月华昏暗，一个内侍省眼熟的少监跪在地上，在屏风外双手呈着什么东西，出声禀告道：甘州剿匪受阻，神武军耿哲将军请慈宁宫娘娘示下。
    殿门口的女官斥道：娘娘睡下了，外面那些混账怎么放你进来!
    内侍少监衣冠湿润，哆哆嗦嗦地道：求娘娘
    瑞雪从帷幕中拨出，抬手令诸人噤声，然而门扉未关，雨声密而延绵，仿佛慢慢大了起来。从最深最深的重重纱帐内，传来太后的声音。
    拿来我看。
    她有时不会自称哀家，但往往在这个时候，她最为怀念那个埋在土里的先皇帝。
    瑞雪连忙上前，接过信报递入屏风内。
    董灵鹫散发素衣，借着女官暂时点起的一盏小烛，除去混着羽毛的封泥，一边看过去，一边问：皇帝那里知道了吗?
    传信的内侍诺诺道：军中只说请娘娘的示下，内侍省许都知也说先递送慈宁宫。
    董灵鹫看了一半，道：誊写一份给皇帝送去。
    她不再看下去，闭眼躺回卧榻上，将信中未湿的余纸盖在眼前，口述道：不许让耿哲动用火器、不许占用平民一粮一田，让横州团练使协助神武军，可劝降的水贼营寨，以劝降为要，不许招安，三劝不降者，杀。
    瑞雪将此一一记下，重复一遍，叫了好几个得力女官共同拟旨，让她们务必协同内侍省送入中书门下。此旨得太后宝印、由参知政事阅览后，即可发还甘州至于皇帝的意见，按照现下各方的共识，可以事后再填补这道程序。
    夜中风雨突至，原本宁静的宫殿楼宇变得忙碌起来，前后人来人往的声音持续了很久。董灵鹫指点诸人后，侧过身，没入锦被的绸面当中。
    在孟臻没有死的时候，每逢这个时刻，遇到非要夜入内廷不可的急事，她那个相处了十几年的皇帝陛下，就会从卧榻间披衣而起，挑起灯烛，跟诸人悄声说，不必吵醒皇后。
    孟臻不是一个她属意的男人，但确实是一位治国理政的贤帝。
    他上董家府邸、跟老太师提亲礼聘时，满目星华，躬身摆出十成十的诚意，求聘董家女郎。而后入主东宫、登位九五，悠悠十数年，董灵鹫都记得他那双明灿如星的眼，她隔着屏风聆听，听到孟臻说：我永远将她当作身边最尊贵的女子。
    于是明德帝的一生中，董家女郎都是他身边最尊贵的那位。是太子妃、是皇后、是他储君的亲生母亲，两人举案齐眉、相敬如宾，甚至共议朝政、共参案卷，寝食不离。但到明德帝临终时，他才敢私语叩问，夫妻二十载，梓潼可曾对朕恋慕否?
    董灵鹫只是握着他的手，说，臣妾会为陛下保护好陛下最重视的东西。
    是芸芸苍生。
    悠悠天下。
    董灵鹫含着倦意睡去时，没有梦到已故的皇帝孟臻，也没有梦到她寻来的稚嫩小太医，而是梦到远在千万里之外的甘州剿匪之况，梦到那些安营扎寨、为祸一方的水匪山贼，在大殷的旌旗和鼓点声中被攥紧、割断、连根拔起，血和着雨，洗净曾经丧生于此的百姓亡魂。
    平生，又了却一桩心愿。
    后半夜的雨来得突兀。
    郑玉衡的衣服沾湿了，他回到太医院，将只濡湿了边角的披风整理一番，叠放在一旁，然后忽然呆坐，不知如何处置。
    但他没想到老师会这么早来到太医院值守班中。
    此刻天色昏暗雾濛，老太医仿佛早有预料，特意来见他，所以一进房中，便扔去手中的手炉、披风，拉开椅子坐在郑玉衡的对面，盯视着自己的弟子。
    郑玉衡起身道：老师
    你才回来?虽是问句，老太医却陈述道。
    是。郑玉衡硬着头皮道，太后娘娘犯了头痛旧疾，学生依令前往。
    老太医仍看着他，伸手从旁倒了杯茶，送到郑玉衡手中。郑玉衡这才发现自己的唇早已干燥开裂，迸出丝丝血色，有一种难忍的刺痛感。
    郑玉衡饮过了茶，冒烟的喉咙终于得到缓解，听到老太医道：娘娘可曾许诺你什么吗?
    郑玉衡思考再三，懵然摇首。
    老太医长叹一声：我怕你为了权势，而去冒失地攀附，反而会弄巧成拙、落得小人下场。但我又知道，你实在并非这样的人，侍奉太后，侍奉他人，都一样尽心。
    郑玉衡道：是，学生不曾贪慕权贵。
    老太医提声：你虽不曾，但外人如何揣测，你怎能全然度知?昨夜慈宁宫娘娘召了你半宿光景，为师不曾陪同。才只半天工夫，入内内侍省的阉人舌头都要嚼到太医院来了。我听了尚且齿战，你却不觉?更别说郑大人诗书清流，一生以监察、行谏官之职为要，待你回郑府，他务必要动气。
    郑玉衡只觉脊柱发麻，蹿上来一节寒气。
    他静了半晌，道：老师也曾侍奉长夜、不离左右。为何我
    郑玉衡不曾说完，心中便有了答案：他老师资历深厚、合乎规章制度，而他却是破格荣拔、另加青眼。况且看太后娘娘的心意举止，对此事，不是全然无心的。
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