杨婉的手指已经攀上了窗栓，听见邓瑛的声音又悻悻地握了回来。
    她回过头问邓瑛：“是怎么回事。”
    邓瑛抬头看了一眼窗纱，只道：“先过来。”
    杨婉起身走回邓瑛身边，人还是忍不住朝外面张望，“这是在打人？”
    “嗯。”
    邓瑛随手翻开一册书，把自己的目光也收了回来，“不要出去，等他们了结。”
    杨婉点了点头，没再莽撞出声，理袖在邓瑛身旁坐下，凝神细听。
    春日午后，翠绿的鸟羽在日光下轻轻地颤抖，所有的庭影都对晴日有一种温柔的自觉性。
    四下万籁哑寂，就连杖声下都听不到受刑人惨烈的痛呼。
    但杨婉和邓瑛皆明白，这是因为受刑的人被堵了嘴。所以，这并不是什么对奴婢的惩戒，这是处死的杖刑。
    二人都没有再说话，沉默地等待着外面的惨剧结束。
    杖声带着明显的杀意，根本没有给受刑人任何求生的机会，精准到位，干净利落，十几杖之后就听到了背脊骨断裂的声音。
    杨婉忍不住抽了一口冷气。
    一把握住了邓瑛的手腕。
    春袍袖宽。
    将才为了诵书写字，他又刻意将袖口掖了三寸，半截手臂裸露在案，杨婉这一握，立时破掉了男女大防。
    邓瑛低下头，看向那只白净的手。
    肤若温瓷，衬在一只翡翠玉镯下。
    和京城里所有的大家闺秀一样，她原本留着半寸来长的指甲，但由于在海子里坠坡时的抓扯，几乎全部消损掉了，如今长出来的都是新的，暂时没有染蔻丹。看起来很软，色泽也是淡淡的。
    邓瑛有的时候，不自觉地就会回避这个遮蔽在绫罗绸缎下的，年轻而美好的女体。
    正如他回避自己的身体一样。
    但是他不敢躲，怕被她误会成是自己厌弃和她接触。
    于是他只能试着力，将手臂悄悄的地往身前撤，试图把手腕从她手里抽出来。
    杨婉却并没有松开手，手臂摩挲着案上的书页，跟着他回撤的力道滑向他，邓瑛顿时不敢再动，只得将手臂僵硬地横在案上，仍由她越抓越紧。
    不多时，杖声停了。
    接着传来一阵拖曳的声音，单薄的衣料和草丛摩擦而过，两三个黑色的影子经过窗纱，脚步很快，一下子就走远了。
    这个过程从始至终都没有发出任何人声，只有皮肉炸响和匆忙却从容的脚步声。
    但气味却无孔不入。
    杨婉闻到血腥气，胃里忽然猛一阵翻江倒海。
    她想吐。
    很奇怪，她并不是害怕外面拖过去的死人，只是纯粹觉得恶心。
    “怎么了。”
    “没什么，就是……很……很想吐。”
    她捂住自己的嘴背过身，为了忍住那阵呕意，愣是把双肩都逼得耸了起来。
    “这……是不是已经不是第一次了。”
    话没说完，胃里一阵翻腾上涌，酸水几乎窜入喉咙，猛地刺激到了她的眼睛。
    她忙蹲下身屏住呼吸，忍到最后整个人几乎缩成一团，浑身恶寒，抖得像在筛糠。
    邓瑛看着蹲在地上的杨婉，心中从未有过的惶然。
    他低头看了一眼自己的手，忽然觉得自己想要在这个时候去触碰她的想法，是那么卑劣和无耻。
    他忙把手握入袖中，转身倒了一杯水，挽衣蹲下，将杯子送到她眼前，“先别说话，少喝一点。”
    杨婉接下水，仰头含了一口，摁着胸口慢慢地尝试吞咽，终于开始缓和了下来。
    她又用水漱了漱口，仰起头将被鼻息喷得潮乱的头发一把拢到耳后，抬袖擦干脸上被刺出来的眼泪，喘道：“真……差点要命了。”
    邓瑛接过她喝过的杯子，起身放到书案上，压下自己内心的波澜，“对不起，竟不知你会如此难受，我……”
    “没事。”
    杨婉不知道他这声“对不起”是在为什么道歉，也不知道怎么跟他解释自己的反应。毕竟在现代文明社会，“处死”一个人的现场都是对大众隐藏的。她对死刑有法律上的概念，但是对新鲜的尸体，死人的血气却没有概念。
    她想着，摁住胀疼中的太阳穴，“我没事了，就将才闻到那阵味道一下子没忍住。”
    说完又吸了吸鼻子，抓着椅背站起身，低头整理自己的裙衫，瓮声瓮气地接着问道，“最近司礼监为什么要处这么多死人。”
    邓瑛趁着她没注意，拢下衣袖，遮住自己的手腕上的皮肤，反问她道，“姜尚仪是如何与你们说的。”
    杨婉一边理衣一边摇头，“尚仪是女官里最守礼的，她不会提这种事。”说完，回到案旁坐下，拿出自己的笔记，翻了一页新纸压平，蘸墨提笔，抬头接着说道：“我在想是不是因为琉璃厂的贪案。”
    邓瑛原本不想提这件事，但是看到杨婉握着笔的模样，他又不忍冷淡地应对她。
    从认识杨婉开始，她就一直在写这本笔记。邓瑛看不懂上面的文字，但是他有些喜欢看她写字的样子。
    从容而专注，丝毫不见内廷女子自怜自怨的神情。
    “才因为这事杖毙了人，你刚才难么难受，为何还要问。”
    “想在宫里活得明白一点。”
    她笔尖往窗上一指，“你看他们，不明不白的不也死了吗？”
    说着擎回笔，挡住从鬓上松垂下来的耳发，接着又道“而且，我只问过你，不会有事的。”
    邓瑛听她这样说，不由一笑，“你就这样信我。”
    “当然信你，这世上没有人比我更信你了。”
    邓瑛微怔。
    当人在微时，或者陷入自不可解的污名当中的时候，反而会害怕有人奋不顾身地信任自己，这代表着他自己的沉沦，也将会是她的沉沦。
    就像桐嘉书院的那些此时正在诏狱中饱受折磨的读书人一样。
    邓瑛不觉得自己这一生，配得上这样的献祭。
    自从下狱以后，他用了很长一段时间说服自己，既然白日不可走，就行于寒夜，只是他情愿一人独行，而不肯提起任何一盏，只为他点燃的风灯。
    “你不想说，那我就先说，你帮我听一下，我说得对不对。”
    她说完，把自己的册子拿起来朝前翻了几页，一手撑着下巴，一手反转笔杆，戳着笔记上要害处说道：“琉璃厂的这个王顺常是司礼监掌印何怡贤的干儿子。这次工部查出的这个亏空虽然已多达百万余量，但对整个内廷亏空来说，却是九牛一毛。”
    她说着在某处一圈，却没有直接说出那个后世考证的具体的数字，抬头对问邓瑛道：“你和张先生领建皇城这么多年，在建城一项的收支上，你心里有个具体的实数吗？”
    邓瑛先是沉默，而后轻点了一下头。
    “多少。”
    邓瑛没有回答。
    杨婉也没再问，低头把笔从那个数字上挪开，“行，你先不用说，总之也是个说出来要死一大堆人的数字。”
    说着又往下翻了一页，“现在内阁很想把王顺常交到三司去，但是司礼监的意思则是要把他当成一个奴婢，在宫里处置。原因在于，王顺常一旦入了刑部大牢，司礼监这几位的家底，也就要一并抖空了。皇城前后营建四十年，进出款项何止千万，贞宁年间的二十四局内外，织造，炭火，米肉，水饮，消耗巨大，百姓们的赋税供养皇室宗族无可厚非，供养……”
    “杨婉。”
    邓瑛忽然出声打断她。
    杨婉抬起头，“怎么了？”
    “不要碰这件事，跟你没有关系。”
    杨婉搁下手上的笔，“我知道，但此事和你有关。”
    她说到这里也不继续往下说，静静地看着自己的笔记。
    “杨婉。”
    他又唤了一声她的名字。
    “嗯？”
    “你是怎么看到这一层的。”
    “你这样说，就是你自己也想到了是不是。”
    邓瑛愕然。
    杨婉的话已经快要点到要害了。
    他的父亲邓颐在内阁的时候，为了讨好并蒙蔽贞宁帝，纵容司礼监起头，逼着户部在财政上大肆朝皇室宗族的开销上倾斜，皇城营建一项本已不堪重负，皇帝还在不断赏赐各处王府。
    前年，贞宁帝胞弟成王的王妃江氏生子，成王禀奏内廷之后，贞宁帝竟一气儿赐了江氏在南京的母家黄金千两。要知道，当年西北边境还在打仗，南下筹措军费的巡盐使不堪巨压，差点没把自己挂在返京复命的船上。内廷却丝毫不顾财政上严峻的形式，依然不断地扩充宫中太监和宫女的人数，各处的宗室王府也在丝绸，棉布，粮肉上贪求不足。
    而这些东西，只要归账到内廷，就是归到皇帝的名下，三司六部无人敢查，司礼监的太监没有不在其中中饱私囊的。至于这些阉人到底亏空了多少，即便后世考证，也只得一个大概，在贞宁年间更是一个“天数”。
    这就是邓颐掌控下的大明王朝。
    危若累卵，坍塌不过顷刻之间，邓瑛虽不在朝，却身在皇城营建的事项之中，十多年来，看了很多也记了很多。在他年轻的时候，有些事项，他甚至落过笔头，张展春偶然发现以后，却把他叫到自己的书房内，狠狠地训斥了一顿。
    至此之后，他不断地告诫邓瑛，“时候未到，不要妄图做不可能的事。”
    邓瑛也就再也没有见过，自己少年时私记的那本帐册。
    甚至到张展春归老的那一年，邓瑛亲自替他收拾寝室时也没能找到。
    所以，在他老师的眼中，至今仍然是时候未到吗。
    “邓瑛。”
    杨婉拿手在他眼前晃了晃。
    邓瑛回过神来，却见她已经合上了那本小册子，塌着腰趴在他面前。
    “不要想那么多。听到没。”
    “你知道我在想什么吗？”
    “知道。如果你觉得没有冒犯到你的话，我就说给你听。”
    邓瑛笑了笑，“你不论对我说什么，都不是冒犯。”
    “真的吗？”
    “嗯。”
    他诚恳地点了点头。
    杨婉也笑了，“你对我可真的太好了。
    她说完直起背，望着邓瑛的眼睛，“嗯……你在想，如果内阁的三司通过琉璃厂这条线找到你，你要不要和你曾经的老师还有同门们，站在一起。”