“人性的卑劣有千种面孔，而魔神的蛊惑就像一块水晶，在它的透视下，将这面孔变得更加狰狞。”
    赛里斯学士将胫骨拾起，并打量着上面的秘文道。
    “你需要多长时间？”
    马修对赛里斯学士的谏言不敢兴趣，直接问道。
    “这上面的秘文数量极多，我需要先抄写下来。
    时间的话，大概三个月左右。”
    赛里斯抚摸玉质胫骨，神情凝重的说道。
    “不行，最多一个月！”
    马修将时间压缩至三分之一，他深知他的血瘾可压制不了三个月，就算一个月都是奢望。
    赛里斯本想拒绝，但马修身上一些明显异于常人的特征让他沉默下来。
    “我会尽快解读的！”赛里斯学士点头道。
    “乌诺克家族能否真正成为这片土地的主人，就全靠你解读出来的仪典书。”
    马修边说着，边走至崖边，崖边狂风吹得他衣角猎猎作响。
    他眺望远方，在城镇废墟的正南方，那些被积雪覆盖的石丘如棋子散落。
    在这乱石丘中，人类盗匪如野鼠繁衍滋生，也作为侏儒们度过寒夜的食物。
    在接下来的一个月时间里，这些如野鼠般的盗匪或许会作为他的血袋，让他缓解那越发强烈的血瘾。
    “一个月的时间，必须准备充足的血袋，不然血瘾发作，恐怕会对家族中的新人下手。”
    马修摸了摸下巴稀疏的胡茬，他拉上兜帽，身影隐没于风雪中。
    马修穿行于倒塌的屋舍间，翻过堆积的炭木渣土，再从修建一半的矮墙根下钻过。
    野外，荒草没过小腿，马修沿着溪流向下游走去。
    这不是马修第一次来到野外，但头一次深入三四公里地外，而这只是为追寻荒野盗匪的踪迹。
    “蜥王！”
    马修捏出一粒饵食喂给蜥王，蜥王吐着信子深入草丛里。
    越过草丛，蜥王在一根刺沙棘下停住，在这里有一个用草绳编制的简易陷阱。
    “继续！”
    蜥王继续爬行，它先是爬上一个高坡，在坡上昂着蜥蜴脑袋眺望了好一阵子。
    马修伏匍在坡上，以杂草掩饰身形，坡上的确是一个上佳的瞭望点。
    在这里，马修清楚看见不远处一个营地，三五个游荡人类坐在木墩上，他们正用磨碎的岩盐涂抹鱼肉，似乎准备将鱼肉腌制起来。
    马修拿出一张羊皮地图，在上面标记这处人类聚集的地点。
    “乱石丘的盗匪一盘散沙，只听说其中有一支名为铁霜的强盗团极有名气。
    这支传奇的强盗团在乱石丘中生存至今，躲避过一次又一次的侏儒剿灭。
    他们行动迅速，来去如林中鬼影，每一次劫掠从不留下任何生物。”
    马修将羊皮地图收起，继续在这乱石丘侦查起来，他对这个铁霜强盗团很感兴趣。
    乱石丘中的盗匪对他而言构不成太大的威胁，真正的威胁来自于乱石丘之南，那里是安纳西之女的领地。
    安纳西之女算的上侏儒的天敌，她们信奉一位古老者，这位古老神邸一直眷顾着信徒，并且时常降下神迹。
    依靠这位古老者的偏爱和支持，安纳西之女一直属于摩达之地高等族裔。
    要不是安纳西之女的繁衍能力太差，恐怕早就是摩达之地上的霸主势力之一了。
    在摩达之地上，只有原始愚昧的侏儒才会掳掠安纳西之女，并将其作为神邸的祭品。
    马修的侦查活动一直持续了数个日夜，他的肉体已经不受寒冷的威胁，就连心脏跳动都放缓许多。
    异化的肉体让他精力十足，他行走于荒野如同一头恶狼，非人的嗜血情绪一直在纠缠着他。
    这一天，在温度快速下降的黄昏，马修在一处虎首形的石丘下停下休息。
    在虎首形的石丘旁，一个人类营地建立在此，营地中大概百多个人，松木营帐、腌制架、营火堆等等一切应有尽有。
    营地中，妇女与孩童在处理着最新的鱼获，鱼皮、鱼胶晾晒，鱼肉放在烟中熏制，鱼骨可以打磨成箭头。
    而男人们则在营地西侧训练，他们排列成组，同攻同守，隐隐有战阵的雏形。
    这就是铁霜强盗团，相比于其他强盗，这伙强盗已经知道放养牲畜、制造武器等，并且有意识的训练下一代的强盗。
    马修已经观察这伙强盗很长时间，铁霜强盗团的确十分谨慎，他们每隔一段时间都会转移营地。
    每次出去劫掠都先派出侦查小队，一人侦查，一人记录，他们从不劫掠比自己强大的盗匪，也从不留下任何活口。
    不过单单凭借这些还不足以让他们成为乱石丘的强大势力，最重要的原因是一位神秘人物领导着这支强盗团，并塑造了其中的秩序。
    在这位神秘人物身上，马修感知到一丝波动，这波动和虫章上的波动类似。
    神秘人物与铁霜强盗团处于一种特殊关系，铁霜强盗团附属于这位神秘人物，但又保持着一定的自主权。
    神秘人物默认着这种关系，每隔一段时间拜访强盗团，并完成双方的交易。
    在夜色中，马修爬上虎首形石丘，并盘坐在上面，默默注视着营地动静。
    深夜，风寒露重之时，一位戴着厚重绿帽子的陌生人造访营地。
    “等到你了！”
    马修翻下石丘，在黑暗中一路潜行，摸到强盗团首领的营帐外。
    绿帽子的陌生人收拢衣袖，修长的身影在这营帐中异常显眼。
    “安德森大人！”
    主营帐拉开一条缝，刚好够绿帽子弯身进入其中。
    “这里面可暖和多了！”
    绿帽子除下手上精致兔皮手套，将手掌置于炭盆之上。
    “安德森大人，这是下一年的供奉清单，请你清点一下。”
    绿帽子没有第一时间接过清单，而是扫了一眼营帐中虎视眈眈的强盗们。
    “你其实没必要这样，我们不过互帮互助而已。”
    绿帽子双手交叉拢于袖口内，略显沧桑的脸上满是无奈。
    强盗首领坐在狼皮凳上，勉强让自己镇定下来，手还保持着递出的姿势。
    绿帽子接过皮纸，皮纸上记录的内容不多，绿帽子一眼扫下来便了然于心。
    “这一次数额似乎略微有些差距！”绿帽子声音冷了下来。
    “不…不会吧！”强盗首领冷汗直冒，同时眼神瞟了一眼底下的部众。
    “唉！”
    绿帽子轻叹一口气，“为什么你们总是不满足于现状，总要试探上位者的耐心。”
    绿帽子修长的身影上前，一众强盗顿时吓得浑身发抖。
    绿帽子缓缓将自己的帽子摘下，隐藏在帽子下的蘑菇被众人看到。
    这些蘑菇扎根于绿帽子的头皮中，根须与脑部神经结合，让绿帽子拥有了一些常人无法想象的能力。
    “你需要一些快乐！”
    绿帽子手指在自己头顶上转了一圈，一束孢子粉末从蘑菇中喷出，并散入强盗首领的皮肤上。
    这强盗首领先是麻痒难当，而后突然在营帐中手舞足蹈起来，脸上亢奋异常。
    “奏乐！”
    绿帽子顶着一脑袋的蘑菇也跳起了欢快的歌舞，一旁的众盗匪纷纷从角落里摸出各式乐器，熟练得演奏起了乐曲。
    在主营帐之外，当那些强盗们听到这欢快的节奏与急促的鼓点，一个个顿时兴奋起来。
    黑暗中，马修将这场谋杀看在眼里，“所有强盗都是知情者，所有强盗都是演员。
    好吧，我喜欢这场剧目，下一次就让我来当这个被谋杀的主角。”
    风雪交加的深夜里，绿帽子将一袋袋土豆和冻肉搬上马车，另外还有一具长满各种蘑菇的尸体。
    当马车远去，车轴印迹被风雪盖住之时，一个迷路的旅人闯入这铁霜强盗团的营地。