“杀！”
    慕烟华猛地睁开双目,直直挺起身来,瞬间却是眼前一黑,无力地倒了回去。
    身下触感绵软,除了晃得有些头晕,并不疼。
    “烟华,冷静！”轻缓的语声在耳边响起,温暖的手掌轻按住她的双肩,“你已经安全了。”
    慕烟华整个人迷迷瞪瞪,怔怔地转向声音的来处。
    因是白天,屋子里光线很足,家具摆设处处透着难言的熟悉,但最熟悉的还是眼前这一个人,这一张脸。
    瞧去三十许模样,浓眉虎目,高挺鼻梁,方正脸庞,眸光暖暖,神情切切。
    “父亲！”
    喉间似塞了一团棉絮,慕烟华瞪大的眼中迅速泛红,万千思潮皆化作滚滚泪珠落下,竟已是泣不成声。
    “你这孩子。”慕云鹤瞧着女儿失声痛哭,难得地有些不知所措,顿了顿才抬手揉了揉慕烟华柔软的发顶,轻声安慰道,“这一回你做得很好,刚三长老还向我夸赞你,说你行事谨慎,临危不惧,凭着一己之力斩杀赤炎虎……”
    回想起当时生死一线的情景,慕烟华紧紧攥着慕云鹤的手,另一手胡乱抹了抹面上泪珠,不好意思地垂下眼帘,正好掩去眸底一闪即逝的寒芒,低声道:“之后我却力尽晕厥,若不是三长老及时赶到,怕是后果不堪设想。日后我必更加努力,下一次、下一次我会做得更好。”
    慕云鹤暗自点头,似又想起了什么略一皱眉,严肃唤道:“烟华。”
    慕烟华抬眼:“父亲?”
    “清晨那孩子自幼丧母,你大伯又去得早,她一个女娃儿孤苦伶仃,我难免怜她一二分,这才嘱咐你平日多看顾一些。然这回你为她凶险至此,却并非我所愿。我膝下仅你与落雪两个孩儿,落雪如今拜入沧浪剑派,并不需我担心。”
    “唯独你,如若真个发生不幸之事,我希望活下来的那个人是你。”
    慕烟华轻喘了一口气:“父亲！”
    “烟华,你可记住了?”慕云鹤虎目如电,锁定了慕烟华。
    慕烟华心头微热,下意识地轻轻颔首:“是,父亲。”
    慕云鹤神色稍松,探手入怀,摸出一个白玉小瓶塞到慕烟华手里:“这里面有一粒养气丹,可助你温养经脉,巩固境界,你收好。”
    慕烟华目光落在白玉小瓶上,只觉得手心滚烫,沉默片刻未作推拒,反而收紧五指,将瓶子重重拢进掌中。
    “谢谢你,父亲。”慕烟华将白玉瓶子收到枕头底下,正要说些什么,外面传来慕云鹤身边护卫的通传声。
    “禀家主,清晨小姐来访烟华小姐。”
    清晨小姐?慕清晨！
    慕烟华狠狠咬着牙,整个人微微一颤。
    慕云鹤正好看向门口,并未发现慕烟华的异样。待他回转身来站起,慕烟华已完全敛起情绪,适时露出一丝期待的笑意。
    “既是清晨来了,烟华便与她好生聊两句。”慕云鹤轻拍了拍慕烟华手背,又交代了一回,这才抬步离开。
    行至门口,恰巧遇到十三四岁的秀美少女迎面而来。
    “清晨见过家主。”少女嫣然而笑,盈盈下拜。
    慕云鹤扫了慕清晨一眼,淡淡地点了点头,却并未应答,径直背负着手与她擦身而过。
    目送慕云鹤走远,慕清晨转身往慕烟华床榻而来。
    她一脸担忧地瞧着慕烟华,眸中是显而易见的自责与负疚,语声说不出的柔软:“烟华,你可好些了?若非我任性妄为,定要与你们同行,你也不会遭此险境。你要有个三长两短,却叫我怎生面对二叔,面对家中诸位长辈?”
    此时慕烟华已拥被坐起,背后靠着一个软垫,低垂着头看着交握在被上的双手。
    那十指紧紧缠在一起,指节泛着青白。
    慕烟华愈发垂下头,长长的墨发自两鬓落下,完全遮掩起她狰狞的脸与血红的眸。
    慕清晨！你这只养不熟的白眼狼！
    任你此刻装作如何纯良,今日慕烟华已非昔日慕烟华！
    身为一个从地狱爬回来的厉鬼,她若还会被这般装模作样的嘴脸欺骗,怎么对得起整个慕家用数千条性命换来的教训！
    “烟华,你怎么不说话?”慕清晨的语声再次传来,跟先前相比,语中多了丝压抑的黯哑,听着叫人觉得莫名难受,“你可是还在责怪于我?这次确是我连累你,我害你至此,你生气也是该当,日后我再不来寻你便是。我知道,我一直是个不祥之人……”
    “清晨姐！”慕烟华抬起脸来,面上早早恢复了平静,看向慕清晨的眸光带着欢喜,唇边笑意隐隐,口中却有一丝腥甜弥漫开来。
    那是因着牙齿用力咬合,牙根处微微渗出的血。
    “你我自小一起长大,我待你如何,你还不知么?你若再这般说话,我可真不理你了。”
    慕清晨舒了一口气,重展笑颜:“是我的错,你不生气我便安心了。”
    停顿了片刻,慕清晨自腰间解下一个锦袋,小心地打开绳结,从里面倒出一颗鸽卵大的火红色半透明晶体,托在掌心递到慕烟华眼前。
    “烟华,这是那头赤炎虎的妖核。此物本在三长老那里,他知我来看你,便让我带来予你。”
    慕烟华眸光一亮,迅速将火红色晶体接过,放在手上不住把玩。
    “那头赤炎虎虽稍强于我,却也在练气境第三重天,竟凝结出了妖核?”慕烟华将妖核凑到眼前细细打量,惊奇道,“炼气境妖兽能凝结妖核的十不存一,我这番苦楚倒不算白受。”
    慕清晨眸光紧紧锁定赤炎虎妖核,跟随着慕烟华的动作不停转动,目中是满满的渴望与艳羡:“我还是第一次见到妖核,它真漂亮对么?三长老说,这枚妖核比一般同境界的要大上一圈,那头赤炎虎多半快要突破到练气境第四重天了。”
    “所幸它还在练气境第三重天,否则你我都将十死无生。”
    仿佛根本没看到慕清晨的眼神,慕烟华笑嘻嘻地将赤炎虎妖核直接收起,轻轻打了个哈欠,往背后的软垫靠了靠,状似困顿地半合起眼。
    “烟华?烟华！”慕清晨的声音在耳边不棕响。
    慕烟华像是困得眼睛都睁不开了,迷迷糊糊地应道:“嗯?”
    慕清晨微敛了笑容,往床榻内侧慕烟华放置赤炎虎妖核的地方扫了一眼,眸光转凉:“你好生休息,我明日再来看你。”
    慕烟华含糊地嘟囔了一声,呼吸变得悠长平缓,竟已睡熟了过去。
    慕清晨在床边站了片刻,终是转身离开。
    轻盈的脚步声远去,慕烟华睁开眼睛,眸底异常清明,哪里还有半点疲惫的模样?
    慕烟华清晰地记得,上一辈子慕清晨也是方才那般做派,虽未明言讨要,渴求之意却从不掩饰,终引得她心软松口,将之相赠。
    最后她身陨道消,神魂被强行拘出,受困于锁魂镜内,落在了慕清晨手上,日日受地狱之火炙烤,被搜魂炼魂之法折磨。有一回慕清晨禁不住得意忘形,大意之下说漏了嘴,提到这一日之事,竟是立时闭口不言,面色大变,险些失控。
    在此之后,慕清晨愈发小心翼翼,竟再未提起只字片语。
    所有的一切皆由赤炎虎妖核而起！
    这便是当日慕清晨隐隐透露的惊人事实。
    再次取出赤炎虎妖核,慕烟华先以真气相试,接着再以精神力相试,甚至咬破食指以精血相试,赤炎虎妖核从头到尾不见任何变化,根本看不出有何玄机。不管怎么查探,这都是一枚普通的妖核,练气境第三重天妖兽赤炎虎的妖核。
    妖核中的能量暴虐不堪,不能被修士直接吸收,只能通过加入其他几样灵草,由丹师炼制成较为温和的灵气丹;或者有懂得炼器的修士,疏导蕴含其中的能量,将之镶嵌在兵器上,可提升兵器的一部分威力。
    然炼气境第三重天的妖核,里面的能量还是太少了些,那些丹师、炼器师除非是初学练手,否则根本不可能看得上眼。
    慕清晨当日所言,却不知到底是何深意。
    指尖摩挲着赤炎虎妖核光滑的表面,慕烟华百思不得其解。