“……我不太明白。”
    会期族长那张一向很好脾气的圆乎脸，此时却微微变了，仿佛一团面团忽然被捏出了个尖；又像某种古巨龟在猎物的气味下，渐渐伸出头，不再假寐了。
    他站在会期家弟弟身后，目光精亮，低声问道：“你说，海都马上就要发生一场变化……而它或许对我很重要？”
    米莱狄点了点头。“我愿意把这个消息双手奉上，作为我诚意的证明。”
    会期族长转了出来，向她点一点头，算是补上了一个见面礼。“愿闻其详。”
    “我在击沉战中，有两个目标。第一个是罗更，这就不需要多说了。第二个，”米莱狄顿了一顿，沉声说，“是雨甘。”
    会期族长神情没动。
    “你或许以为，因为西涯度在比赛中阻挠我，我才要抢走他该击沉的目标。”米莱狄观察着他，说道：“但我们都清楚，西涯度在比赛中阻挠我，是审判家族的意思，我执意击败罗更一事，就已经足够给我日后惹来麻烦了，何苦再进一步激怒他们，彻底成仇？我不傻，不会意气用事。”
    “你年纪小，还能这么理智，倒是难得。”会期族长叹道。
    米莱狄笑着说：“所以，让西涯度……不，让处刑人今年无法产生族长，并不是我的意思。”
    会期族长明明没动，但那一刻却好像忽然有什么抬起了头。“你说的变化……原来是指这个。”他渐渐皱紧眉头，“可是，为什么？”
    让处刑人家族今年失败，当然是审判家族的意思。
    处刑人家族作为被着重培养的暴力部门，一路扶摇直上，如今早已变成了海都第二大势力；如今审判家族竟对他们产生了动手的意思，可以说是海都权力结构中地震一般的变化——对任何一个议事家族来说，都是必须打起十二万分注意的。
    “我不知道，”米莱狄说了个谎，笑道：“我想你应该比我更清楚才对，毕竟我只是他们在比赛里临时用上的一把刀。”
    她对于海都政局中的暗流涌动并不十分清楚，但从会期族长的面色来看，这一个消息应该极有分量；它究竟意味了什么，它能打开哪一道门，米莱狄就不知道了。
    “你……你怎么证明？”会期族长抑制不住心中情绪，第一个字出口时声音都有点哑。
    “我无法证明。”米莱狄反问道：“你说我怎么证明？这种事，往往等到能证明的时候，已经晚了。”
    会期族长一时没说话了。
    “不过有一点，或许算个佐证吧……”米莱狄补充道，“‘拆东墙补西墙’的时候，为了方便罗更解决我，你们都接到了安排，是不是？”
    会期族长丝毫没有不好意思地点了点头。
    “这一次，有吗？”米莱狄笑着问道，“没有吧？”
    他沉默了一会。
    “可是我不明白，有什么理由……”会期族长更像是在喃喃自语，“养的狗反咬人了？”
    米莱狄不打算告诉他。“我说过，这个消息只是我诚意的证明。我之所以将它告诉你，是因为我想与你们会期家合作。”
    会期族长想了想，问道：“莫非是找我要多余的那一块徽章？”
    米莱狄点了点头。
    “是合作，还是帮你的忙？”会期族长失笑道。别看他好像比赛一开始就悄悄走了，没想到却不知从哪儿把一切都看得清清楚楚。“我知道，你把自己的徽章给了风角家的麦芽。这个祸水东引的主意确实令人赞叹……你一下子从猎物变成了猎人。你现在是想拿别人的徽章去换吧？这对你来说自然是好事，可我看不出这对我有什么好处。”
    米莱狄笔直地站在林间。她个头比会期族长还高一点，望着他微微低下下巴时，几乎像是在遗憾对方的不开窍。
    “我是看在会期家与我曾并肩作战过一次，愿意把这个机会提供给你，而不是长歌家呢。”她慢慢地说，
    会期家三人都生出了疑惑。那个姐姐忍不住问道：“我们帮你忙的机会，倒是你大方提供给我们的？”
    “咱们开诚布公地说吧，”米莱狄看着会期族长说，“如果没有我的话，你的选择就是两个，徽章给或不给麦芽而已，对不对？要是我没猜错，没有哪一个选择对你来说特别有吸引力，对吧？”
    会期族长叹了口气。
    “你可能不清楚，”他拢着手说，“但我们几个做族长的，在参赛之前就已经打听过风角家的情况了。人丁凋零，境况窘迫，整个风角家，就是一个外婆和那个叫麦芽的姑娘。徽章给了她，她出任了族长，又有什么用？审判家族给她分拨的东西，她吃不下的。我这块徽章给了她，也就是白做一回好人，送她进海浪协奏曲议事厅观一回光。”
    米莱狄慢慢地点了点头。
    “我明白了。她现在一无所有，做出的任何许诺，都像是一脚悬着空，飘在风里……她难以立足，就难以为你和长歌家提供价值。更何况，多了一个议事家族，多了一票，就是多了一分不确定，怪不得你和长歌族长都不太热情。”
    她忽然一笑。“可是，因为有了我在，现在情况已经不一样了。”
    对面的三个人，都带着狐疑地在她脸上扫了一眼。
    米莱狄解释道：“如今我要执行审判家族的意志，夺走雨甘的徽章，让西涯度落败。可是我拿着处刑人家的徽章有什么用？我自然会用它向麦芽换回我自己的徽章。我可以告诉你，现在麦芽只需要一块徽章了。”
    “你已经拿到雨甘的徽章了？”会期族长一惊。“在哪？”
    “我怎么会带在身上？”
    这是米莱狄今天说的第二个谎了，但她说来面色自然正常，仿佛在说今天好像快要下雨了一样。“换做是你，你会带在身上吗？当然要藏在一个只有我才知道的地方，不到结束时不拿出来，这期间无论西涯度怎样发狂，结果都已经注定了，不会再变了。”
    会期族长花了好几秒钟，才消化了这一份震惊。米莱狄也知道，不能指望他立刻全盘相信，但哪怕只是半信半疑，她就已经达成了目标。
    “但我还是不理解，这对我有什么好处。”他缓了缓神，说。
    “如果说麦芽的许诺意义不大，她这一个盟友的价值不高的话，那么加上我呢？”米莱狄一歪头，笑道：“你把徽章给我，就等于同时交下了两个朋友，风角与高塔。最重要的是，你选择与我合作，就等于间接地与审判家族站在了一起。你现在还觉得，徽章给不给出去，都没有多大分别吗？”
    生怕这还不足以让会期族长下决心，她又刺了一句：“当然，如果你不愿意，这个机会我就只好给长歌家了。”
    会期族长看了她一眼。
    “你说的不错……你并非是族长出身，你可能还不清楚这个前景对我的意义。”他沉吟着说。
    米莱狄心脏都漏了一拍，却又听见了一个“但是”。
    “我作为一族之长，在考虑利益的同时，一定要考量风险。”会期族长慢慢地说，“风险不压至最低，利益不放至最大，那么我还不如一动不动。”
    ……门好像还不算完全关死了。
    米莱狄试探着问道：“你有什么建议？”
    会期族长一笑，回头对会期家姐姐招了招手。
    说来也奇怪，在几周之前，米莱狄在海都大家族中的地位，还比不过会期家的姐弟；如今她与会期族长商议时，那对姐弟却几乎插不进话，直到族长招手了，那个姐姐才走近了，叫了一声：“伯父。”
    “让小佛吉留下来守卫，你跟米莱狄走。”
    会期族长似乎确信米莱狄肯定会同意他的提议一样，转头对她说：“我接受你的提议，但我想改一改，让我们真正意义上地合作一把。我们家的这块徽章呢，我决定还是自己握住。至于你需要的那一块徽章，让繁花带你去拿……她会尽力确保你把徽章拿到手。”
    米莱狄眯起了眼睛。“谁的？”
    “梦生家的上一局不是险些害了你吗？”会期族长笑了，说：“让你出口气，不好吗？她已经拿到了一件机关，有她在，你一定能顺利拿到梦生家徽章的。”
    确实不愧是常年在权力里打滚的人，米莱狄心下恍然地想。万一她根本没弄到雨甘的徽章，会期族长又把自己的徽章交出去了，岂不是到头来竹篮打水一场空？说不定还要因此得罪了人。叫她去拿梦生的徽章，因此遭殃的是梦生，得利的却是会期。
    有一件事是能肯定的：会期家一定能从梦生家的失势中得益。是利益之争，还是地盘划分，她就不知道了。
    “可以，但我有个要求。”米莱狄笑着说：“你多出来的这一块，既然你不打算用了，就毁了吧。”
    会期族长吃了一惊。
    “我来看着你毁掉它。”米莱狄说，“游戏规则没有不能毁掉徽章这一点吧？你把它打碎了，这样我也放心……不然，我怎么知道你不会接下来把它交给罗更，两头下注？”
    “你真的只有十八岁？”会期族长摇摇头，苦笑着问道。
    她对此只能耸耸肩。
    情势发展至眼下这一步，对她来说，绝不是一件坏事。
    她也必须给自己留好退路，雨甘的徽章一时没有捏在手里，她就一时没有保证。繁花领她去梦生家两人的落脚地，也就意味着她能接触到两块徽章。只要将两块都夺来，就足够向麦芽换回自己的徽章了。
    最重要的是，手中那一小块会期徽章的碎片，就已经确保了她一个同盟。
    这是一个各取所需、冲突碰撞、暗荆丛生的世界，米莱狄得学会早点习惯才好。
    繁花人如其名，言谈行事温温柔柔，露齿笑时还会不太好意思地用白齿尖咬着下唇，几乎是女孩儿最标准的样子，连找到的机关都长得像一只小珠宝盒似的。
    正是她的外表，让此时的米莱狄生出了几分不真实的恍惚感。
    “罗更？”
    繁花站在峭壁边缘，一手握着“小珠宝盒”，对准了下方白沙滩那一个防守望风的梦生家族人，一边说道：“他也往这个方向来了，应该在这一侧的岛上。他好像挺擅长在丛林中寻找人脚步的痕迹，还真像个猎人。”
    话音未落，她“啪”一声弹开机关，一道黑影笔直疾射向了那个正望着灰色大海的梦生族人后脑。
    下一秒，不等米莱狄反应过来，繁花已随着那黑影一起纵身跃下了峭壁——仿佛一头羚羊般敏捷有力，她在峭壁上几次起落，等她就地一滚，卸去坠势，从滚起的白沙中扑向了那梦生族人的时候，他的身子才刚刚软倒了下去，正好被她一把抓住衣领，重新拎了起来。
    远远看去，简直好像那梦生族人仍然站着似的。
    米莱狄愣在了峭壁边上。这和热身赛时那个女孩，竟是同一人吗？
    繁花从梦生族人的肩后探出半张脸，四下一看，却忽然着急了，使劲朝沙滩另一头比了好几下。顺着那方向一转头，米莱狄立刻看见了梦生家族长肥肥厚厚的背影，正深一脚浅一脚地逃向远处，大概是不巧看见刚才自己族人遭袭的一幕了。
    米莱狄也被激发了少年心性，不愿意在她面前逊了色。
    在沿着白沙滩延伸出去的峭壁顶部，她疾奔的每一步都像击退了崎岖嶙峋的岩石，在梦生族长意识到追兵其实在头上之前，米莱狄已经抓住了时机，如野鹰击空一般从峭壁上扑了下去。
    梦生族长连痛哼一声也没来得及，就被米莱狄给撞翻在沙地上，一起砸进白沙雾里；他又惊又怒又怕之下，扭曲挣扎，双脚踢打，却被米莱狄用尽全身力气，一拳击在了太阳穴上——她的骨头极硬，中指关节从拳头间高高曲起，这一拳下去，叫梦生族长如同挨了一下钝锥，他挣扎的气力登时就弱下去了一半。
    等繁花伸着头走过来的时候，米莱狄已经气喘吁吁地从沙地上重新爬了起来。
    她浑身是沙；右手因为短时间内反复击打，骨头隐隐震痛，关节皮肤更是早已绽裂出血，与繁花一比，显得狼狈了不少。
    “原来你下手这么狠的啊，”繁花瞪视着地上的人，向她问道：“昏过去了？徽章呢，拿到了吗？”
    米莱狄笑着，向她亮了亮一块刻着梦生标记的徽章。另一块在她的裤兜里，她却不准备告诉繁花了。
    “好了，”繁花松了口气，“趁他们没醒，我得走了。”
    “等一等，”米莱狄问道，“你的机关，是从哪个方向上找到的？”
    繁花回忆了几秒，向岛后一指。
    米莱狄微微皱起了眉头。如果她没记错，那应该是小湖所在的方向……
    “但我捡走了这一件之后，在附近就没有看见更多的了。就算你去了，我也不知道你是否还能找到更多机关呢。”
    对于这一点，米莱狄却比她多了几分信心。
    因为她如今仔细回想起来，总觉得那片小湖湖面上起伏漂荡的黑影，好像有点太大了，不太像是波浪折叠时自然产生的阴影。