当“藏匿”不再是一个选项后，米莱狄的情况才真正严峻起来。
    她简直不敢相信，钟表柱上的指针一共才挪移了十六分钟。
    过去十六分钟的逃亡，漫长得几乎是一场没有尽头的折磨：她从骨梁上跳下去过，她从三角亭间狂奔过，她被追赶着跑遍了大厅……到后来，每次闪躲跑跳，都好像是她能做到的最后一次了。
    然而下一次的时候，她依然不知怎么，逼自己从颤抖的肌肉里挤榨出力气，继续奔逃、腾避、翻滚……甚至还不忘趁机反击，有一次差点抓住了娜娃的分数牌。
    见识到了猎物的危险，罗更的迫切变成了谨慎，嗜血变成了焦躁；他们一行人也不敢逼得过紧了。
    从一开始的合力围击到后来不得不轮班休息，他们的喘息声也一点不比米莱狄的轻。三人维持着不松不紧的距离，徐徐随她而转；追击米莱狄的主力，已经变成了那一部“卉”字形机关。尽管它脚步沉重又不如人灵活，但它不知疲倦，能一直逼迫米莱狄不断跑下去，直到她体力崩溃为止。
    至于大厅里的其他选手，好像早就把该转手的分数转完了，不知道都躲去了哪里。
    实在是太讽刺了……海都观众是唯一一个让委员会有所顾忌，不敢直接判她出局的力量，此时却成了时时刻刻向罗更通报她位置的喇叭。
    只要米莱狄身在大厅内，她就逃不过来自观众席的视线；那些好心的海都人们，越见她情况危急，就越不敢挪开眼珠，而他们盯得越紧，罗更追踪她就越容易。
    这种狠准隐密、安静而令人窒息的风格，说不是西涯度的手笔，米莱狄都不信。
    “也不知道该说这姑娘是太傻了，还是太有韧劲儿了，”
    当米莱狄再次朝大厅设施区跑去时，她模模糊糊听见一个大嗓门说，“交流厅这么大，她都来来回回地跑了几圈啦？她怎么不用机关呢？”
    她没办法用机关，至少暂时还不行。
    在过去的十六分钟里，为了能给自己挣出一个用机关的机会，米莱狄不得不一次次地在大厅里折返往复——罗更几人跟得太紧了，许多时候，她什么也做不了。
    要想挣脱出眼下的绝望境况，她只能想到一个办法：去退出点。
    这也不是她第一次冲向退出点了。
    退出点桌子后的工作人员，第一次看见米莱狄与她身后的庞大机关朝自己隆隆而来时，紧张得都站起来了；等米莱狄绕着他跑了几次以后，他如今只是抬一抬眼，便继续垂下眼皮修指甲。
    这一次他却没发现，当米莱狄从他身后冲过去的时候，在座椅后方留下了一件东西。
    假如路冉舟能看见那东西的话，大概会微笑起来吧——毕竟那是他们几个人在夜城堡号上时，一起搜罗材料和机关图制作的机关。
    经过刚才一番追击，米莱狄已经察觉到了：罗更几人若非必要，一般不会靠近工作人员；最重要的是，由于退出点后就是大厅墙壁，看见她留下东西的观众很少，不会通过视线把它暴露给罗更——若是藏在任何其他地方，可就不好说了。
    东西一放下，米莱狄的心也跟着放下了一半。
    她疲累得连脚步轻重都控制不住，却又及时一个转弯，从机关的“胳膊”下冲向补给亭区域。来自观众席上的叫好声，如同波浪一般被她的脚步破开了；他们的目光，也像海浪一样重又在她背后聚拢。
    虽然他们都在为她鼓劲，但或许在每一个人眼里，她都是在垂死挣扎吧？
    米莱狄一头扎入补给亭区，直直奔向第十五号亭子。她跑了足足十六分钟，直至刚才，才终于找到了这个亭子，找到了配合机关使用的物材，以及一个能将她从观众视线中解脱出来的办法。
    几颗人头大的黄铜圆球，一般用来作机关滚轮的，此时作为无人需要的替换部件正坐在桌上。
    米莱狄回头一看，发现那台“卉”字形机关也走进了亭间，赶忙抱起一颗，又将两颗圆球匆匆塞进背包里，几步走出去，高声喝道：“我在这儿呢！”
    “卉”字形机关缓缓抬起了它形状竖直的头。
    “你们全都看好了！”
    米莱狄抱起一颗金属圆球，高高地将它举过了头顶。全大厅的目光都全部集中在了她手上；楣窗中落下的天光，在金属球上轻柔地晕开了一层白亮反光。
    她抬起食指，指环轻轻在球上一磕。
    下一刻，从大厅另一头，无人注意的暗影中，一部机关醒过来了。
    它仅有半人高，又藏在工作人员背后，米莱狄其实看不见它；但她却好像能清晰地感觉到它的每一下舒展，连接，呼吸……它的动作舒滑流畅，徐徐打开，变成了一根半人高的手杖形机关。
    与此同时，高大的“卉”字形机关正大步朝她冲来，脚步砸得地板微微发震。
    去吧。
    米莱狄用尽力量，将金属圆球向前一掷。
    在观众们生出不解之前，那颗金属球却以违反了抛物线的态势，笔直地、沉沉地滚破空气——那“卉”字形机关急急一矮身，金属圆球从它上空擦身而过。
    如果说，米莱狄能把球抛得这么远，已经很不可思议的话，接下来的事才更不可思议：金属圆球去势不减，反而半途中加快速度，仿佛装了引擎，裹着呼呼风声，继续飞向大厅另一头——那个工作人员不修指甲了，跳起来就跑。
    当金属球快要砸上退出点时，手杖顶部白光微微一亮，金属球忽然松了劲儿似的，“咣当”一声从半空中砸落在地，啷啷地滚了出去。
    还不等大厅中观众明白过来怎么回事，第二颗、第三颗，都接连到了。
    每一颗都是先冲向了“卉”字形机关，等它连连闪避过去之后，又笔直地飞向了退出点。那工作人员远远站在一旁，盯着圆球接二连三地在桌子前面掉下去，却不碰桌子一点边，简直不知道该做何表情才好。
    沉重声响不断回荡在大厅里，将所有人的目光都吸引过去了；是当人们转回头的时候，发现米莱狄不见了。
    “她人呢？”
    “怎么回事？”
    在大厅中嗡嗡的疑惑与议论声里，此时的米莱狄，仿佛一根被弹拨过的琴弦，肌肉不住颤颤发抖。
    她将一切都押上了，时间、体力，和被她孤零零留在外头的机关……才终于换来这么一点点暂时摆脱了罗更、能够喘息的空隙。
    “米莱狄！”罗更是第一个明白过来的人，怒吼声回荡在大厅里，“出来！”
    米莱狄赶紧敲了一下手上的指环。
    她受到马戏团经历启发，采用了在微粒层面上能与大多数机关产生响应的物料，结合改造了好几个经典操控式机关术，才制作出了那一根手杖形的机关。它本身没有攻击能力，但在面对其他机关与物料时，却好像一个——一个“遥控机器”似的，而且是一个可以被遥控的“遥控机器”。
    路冉舟给它命名为“命运的戏弄”。
    在意识到自己始终处于众目睽睽之下时，米莱狄就知道，她不能将“命运的戏弄”拿出来了；否则观众们一旦熟悉了它的特性，就不会再被转移注意力了。
    可是不能将它拿出来，就只能被追赶，那十六分钟的经历，现在还让米莱狄打抖。
    他们或许发现不了它？
    下一刻，她的侥幸心顿时沉了下去。
    “罗更哥哥，”娜娃叫道，“这里有个机关！”
    眼看着再坚持一会儿就能将米莱狄体力磨尽了，她却突然消失了踪迹；没了观众目光的指引，寻找她就变成了危机四伏的一件事。罗更此时的焦躁与郁怒，在他的声音里一清二楚：“米莱狄，你好像忘了一件东西啊。”
    紧接着“当”一声响，让米莱狄面皮一抽。
    她一直珍而重之的机关，如今被罗更狠狠地掼在了地面上，将她的心脏都撞得一颤。
    不过它关闭折叠好了之后，应该不会受到太大——
    一个念头没转完，大厅里接二连三地又响起几道撞击声，还伴随着罗更低低的、模糊的骂。他一定正对着它发泄怒火，米莱狄几乎能听出哪一下是踢，哪一下是砸。
    “过来，”罗更的声音突然清楚了几分，对另一人说：“你力气大，你试试把它砸断。”
    米莱狄的五脏都缩紧了，将每一丝气都挤得干干净净。
    “命运的戏弄”一旦遇上了栗唯的力量，恐怕和一根树枝差不多……
    好像完全是下意识的决定，她立即一敲指环。
    “诶？”栗唯遥遥地说，“怎么——”
    无法亲手将机关握在手里，米莱狄只有发挥基础功能，以最高强度向附近的机关发出了召唤。
    “命运的捉弄”对目标要求高，过轻过重过小都不行，否则她还真希望用它抓住分数牌；在娜娃忽然一声低低惊呼里，米莱狄感觉“命运的戏弄”似乎与什么东西纠缠住了——很快，她就有了答案。
    “我的缎带，”娜娃叫道，“别砸，它跟我的缎带卷在一起了！”
    原来那条长蛇一般的柔性机关，名字叫缎带？倒正好是一个合适的目标。
    无论如何，米莱狄的五脏总算是又松缓开，她能喘上气了。
    不管是她，还是她的机关，似乎都必须用尽力气一点点地活，这一秒挣出来了，还不知道下一秒在哪儿。
    “行了，别在这玩意上浪费时间了，她还能故技重施几次？”或许是嫌二人拆解机关时间太长，在等了一会儿之后，罗更焦躁地喊了一声。“栗唯，你来！”
    米莱狄立刻竖起了耳朵。
    然而她却什么也没听见。在声音极容易回荡开的大厅里，罗更一定是把声音压低了；观众席上议论声纷纷嚷嚷，唯有罗更几人的声音缺了席。
    怎么办？
    米莱狄再心焦，却也不敢随便露头，因此只好在等待时，一边留神外面动静，一边休息；当罗更几人决定开始搜寻她的时候，也就是她伺机反击的时候了。
    出乎意料的是，当终于有人影将地砖遮得一暗时，米莱狄却发现来人不是高塔家的任何一人。
    “你在这儿啊，”梦生族长一脚踏进了石质拱门，自来熟似的说：“我就说嘛，好像刚才看你朝这个方向来了。”
    米莱狄一骨碌从地上爬起来，一时怔得说不出话。
    她没想到自己第一个见到的是早被她抛在脑后的梦生族长。
    别说她了，观众显然也不关心这些注定胜利的族长，他大摇大摆地穿过大厅，外面都没多少反应。
    “你不会拿我分数牌吧，”梦生族长好像忽然警觉起来，在门口顿住脚；他的圆腰上垂了三块牌子。“你可别动手，我就是来找你的。”
    “找我做什么？”
    “你看，我已凑足六十分，再过五分钟就能出线了。”梦生族长指了指自己腰间，说：“我们家族的人把分数牌凑在一起之后，发现多了一块。”
    米莱狄慢慢直起了身子。
    “我和另一个族人都能出线，多这一块没有用。”梦生族长说道，“于是我就想到了你。”
    “你要把它给我？为什么？”米莱狄问道。
    “为什么不给？”他认真地反问道，“我要它有什么用？可我给你就不一样了。你万一真的成功出任高塔族长，这一块分数牌就算我投资的，我只要高塔家一条商路作回报就够。你要是没成功，哈，那你得答应我，一定要让罗更那小子好好难受难受。”
    梦生族长好像也和米莱狄一样，想起了被拖入石廊的那一幕，浮起了隐约的怒气。“茶罗斯不懂怎么教儿子，老子就给他补一课。”
    米莱狄万没料到，她在“绑架国王”里下意识多做的一手安排，竟然会在最关键一局游戏里演化出这样的后果。“我很感激，”她斟酌着答道，“只是我多得一块，并不能打击罗更……我要从高塔家夺走分数牌，才能阻止罗更出线。”
    梦生族长摆了摆手。“这么大事，你得有备才能无患，你要万一没抢到分数牌呢？你总得先确保自己出线吧。你有了三块牌子之后，你爱怎么夺他们的，那是你的事，我不管，我看戏。不过你得想清楚了，我能给你分数牌的机会恐怕只有眼下。”
    “怎么？”米莱狄立刻问道，“外面发生什么了？”
    “罗更他们聚在一起，不知道商量什么呢。”梦生族长撇了撇嘴，说：“要出去只能趁现在。身上戴着分数牌的那人，我让他在八号补给亭里等着了。”
    若是能确定出线，就等于这一场被委员会和西涯度设计成捕鼠器的比赛，终于被她扳回来了一点点。
    “行，分数牌我要了。”米莱狄一咬牙，下了决心。“但我没法出去。”
    “你担心外头的观众？”梦生族长外表粗厚，心思倒快。“唔……要不我让我侄子去另一头闹出点动静……”
    他能用的人多，吸引走观众注意力自然不难。二人简单商议几句，梦生族长看好了时候，正准备走，米莱狄忽然问道：“我的机关怎么样了？”
    “挺惨，磕的都是伤痕，”梦生族长说，“由那小姑娘拿着呢，她的机关绕在你的手仗上，取不下来了。”
    米莱狄一直没有放松“召唤”，从微粒层面响应的纠缠，自然不容易解开。
    “他们还在退出点那一头吗？”米莱狄刚才扑入了离三角亭最近的石门，离退出点隔了半个大厅。
    梦生族长点了点头。
    在他走后，米莱狄皱着眉头沉思了一会儿；很快，一声轰然巨响就如约而至，叫她微微一激灵。她悄悄探头一扫，发现竟然连楼梯都塌裂了一块，惊叫声与人影交错，烟尘滚滚而起，一时什么也看不清；她趁机闪身滑出拱门，不消数秒，已跑近了八号补给亭。
    亭里果然正站着一个梦生家选手，还在把玩桌上东西，米莱狄现身时，他惊了一跳，将手中机关放回了桌上——那是一尊女神雕像式的机关，双臂之间环绕着阿尔卡纳乐章，好像可以重演传说中女神召唤生命海浪的仪式。委员会提供的大多是无用之物，这一个也是好玩多于实用。
    见三角亭内外确实只有他们两人，米莱狄才走了进去。
    “就这个牌子，”梦生家选手好像怕让人发现，马上侧过身不看她，小声说：“你假装趁我不注意抢走……”
    他稍抬起胳膊，亮出身侧的白色分数牌。
    向他一步步走去的米莱狄，感觉在那一块摇摇晃晃的分数牌感召下，时间好像都被搅散了。
    一切都发生得轻柔而安静：她走近桌边，手伸向梦生族人的腰间。
    女神雕像抬起了双臂之间的阿尔卡纳乐章。
    米莱狄的手才走了一半的路。
    阿尔卡纳乐章舒展出去，滑上了米莱狄腰间的分数牌。
    当腰间分数牌微微一紧、好像被什么东西抓住了的那一刻，明悟将她的脑海照得一片雪亮——陷阱。
    米莱狄也不知道，自己究竟是如何在那几分之一秒的空隙中完成思考、下定决断的。
    此时任何其他的反应，都会造成她失去一块分数牌的结果，她的路只有一条。
    米莱狄连眼珠也没有转一下，任那女神雕像抓紧了她的分数牌，重重一拽；与此同时，她手上蓦然加速，如苍鹰扑下天空一般，在那梦生族人退出一步之前，就牢牢抓住了他的腰带。
    米莱狄的分数牌，与那梦生族人的分数牌，几乎是同一时间脱离系扣的。
    直到这时，那梦生族人才发出了一声惊呼，踉跄着匆匆跑了；米莱狄一转头，正好看见那女神雕像直直向后飞去；从两个三角亭之外，娜娃从骨梁上一跃而下，一把抓住了女神雕像。
    原本属于米莱狄的分数牌一入手，她就扔掉了雕像；娜娃左手还握着“命运的捉弄”，手杖上像环蛇一般死死缠绕着那条缎带机关。
    “你怎么——”娜娃一眼扫到米莱狄手中分数牌，面上浮起了惊色。
    在真正图穷匕见的时刻，所有的不安、紧张……反而都像退潮一样，干干净净地离开了米莱狄。世界好像变成了一局王棋棋盘，她落在这一格上，她自然就知道了对方的下一步是什么。
    又是西涯度出手干预了吧？
    只有处刑人家族，才能让确实对罗更怀怒于心的梦生族长答应参与进来。梦生族长引她入了套，罗更等人一定就在附近。
    “嘘，”米莱狄轻轻地对娜娃说：“别叫。”
    她说话时，敲了一下手上指环。缎带机关像死蛇似的，忽然从手杖上松脱滑落下来，娜娃一惊，果然急忙伸手去捞自己的机关。
    在那一瞬间，米莱狄已扑了出去。
    她的目标只有一个：命运的捉弄。
    可娜娃就不一样了，在同一时间，她既想去捉住缎带机关，又惦记着闪避米莱狄，双手还被手仗与刚夺来的分数牌占着，甚至连脚下都才刚刚站稳而已；在短暂的混乱中，直到手杖被米莱狄一把抽走了，娜娃才惊叫一声，想起来要叫人：“罗更哥哥！”
    米莱狄仿佛没听见。“命运的捉弄”终于重新回到了她手上，尽管正如梦生族长所说，它身上已伤痕累累——但它终究回来了，它仍能起作用。
    随着它一挥，缎带机关就温顺地服从了她的召唤，蛇一样从娜娃脚边一闪而过，迅速游走了。与此同时，附近三角亭之间果然也冲出了二人一机关；其中金红色头发那个人影，尤其火热迫切、孤注一掷。
    “想要回缎带吗？”
    米莱狄对冲来的埋伏一眼也不看，盯着娜娃说：“去抓吧，在我操纵它撞上墙壁之前。”
    娜娃登时明白过来，米莱狄是为了把她引走——但是她什么也来不及说了，紧追着缎带冲了出去。
    米莱狄这才感觉到后背上滑下了一道冷汗。当余光中有人扑来时，她急忙拽过桌子一掀，拦住了对方，再一定睛，发现自己被围住了：罗更、栗唯、与那“卉”字形机关。
    在即将吞下猎物的强烈情绪中，罗更此刻明亮而蓬勃，他的目光转到哪儿，哪儿就好像熊熊生出了火光。
    他看了“命运的捉弄”一眼，意识到米莱狄手上还有一块分数牌，忽然皱起了眉毛，兴奋消去了几分：“你……没上当？”
    “不，娜娃抢走了我的牌子，”米莱狄飞快地说，“我这一块是从梦生族人身上拿的。让你失望了，我仍旧是四十分。”
    罗更一怔——清清楚楚地，一片疑云急速笼住了他的面孔。
    米莱狄继续说道：“我还以为你们三人要对我合围，你却要让她退出了？”
    “退出？”栗唯喃喃地一转头，似乎看见了娜娃的影子，顿时睁圆了眼睛。“她怎么往退出点跑……娜娃，回来！”
    但是此刻的大厅里，好像所有人都在说话，困惑与议论在穹顶之下隆隆地震荡成一团混乱。一旦跑远了，哪儿还听得见？
    娜娃身上有了六十分，却没有按照计划合击米莱狄，反而一个人冲向了退出点；加上高塔家已有米莱狄这一个前车之鉴，浓重阴影可谓呼之欲出——罗更的疑心被挑拨得颤颤作响，连米莱狄也顾不得了，喝令栗唯道：“你去拦住她！”
    栗唯身上一块分数牌也没有，米莱狄又是一根不好啃的骨头。万一娜娃真退出了，罗更又没抢到米莱狄的分数牌，那么他等于两头落空了；他怎么可能冒这个险呢？
    “可是……”栗唯朝米莱狄投去一眼。
    “快去！”
    当栗唯拔腿就跑时，早有预备的米莱狄扭身一转，几乎是贴着他，从打开的空隙里扑了出去。
    又一次，她从绝境中找到了头发那么细的一丝天光。
    罗更与机关紧紧地跟了上来，但米莱狄清楚，他现在的阵脚已经乱了。
    当她半途一回头，反而突然扑向了罗更时，罗更蓦然一惊，似乎没料到猎物反咬；他的“卉”字机关急忙拦住了她，他自己稍一犹豫，却放弃了米莱狄，笔直冲向了娜娃二人。
    米莱狄转至机关身后，机关却没了下一步反应，因为它的主人已将注意力放在了另一个人身上。
    “罗更哥哥？”娜娃似乎很吃惊：“你们怎么出来了？”
    “同样的话，我倒是想问你，”罗更沉沉地说，“你准备去哪儿？”
    “不是，是我的缎带……”娜娃一抬头，却发现缎带机关正瘫软在不远处的地面上。
    罗更低头从娜娃身上一扫，笑了。“分数牌都已经挂在身上了？”
    娜娃终于后知后觉地体会到了不对劲。“不，因为我……”
    “你如果没二心，就把手抬高，我要拿分数牌了。”罗更打断她，戒备地命令道。
    他果然够小心，想到自己在靠近对方的时候，对方也可能会来抓自己的分数牌。
    “诶，好、好，”娜娃意识到了危险一样，忙举起双臂，说：“我真没有那个意思，罗更哥哥……”
    在那一刻，远处的缎带像一条真正的蛇一样，忽然昂起了头。
    罗更的精神都专注在娜娃身上，栗唯倒是第一个反应过来的。当缎带蓦然从罗更身后直直扑向他的时候，栗唯爆发出了一胜断喝，一肩膀撞开了罗更，一起跌倒在了地上；罗更的分数牌当啷啷掉落地上的声音，一时间清脆响亮。
    就在这时，米莱狄像一只从海面上疾掠而过的信天翁般扑了出来；她没有扑向面色煞白的罗更，却反而从娜娃腰间狠狠地拽下了一只分数牌。
    六十分了！
    米莱狄一击得手，心跳如鼓，拔腿冲向了退出点。
    此时退出点旁边，相安无事地围站了好几个人，看起来都是不愿意蹚高塔家的混水，时间一到就要出线的。那骗了她入套的梦生族长刚刚登记退出，腰间已经没了分数牌；听见后方脚步声，他一转头，登时脸都白了几分，一边往旁边退去，一边朝楼上喊道：“她、她过来了！”
    他在跟谁喊话？
    米莱狄顺着梦生族长的目光一抬头，看见了二楼一身灰黑的西涯度。
    西涯度却没看她，反而向大厅另一边点了点头。
    ……就好像在发号施令一样。
    米莱狄抽空扭头一看，正好看见一个黑发少女朝自己转过了目光，紧接着，拔腿就朝她追了上来。