青壮们在管事的安排下按时于北桥集合，驴子骡车皆已齐备，出楼之日值得期待，每个人脸上似乎都闪着兴奋的光。
    在看到屈南生与吴比并肩而至，青壮们的眼神又有些不一样——九掌柜安排屈南生值守灵果园已是人尽皆知，虽然有些人不认识九掌柜是谁，但见石青亲自来找这“甲三”，马上就明白他已经与自己不在一个档次，从前有些龌龊的青壮也忙不迭地来找屈南生赔罪。
    虽然话语和动作略嫌笨拙，但见“甲三”一副不以为意的样子，也都纷纷放下心来。
    “福来兄弟还带着他？”管事没想到吴比也要一起出楼——李福来不是要猛虎出笼么？还带着一个算怎么回事？
    “这是我的小友，不是你想的那样。”屈南生当然知道多一事不如少一事的道理，并未过多解释吴比的来历，只是挥挥手，“那我们出发？”
    “福来兄重情重义，是条汉子！”管事动作自然地竖起大拇指，对吴比道，“小鬼你真走运，搭上了福来兄弟这条船。”
    吴比懒得和管事废话，面无表情地呵呵了一声。
    管事有些不满，但见吴比半身伤疤的强横样子又不敢说什么，撇了撇嘴。
    “我们在等人？”屈南生见队伍已经准备妥当，却还没有出发，扭头问管事。
    “嗯，今天二神仙那边有个宠姬要出去一趟，不知道来得是哪个……”管事听此一问，难掩眉间期待之色，用手肘杵了杵屈南生，“福来兄弟没来几日，还没见过宠姬出游吧？”
    “哦？有什么说道？”屈南生脸上皱纹一绽，似是发自内心地感兴趣。
    “宠姬出游当然是大饱眼福啊！”管事狠狠拍了一下屈南生的肩膀，“我跟你说，只有你想不到，没有二神仙那边没有的！我也是头一次知道，街边卖杏女也能打扮得如此销魂……”
    管事说着，沉浸在脑海中的画面里：“我在这楼外七年了，还有幸见过一次娘娘，那华贵之气我真的是……就是你拼了被砍头，却也想在死的时候盯着她多看两眼……”
    屈南生极为自然地露出心驰神往之色，与管事二人勾肩搭背嘀嘀咕咕，猜测着今天随队出游的是哪位宠姬。
    吴比在一旁听着，回想起在羊凝那座宫殿中的活色生香，倒也的确觉得没看够。
    等不多时，楼内一道人影娉婷而出，吴比抬头一看，居然也是个老熟人——道姑卅七。
    卅七还是一如既往地顾盼生姿，来到队中瞄了管事一眼，轻飘飘地站上了骡车车顶，一句多余的话也没说。
    面对着诸位青壮的围观，卅七丝毫不以为意，偶尔一笑便让这群在楼外憋了老久的汉子心神荡漾；吴比一开始还目光闪躲，随即想起自己已经撤去了画皮，便盯着卅七猛看，想从她的神态中观察到步真是否已经恢复如常。
    管事轻呵一声，对屈南生一番挤眉弄眼，吆喝着队首之人起驾；于是推车的推车、牵驴的牵驴，队伍很快踏上北桥，开始向北桥镇进发。
    吴比看了卅七片刻看不出什么，也猜不到她为什么要去北桥镇，索性移开目光，观察起四周来——这是吴比第一次正式踏上乘鹤楼的北桥，很快发现北桥有法力流转，人马骡车走上去都是稳稳当当的，全然没有一丝摇晃。
    也是在桥上之时，吴比看到北崖侧面有个木制的升降机，直通乘鹤楼的坑底，想必就是出坑入坑的正式通路——屈南生与吴比相视一眼，各自微微点头，知道明天就要从这个升降机下去坑底，正式开始修行了。
    观察片刻，吴比发现北桥也好、升降机也好，都算不上是戒备森严，甚至连个守大门的都没有……也不知是乘鹤楼过于托大，还是百年来积威甚重，以至于周边百里并没有哪家宗门赶来触犯于它。
    脑中过了一边此番出楼的行程，吴比也大概心里有数——首先当然是找到狐来那小子，看情况是不是要把这小妖也接入楼中；其次也是最重要的，就是找个僻静之地，给屈南生喂上生命果，助其脱胎换骨。
    吴比已经打听明白，出楼后没有特殊任务的青壮，完全可以自由活动；申时一过便要在北桥镇的福运楼汇合，带上一份新烤的全猪回去孝敬三神仙，一刻也不会等。
    当时吴比还问屈南生，假如有人迟到了没回去，就没人在意么？
    屈南生轻飘飘地解释说，乘鹤楼整队都在北桥镇的几个时辰里，能把自己当成是王爷；可一旦大队人马回楼，揣着腰牌的他们就是个会动的钱袋子，毕竟一个腰牌价值十金，被亡命之徒盯上毫不为怪。
    所以外出的青壮们可都死死记着归去的时辰，到时锣响三声，烤好的全猪外焦里嫩，大队人马打道回楼，跟不上的，可能一辈子就都跟不上了。
    也就是说整队人马在北桥镇的几个时辰里，其行动范围也是有所限制，没人敢离开太远，更是有些地方连去都不敢去。
    吴比听了暗自咂舌，好在日头还在上升，距离申时足有三四个时辰，足够烧屈南生一把再随队归楼了。
    此时此刻，管事的自动跟随着卅七所在的那辆骡车，忙前忙后给道姑端茶递水，动作熟稔仿佛练过千百回，也便没空理睬吴比和屈南生。
    吴比和屈南生游离在队伍斜前方，发现卅七并未察觉到自己身份，也便渐渐放下心来，思考起一会如何给屈南生解释自己要在他身上放把火这件事。
    “南生啊……”吴比压低声音对屈南生说，“天将降大任于斯人也……”
    “终于来了……”屈南生终于听吴比提起这事，仿佛松了一口气，“说吧，师父要徒儿怎么做？”
    “也不怎么做，忍着就行。”吴比心说当年自己和赵灵旗吸收生命果时，也都没干什么，只是躺平任疼而已。
    “那师父要怎么苦我筋骨？三个时辰够么？”屈南生也蛮怕迟到的。
    “理当是够的。”吴比看着面前若有若无的小镇影子，“一会为师可能要在你身上点把火，你不会怪我吧？”
    “会死吗？”
    “不会。”
    “那随师父处置。”屈南生咬牙道。