南宋幸福小两口 作者:宁怡
149.万万,不能让他知道
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月娘、赵世宇和李画敏走出饭厅,看到两个穿戴讲究的中年妇女。李画敏看其中一个似曾相识,可想不起是谁了。
李祥柏随后走出来,对其中一个妇人说:“王妈妈,原来是你们。是母亲派你们来的?”
“奴婢见过少爷。是老爷和夫人派奴婢跟黄妈来为少爷提亲的。”一个妇人过来,分别给李祥柏和月娘、赵世宇、李画敏见礼。
三叔和婶娘派出管家娘子和县城最有名的媒婆,带了礼物来张家提亲。月娘、李画敏亲自带王妈和媒婆到张家,带了礼物到张家郑重其事地提亲。坤伯、坤伯母笑逐颜开地收下礼物,热情接待,等李画敏等人离开时,按本地风俗习惯给去提亲的人每人一个红包。
回到家,李画敏到东倒座房里坐,拿出坤伯母送的红包给李祥柏看,跟李祥柏谈论张家热情接待的事。李画敏已经有点动摇:“祥柏,你真的不能接受依兰?她清雅动人,心地善良,是个不错的姑娘。”回想刚才坤伯、坤伯母的喜悦,李画敏感觉到自己欺骗对女儿终身大事倾注了全部热情的父母,是一种犯罪。
“敏敏姐姐,你的心乍向着外人呢。”李祥柏抓住李画敏的手,可怜巴巴的,“你忍心看我卷行李走人,还是看她到我家搅得一团糟?敏敏姐姐,你帮帮我。”
“帮什么呢?你们姐弟两个,有话不能好好的说,要这般低声下气地乞求。”赵世宇出现在东倒座房外,迈步走进来。
李画敏冲李祥柏使眼色:“祥柏求我,早日促成他跟依兰的亲事呢。”
“你这小子,多大年纪的,就急着娶亲。你的亲事就是定了。也得等你满十五岁后方成亲的。”赵世宇笑呵呵的,在李祥柏肩膀猛拍一下。
李画敏和李祥柏的谈话中断。
傍晚,李祥柏约李画敏陪他去河边散步,又央求一番:“敏敏姐姐,你不是已经答应了我么?怎么反悔了呢?从他们露出意思时我就仔细留意过,张依兰她实在不合适我。我若是出仕为官,她不会帮我跟上下的家眷周旋打点;我居家创业,她没有本事镇住家中上下人。敏敏姐姐,没有学到真本领,我实在不想离开;你真的希望我给家里找回一个累赘吗?”
李画敏被缠得没法。再想想李祥柏的话确实有道理,以张依兰懦弱的性子,是不会成为李祥柏助手的。于是说:“祥柏,既然你无心依兰,这个忙我帮你。不过,你也得答应我,这事绝对不能让你姐夫知道。他可是真心希望你成为坤伯的乘龙快婿的。”
“敏敏姐姐,我就知道你会帮我的。”李祥柏感谢过李画敏,叹息说:“其实我自己每想起这事,也是心中不安。可是,我别无选择。”
几天之后,坤伯母带儿子张锦继到县城李家作客。赵世宇、李画敏陪同前去。
傍晚,趁婶娘跟坤伯母闲谈、赵世宇陪三叔说话,李画敏独自溜出李家。李画敏戴上纱帽。遮住脸面后往自家的庭院走一趟,看到悬挂在大门外的“莫”字已经被赵世宇换成大大的“赵”字,她将床铺、桌椅、铜盆等物放回原处,就往无忧客站而去。
无忧客站里。罗振荣坐在柜台里,招呼五个来住宿的顾客。罗振荣按李画敏的要求。接待顾客时总是面无表情,住宿的顾客对这个矮小的总管不敢有丝毫的轻视。语言间露出敬畏。
李画敏走进来,站在旁边看罗振荣招呼顾客。客站里的六人见到进来的女子蒙住脸,都多看几眼。罗振荣面无表情地问:“姑娘,你要住店么?”
“你先带他们开房间,我到阁楼上等你说。”李画敏径直上楼,赵世宇在那里留有一间专用的房间。
听出是女魔头的声音,罗振荣吓一跳,收了五人的住宿银子拿钥匙去开房间,然后急急忙忙到阁楼上见李画敏。李画敏拿出带来的帐册,跟罗振荣细算客站自开张后的开支、收入,计出盈利。罗振荣拿出所有银两,李画敏看跟帐本里的一文不差,满意地笑:“阿荣,你真能干!我没有看错人。”
罗振荣跟着陪笑,笑得比哭都难看。他敢不老实干活吗?身边随时随地有个看不到的东西提醒自己,敢不老实除非自己嫌命长了。
李画敏只留下三十两银子,把多余的银两收走了。走出客站大门,李画敏的耳边就传来细细的声音:“敏敏,几个胡家帮的人在对面窥视。哎哟,胡家帮的人跟随来了。要不要教训他们?”
自己送上门来的浑蛋,李画敏当然要好好招呼他们了。李画敏故意拐进一条小巷道,加快脚步,身后跟踪的人快速追来。李画敏突然停步,隔着面纱问几个冲到跟前的胡家帮人:“你们要找我干什么?”胡家帮的人围住戴着长长面纱的女子,逼问无忧客站里的事。
李画敏冷笑说:“我就是无忧客站的主人。我开客站只为求财,无忧客站跟胡家帮井水不犯河水;你们若要找无忧客站的麻烦,休怪我无情。”
听得李画敏连续冷笑,小鬼配合默契把所有在场的胡家帮人提个两脚朝天,使劲几抖,从每人身上抖落些东西,然后扔出几十米远。李画敏看戏一样,看摔到地上嚎叫的人乐得咯咯地笑,而那些胡家帮人吓得爬起来撒腿就跑,只恨爹妈少生两条腿。
从几个胡家帮人身上抖落的值钱东西,都进了李画敏的盒子里,过了十几分钟后又换成了三坛女儿红。李画敏事先声明:“什刹,这三坛女儿红,一坛是留给阿宇的,一坛是你自己的,一坛是送给夜帝的。”
又有美酒喝了!小鬼是乐滋滋的。
回到李府,赵世宇在派人寻找李画敏。听李画敏悄悄说去客站、教训胡家帮人的事,赵世宇有些不高兴:“师母好不容易来一趟,你不在旁边陪客,到处走干什么?客站方面的事,就是不去你也是一清二楚的。”
“你懂什么,婶娘跟坤伯母要说知心话,我在一旁不方便,我是故意离开的。”李画敏不服,为自己分辩。
在赵世宇要求下,李画敏去陪坤伯母、婶娘两人说话,谈的不过是养儿育女、持家理财的事。李画敏在坤伯母、婶娘跟前只坐了几分钟,就找月容姐妹说话去了。李画敏与月容谈论莫家的现状,直到夜深才回客院。
赵世宇、李画敏陪同坤伯母从县城回来,跟张家的关系更亲近了一层。
这天中午,坤伯母又来赵家串门。送走坤伯母,月娘笑着说:“我们家跟坤伯母家本就要好,再成亲戚,更是亲密了。”
赵世宇悄悄地跟李画敏说:“祥柏这小子来不过几十天,就让师傅看中招为女婿,是交了桃花运了。敏儿,三叔、婶娘和祥柏都听你的,你从旁边说几句好话,这亲事准成。”
“宇,这事顺其自然不好么?有些事,是不可强求的。”李画敏并不热络。
李画敏担心:有朝一日李、张两家的亲事黄了时,赵世宇不知会有什么反应?
千万不能让他知道,这亲事只是一场戏!一场堂弟要留下练武的戏。
万万不能让他知道,自己在这场戏中所扮演的角色。
表面上,李、张两家的亲事已有几成,双方已经商量等过年后,拿李祥柏和张依兰的生辰八字合婚。这是过年后的事,李画敏暂且可以不必理会。
年将逼近,客站的生意逐渐兴隆。李画敏通过小鬼遥控罗振荣管理无忧客站的生意,帐册上记得密密麻麻的。
十二月二日这天,无忧客站上房已经住满,大铺已经挤不下人,仍有人要求在无忧客站住宿。无忧客站的住宿费跟别的旅馆一样价钱,最诱人的是绝对保证顾客人身、财物的安全,知道这一情况的人都朝无忧客站跑,来到无忧客站就不想走。
中午,李祥柏又到私塾会方鸿远了。
李画敏搬了小桌子、椅子到庭院晒太阳,在帐册上写着、记着,赵世宇坐在一边看。李画敏记完了,看墨汁未干的帐册,用心算了算,喜悦地笑:“宇,你瞧,今天光住宿费收入,就不少于五十两。若是到年这段时间都这般兴旺,咱可要发达了。”
赵世宇接过帐册看,保持着冷静:“我不太放心,总觉得胡家帮的人不会漠视无忧客站的。要不,我到县城去坐镇,万一有事也可以应付。”
“以后的事难说,现在暂且不用。”李画敏轻轻地说:“刚才胡霸天亲自到客站看究竟,他刚要迈进无忧客站就摔跟头,额头起了一个包,带着人狼狈地走了。他警告手下的人说,无忧客站邪门,不要去招惹。”
月娘由大门外走进来,看到李画敏、赵世宇看一册子谈得起劲,就猜测是自家生意的事,走近了关心地问:“阿宇,敏敏,咱家在县城的生意怎样了?”
“还行。”赵世宇轻轻地碰李画敏,笑问月娘:“母亲,怀孕的母羊可是要生了?添小羊羔是喜事,可偏偏在这寒冬腊月的时候生,就麻烦了。”
谈话的内容,很自然转到母羊生小羊羔上。月娘几次问县城的生意,赵世宇、李画敏都轻描细淡地一句带过,不再像刚才那样详细谈论。月娘到厨房,赵世宇和李画敏又开始看册子谈论。
月娘看在眼中,不禁失落:“家里的生意,单单瞒我一人。过去,阿宇做事从来不会瞒我的。定是敏敏挑唆阿宇的。”
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