击沉战开赛当日，独自坐在飞行机关中的米莱狄，出奇地平静。
    附近的天空里，是一架又一架同样从海都出发的飞行机关；它们肚腹内装着参赛选手、记者以及一部分中签的幸运观众，形成一片航队，一起穿破云海，徐徐驶向目的地狂想岛。
    阿米莉亚说的不错，这确实是她迄今为止最大也最可靠的机会了。
    即使大家都是同一只手底下的旗子，只要抓住这机会，她就能成为棋盘上的国王。
    米莱狄好像自降生之日，就在为了这一天做准备：要么得到一切，要么失去一切，当这一日来临时，她反而松了口气。
    就连天气仿佛也预感到了今日的厮杀：明明是夏日，狂想岛上却是一片阴天灰海，头上压着一层凝固纠缠的厚厚云层，仿佛孕结着无限欲坠不坠的沉沉风雨。
    岛上凌厉来去的长风，击散了棕榈树叶，吹卷起漫漫灰白的沙雾；从石壁上倾泻下来的一片野花，好像紧紧缩成了一团，苦苦等待寒风松开双手。
    米莱狄走下地面，耳边却仍回响着引擎的微微轰鸣；她往天上望了一眼，还不等问，身旁的工作人员就殷勤地解释道：“狂想岛面积小，悬浮在半空中，用上‘远影折射’机关，就能把整个岛的赛况都收入眼底，所以观众和记者都会留在半空观赛，不下地面。”
    他看着米莱狄时，就好像是第一次近距离地看见传说中的猛兽一样，又惊叹又小心。
    “茶罗斯在上面观赛吗？”她问道。
    “高塔家族长？我听说是在的……”
    米莱狄点了点头。“走吧。”
    他说的不错，狂想岛确实小极了；从港口到岛中心，即使是徐徐步行，也只花了二人半个小时。
    审判家族派阿米莉亚来谈判，确实是再适合不过了。她好像没有表情，也感觉不到温度，即使站在寒风里，也是一身相似的笔直套装；只是瞧着与砂土地、灌木丛实在有些格格不入。
    “欢迎各位幸运的选手，进入最终击沉战。”阿米莉亚扬声说道，“请站在写着名字的地面标记上。”
    米莱狄一路上除了工作人员谁也没看见，此时才发现其他选手也由工作人员领着，陆陆续续地从树林之间现出了身影。每个人都从不同方向的小路上，慢慢地走进了这一片林间空地；他们的标记互相间隔了三米左右，恰好形成了一个圆圈，中心是阿米莉亚。
    当罗更出现在对面的时候，米莱狄的心都轻轻颤了一下。
    哪怕是爱侣，恐怕也不会像他们这样如此日思夜想着对方了——至少米莱狄在过去几天里，已经将今日的重逢想象了无数遍。她与罗更的目光一碰，顿时绞住挣不脱了，好像谁先撕扯开，就会被裂下去一大块皮。
    刚刚入赛时那一个怒气蓬勃、眼神鲜锐的少年，也被折磨得阴沉黯淡了几分，连发色都从明亮的金红变成了暗暗的、血似的沉红。不知是焦虑、担忧还是后悔，让他在过去几天里，将嘴唇都咬得深红斑斑。他仿佛脑海中只剩下了一个念头：开赛后，如何才能第一时间压制住米莱狄。
    ……那么，就来试试吧。米莱狄垂下眼睛，望着自己的双手，心想。
    她真希望茶罗斯能好好地看着，亲眼看着自己儿子是如何一点点滑向失败，每一下挣扎都只是可怜，看着他的未来被她的双手掐住气管，断送在这一个海岛上。
    从米莱狄的左侧树林里，麦芽像只蜂鸟似的从林叶之间扑了出来，灵敏得好像是从风里滑落下来的。她作为唯一一个必须要击败外家族选手的人，似乎有点无措，来回看了众人好几遍，仿佛在试探，又像是在等待。
    站在她身旁的梦生族长倒是灰头土脸、神色难看。他试图将其引入圈套的人，如今好好地站在击沉战里；他担忧之下，一眼又一眼地扫向身旁，好像要确定自己家族人还在才能安心，恨不得能那年轻男人揽在胳膊里似的。
    雨甘却有点儿奇怪。
    人人的神情都紧绷着，可雨甘却反而仿佛中了魔一样：她往常缓和平淡的神色，此时点滴不剩，眼睛圆睁着打量四周林地，好像一个满心惊诧新奇的孩子；可到底是什么东西如此有趣，让她连眼前的比赛都忘了，米莱狄却看不出来。
    最后一个从林间走出来的人，是西涯度。
    尽管离上一次见到他才过去了四天，西涯度身上却似乎产生了某种变化。
    他原本就缺少人类的温热气，现在他身上那一层凉壳却好像更加薄透，即将碎裂一般，马上要压制不住底下的东西了：仿佛云里蕴含着隐隐翻滚的雷，叫人看一眼，好像都会被刺伤。
    他强压下去的怒意依旧如此强烈，以至于站在他两侧的选手满脸都是难受，各自往旁边稍稍退远了一点。
    ……难道他已经知道了？
    米莱狄忍不住挑高了一侧眉毛。
    “下面请让我为大家说明一下本次最终战的规则。”阿米莉亚依然是同一套开场白，“如诸位所见，整个狂想岛都是最终战的战场。
    “游戏胜利条件有两个，一是游戏结束时，本家族只剩自己一人；二是必须击沉来自同家族的至少一人。也就是说，最后胜利者手上应该有至少两块徽章，一块自己的，一块同家族中另一人的。任一条件不符合，该家族都将自动失败，明年不产生族长。
    “每块猎人徽章上都带着家族标记，夺走他人肩上的猎人徽章，就等于将他人击沉了。不过，在两小时的游戏时长内，猎人徽章不管换手几次，都不作为评判标准，只有在游戏结束时，徽章的存否才说明了选手的状态。”
    而麦芽作为家族里唯一一个出线选手，就必须击沉外家族的两人。
    “游戏结束号角响起的那一刻，所有选手身上的徽章情况，就是本次比赛的最终结果。从我们的‘远影折射’机关图像中，能够精准判断徽章归属，请诸位毋需担心。即使是号角声响起时二人正在搏斗，抢到徽章的时候号角声结束了，那么抢来的徽章仍旧无效，还是算另一个人的。”
    米莱狄一怔。“搏斗？”
    阿米莉亚扫了她一眼。“是的，”她好像知道米莱狄想问什么，“本次游戏对于抢夺手段不作局限，劝服、偷盗、收买、骗取……当然也可以施展武力抢夺。”
    米莱狄忍住了想要皱眉的冲动。二人即使身高相差不远，但论体力与力量，她能与罗更相抗么？
    站在她十来米远处的罗更听了这话，脸上也没有一丝得意喜悦，仿佛已经提前进入了一团无形的黑暗风暴，正在那儿等待着米莱狄。
    与她一样生出忧虑的，就是麦芽了。
    麦芽一看就是很难从肉搏中占便宜的类型：她又轻又小，蜂鸟一样，感觉都挨不起一击；此时听了这话，她的胳膊都紧紧抱起来了——只是她目光一动不动，那股不惜破釜沉舟之势，却更比刚才更坚定鲜明了。
    米莱狄朝她望去的时候，麦芽也正好转过了眼睛，二人目光遇上了。
    米莱狄抬手轻轻敲了敲自己肩上的徽章；麦芽生出了几分困惑，显然没明白。
    “除此之外，大家也看到了，我们头上悬停着数十架飞行机关，它们不仅是观赛台，同时也是我们为各位选手提供物资的途径。”阿米莉亚平淡地说，“在比赛开始后，从飞行机关中会落下各种机关物资。首先能抢到的人，自然就比晚一步的人占据优势。正如诸位所知，从天空中降落的物资中，也会有各位提交上来的一件物品。”
    在开赛之前，就有工作人员上门收取过东西：每个选手都可以提交任意一件物品，开赛后由委员会投放到岛上；因为只能有一件，“命运的捉弄”就不得不被排除了。它需要指环激活，可是参赛选手上岛的时候，连多一片纸屑都不能有。
    这个设置同时也意味着，别人有机会先一步拿到自己的东西。这样一来，交上去的东西就必须是一件能在自己手里发挥功效，但万一落在别人手里时，却是完全无用的——符合这个要求的东西，米莱狄根本没有。
    “大家还有什么问题吗？”阿米莉亚的这一句话，登时扭紧了所有人的发条。梦生族长忙问道：“夺到徽章后，能否提前退出？”
    “不能，”阿米莉亚答道，“否则视作弃权。”
    梦生族长的眉角、眼角都微微地沉了下去。
    “我有问题，”麦芽声音紧紧地问道，“没拿到机关之前，我可不可以用岛上的东西作武器？”
    她一边说，目光一边从附近几个族长的身上慢慢压了过去。
    麦芽的问题不仅是问题，其实也是一个信号：她在告诉其他家族族长，自己无论如何也要夺得足够的徽章。
    如果能好说好商量地匀给她两个目标，那么自然最好，可如果不能，麦芽拼了命去夺时，是不会顾忌自己在夺徽章的过程中，造成了什么样的连带伤害的——这绝不是米莱狄想多了，从那几个族长的脸色上看，他们显然也收到了同一信号。
    只要她有这份决心，那就好。
    “当然可以。”阿米莉亚平稳地答道。“还有问题吗？”
    当众人彼此从眼角余光里悄悄打量彼此，一时无人说话时，西涯度忽然举起了手臂，食指与中指慢慢伸入了空气里。他身子窄瘦，骨薄形单，远看着还是未长开的少年，一折就断似的；可他开口说话时，却叫众人都胸中一紧。
    带着点嘲讽，西涯度的声音又凉又缓：“只要符合了胜赛条件，我就可以出任族长，是吗？”
    关于这一条规则，海都人早都熟悉得不能再熟悉了，再说比赛里也重复了好几遍，他当然没有不知道的道理。
    阿米莉亚看着西涯度，死水般的神情初次被吹皱了一点，随即一闪即逝。
    “当然。”她点点头。“还有问题吗？”
    在沉默中，所有人都知道马上要发生什么了。
    “现在我宣布，比赛开始。”
    她最后一个字才出口，罗更与米莱狄已经在同一时间各自扑了出去。
    开赛号角声从四面八方惊响而起，与长风激荡连绵成了一片，被蓦然惊飞的鸟群，大片大片跃进灰暗天幕下。
    雨甘才刚踏出去一步，视线就被遮蔽了天空的无数鸟影给吸引走了，顿住了脚步。
    米莱狄从她身边咫尺之遥的地方疾冲而过，这才将她惊了一跳；罗更几乎是紧咬着米莱狄追了上来，他个高腿长，奔跑起来时，好像能将大地缩短，好几次甚至险些抓上米莱狄的后背——如果说这还不够糟，那么还有一条：他不是唯一一个追兵。
    原本应该从雨甘身上获得徽章的西涯度，此时竟没有一点要拿徽章的意思，每一步都死死踩住了米莱狄投下的影子；看着那么瘦小的人，此时却似乎能将空气连连击裂，疾冲时的势道令人心惊。
    米莱狄像是一只飞鸟，要在悬崖峭壁之间的狂风中寻找出路，脚步轻盈急迫、旋转闪避；但她却不是朝选手圈之外的林间奔逃的，反而切过了半个圆圈，直扑向了麦芽所在之地。
    麦芽此时正半转过身子，隔着几米与长歌族长商量着什么。
    会期与长歌是唯二拥有多余“可击沉目标”的家族，而买家只有麦芽一人，按理来说，这场交易应该进行得很顺利才对。只是会期族长不知道为什么先一步没了影子；长歌族长好像也不大热情。
    “除了我，还有谁需——”
    麦芽的谈判显然没有取得多少进展，急得抬高了声音，分辩似的说到一半，米莱狄已经裹着风冲近了；她高声冲麦芽喊了一声“嘿！”，当后者吃惊下一扭身的时候，一个小小的黑影已经被笔直地扔进了她的怀里。
    麦芽手忙脚乱地抓住它，定睛一看，登时傻了：那竟然是米莱狄的猎人徽章。
    米莱狄在她身边急刹住脚，激起一片翻滚的沙石烟尘，不等她反应过来，在麦芽肩膀上一推，朝她怒喝一声：“跑！”
    “怎、怎么——”
    麦芽张口结舌，刚开了个头，听见冲她直直奔来的脚步声，一抬头，登时什么都明白了。
    即使米莱狄事先跟她完全没有沟通，她也知道，麦芽肯定会带着自己徽章跑的。
    麦芽心思机灵，即使心知肚明米莱狄是用她暂时转移目标，但这终究是她得到的第一块徽章；而且最重要的是，这一块徽章在手，基本就等于她已经拿到两块徽章了。
    如果她此刻转头将米莱狄的徽章交给罗更或西涯度，对麦芽自己没有一点好处；可若是拿上米莱狄的徽章跑了，那就不同了。只要她能保证不被抓到，接下来不管是米莱狄，还是罗更，都会想尽一切办法，凑齐两块他人的徽章与她交换那一块米莱狄的徽章。
    果然，肩上刚被推了一下，麦芽就顺势冲了出去；她速度不慢，几步就钻入了林间。
    米莱狄急急一转身，正对上了朝她疾奔而来的罗更——她心里清楚，哪怕自己现在没了徽章，也不会减少罗更扑上来一拳砸进她的肚子里的欲望。
    当那一头暗金红发卷散飞扬的人影在视野中迅速清晰起来的时候，她用尽力气，一脚将沙土灌木都给高高踢起了一片，果然叫他下意识地刹住了脚。
    不等前方那一团团尘雾散开，米莱狄转身就跑；麦芽身手灵敏，在林间扭转折冲几次，有这么一拦的工夫，她就已经消失了影子。
    西涯度呢？
    他反应极快，又不像罗更会被怒火蒙蔽理智，肯定会第一时间追上麦芽，说不定已经进了林子；米莱狄知道自己根本没有停下来找他的奢侈，目光一扫，就直奔雨甘冲了出去。
    既然他不肯出来，就逼他出来吧。
    雨甘不知道为什么一直有点恍恍惚惚的，好像对什么的反应都慢了一拍，眼看着米莱狄就要扑近了，从不远处的林子里果然立时响起了西涯度的一声怒喝：“雨甘！”
    奇怪的是，听声音他却好像不是在麦芽离去的方向上。
    雨甘激灵一下回过了神。
    然而就在这一刻，一切追击逃避都被忽然打断了———伴随着一阵喷射响声，从空中的飞行机关中雨落下了一个个黑影，有的被风一卷飘向了大海的方向，有的沉重笔直地坠入了林子里；包括米莱狄在内，所有人都抬起了头，试图看清楚物资落下的方向时，脚下也都停住了。
    她仅仅是扫了一眼的工夫，击沉西涯度的时机就已经过去了。
    雨甘等于是被降落的物资给救了；不等她表兄再喊，立刻从米莱狄的指尖下滑了出去，直追麦芽而去。
    米莱狄暗骂了一声，知道自己也不能再在空地上久留了。
    趁罗更还没从天空中收回目光，她看准时机，一矮身就闪入了流沙、寒星等家族的几个选手身后——他们刚才显然是被一开赛就爆发的追击战给吓了一跳，或许怕被波及，正聚在一起要往林间退去，此时也都被天空中落下的影子给定住了脚步——米莱狄借着他们的遮挡，无声无息地没入了林间，终于从罗更的视野中脱了身。
    经过梦生族长身边的时候，米莱狄尽管反复提醒自己现在不是抢他徽章的时候，还是往他肩头上看了一眼，这才继续狂奔了出去。
    直到当她感觉自己已经深入了远离小路的丛林里，应该暂时无虞了，这才渐渐慢下脚。
    那几个家族的族长倒也精明，她喘着气想。
    刚一开赛，他们就赶紧把徽章都抓进了手里，不仅有自己的，还有族人的。现在要抢其他家族的徽章，就必须得找族长下手了；可是他们的族人紧紧保护着族长，无疑让行动更加困难。
    米莱狄刚才一身热汗此刻像冰珠一样贴在身上；她抬头看了看被阴云和大片机关压得沉沉的天幕，挑了一个好像有物资落下的方向，一边走，一边全神留意着灌木与林子里的动静。
    她果然找到了一件物资，可惜却是一只装着清水的金属筒。
    如果不在罗更找上自己之前拿到一件作战机关的话，她就只能继续逃跑而已……飞行机关的肚皮底下，应该是最有可能找到物资的；可它们数量至少有几十艘，远远近近地铺开了一大片。如果能知道罗更往哪个方向去了，那么她去找机关才能安心。
    米莱狄抬起头，从各色茂密的林叶之间，看见了远方一块高高的大型礁岩。
    一点点爬上礁岩，匍匐着前行的过程，让她感觉自己比西涯度更像一只大蜥蜴；好在赛服质地坚韧，倒是没被擦破。她好不容易找到了能抓稳趴住的地方，居高临下地扫视了一圈。
    这个小岛之所以被命名“狂想”，是不是也与地形有关系？
    狂想岛虽小，却几乎包括了一切能在海上找到的地形：深深浅浅、或茂密或疏零的一丛丛灌木树林，爬过小山丘，绕过大块礁岩；岛的一半是高高矮矮的峭壁，另一半被白沙滩环绕，数条人工清理出的小道穿过绿荫，伸向了岛心平坦的一片砂土地。在岛的西北方是一片小湖，阴天下的湖面灰沉沉的，风一吹，水波黑影起伏。
    从礁岩上往下看，在数十米远的浓荫下似乎有人正在移动，却看不清是谁，又有几人。不过此时岛上可能落单的选手，也就只有高塔、处刑人和风角家这几个为了徽章与仇恨而争战的人了；米莱狄想了想，还是下了礁岩，朝那方向悄悄地摸了过去。
    果然，前方是三个借着林荫遮掩，紧紧聚在一起行动的人影。
    即使早有心理准备，米莱狄还是不由生出了几分失望。哪怕换一个别的家族，只有两人出了线的，在她出其不意的伏击下，或许也能夺来徽章；可是对方偏偏是有三人出线的家族，希望一下子就小了。
    她掩藏在阔叶与草木之中，看着那三人渐渐走近，心中却忽然一动。
    走在最前方的人，是会期家的弟弟；那么走在中间，被前后保护着的，肯定是会期家族长了。
    一个念头升了起来，左右撞击着米莱狄的脑海；她越想越觉得可行，分开草丛站了起来，轻轻叫了一声：“会期族长？”