己塔阵营开局失利，泄露了国王讯息，却一无所获。
    原本漫不经心的己塔选手们，都警觉起来了。谁也没想到，往年好说好商量就能走完一遍的比赛，如今才开始三分钟，已有人挂彩见血。
    短暂商议后，石廊门口迅速拉开了一条五人的防守线，正好每人都装备了一件机关。另外五人则负担上了更重要，也更危险的任务：他们要想办法进入外塔，寻找对方国王。
    除了真正的国王西涯度之外，最后四个男女假装是国王，同样负责在后方“被保护”，用于混淆视听——或者说，这是米莱狄告诉他们的借口。
    真正的理由是，这四人都属于寒星和长歌家族，在与他们本族竞争的时候，实在令人放心不下，还是找个借口远远支开的好。他们自己心知肚明，也愿意避嫌，因此倒成了游戏里最清闲无事的人。
    大概是双方都考虑到对面布上了防守，谁也不愿意先被抓，开赛后好一会儿过去了，一切都绷在空气里，连一丝搅乱蛛丝的动静也没有。
    自打外塔选手们走了，会期族长面色就很不好看。
    “高塔家那小子，”他在与其他几个族长说话时，声音轻得叫人快要听不清，“肯定是作出许诺了。高塔家有几条路线，利润相当好……”
    当时米莱狄离他们仅有几步远，竖着耳朵听了个大概，不由心想，怪不得。
    刚才外塔选手那么拼命，好像人人都与罗更共命运一样，原来是因为罗更用高塔家的生意做出了承诺……一边的人为巨额利益驱使，另一边的人还以为商量商量就行，难怪一上来就吃了个亏。
    只不过，罗更犯了一个错。
    罗更不应该花钱买他阵营的胜利，他应该花钱买敌对阵营的失败。
    试炼赛关系太大，己塔阵营的族长们自然不肯拿身家权位冒风险，成全对面的人赚钱；尤其是被突然袭击后，受冒犯的族长们心中都存了火气，更不愿意配合了。
    如果他买通己塔阵营的族长们，令他们心甘情愿放弃这一局，米莱狄现在还有什么办法可使？当然，她也必须承认，收买己塔族长的困难度更大一些。
    要是没有刚才米莱狄那一番话，己塔族长们缺少斗志，被这么一逼迫，或许也就认了，罗更事后再向他们道歉赔礼，总能挽回得了；可他一定没想到，米莱狄如今也給了己塔族长一个尽力赢赛的理由——就算这个理由不算百分之百牢靠，却足够让她施展手脚了。
    “这样僵着不是办法，”首先开口的，是大腹便便的梦生族长。他负责防守，都有点让人不放心。“谁对身手有自信的，过去打探打探情况？”
    “可是，”流沙族长皱着眉头说，“万一被抓住，又要泄露消息……”
    “在我们有所行动之前，”米莱狄提议道，“我们应该先备好一套战略。”
    尽管几个族长的年纪辈分、财势地位都比她高得多，但世上事有时就是这么奇怪：如果你丝毫不觉得自己低人一头，相应地也表现得不卑不亢，那么对方也会不自觉地将你当作平级对待。
    更何况，米莱狄代表的可远远不止是“平等”，她代表的是一股冲击旧秩序的力量。
    几个族长对待她时，或许戒备有之，或许绥靖有之，却丝毫没有轻慢。
    “你有什么办法？”会期族长问道。
    “我刚才思考过。”米莱狄环视一圈，指着一个女选手脚边的机关说：“这是‘爬墙虎’的变种机关之一，能助人登墙，有了它，我们就有了第一个作战办法。”
    接下来，她又挑出了第二件机关：“双方的僵持不会一直持续下去，总有一边会先派出敢死队。罗更那边优势大，先攻的可能性较高，等他们派出人时，我们就可以用上它了。”
    “可它只是一个伸缩臂机关，”拿着它的男选手咕哝着说，“是建筑工地上拿取重物时用的。而且这一台还被改造缩小了，你看，现在它的‘手’就是一个套环，能有什么战力？”
    “一会儿你自然就知道了。”米莱狄一笑，说：“还有一点，我们最好能推断出被他们抢走的字条上，写的是什么提示。”
    她刚才试探着问过工作人员，不出意料，工作人员果然不肯说。
    “为什么？”会期家弟弟问道。他的身手远比头脑好，虽然思考慢人一步，刚才防守字条时却出了不少力。
    “你自己想想，”会期家族长斥道，“锻炼一下思维能力。”
    “你打算怎么推断出来？”西涯度忽然问道。他一直话很少，大部分时间都像是角落里的影子，有时连米莱狄都差点忘了他的存在。但他只要一开口，却叫人觉得仿佛是航行时忽然被厚雾笼住了前路，总叫人隐隐生出几分心惊。
    “就交给我吧，”米莱狄保持着面色平静，说。
    趁着双方还在僵持，她简要迅速地将几个主意都給众人讲了一遍，获得了几个族长同意——不得不说，他们效率不低，短短几分钟里，不仅把作战计划讲清楚了，还分配好了战术位置。
    但是外塔阵营动作更快。
    当众人的注意力还集中在作战计划上时，谁也没留意石廊上细微的窸窸窣窣声。连一边听作战计划，一边时不时会看石廊几眼的防守人员，也都没发现，有一个身材瘦小的棕色皮肤选手，正猫着腰、曲着腿，轻手轻脚地摸进了大厅门口。
    他身体实在太灵活了，行走时就像一片伏在地上的影子；要不是一个女孩恰好蹲下去系鞋带，跟他在树林般的小腿之间打了个照面，惊叫了一声，恐怕己塔阵营在不知不觉之间，就会被他给夺走一根羽毛。
    “抓住他，”梦生族长怒喊道，“竟敢偷袭！”
    棕皮肤一见行动败露，倒也痛快，马上放弃了偷袭企图，转身就要重新扑进石廊——会期家的弟弟却抢先他一步，用后背堵住石廊门口，拦住了他的去路。
    “把羽毛留下来吧！”
    有人张手就朝棕皮肤选手背上抓去，但他灵活得好像浑身关节都上了油、能自由扭转一样，斜斜一拧腰，从旁边滑脱了出去。
    己塔选手都被他吸引去了注意力，一时间大厅里人人都在呼喝怒骂，追逐拦截，可那棕皮肤选手左避右闪，简直滑不溜手——米莱狄对那棕皮肤选手看也不看，一把抓住拿着爬墙虎的女孩，喝令道：“上去！”
    “现在？”
    那女选手的目光与米莱狄一触，不敢再问，立即按照作战计划打开了爬墙虎。爬墙虎枝枝蔓蔓的藤节只花了数秒，就遍布了一大片墙壁；那女孩如同灵猴一样，踩着“叶片”，可以攀在墙上随意游走挪移。
    会期家弟弟伸展双臂，牢牢地拦住了石廊口，那棕皮肤选手几次要往外冲，都因为有了这个拦路虎而不得不放弃，很快就被重新逼进了大厅。
    “有我堵在这儿，你肯定跑不出去——”
    他这句话没来得及说完，就被米莱狄一声呼哨打断了；他一抬头，正好赶上了她落地有声的两个字：“过来！”
    “可是，”会期家弟弟虽然一脸不解，但脚下依然往她的方向走了几步，“我一走开就没人拦石廊了……”
    这一瞬间看在其他人眼里，似乎只是一团你追我赶的混乱罢了。
    但在米莱狄眼里，却觉得一切都是清清楚楚的脉络、起伏与节奏；她只需要调拨操纵一点点，乐队就会奏出下一个她想要听见的音符。
    比如当会期家弟弟朝她走来时，操作爬墙虎的女孩也已经按照她的指示，恰好“走”到了石廊门口上方的墙壁。
    会期家弟弟自己丝毫没发现，他的脚步刚一离开石廊门口，他的后背羽毛就以寸厘之差，错开了从身后石廊中伸出来的一只手。
    米莱狄像乐队指挥一样伸出手，止住他的步伐：“停下。”
    会期家弟弟茫然但顺从地停了下来。
    外塔选手从走廊上过来，最起码也要四十秒；更何况来人刻意放轻了脚步，耗时一定更长了。
    眼看马上要成功夺得羽毛时，那羽毛却不多不少地往前走了三四步，恰好在一臂之外又停了下来——不管是羽毛的诱惑，还是走廊的时限，都意味着那人只能作出一个选择。
    藏在走廊里的外塔选手，借着会期家弟弟背影的遮挡，悄悄地走进了大厅，伸出手，去抓前方颤颤巍巍的那根羽毛。
    同一时间，从他头上的空气里，也悄悄伸下来了一只手。
    长安人的那一句话，“螳螂捕蝉，黄雀在后”是很形象的；只是它漏了一点，那螳螂在反应过来时，还会发出一声惊叫——“什、什么东西？是谁？”
    他的惊叫把整个己塔大厅的注意力都吸引过去了；等那外塔选手终于反应过来，反手在脖子上一摸，还来不及出声，工作人员就作出了判断：“羽毛被夺走，你被抓住了，请到我这里来！”
    “怎、怎么回事，谁……”那选手原地转了一圈，才想起抬头看。
    那个踩着爬墙虎的女孩，一手抓住机关，一手晃了晃长羽毛，在半空中冲他一笑：“谢谢惠顾。”
    “攻势还没结束，”米莱狄扬声喊道，“各就各位，他们肯定还有后招！”
    棕皮肤选手只是一个诱饵，他的身手如此灵活迅捷，正好适合用来搅乱己塔的布防——这一点，米莱狄在看见他的那一刻就意识到了。
    外塔以为他们陷入了混乱，想趁机拿走堵门选手的羽毛，米莱狄便也以会期家弟弟为诱饵，反而抓住了下一个来袭击的外塔选手。但是外塔冒险放了两个选手来冲锋，他们的攻势肯定不会这样简单。
    仿佛是为了印证她的想法，当己塔众选手还在忙着理清形势、来来去去的时候，从石廊中响起了一声短促的口哨声。
    米莱狄心中一紧，对方的下一波攻势已到了；而且，这攻势远超出了她的预期。
    伴随呼啸声，从石廊中疾射出了一个黑影，像半空舒展开的章鱼触足，又像蓦然绽放的大花，正好当头笼住了门口不远的梦生族长。
    “怎么——”
    他才吐出两个字，那黑影就咬住了他的肩膀和后背。米莱狄这下看清楚了，原来是一只由细长金属爪构成的“蜘蛛”，身后还绷着一根绳索；它的爪子深深扎入梦生族长的衣服里，将他攥住了。
    “回——”
    梦生族长的“事”字压根没说出口，就变成了“啊”一声惊呼。当他被猛然拽倒、一路向后拖去的时候，他的脸涨成了猪肝色，不住叫道：“快拉住我！快！”
    几个梦生族人全慌了，纷纷往他身上抓去，可是机关拖人的速度哪里是他们两条腿能比的，都接连扑了个空；梦生族长被盲拽着，还撞了一下墙，才被拉进了石廊里，惊叫声早已变成了痛呼和怒骂，震得石廊里嗡嗡直响。
    “他们犯规了，”一个梦生族人急忙喊道，“不允许肢体冲突——”
    机关就是试炼赛提供的，这肯定不算肢体冲突。
    米莱狄都不需要听工作人员的判断，抓起“伸展臂”机关，在梦生族长被拖入石廊的同一时间，拔腿冲向了门口。
    等她往石廊中一瞥时，登时松了口气：她的运气还算不错，那个发射金属爪、抓住梦生族长的人，此刻正遥遥站在石廊里，正是栗唯——肯定是因为机关绳索长度不够，他才冒险站在石廊里抓人。
    这真是万幸；要是绳索够长、栗唯毋需进入走廊，她可就只能看着梦生族长被拖走，而没有一点办法了。
    此时栗唯双臂之间张开了一把弓似的机关，吐出的绳索正在不断往回卷，把一路痛骂的梦生族长越拖越近。
    “跟上我！”米莱狄回头吼了一声，来不及看身后的人跟上没有，就一头冲入走廊。
    只要接下来几秒钟，他能站住不动，同样一种亏他就要吃两次了。
    她心中一哂，将伸展臂往地上一墩，机关顿时活了，金属长臂迅速一节节展开，转眼就穿过了走廊，笔直袭向了栗唯的小腿——当他一惊、低下头时，套环张嘴咬住了他的脚腕，“咔”地合拢了。
    恰好这个时候，从米莱狄身后响起了匆匆的脚步声；她立刻回头叫道：“都来按住机关，他的力量大，别让他把机关拽走了！”
    急急赶来的几个选手，连忙七手八脚地把自己的重量压在了机关上；同一时间，梦生族长的羽毛也被栗唯泄愤似的一把扯了下来。
    吸着肚子、紧贴走廊墙壁的工作人员之一，顿时叫道：“羽毛被夺，你被外塔抓住了！”
    只不过，栗唯得了胜，却回不去了。他一条腿被伸展臂高高举了起来，几次使劲，虽然拽得远处己塔选手们东摔西倒，被他拖着滑出去好几步，他离大本营却还远得很。
    很快，另一句通告响起来了：“栗唯选手逗留超时了！”
    米莱狄立刻吩咐道：“收机关，赶紧回去。”
    再不回去，他们也要超时了。
    没想到他们这一掉头，却迎面遇上了那个棕皮肤选手——更令人惊奇的是，他一个人把己塔阵营搅成一锅粥之后，颈后的羽毛居然还在。
    一方急着回家，一方急着脱身，都不愿在走廊上发生冲突，结果他们一边眼馋着对方的羽毛，一边用手按住自己的羽毛，从彼此旁边擦身而过。
    直到这时，双方才腾出工夫，该提问的提问、该陈述的陈述。
    “我们只能获得一个真实回答，”米莱狄在不知不觉间，已经扛起了指挥一务，对众人说道：“所以它一定得能够排除最多的人才行。”
    这样一来，该问什么就很明显了。
    米莱狄提出的问题是，“国王是男性吗？”
    看了一眼工作人员，那外塔选手不情不愿地答道：“……否。”
    己塔众选手顿时发出了一阵欢呼——他们一口气排除了八个人！
    “答案真实，”工作人员点了点头，将羽毛重新绑在他的后领上，又对围成一圈的米莱狄等人说道：“请你们让一让。任何一个被拔了羽毛的人，按规则都要先回一次自己的大本营。不然你们把他堵在同一个地方抓了放放了抓，岂不是有失公平？”
    会期家弟弟很遗憾地“唉”了一声。
    “栗唯选手因为在走廊上逗留超时，他还欠你们一句真实陈述。”工作人员说着，招呼着栗唯走进己塔阵营——后者走进来时，阴沉着一张脸，看也不肯看米莱狄一眼。“请进行你的陈述，记住，必须与国王有关。”
    栗唯唇边浮起了一丝冷笑。“好，你们仔细听着吧。我们的国王不喜欢吃酸。”
    连工作人员都是一愣。
    “这不是胡闹吗，”会期族长怒道，“谁在乎他们国王喜欢吃什么？”
    “但确实是与国王有关的信息，算合格。”工作人员说，“我去确认一下真实性……”
    “不必了，肯定是真的。”米莱狄不愿意浪费时间，对众人解释说：“他们的计策，恐怕就是用真实信息作出无用陈述，钻规则的漏洞。”
    她对工作人员吩咐道：“请你让我们的梦生族长回来吧。”
    工作人员看了栗唯两眼，又看了米莱狄两眼，好像等什么没等来，这才点了点头：“我这就带他回来。栗唯选手，你现在走吗？”
    米莱狄微微抬起了一侧眉毛。什么意思？难道栗唯不走也行？刚才那个被拔了羽毛的，就直接被护送走了，并没有被这样问过。
    “当然，”栗唯沉着脸说。
    米莱狄皱着眉头，抬脚就跟了上去。那工作人员看了她一眼，什么也没说。
    在走近石廊口的时候，她停下了脚。
    “我生在高塔家，却不代表我就应该忠于茶罗斯。更不代表我们就是他可以消耗的资源。”她盯着从面前走过的栗唯，说：“告诉罗更，准备好离开族长府吧。”
    话一说完，她转身回了大厅。
    梦生族长回来时，羽毛装好了，人却又狼狈又窘迫，身上灰扑扑地尽是道子，额头还撞出了一块红。
    当几个梦生族人围上去的时候，西涯度轻轻地走近米莱狄身边。
    “你建议让族长防守，是希望他们能被抓吧。”
    这的确是她的一个期待：毕竟被抓的族长，就等于被罗更得罪了。
    米莱狄口上却说：“你误会我了，我还以为罗更看在族长面子上，不会对他们动手呢。你应该去教训对面。”
    西涯度似乎没听见一样，面色丝毫不动。“我不喜欢你。”
    “我知道。”
    “你不好奇为什么吗？”
    米莱狄很配合：“为什么？”
    西涯度终于转过了那一双铁灰色的眼睛。它们看起来是那么空，好像是灰雾浮在虚无里，令人担心自己的神魂都会跌进去。
    “一个人为母亲复仇的方式可以有很多种。”
    他慢慢地说，好像没有察觉到，这一句话就让米莱狄身体僵直了。“向海都指挥官上告，找报社寻求公道，哪怕是寻机刺杀……我都认为是正常的。可是，很有趣，你选择了一条充满野心气味的复仇之路。这一点，让我很不喜欢。”
    米莱狄此时已经重新镇静下来了。
    她微微抬高下巴，挺直了后背。
    天光落在她肩上，被映亮的灰尘浮在她脚下，她向前伸出一只手，在空气里张开，虚虚握住。
    一根无形的权杖。
    “那你最好趁早习惯一下。”她微笑着说，“因为我要让茶罗斯拥有的一切，都换上我的名字。”