天濛濛亮，瑛娘就在厨房里忙开了。
    架子上已经烙了厚厚一叠饼，早在两日前向邻村屠户定的半扇羊腿也洗净切好，放了大料，在灶上炖了一夜，此时也已炖得骨酥肉烂，酱香入味，肉香饼香一阵一阵地飘出来。
    瑛娘盛起煮好的鸡蛋，用丹曲调了水，在蛋壳上抹了浅浅一层红。等鸡蛋染好了，瑛娘放入油布包好，接着又取出食盒，抄起一双长筷往锅里捞肉，仔细剔了骨码进盒里。
    “呜呜……汪汪！”一旁蹲着的黑枣儿这时终于忍不住了，呜呜汪汪地讨要吃，瑛娘顺手丢给它一块剔净了的骨头，它一口叼住，转身到堂屋去了。
    堂屋里，打着哈欠的长默正在收拾东西。长欣也起了，披着一撮乱毛追着哥哥跟前跟后，看着哥哥收拾东西。再往里的短炕上，一个二岁左右瘦瘦弱弱的小男孩正睡在上面，没有被外头的响动惊醒。
    这是舅家的二宝。
    林大凤一去，许大郎也病倒了，家里虽然还有个十几岁的小丫头片子婢女，却也慌了手脚，瑛娘是刀子嘴豆腐心，终是看不过眼，过去帮着照看了。
    看到瑛娘过来，许大郎并未拒绝，反而押着家里两个小孩叫姑姑。兄妹俩多年隔阂，瑛娘看着重病缠身的哥哥，心下酸楚，许大郎则看着本应娇美如花的妹妹脸上那道难看的疤痕，眼里含泪，两人都动了衷肠，抱头痛哭了一场。
    说来唏嘘，人一死，尘归尘，土归土，以前的仇怨也放下了，林大凤的后事，还是瑛娘一手料理的。
    这之后，瑛娘有闲瑕便到哥哥家照料，煎汤送药，早晨烙的饼子，除了哑二那一份，现今还多了哥哥家的。而长默即将开学，许大郎也给他送来了一份仪程，两家这便算做重归往来了。
    许大兄有病在身，子嗣不丰，林大凤进门十数年，一共给许家添了两个男丁，大宝小胖子十岁，二宝二岁。大宝随了母亲的外貌体格，肥乎肥乎，健健康康的；二宝则随了爹，身子骨并不壮实。这几日许大兄病着，怕被过了病气，瑛娘便将二宝抱过来这边照顾。
    长默长欣兄妹俩对小宝并不排斥，小宝对新认的姑姑也颇为亲近。至于大宝，十岁早已记事，在林大凤身边耳濡目染那么久，眼见和他们一家是亲近不起来的。不亲近就不亲近，瑛娘也不强求，只是希望将来不要多出一个仇人。
    现在家里的状况又更好了。除了前后得到两笔钱银，孙青当上大管事之后，对待他们一家便有些吃水不忘挖井人的意思，给他们申请回了原本应该有的福利，现下两个小孩每月都有例钱和米粮贴补，瑛娘也不必去针线房了。长默到名府，庄中也有仪程送了过来。
    哑二则用竹片和藤条给长默做了个小书笈。笈是古代书生用的一种后背式书箱，有箱笼和顶架，顶架放上油布，就能遮阳遮雨。虽然是结合长默身高做的改良版，但放上东西之后，还是太过沉重，长默怕自己的小身板会给压着长不高咯，就给哑二提议着做了个改动，在下头安装了两个小轮子，变成了一个小拉杆箱。
    现在这小拉杆箱放上了文具，两本书，衣巾和一些可应急的药品。一侧空出一个地方，是准备放食盒的。
    长欣对这小箱子显然希罕得不得了，抓着手柄在屋子里拉过来拉过去，逗得叼着骨头进来的黑枣儿也不安生，一人一狗跟吃了逗逼药一样在屋子里进行人兽版二人转。
    “别弄乱你哥的东西。”瑛娘进来斥道。
    长欣乖乖放下书箱，星星眼望她娘：“娘，我以后可不可以也要一个跟哥一样的箱子？”
    瑛娘道：“看你乖不乖。”
    长欣：“娘，我乖。”
    瑛娘道：“那好啊，明天就到庄子里的小学堂去，学会百家姓，娘就让哑二叔给你做一口比这更大更好的给你。”
    “娘，你手里拿的是什么？好香啊！”长欣果断地转移了话题。
    瑛娘将食盒放入箱笼，顺手整理了被长欣弄乱的东西。那边长默已经换了新衣出来，瑛娘一看，眼睛就移不开了。
    “很合身。”长默朝他娘笑笑。
    他身上那些青青紫紫的伤口现在已经全消了。灯光下，男孩儿一身蓝色笔挺襕衫，头发整齐梳起现出饱满光洁的额头。不过是换了一身衣衫，长默身上的所有优点仿佛一下子全被衬托了出来，真真是浓眉大眼，唇红齿白，粉雕玉琢，好一个可爱的俊秀少年郎。
    我的儿子怎么变得这么可爱！好帅！好想冲上去抱一抱亲一亲舔一舔啊啊啊——瑛娘当时大概就是这个心情。
    长默对自己的新装备也很满意，主要是新衣服用了细布，再不像之前穿的麻布那么扎肉。这是长默强烈要求更换的，长欣也有了这样的新衣裳，只不过是冬衣，还没有那么快能穿到身上。
    瑛娘恍惚了一下神，这才拉过了儿子拜祭了家神和天地，用过了一点东西，瑛娘又仔细将儿子的书箱检查过一遍，装上一油伞，母子两人便出发了。
    “欣儿，你留在家中照看二宝，乖乖的不要闹事，灶上有东西，有什么事叫隔壁的瑞大娘帮忙，别自己乱来，知道吗？”瑛娘嘱咐。
    “是。”长欣可怜兮兮地盯着她哥，满脸不舍。
    “哥晚上就回来。给你买糖吃。”长默笑着捏捏她的小脸。
    长欣一下子又高兴了：“拉勾！”
    长默：“拉勾。”
    庄中有早晚专门接送小孩到名府的马车。按着长默的意思，其实他自己拿着名刺过去就可以了，大可不必劳动两个大人带他一趟。瑛娘却不同意，孩子第一日上学，大人不过去帮着作入学登记，听听师长训示以及课业安排怎么行？瑛娘对此十分重视，为了今天她特地也换了一身新衣，头上仔细梳好插了一支银簪，脸上也粉黛薄施，稍稍遮掩住脸上的伤疤，平添一分明艳动人。以致于哑二一见他们，眼睛就移不开了。
    “哑二叔，你什么时候同我娘成亲啊？”长默看到就打趣。
    他现在和哑二越发熟了，也能开开玩笑直白问一些比较私人的问题了。哑二对此也已经习以为常。笑着跟他比划：快了。
    对于奴仆们的婚事，有主家指定的，也有双方选中了报到主家的，每年的中秋都会指定一批。往年被林大郎卡住了，现在接任的孙青愿意帮忙，只等过节时报到主家批准下来，年底两人便能结亲了。
    只是瑛娘养着“贵客”，情况比较特殊，是不能带着孩子入哑二家门的，只能选择让哑二入赘或母方脱离“贵客”，自己嫁到男方家中去。一旦这样，文书上他们便不再是母子关系了。
    瑛娘自然不愿意和一双儿女脱离母子关系，还好哑二是个磊落汉子，倒不介意入赘，这件事情便这么定下来了。
    瑛娘现在很少拿“大人的事小孩别插手”来搪塞儿子了，见他问起，虽粉面含嗔，也附和着哑二的话给他解释个大致。而后语气一转，又开始絮絮叨叨嘱咐儿子入学后该注意的问题了。天凉了要添衣啦，不能淋雨不要玩水，听师长的话别让人欺负了去，不要和坏孩子瞎胡闹学坏了等等，长默当回乖小孩，乖乖应是。
    名府授学与接疫两处是分开的。接疫之处被安排在外郊，授学却设在府城，分别有东城和西城两处。长默他们靠近的是西城这一边。
    这一日的西城名府府学门口一大早就热闹非常。这一季通过接疫的孩童将统一在今天登记入学。
    长默四处一扫，只见所有小孩都跟自己一样，背着竹笈藤笈的都有，里头大概也都放着文具衣巾食盒之类，看来这一套是入学小孩的统一配置。他的眼光忍不住又朝那府学看了一眼，只见一处门楼座落在闹市之中，门口挂着匾联，左右各立着一对守门的石雕灵兽，模样甚是大气，但瞧起来却并不如何大，倒像只是一处大厅，而不是一处学院。
    长默心下奇怪，问：“娘，这里面看起来不大呀，容得下这么多小孩在里面学习吗？”
    瑛娘给了肯定的答案，但又表示，她没去过里面，并不知道情况。
    哑二却给了他一个神秘的微笑，示意他进去了就知道了。长默心里一阵嘀咕，莫非这里头还有什么玄机不成？
    很快轮到他们做登记。只见坐在长桌后面的一个老者手持着一个圆型的东西，让长默将身份铭牌一晃，圆盘上有绿光一闪，老者点了点头。提笔登记了接收的名帖交回家长，便摇手示意下一名。
    其后小孩便被分开，带到了一旁。
    “大人可以走了，别堵在这里。”一个馆吏吆喝。
    长默在一旁挥手，让他娘可放心回去了。但瑛娘捏着纸帖，同其他的家长一般，满脸关切，哪肯先行离去。
    “默儿，进去了就好好学习，听师长的话，莫贪玩，不要乱跑，放学了就回家去。别错过庄子里的车。”瑛娘喊。
    长默：“好。”
    “箱笼里的饼子，呆会就吃一些，别饿着。多喝水，这天气干燥着，嗓子又该发炎。”
    长默：“好。”
    “还有药，娘给你用油布包了塞在暗缝了，左边是……”
    长默使劲挥手：“知道了。娘，回去吧！我要进去了！”
    瑛娘也挥着手，满脸失落，哑二拍了拍她的肩膀。
    凑足了十几名小孩，馆吏便领着他们往里头带。
    长默与其他小孩一起鱼贯走进府学大气的牌楼，绕过里头的照壁，来到一处铺着青石的大厅里面。
    悄悄一打量，果然里头只有四五十平的大小，装饰得简洁大气，最为惹眼的是大厅中间突起的石台矗立着三座石雕人像，正是当日祭台上的那三尊。石雕人像的脚下，还有一块石匾，上书“天下为先”，气势庄严滂薄。
    馆吏带着他们向石雕鞠了三躬，带着他们走向大厅一侧的走廊。
    走廊不深，只有六七米的长度，尽头处是一间房间，房间敞开一个大窗，看起来并不大，像是现代单位建在门口处的小门房。也不知道带他们来此处做什么？学校呢？教室呢？
    长默还在诧异，就听馆吏命一班小孩在走廊一侧的转角处站成一团，众人刚站好，那馆吏突然一扬手，掌心疫力运转，脚下突然浮显出缠绕如北斗七星状的疫草标志，下一刻，一班没反应过来的小孩就进入一处秘境之中。