朝廷推出新税法，因阻力太大，陛下不得已退步，在国内选取五个州试点。其中五州中就有相、洪、刑三州。
    韩庚辰自秦州回来，便一直没有领职。自上次韩国栋救驾受伤后，陛下隐隐透露让他留京的想法。
    韩庚辰此刻主动提出任职洪州，有两个原因，一是韩家树大招风，水满则溢；二是新法急切需要人来执行。
    “如今新法推出，困难重重，稍有不慎，满盘皆输。京里人手已够，外面却需要安定。”韩庚辰看着苏希锦二人道，“三叔走后，还请你俩照顾好府上一家老小。”
    “多谢三叔，”苏希锦很是感激。
    试点的这五个州府，若有一点短板的地方，就会被反对派群起而攻之。以此打压新法推行，恢复旧政。韩庚辰舍弃京中职位，甘愿前往西夏边缘的洪州，何尝不是为她看守一州？
    “一家人不必客气，”韩庚辰摆了摆手，三人并肩而行，“三叔这次走，还得向你取经。新法试行，必然有许多细节之处，一会儿还请你为三叔讲解一番。”
    这是自然的，苏希锦不仅将新法细节之处告诉他，同时还将自己的外任经历逐一告知。
    韩庚辰自国子监毕业后就一直在外赴任，经验丰富，倒令她开了眼界。
    庆丰十三年十月末，韩庚辰只身一人赴任洪州，因着几个孩子都到了谈婚论嫁的年龄，妻潘氏和妾梅氏俱留了下来。
    随着新法的实施，朝廷与民间皆暗潮涌动。吕氏因支持新法，获得了周武煦的重视，如此一比，倒显得谢氏黯然无光。
    苏希锦辞了刑部修编律法一职，专心致志推动新法。不过下朝之后，也常受谢卯寅邀请，一起探讨律法。
    这日两人在路上说着“故意”和“过失”时，就见嘉乐公主蹦蹦跳跳出宫。
    苏希锦想起大婚之时的那张纸，总觉得那送消息之人她见过，无奈回忆许久也想不出来。
    “你与嘉乐公主有旧？”谢卯寅见她望着嘉乐公主的身影，愣愣出神，不由问道。
    苏希锦眨了眨眼，“没有，只是想着公主相貌无双，身份贵重，又深受陛下宠爱，令人羡慕罢了。”
    谢卯寅神色有点淡，“何需羡慕她？大人之伟绩，怕是天下女子都羡慕不来。”
    苏希锦笑了笑，观他对嘉乐公主并不热衷，眼睛一转，问道，“公主受谢侍郎之故回京，应当与谢家关系极好才是。怎我看你与公主并不大熟悉？”
    “我私下与公主只见过一面，并无甚交集，或许谢大人与公主比较熟。”他回。
    他有些看不懂嘉乐公主为人，自打与她相交，谢家一次两次步入险境，然谢侍郎依旧对她很好，竟从不曾怀疑。
    苏希锦与他有着同样的疑惑，不同的是她比谢卯寅更多了一种探究。
    又过了两天朝中放旬假，韩韫玉实现诺言带苏希锦回家。都说嫁出去的女儿泼出去的水，这句话在苏家显然不适合。
    苏家的姑娘常常走错道，走着走着就回了娘家。姑爷不仅不怪罪，反而也跟着回岳父家住。除此之外，两口子放旬假也常常过来探望。
    “快去告诉老爷夫人，姑爷又带着大人回来了。”
    一个“又”字足以见得两人回家的频率之高。
    不一会儿林氏就带着大舅母出来接人，“昨日就收到韫玉的消息，一早就准备好了。”
    苏希锦叫了声娘，笑道：“大舅母也来了？”
    大舅母说，“昨日正哥儿进林子里打了头獐子，我送过来你们尝尝。”
    獐子肉嫩，林氏最喜爱吃。
    林氏招呼几人进去，搂着苏希锦直摸头，“那日之事真是担心死娘亲了。”
    听说人就死在她面前，想想都叫人恐怖。
    “有韩大哥在，没事。”苏希锦不甚在意。
    韩韫玉听她如此说，忍不住勾了勾唇。
    大舅母看在眼里，心生欢喜，只想到什么，忍不住叹息了一口气。
    “大舅母叹气做甚？”苏希锦问，见她不回，忍不住猜测，“可是表哥遇到了什么事？”
    她是如此的聪明，一猜就中。
    “不只是你表哥，林家整个生意都出了问题。”她摇头，“这些日子不知怎么回事，订好的货，对方说不要就不要。有些是咱们跟别人订的，卖家临时又要加价。前夜还有一批货被官府扣了。”
    苏希锦问道，“可是得罪了什么人？”
    按说到了林家这个阶级，谁都知道对方的底细，不会轻易毁约。除非对方的来头很大，或是迫不得已。
    大舅母顿了一下，表示不知道，“咱们家一直以和为贵，不曾得罪人。哎，来时你表哥不让大舅母说，看我这嘴，就是心里藏不住事。”
    苏希锦大概已经猜到了些什么，晚点用过晚膳，她与韩韫玉商量，“这事想必是因我而起。”
    就连是谁她都猜到了。
    谁都知道林家是她外家，而她又嫁入了韩府。如此敢跟林家对着干，说明对方并不惧怕苏家和韩家。
    当朝不怕苏家的有很多，不怕韩家的估计就谢、吕、聂几家了。
    再联系近日朝堂之事，估计是冲着新法来的。吕家支持新法，不会在这个节骨眼上跟她过意不去。谢、聂同穿一条裤子，因此除了谢家，她想不出来还有谁。
    “你想如何做？”韩韫玉问。
    十月的秋菊正开得正旺，黄灿灿一片，香味馥郁。两人漫步在院子里，闲适从容。
    “我想先见过表哥再做打算。”
    “好，”随手摘了一朵花菊戴在她鬂间，“我陪你一起。正好明日想带你去无名山游猎，不如叫上表哥一起？”
    就有丫头去通知林舒正，第二日天明，几人就往无名山而去。中途遇到邱笙笙两口子，队伍逐渐壮大起来。
    “好久不曾出来放风，真是快活。”邱笙笙敏捷地从马背上跳下来，活力四射。
    邵玉吓了一跳，忙扶住她，轻声叮嘱：“小心些。”
    那态度，跟照顾国宝一样。
    “我省得。”邱笙笙连忙收敛，拉着苏希锦躲在一边。
    苏希锦觉得不对，盯着她的肚子打量：“你怀孕了？”
    “嗨，”眼见着瞒不住，邱笙笙坦白从宽，“才两个多月，还没坐稳胎，不方便与你们说。”
    邱笙笙成亲三年，头一年怀有一胎，被她粗心大意弄掉了，后来就一直没怀上。眼见着都第三年，肚子还无反应，纵使邵家再喜欢邱笙笙，也起了纳妾的想法。
    幸好邵钰有主见，咬定心意死不松口，这才盼来第二胎。
    “一会儿你小心些，”苏希锦知道事情原委，细心叮嘱，“就不要跟我们一起进山了。”
    她自是不舍得。
    一伙人进了山林，漫山遍野追着野物跑。苏希锦寻了个机会与林舒正说话。
    “表哥，家里生意是不是出了些事？”
    “我娘跟你说的吧？”林舒正嗤笑，一双狐狸眼波光粼粼，魅惑十足，“你大舅母就爱操心，都与她说了不是多大的事，过两天就好了，她愣是不信。”
    苏希锦垂眸，“是针对我的吧？”
    “生意上的往来，关你什么事？”他挑眉，伸手弹了弹她额头，“怪不得长不高，这么多年还跟你大舅母一样，瞎操心。”
    苏希锦拿开他的手，张嘴辩道，“你不要扯开话题，我都知道了。今日找你来，就是为了解决这事。大约是谢家在背后出手，拿你们来要挟于我。”
    “所以呢？”他挑眉，“要挟到了吗？你打算怎么做？”
    苏希锦抬起下巴，“自然是以其人之道，还治其人之身。”
    谢家底下生意不少，想找麻烦轻而易举，只不过他们财大气粗，可能根本不在乎这点皮毛。
    打蛇应当打七寸。
    “谢家的嫡长子谢卯寅与我有些交情，我可以先去寻他说和。若谢家再不住手，休怪我出手。”
    难就难在谢卯寅恐怕并不知谢家之事，或者知道不便于出手。
    “行了，表哥自有打算。”林舒正伸手欲摸她脑袋，伸到半空又恋恋不舍收回，“别为了这么些个腌臜事，脏了你的手。”
    苏希锦皱眉，“这哪是什么腌臜事？”她这是公然报复。
    “行了，你表哥是什么人？”林舒正笑容邪恶又不屑，“十岁就随着你外祖父出入商场，十五岁自己独立做事，到现在成为全天下最富有之人。真以为我是绣花枕头不是？”
    见她还有担忧，他直接一个爆栗砸了过去，“你看不起谁呢？这世上不是人人都怕他谢家。”
    大家族里见不得光的事最多，尤其是谢二公子那个全身带洞的bug。
    表哥不让帮忙，苏希锦无可奈何。
    而韩韫玉早已经料到如此结果，一点也不意外。
    隔了不久，听说开封府里许多商贾被人套着麻袋打了。又听说谢二公子喝醉了酒，跑到大街上裸奔，被人画了画，私下传阅。还有妓女上门找谢侍郎，说怀了他的骨肉。与此同时，谢家杀害嫡长孙的消息不胫而走，整个谢家鸡飞狗跳，自顾不暇。
    用林舒正的话来说，左右谁也不敢撕破脸，比阴谋诡计，谁能比过他？
    彼时苏希锦正与韩韫玉下棋，闻得这些消息，乐得直打滚。
    韩韫玉无奈为她揉肚子，心想林舒正若是爱读书，倒是个不可多得的诡秘之臣。可惜，钻进了钱眼里。
    十一月，天气骤冷，虽还不见下雪，然众人早早穿起了袄子。
    苏希锦怕冷，在官袍里套了一层又一层，身子一下子圆润起来。
    引得潘氏私下与女儿嘀咕，“你大嫂是不是怀孕了？”
    韩颜玉是个守不住话的，转头就跑来问苏希锦，得知缘由，回去好一阵嘲笑。
    因着今年收服了西南夷，周武煦格外高兴，趁着第一场雪还未到来之机，率领文武百官去围场冬猎。
    冬猎与秋猎不同，猎场有一块空地，大约有一个标准足球场那般大。两边设有高台，许多青年人都会下场跑马，比试骑射。
    邵钰与韩韫玉都下场了，苏希锦与邱笙笙待在高台，紧紧注视着他们。
    突然她发现陛下身边多了一个女孩，那女孩十五六岁的样子，温柔可人，蹲在吕后与皇上的中间，温婉地给娘娘捶腿。
    邱笙笙悄咪咪与她八卦，“她是四皇子妃的堂妹妹，听说皇后娘娘想将她献给陛下。”
    苏希锦拧眉，这么小，作孽啊。
    身边也有人在讨论此事，“吕小姐已经进宫一个多月了吧。”
    “她生有一把好嗓子，娘娘每晚必须要听她读书，才能睡着。”
    几位方成亲的夫人小声讨论，“娘娘当真母仪天下，贤惠大度。”
    一把年纪了，还得给丈夫纳妾，换作她们是做不到的。
    “要我说整个京都城，只有苏大人命最好。嫁了全天下最好的男子，上无婆婆，下无妾室，自己也争气考中状元。”
    “可不是，苏大人的运气是咱们羡慕不来的。”
    “我看未必，”有人反对，“成亲是一辈子的事，如今新鲜感还在，自然是好的。等有了孩子，那才能看出问题来。”
    一群女子默默无言，也对，哪家不是主母怀孕，就开始给丈夫纳妾抬通房的？
    “这么说，还是邱大人命最好，”有女子笑说，“成亲三年，虽无子嗣，邵大人却也不曾纳妾。”
    聊着聊着，她们突然发现一个问题：有官职的女子，丈夫都不曾纳妾，但也不曾有子嗣。这是为何？
    苏希锦与邱笙笙坐在几人身后，相视一笑。
    今年的冬猎维持了整整一天，陛下心情开阔，龙颜大悦，赏赐了好些人。便是对颇有意见的吴王，也舍得给好脸色。
    傍晚时分，车队回城，遥遥见城里传来冲天火光。众人惊愕，侍卫领命查探，后急冲冲赶回，“回陛下，楚王府着火了。”