那些孩子看着锅里的饭菜，目光贪婪渴望，垂涎三尺。
    “将这些食物分给他们，”苏希锦心生不忍，吩咐下属将做好的饭菜送给他们。
    孩子们接过食物就直接往嘴里塞，被烫得龇牙咧嘴仍不舍得吐出。女医馆的大夫忍着眼泪，轻声叮嘱几人慢些。
    几人中最大的那位一边咽着口水，一边偷偷将食物揣进口袋。
    苏希锦让逐日将那个大男孩儿叫到跟前，与他问一些话。
    男孩儿看着十二三岁，其实已经有十五了。捂着口袋里的食物，恭敬地对苏希锦行了一礼。
    “你们是哪里的人？”苏希锦问。
    “就后面山里的蒲家沟。”
    “这个时候，你们不在家吃饭，到这里来是做什么？”
    “没饭吃，”男孩儿摇头，低头踢着脚底石头，麻鞋早已破烂露出几根脚趾头，“我们在山上找野菜掏鸟窝，闻见香味儿就跑了下来。”
    原来如此，苏希锦以为是地震的原因，便说道，“不是每户人家有两千棺材钱吗？应该能撑一些时日，因何没饭吃？”
    “没有，”男孩儿恭敬看着她，一双眼睛明亮清澈，“我们是逃荒过来的，没有钱。”
    “逃荒？”从未听说过这块儿地方有饥民。
    苏希锦皱着眉头往旁边挪了挪，示意他坐下详谈。
    “我们原本是大碗县的村民，因为村里的土地被村中恶霸抢了去。没有粮食，家里揭不开锅，爹娘担心我们饿死，不得已逃荒到此处。”
    有女大夫气鼓鼓道：“太可恶了，县令不管吗？”
    “不管的，”男孩儿摇头，“二狗子的爹去县里告状，县令不由分说将他抓起来打板子，过了好些天才放回来。如今正躺在床上叹气。村里人说他活不了多久了。”
    “大人，这一看就是官府与恶霸勾结。”
    听见他说话的士兵，多气海翻腾，恨得牙痒痒。
    苏希锦面上十分平静，谁也不知道她在想些什么，“你们村一共有多少人？”
    “原先有几十上百人，路上死了一些，还剩三十几个。”
    死伤惨烈，闻者揪心。
    苏希锦沉默不语，男孩儿见她不说话，径直朝她跪了下来，“大人，我知道你是当官的，你可不可以救救我们？我给你磕头了。”
    苏希锦连忙扶起他，认真说道：“男儿膝下有黄金，你好好说话，别动不动下跪。”
    一旁吃饭的孩子听到动静，默默放下食物，呼啦啦跑过来跪了一地。
    “你们这是做甚？”苏希锦问，“快些起来。”
    “大人不答应，我们就不起来。”一帮小孩儿固执地说。
    “大人，”有女大夫心生不忍，帮忙求情，“您救救他们吧。”
    “大人，”底下将士亦是如此，“大人宅心仁厚，高居要位，深受陛下宠信。不如留下来帮帮他们？大不了我们后面加快马速，赶路进京。”
    这下不只是孩子，连带着有官职的将士也跟着跪地，苦苦恳求。
    苏希锦久拉不起，不得已背过身去，深思沉默。
    最终她长叹一口气，转身对着花狸道：“去取笔墨来。”
    还说花谢之日回京，看来终究是无法实现自己的诺言了。
    不知小君君知道这个消息，会不会说娘亲言而无信。
    笔墨至，苏希锦将纸铺在石板上，俯身写下两封书信。
    一封是写给陛下的奏折，一封是写给女儿的致歉信。
    她与陛下说起陇右境况，和自己的悲悯。请求外任三年，三年后还陛下一个路不拾遗的金州。
    又与女儿说起自己的无奈，末了附上两句爱意。
    “阿君吾女，见信如吾。吾承蒙陛下厚爱，赴陇右赈灾。归家路上逢观饥民逃荒……
    这是娘亲留给你的香囊，里面有紫薇花的种子。等到紫薇花开的时候，娘亲就回来了。
    无论何时，请记住娘亲爱你。只不过娘亲有自己的使命……你在家要听爹爹的话，看书习字。”
    ……
    写完两封信，苏希锦封口装好，命人快马加鞭送回京城。
    而后她回身，在众人期待的眼神中，郑重应下下来这件事。
    “愣着做甚？”花狸提醒这群懵逼的孩子，“还不快向大人道谢？”
    不是她吹，但凡她家大人出手。这事就已经铁板钉钉了。
    她家大人那是安邦定国的人，何况是管理一个金州否？
    “多谢大人，多谢大人！”
    孩子们纷纷叩首，有的甚至迫不及待往山上跑，“哦！大人答应了！咱们有救了！快回去告诉爹爹。”
    苏希锦让将士留在原地，随他们一同进山，一路上与春树了解村中详情。
    春树便是那个大孩子。
    他将苏希锦带到山后面的水沟，那里有大大小小十来个木头搭起来的房子。周围有妇女悲苦在水沟里淘着野菜。
    见着孩子们带着几个陌生人进来，妇女们警惕地站起身，“请问你们找谁？”
    这群男子手握配剑，女子穿着精致，一看就是惹不起的主。
    苏希锦一行不说话，妇人心生忐忑，忙拉着孩子道歉，“我们初到此地，不懂这里的规矩。若他们惹到几位贵人，民妇在这里给几位赔个不是。”
    “娘，”春树跑过去搂着妇人，“这是城里的大人，她是来帮咱们的。”
    “大人？”妇人仔细打量着苏希锦，“哪有女人当官的？你别弄错了。娘看这位才是大人。”
    她指着苏希锦旁边身穿大马褂，腰带配剑的逐日。
    花狸捂嘴，“大娘确实看错了，这才是咱们家大人，陛下亲封的状元郎。”
    “状元郎？”这么一说好像有点印象，可那位女状元郎不应该陪在陛下身边吗？
    妇人懵了，晕乎乎转身，“民妇带大人去见村长。”
    村长是位年迈的老人，听完妇人的话，半信半疑，“你真是当官的？”
    莫不是哪户官家女子出来游玩，正好撞上了？
    苏希锦点头，“千真万确。”
    “那你……您是什么官职，能斗得过他们吗？”
    要知道那些可是出了名的恶霸，还与县里的县令有勾结。
    不等苏希锦回，老人连忙摇手，“算了算了，您还是别去了。你一介女子，没个功夫，也不容易。”
    逐日等人啼笑皆非，他们大人才不需要功夫。
    村长犹自担心，不想苏希锦以身犯险。只听一阵咳嗽声响起，众人回头见春树扶着一位病重的男子出来，“阁下可是苏大人？”
    “正是。”
    男子激动万分，泪流满面，对着村长道：“村长，咱们有救了。这位就是女状元苏大人，苏青天，官大着哩。”
    村长傻眼了，“有……有多大？”
    花狸笑道，“我家大人乃户部侍郎，陛下亲命的陇右赈灾大臣。比陇右所有知州都大，便是秦凤路转运使来，也得惧我家大人三分。”
    毕竟她们家大人不止是户部侍郎，还是韩家长孙媳。韩家一门两傅，一个为帝师，一个为少师兼吏部尚书。
    任是谁来都得给她家大人跪下。
    “这……这么大？”村长激动颤抖，“那还请大人救救咱们。”
    苏希锦弯腰扶起他，让采环与那位受伤的村民治病。
    采环是小李大夫相公的妹妹，在医术上颇有些天赋，此次是她第一次出远门。
    苏希锦吩咐给村里人送上食物，与他们详细交谈之后，带着花狸等人去了大碗县。
    彼时大碗县令正因白得一笔棺材钱而暗自欣喜。都说天上掉馅饼的事人间少有，那前塘村的村民早已经搬去不知何处，如今朝廷发下的棺材钱可不进了自己腰包里？
    这笔钱他拿了就是拿了，任是谁来也没话说，除非前塘村村民亲自前来讨要。
    呵呵，那群上不得台面的软骨头，还是算了吧。
    正高兴数钱间，就有衙内前来禀告。
    “启禀大人，前塘村的村民到衙门告状陈赖子等人霸占土地，求衙门为她做主。”
    县令奇怪，“不是说都搬走了吗？怎么还有人？”
    衙内哪里知道？只还是恭敬回答，“是一位小妇人。”
    “抓起来打一顿就是了，还用得着来禀告本官？”
    “是。”
    “等等，你说是小妇人……姿色如何？”
    衙内低头，“甚美，全县找不出一个有她美貌的。”
    县令立时心猿意马，一改主意，整理衣襟背手而出：“本官亲自去会会她。”
    苏希锦在县衙内站了许久，中间许多衙吏偷偷打量她，眼里的欲望只叫人不喜。
    她垂眸只当没看见，又过了大约一柱香，有小吏报道县大人到了。
    “威武……”
    陈县令严肃庄重，正襟危坐，一拍惊堂木，“堂下何人，报上名来。”
    “前塘村，刘氏。”苏希锦俯头说道。
    “大胆民妇，见着大人还不下跪？”一旁的师爷斥道。
    下跪？苏希锦心中冷笑，你也配？
    见她不改姿态，陈县令扬手制止师爷，“你且抬起头来，有何冤屈大可与本官说，本官必定会为你做主。”
    “民妇前塘村刘氏。三个月前，前塘村陈赖子霸占了民妇家土地，民妇久求也不肯归还。无奈之下，民妇夫君前来申冤，却被关进大牢，危在旦夕。如今家里穷得揭不开锅，民妇恳请大人为民妇做主。”
    她说话间抬起头，一张精致淑丽的面孔露在人前，宛如出水芙蓉，叫人惊艳心怜。
    陈县令看痴了，竟说不出话来。得亏一旁的师爷提醒，方才醒悟。
    “此事本官依稀有点印象，”他道，“你家官人捏造事实，冤枉好人。本官听不过去，才判了他打板子。”
    “我家相公所言句句属实，并未撒谎。”苏希锦道。
    “证据呢？”陈县令两手一摊，“陈赖子那里可是有证据的。分明是你家请他帮忙，却克扣工钱，不得已才用田地抵。”
    请人种地却用田地抵工钱？要么是吃多了撑的，要么是慈善家。
    “前塘村人人皆可作证。”
    “没用，”县令摇头，“本官只看白纸黑字，你有契书吗？”
    苏希锦摇头，契书被官府扣留，她哪里去找。
    “那本官也没有办法，”说着县令又一拍桌，“来人，将她押进大牢。”
    外面的逐日和花狸等人将手按在剑上，欲闯进去抓了这个狗官。
    苏希锦悄悄做了个手势，“请问大人因何要关民妇？”
    “你与你相公一样，捏造事实，构陷他人，道德低下，本官不能忍也。”
    “大人审案便是如此鲁莽吗？竟连查都不查一下，不过三言两语就定了民妇之罪。”
    “本官也没办法，”陈县令道，“你家那口子没证据，你也没证据，不是捏造事实是什么？”
    苏希锦蹙眉，“民妇说了前塘村所有人都是证人。”
    “焉知不是你整个村子合起来前欺压陈赖子一家？”陈县令冷笑。
    低头见她我见犹怜，几欲哭泣，忍不住色上心头，拐弯抹角提醒：“其实此事说大不大，说小不小，全看你怎么想。”
    苏希锦猛然抬头，入抓救命绳，“还请大人提点一二。”
    “其实嘛，”县令若有若无扫过她的胸部，色咪咪道：“你还是有些本钱的，若舍得付出，终有好报。”
    苏希锦性急，直接挑明：“大人这是想民妇以身相偿？”
    “哎，这是什么话？”他不答，转头却道：“本官话已至此，做不做全在你。来人，将这妇人押进大牢。”
    两边小吏出动，苏希锦退后一步，大声喝道：“我看谁敢！”
    “哟，”小娘子还有几分脾气，够味儿，陈县令眼底露出几分迫不及待，厉声呵斥，“还不行动？”
    “本官乃陛下亲封户部侍郎，赈灾大臣。谁敢对本官动手？”
    “什么？你是赈灾大臣苏大人？”陈县令揉了揉耳朵，与堂上众人哄堂大笑，“怕不是太阳打西边出来，随便一个女子都可以假扮苏大人了？”
    这年头招摇撞骗也不找个好的理由。
    “告诉你一个消息，苏大人一早走就回了封京，此刻早不在金州内。你是苏大人？哈，当真笑掉大牙。”
    这里是金州外围，他如何知道自己一早就走了的消息？
    苏希锦眯眼，“敢问大人如何知道苏大人已走的消息？”
    “本官在州府有人，苏大人前脚刚走，本官后脚就知晓了。”美人求问，陈县令沾沾自喜。
    迫不及待吩咐两边将她拿下，“假冒朝廷命官，罪加一等，这次就算是天王老子来了，也救你不得。你且乖乖束手就擒吧。”
    “是吗？”苏希锦轻漫冷哼，慢条斯理从袖中取出一块紫色令牌，高举在空中，“陛下亲赐令牌在此，还不跪下？”