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    京城往南七十里，有个施家村。
    临近过年，家家户户都忙着杀猪宰羊，做豆腐、炸丸子，忙得不亦乐乎。
    农家日月总是如此，只有到快过年的时候，才会专心地做些像样吃食。
    今日天气好，一条街上各家门前都有做活儿的人。
    大家互相搭着话，手上也不停地忙，两不耽误。
    腊月里虽然没有农活，可却是一年中最累也最隆重的。
    尤其是祭祖用的贡品，那可是一点儿也不敢马虎。
    小孩子们一大群混在一处，追着打着闹得很欢实。
    平日里家家都是粗茶淡饭，进了腊月才沾荤腥。
    小孩子们都盼着过年，打从入了冬就开始天天数着日子过了。
    “你们这群野娃子，别在这儿跟前儿转。当心把土扬进豆腐盆里！”大人们呵斥着，让孩子们道一边去。
    可小孩子们哪里可能听？闹得更凶了。
    到底还是新过门不久的小嫂子来了一句：“乖乖到一边儿去，回头炒了龙豆给你们吃！”
    “哦，有龙豆吃喽！”孩子们欢呼着跑远了。
    “真是记吃不记打，一群小猪！”二伯娘笑了：“怎么样？他小嫂子，来年你们家也该添一口了吧？”
    年轻媳妇儿顿时红了脸，还是婆婆把话接了过去：“那敢情好，到时候请大伙吃喜面！”
    小孩子们跑到街口去玩儿，一个四五岁大的小妞妞一抬头，恰好看见那边有人走过来，立刻像见了亲人一样跑过去，嘴上喊着“小山哥哥”。
    其他孩子也紧随其后，像一群小燕子似的，都朝那个人扑了过去。
    来人把小女娃举了起来，引得她咯咯咯地笑。
    银铃儿似的笑声，把天都衬得格外晴朗。
    大人们见了也笑，纷纷同那人打招呼。
    “小山，今日回来的早啊！货都卖完了？”
    “你这腿可够快的，才多久就打了个来回？”
    “城里人多不多？又有戏班子要下来了吗？”
    那个叫小山的是个年轻后生，年纪也不过十七八岁，生的俊俏，长得伶俐。
    他肩上挑着担子，一身货郎打扮，穿的虽然是粗布衣裳，可干净利落，让人看着舒心。
    他一边从怀里掏出大把的糖果分给身边的小孩子，一边大娘婶子地叫着，满面含笑地回答道：“今日赶得机会好，我把担子挑到老爷庙门口，不一会儿就被拜佛的香客们买完了，我就回来了。”
    “叫你别给他们买零嘴儿，没得惯坏了这些馋娃子！”
    “现在他们一天天睁开眼就念叨小山哥哥，见了你比见了亲妈还高兴！”
    “你挣钱不容易，快省着些吧！攒够了好娶媳妇。”
    街坊大妈们一个个苦口婆心地劝，小货郎笑嘻嘻的，嘴上答应着：“知道了，知道了，就这一回。”
    “你呀！嘴上答应得好好的，没见真的是最后一回！”
    众人都知道，小货郎说的不是真话。
    小货郎把糖分完了，挑着担子准备回家。
    “小山，把这馒头拿着！新蒸的，还热乎着呢！”
    “这碗麻油，我叫小冬瓜给你端过去。”
    “这一块是后臀尖儿的肉，香着呢！你和你爹包两顿饺子吃。”
    “还有这个！我娘家侄子今早给送来的，放在后窗户台上能吃七八天。”
    小货郎也不推辞，一一谢过了，把大伙儿送的东西装进他挑着的箩筐里，笑吟吟的回家去。
    他走后，众人都忍不住谈论起他来。
    “五婶子，其实你家槐花招了小山做上门女婿正好！”有人热心地牵起了红线：“你们两家还都有了照应，免得他家没有做饭浆洗的，你家没有砍柴赶车的。”
    “话是这么说，可不知人家愿不愿意。我看那小山别的都好，只怕心气太高。”五婶子有些犹豫：“我家槐花是个不爱说话的，只怕两个人过不到一块儿去。”
    原来这小货郎是去年入秋来到这里的，说是父子进京投亲不着，身上带的盘缠不够回老家的，因此便到了这里。
    毕竟城里挑费高，不是谁都能承受起的。
    他老爹六十上下年纪，看上去身子骨很是硬朗，只可惜双手残疾。
    这父子俩都是好体面模样，为人又和气，众人可怜他们，帮忙找了房子住下。
    他父亲不能做活儿，小货郎便重新做起了本行，进城贩些杂物卖了糊口。
    小货郎走进自家的院子，将箩筐从扁担上摘下来提进屋子里。
    虽然只有两间陋室，草窗竹床，但好在柴火烧的足，屋里头不算冷。
    他爹坐在窗前的破椅子上，见他进来也不搭理。
    小货郎从箩筐里拿出拿着一只油纸包抛过去，说道：“星河斋的酥肉。我在外头吃过了，你都吃了吧！”
    “说了多少遍，我喜欢吃素，你总是拿这些大鱼大肉回来。”当爹的很不高兴，把那油纸包放到了窗台上。
    “别不知足了，这不是为了孝敬你吗？”小货郎说着，把外头的衣裳脱了。
    “你又进城了？”他爹不悦地看着他说：“上次差点儿被识破，你还不长记性吗？”
    “灯下黑这东西最管用。”小货郎说着躺在床上，把鞋子踢到地上：“别以为走得远就能不被他们抓住，你以为我们两个能跑得过那些人？别做梦了。”
    “你可寻见那东西的下落了？”他爹问。
    小货郎不耐烦地说道：“告诉过你多少回了，别用这种居高临下的口气跟我说话，演戏给外人看的，你真当你是我爹呀？！”
    那个年长的立刻僵了一下，说道：“我问你的话没听见吗？演戏也好，不演戏也罢，我终归比你年长。做你爷爷都够格，让你叫声爹我还嫌吃亏。”
    “没找到，苏八郎身边的人太多，明里暗里有太多人护着她，轻易近不得身。”小货郎说道。
    “那你打算怎么办？”年长那位继续追问。
    “等着吧！反正中毒的是她，不信她不去找解毒的法子，我们只管盯着就是了。话说回来，若不是你当初太心急，也不至于打草惊蛇。”小货郎冷哼着说。