郑月嘉从马车上下来,东华门已经在他的眼前了。
    大明皇城的规矩是从外四门开始，除了皇帝和妃嫔以外，所有的宫内人都要步行。
    内东厂的厂卫上前架起郑月嘉的胳膊,只是这么一下,他浑身上下所有的血便全部涌向了翻了皮的伤口。
    “慢一点。”
    他忍不住恳求。
    邓瑛回过头朝覃闻德看了一眼，覃闻德脸上立即堆起了歉意。
    “慢一点，没事。”
    “是督主。”
    一行人慢慢地走在安静的宫道上。
    应季而开的花藏在重重叠叠的宫墙后面，随风卷起万重蕊浪，声如远雷。
    郑月嘉问邓瑛道：“不是要带我去内东厂吗？为什么还要往会极门走。”
    “先去御药房。”
    郑月嘉没有立即应声，踉跄地跟在邓瑛身后，半晌才叹了一口气。
    “有这个必要吗？”
    他抬起头,“我又不受后人瞻仰祭奠，要一幅完整的皮囊无用，就这样走，我也觉得没什么。”
    邓瑛抬头朝会极门上看去,再走几步,过了会极门便是文华殿了。
    这一日，是张琮领衔的日讲，虽不比经筵的春讲大,但因为是内阁点的新题，因此翰林院几个编修,以及国子监祭酒都在列。
    “邓瑛。”
    “在。”
    “里面讲的是什么。”
    这个地方算是除了司礼监和养心殿以外,郑月嘉最熟悉的一处。
    他常年伺候贞宁帝笔墨，也随他出席一年两轮的经筵，虽然后来,贞宁帝倦怠讲学,但自从易琅出阁读书之后,每一年的春秋两讲，都是他在案前伺书。换做从前，哪怕只听到零星的几个字，他也能分辨出讲官讲的是什么。
    如今刑伤太痛，他耳边阵阵嗡鸣，竟一个字都听不清楚。
    邓瑛听他那么问，便停下脚步，闭眼听了片刻，“《贞观政要》。”
    “哦……”
    郑月嘉笑了一声，“春讲的最后几日，我不在，司礼监派的谁在文华殿伺书啊？”
    邓瑛应道：“胡襄。”
    “他啊……”
    郑月嘉笑咳了一声，看着自己的脚步道：“可别把大殿下脚底下的地儿踩脏咯。”
    “郑秉笔慎言。”
    “没事。”
    郑月嘉笑着摇了摇头，“隔那么远，他听不见的，我今日很高兴，看着殿下仍在文华殿受讲，就知道……那些人也没有得逞。”
    他说完，垂下头看着自己面前的影子，再也没有抬头。
    文华殿的月台上，宁妃独自一人站在白玉栏杆后面。
    不远处，郑月嘉被架着，穿过会极门，正朝南面的御药房走去。
    或者不能说是走吧，重伤难行，他几乎是被一路拖行。
    身上的衣裳是换过的，但此时却完全被血水喂饱了。
    宁妃无法想象诏狱的几日，郑月嘉到底为了她熬过什么样的刑讯，她想问，想认真地记住这份温柔的恩情，可是他听不见。
    他们一生当中说过的话并不多，几乎全在少年的时候。
    她是大家闺秀，而他为人处世又过于得体，即便坐在一起，言语也从未逾越过人欲的界限。入宫之后，倒是常常能见到，但除了行礼请安之外，再也没说过别的话。
    岁月更迭，人们各自纺织内心的锦绣。
    她却不能告诉郑月嘉，她后来仍然读书习字，也不落女红和羹汤，性情温和，里内丰盈，修炼得比少年时还要好。
    十年相顾，十年沉默。
    此时此刻，她也只能望着那个不愿意再抬头的人，继续往漫无边际的沉默里坠去……
    邓瑛在文华殿下看到了玉栏后的人影，回头对郑月嘉道：“每一年的春讲和秋讲，都是你在文华殿为陛下和殿下伺书，你不想再看一眼这里吗？”
    郑月嘉摇头道：“我不是你，我没有营建过皇城，对这些殿宇没什么眷顾，不看也不会有遗憾。”
    他说完，又叹了一声，“邓瑛，我内心真正的遗憾比天还要大，而且活得越久，越难以弥补。就这样吧……”
    他咳出一口血痰，身子在厂卫的手中一震。
    “陛下说了怎么处置我吗？”
    邓瑛摇头，“还没有明旨。”
    “只要不是杖毙就好。”
    他边说边笑，“自古阉宦，难得善终，像我这样的，已是不错了。我原本想死在外面的话，我叔父和家里那侄女替我收尸的时候还要遭人白眼，如今好了，宫里替我收尸，简简单单地埋了，大家都好。”
    说着，就已经快走过文华殿了。
    邓瑛忍不住道：“再走慢一点。”
    覃闻德道：“督主，走得越慢，邓秉笔遭得罪越多啊。”
    郑月嘉冲邓瑛招了招手，“你过来。”
    邓瑛走到他身边，搀住他的一只手，“有什么话你说。”
    郑月嘉缓缓地吐出一口气，低声道：“我知道……谁在那儿。”
    “……”
    邓瑛僵背，一时无言。
    “生死我自负，遥祝她珍重。”
    **
    贞宁十三年六月底，鹤居一案的处置，全部从北镇抚司的诏狱，收拢到了内廷当中。
    宫正司并东缉事厂，将在鹤居服侍的宫人全部清查了一遍，而后内廷六宫，包括二十四局和女官们的六局，都经历一次残酷的清洗，宫人们人心惶惶，平日里有私怨更是相互举发，一时之，牵扯近三百人。
    皇后原本想对这些人开些恩，皇帝却不准许，甚至还斥责皇后，“朕卧榻之侧，怎容得半分狼子野心。”是以这些获罪的宫女和内侍，包括郑月嘉在内，全部赐了杖毙。皇帝命东厂掌刑，司礼监监刑。
    郑月嘉在内东厂听到这个旨意的时候，只对邓瑛说一句，“陛下……还是恨我们这些人啊。”
    “不是恨，是怕。”
    郑月嘉笑道：“你是看我快要死了，以后不会举发你，才敢说这样的话吧。”
    他说完，收住笑，“连拴着绳子的狗都害怕，呵……难怪忌讳张洛那些没拴着绳子的，你这个东厂的厂督，算是真的和北镇抚司并上肩了。”
    他临死前谈笑风生，反而令人心寒颤。
    邓瑛没有与他再说下去。
    直房外面，覃闻德来寻他，两三句之间，把内阁上本为宫人求情的事说了一遍。
    邓瑛一面往厂衙走一面问，“你是见了司礼监的谁吗？”
    “是，属下去见胡秉笔，明日是他监刑。”
    “他怎么说。”
    “哎。”覃闻德叹了一口气。
    “陛下前面驳了内阁的折子，他就接着说，这次处置这些人，是要震慑内廷，所以，百棍之内，不能索命。”
    邓瑛停下脚步，“这是什么意思。”
    覃闻德叹道：“百棍不杖要害，但却让这些人生不如死，过后再取命门，既是处死，也是折磨。我们从前在锦衣卫到也都练过这些把式。”
    邓瑛应道：“你申时来见我一次，我这会儿先回一趟司礼监。”
    “是。”
    此时养心殿的批红刚刚完毕，司礼监的正堂内在摆饭。
    胡襄和何怡贤从养心殿回来之后，并没有直接进去，而是站在内府供用库前面说话。
    胡襄见邓瑛过来，也不等他见礼，便径直道：“若是明日的事，就不要提了。”
    邓瑛没有应他，越过他走到何怡贤面前，“奴婢有话，想单独对老祖宗说。”
    何怡贤笑了笑，冲胡襄摆手，“你把饭端到外面来吃。”
    “老祖宗……”
    “让你端你就端，哪那么多话。”
    说完对邓瑛道：“有话进去说。”
    正堂的饭将摆好，上的是十二碟，有烧的肉，也有青炒的素菜，还有一坛子糟肉放在地上。
    何怡贤蹲下身，揭开坛盖子闻了闻，“嗯，焖得好，夹两块出来。”
    内侍忙端了碗筷上来，夹出两快递给何怡贤，何怡贤却笑了一声，“邓督主的碗筷呢，你们啊，真是越来越听不明白话了。”
    那内侍忙又拿了一幅碗筷来，恭敬地递给邓瑛。
    何怡贤见他把碗端稳了，便将自己碗里的肉夹了一块到他碗里。
    “坐吧。”
    他说着坐到正位上，添了一碗饭递给内侍，“给胡秉笔端出去。”
    说完又看向邓瑛，松声道：“你是不是觉得，在这里坐着吃饭不习惯？”
    “是。”
    他低头看向手里的碗筷，“奴婢惶恐。”
    何怡贤咬了一口肉，咀嚼了十几下才吞咽下去。
    举筷抬头道：“司礼监里办事，除了替皇上批些无关紧要的红，不就是大家坐着一道吃碗饭吗？能坐到这里面来的人，都是端御前这碗饭的，如今东厂得了羁押审讯之权，你也就是司礼监第二个端饭碗的人，你不坐，剩下的人就都不能坐。”
    邓瑛听完，撩袍坐下。
    “这就对了，吃花生米。”
    他说着，低头吃了一口饭，夹着菜随口问了一句，“为了月嘉的事来的吧。”
    “是。”
    邓瑛夹了一筷青菜，却没吃，“还请老祖宗垂怜他。”
    “呵呵……”
    何怡贤放下筷子，“他刚入宫的时候，年轻得很，人呢和和气气的，话不多，但做起事来，一个钉子一个眼扎实的很。前面几年，他也喊我一声干爹，我是真把他当孩子，但他后来不知道怎么的，心就不在这儿，啧……”
    他叹了口气，“着实可恨得很。不过，让我看着他受折磨，我心里也不好受。人人都道我狠，谁又明白，我这个年纪，失了一个儿子的痛。”
    “奴婢明白。”
    “你明白？你明白什么？你这个人啊，我如今也不能不怕，何况，我也老了，自顾不暇了，家里的一亩三分地，眼看就要被搜刮了，老而无子，无家，说不定，等杨侍郎回来，我还要披枷带锁地，跪在你面前受审呢，想来啊，活着也没多大的意思。”
    邓瑛垂下头，“您说的是杭州的那一片学田吗？”
    何怡贤道：“你知道江南清田清到什么地方了吗？”
    “是。杭州滁山书院和湖澹书院有近百亩的学田，分别租赁给了常平，淮篱二县的农户耕种，但其实是只是挂了学田之名的私田。”
    何怡贤点了点头，“那你知道，这些田是谁的吗？”
    邓瑛抬起头，“是您的。”
    “哈……”
    何怡贤搁筷而笑，“贞宁四年，陛下想做一件道衣，因为是临时起的意，其价不在户部给针宫局的年银之内，内阁那些人啊，就为了那么件衣裳，恨不写一万个字来指着主子。后来这衣裳怎么来的呢？”
    他抬起筷子点了点外头，“就是那田上来的，你说那是我的田，呵……到也是。只是陛下是我看着长大的，我虽然是大大的不敬，但还是忍不住心疼去心疼主子。可惜内阁这些大人们，非要连这么一丁点余地，都不给我留着。”
    “既如此。”
    邓瑛站起身，“老祖宗把杭州的学田交予我吧，就当是我的私田，等杨侍郎来清。”
    何怡贤低头凝向邓瑛，“我听听你后面的话呢。”
    “宁娘娘与郑秉笔的事，请您烂于心。明日行刑，求您垂怜。”