尽管有官府保证，隔离区的百姓被放出来，还是引起了一阵恐慌。
    苏希锦让人在城里大范围宣传时疫传播途径，和防蚊防虫的重要性。
    “防蚊防虫防时疫，你好我好大家好。”
    “听从官府指挥，配合官府工作。”
    “防控时疫，众志成城；坚定信心，静待花开。”
    百姓将信将疑，好些天发现自己没被感染，这种恐慌才得以消失。
    同时将士们将自己裹成木乃伊，漫山遍野采魔鬼花，并就近进行销毁。
    了解到“魔鬼花”是本次时疫的罪魁祸首后，百姓自告奋勇加入其中，连根拔起尚不能解其恨意。
    一时间城内城外争相拔草除花，浑身上下包裹得只剩下两只眼睛。
    病情眼见着得到控制，然这日刑知州急匆匆赶到府衙，对苏希锦道，“大人，不好了，何必州附近也开始有人染上时疫了。”
    这未免也太快了些，苏希锦拧眉，“且将缓解病症和阻断时疫的方法，告知其他州。城中有纱帐的支纱帐，没纱帐换其他。若都没有，隔离区依旧为他们存在。”
    “下官已经吩咐了，”刑大人说道，“只大人，这样下去不行啊。城中香火有限，过不久留没了熏烟。”
    到时候蚊虫会成团出现。
    “用艾草，除虫菊，所有能除蚊虫的植物都用上。”
    “是，下官这就吩咐下去。”只恐怕这样也坚持不了多久，“现如今只能等到冬日降临。”
    可叶榆城的冬天就如南方的春天一般，穿薄衫就能度过。叶榆城引以为傲的优点，在这一瞬间变成了缺点。
    “医署那边也没有消息吗？”苏希锦问。
    “没有，”刑知州摇头，“华大夫每日研究那魔鬼花，说是找到其成分，就能对症下药。”
    可研究病理，对症下药，哪儿有那么容易？
    华痴一连几夜没合过眼，有时靠着桌子假寐一会儿，脑海里想着的都是制药。
    苏希锦垂眸，这样下去大家迟早要被这群蚊虫害死。
    “魔鬼花拔得如何了？”
    “全城行动，已经消灭了一大半。”这东西仿佛不需要养分一样，见风就涨。
    “加快动作，务必在烟燃完之前消除干净，之后每天也需日日检查。”
    “是。”
    现在只能寄希望于华痴研究出新药，苏希锦挥了挥手，“本官再想想其他办法。”
    解铃还须系铃人，魔鬼花在陈国肆无忌惮繁衍，盖因其没有天敌。那是否可以引进其他相克的动植物呢？
    如此魔鬼花灭，时疫自然不攻而破。
    难就难在他们不知道魔鬼花原产地在哪里，以及引进的“天敌”，是否会影响陈国生态。
    这两个问题不确定，苏希锦都不敢继续往下实施。
    根据那老太太所说，王坳村买来的小姑娘黄瘦黄瘦的，眼窝凹陷，棱角分明，不像是本地人。且她说着一口谁也听不懂的语言。
    “长相特征像是暹粒那边来的人。”
    苏希锦敲了敲桌子，“无论天南海北，蚊子都是一样的。陈国人被蚊虫叮咬得时疫，那么那边的人呢？”
    那边的人要么不生病，要么就是生病了，但有东西可以治疗。
    苏希锦希望是后者。
    而华痴的话更让她确信是后者。
    他说，“还差一味药就能配出药方，可我试遍了草药，都起不了作用。万物相生相克，想来只有了解这东西的来源，才能寻到克制它的办法。”
    这一点与苏希锦想的不谋而合。
    “此花产地应当是暹粒，只此一去甚远，还得翻越国界。我需要好好安排一下才是。”
    既是官方办公，那人力物力财力都不可缺少。
    “妹妹若是定好人选，告诉我一声，我与他们同去。”
    苏希锦摇头，“我会派医署的人去，哥哥且留在城里。如今城中感染者众多，哥哥需要重新研制出抑制药物。”
    否则百姓没等到解药来，就死于这场莫名其妙的植物入侵。
    ……
    上天怜悯，不久后叶榆城就下起了雨，气温微降。湿漉漉的空气中，香火气依旧旺盛。
    这个时候，谁也不敢停下来。
    左右等的时间还长，苏希锦深刻反思，总结这次“时疫”的经验教训。她重新制定入境规则，规范入境条件，禁止携带不明动植物和种子，防止植物入侵等等。
    庆丰二十二年春，前去暹粒寻找解药的医官、将士满载而归。他们带回来一车车草药以及该种草药的种子。
    现成的草药被华痴拿去入药，剩下的种子则被官方种植，等到第二批再入药。
    因着魔鬼花的前车之鉴，苏希锦对此次种植格外重视。每日派将士十二个时辰轮流值班，不得有一丝懈怠。
    庆丰二十二年夏，第二批草药统一收获，并成功入药。到了秋天，叶榆城时疫患者减少了一半。预计再过一年就能消失干净。
    然而时疫没了，时疫留下的后遗症却触目惊心。那些感染了时疫的人，身上无一例外留着丑陋的疤痕。
    男子还好，毕竟不以外貌论处。而女子则下半辈子尽毁。
    苏希锦对此感到深深无奈，她能管得了时疫，却管不了人心。只能无力地在城中倡导：“注重内在美”，“靠人不如靠己”，“不以相貌论人。”
    此举虽改变了一部分风气，然收效甚微。
    ……
    苏希锦在叶榆城只呆了一年多，就被召回京。
    庆丰二十二年冬，高宗周武煦驾崩，谥号宣睿帝。全国大丧，哀嚎遍地。
    此事叶榆城的时疫管控、治疗都已接近尾声，进入收尾工作。苏希锦当时正在巡街视察，听到消息时，眼睛一酸，泪流满面。
    那个曾经摸着她的头，笑喊“小丫头”的男子去世了。
    那个曾经纵容着她，与她一起唱双簧，戏弄百官的男子，永远离开了人世。
    那个曾经从夸她勇敢聪敏，为她开先河，违背祖制，支持她一切不切实际的幻想的千古明君，阖然长逝。
    她痛哭流涕，下了马车，当着百姓的面，朝着皇城的方向三拜九叩，长跪不起。
    “启程，回京。”
    纵使来不及见他最后一面，她也想离他更近一点。
    庆丰二十二年冬，宣睿帝入葬皇陵，无一人陪葬。开创了陈国皇帝永不殉葬先河。
    他这一生来时锦衣玉食，去得风光荣耀。
    庆丰二十三年春，苏希锦平疫回京。
    后七日，新皇登基，改国号为永昌。
    新皇登基后做了两件事，一是创建内阁，废除丞相制度。封太子太傅韩韫玉为门下侍郎，集贤院大学士，即内阁首辅。
    二是开创女子科举制度，从今以后，女子可与男子一般，入朝为官。
    两道圣旨后，民间沸腾，有女儿之家，也逐渐重视起女子教育。
    苏希锦被封为户部尚书，保和殿大学士，有内阁末辅之相。然她以想外任的理由辞谢。
    水满则溢，盛极必衰，一门两辅，何等风光又危险的事！
    ……
    一次早朝后，苏希锦被新皇特意留下。
    “苏爱卿，”新皇正襟危坐，不苟言笑，“朕有一件事需要你帮忙。”
    “陛下且说。”
    “此不为正事，而乃家事。”新皇幽暗的眸子里划过几多担忧，“自先帝去世后，太后将自己关在景福殿，不思饮食，不踏出半步。朕心甚忧，想请爱卿开解一二。”
    “陛下的家事也乃国事，”苏希锦拱手叩拜，“陛下且放心，微臣自当倾尽全力。”
    这是苏希锦许多年后，再次踏入景福殿，身份、心境却不如从前。
    此时景福殿的大门紧闭，嬷嬷与御膳房的宫人端着膳食，整齐排在殿外。
    苏希锦说明来由，掌宫嬷嬷神色焦急：“还请大人帮帮忙。”
    “嬷嬷放心，”苏希锦示意她先去敲门。
    “本宫今日没甚胃口，撤了吧。”
    掌宫嬷嬷道：“太后娘娘，是苏大人求见。”
    里面突然安静，片刻问道，“苏大人前来所谓何事？”
    苏希锦上前，脆生生道：“回太后娘娘，是先帝让微臣给娘娘带句话。”
    “先帝？”太后情绪激动，“他说了甚？”
    “这里人多，还请娘娘开门，让微臣进去再说。”
    几息停顿，房门从内而开，太后面色苍白毫无血色，“苏大人请进来吧。”