橘猫立即识趣噤声。
    祝槿没觉察出袁有道的恶意，伸手抚摸猫头。
    橘子皮惬意眯眼。
    袁有道气道：“谁许你摸它！这是我家祖传的猫奴！你知道它什么来头吗？”
    祝槿摇头。
    袁有道得意道：“它的嫡亲曾、曾、曾、曾、曾祖父——侍奉过太阳神东君！”
    祝槿见袁有道说完始终紧盯着自己，像是在等他的答复，终于领会到对方的意思，应道：“哦。”
    又问：“那是谁？”
    祝氏自祝子梧始，便不信仰神，是以祝老爹从没向他介绍过东君。
    袁有道被他气得直接夺门而出。
    祝槿便又专心撸猫。
    不一会儿，袁有道折返回来，阴阳怪气道：“小叫花子，你爹要把你送人啦！你这回可要走运了……”
    他话还没说完，祝槿便猛地起身，大叫道：“胡说！”随即撒腿便往外跑。
    袁有道怔了下，意识到对方怕是折返回去找祝老爹，急忙紧追道：“你别去，你爹正在和我爹谈事呢！你别闯进去！”
    祝槿全然不理会他地前冲，他奔跑时，有小动物似的灵巧，袁有道几次擒抓未遂，直追到会客室门口，才逮及对方。
    袁有道一把提起祝槿，强捂他嘴道：“别出声！被我爹发现你就完了！小心我弄死你！”
    门内，袁有义咳道：“你真地决定了？”
    祝老爹道：“不瞒楼主，这事我早就反复想过不下百次了。这回既决定开口麻烦您，自然不能反悔。我实在是老了，这孩子以后若还跟着我，只会受更多苦……”
    袁有义道：“你救过他，又养大他。他以后赡养报答你，也是应该的。”
    祝老爹沉吟道：“……阿槿是个好孩子。我当初捡他，确实存了为将来死时找个依靠的心思——总得有人给我钉棺吧。但这想法太自私了，他叫我一声‘阿爹’，我便该真心实意为他打算。阿槿很聪明，该去读书、识字，将来一准能有大出息。”
    袁有义叹道：“你既坚持，我便也不再多劝。只是向来‘过继不为儿’，以后，你的生老病死，他便再无法管了。你知道的，你家的情况，没人愿意沾腥……”
    祝老爹高兴道：“是，是，我知道，就请您给他寻个好相与的人家。顺便澄清那克父克母的谣传……”
    袁有义这时又是一阵咳嗽——他这几年病得愈重。
    祝老爹见状，转而关心起他的病情。
    袁有义只道：“放心吧，放心吧。过几天，就给你消息。”
    果然，没过几日，祝老爹便说，今天不打草鞋，他要带祝槿去城南。
    阿爹风湿害得厉害，平素很少会走去那么远的地方。
    祝槿抿唇，只背过身去。
    祝老爹看出他的不情愿，遂又哄道：“李先生家有戏班子，表演傀儡木偶戏，你不是一直想看吗？阿爹带你去看。行吗，小槿？”他说着说着，自己倒先哽咽了。
    祝槿偷偷抹泪，祝老爹没看见他这动作，还在不住乞求道：“可以吗？阿爹送你过去？”
    祝槿颤颤应了声：“嗯。”
    祝老爹一路都在给他讲李先生家的事，说李先生命里无子，快五十岁了，还只有七个女儿，又说他有一整套傀儡戏班子，阿槿去到那儿，可以天天看戏……
    祝槿突然道：“那我还能回家吗？”
    祝老爹不作声了，又走了段路，他腿疼得紧，不得不停下。
    这是段坡路，祝老爹不断走走停停，分外吃力。
    阿槿站在他几步前，看着他额间疼出的冷汗，忽然哭了出来，他问：“我们不去，行不行啊？”
    祝老爹不太理解祝槿为什么哭，他眼里的祝槿始终是个小孩子。小孩子哪会懂什么过继嗣子？他只当祝槿在耍脾气，遂又开始念木偶戏班子的好。
    祝槿见他执拗，只得退而道：“那阿爹，我自己去行不行？”
    祝老爹这回更是生气，骂道：“使什么性子！一会儿耽误大事！”
    于是，他们艰难跋涉半日，才至李先生家。
    李先生夫妇亲自出门相迎，祝老爹推他给两人问安，把他货物样地展示给李氏夫妇看。
    那李氏夫妇便也货物样地上下左右打量起祝槿，仔细询问他年龄、喜好。
    祝槿低头，闭口不答。
    祝老爹只好一一代他回应，末了打圆场道：“这孩子腼腆，怕生。”
    那李氏夫妇又留他二人用饭，祝老爹马上摆手推辞，唯恐再与祝槿生出半点多余的联系，匆忙地离开。
    他这一走，明显让李氏夫妇松下口气。他们这才真正张罗着布菜，席间又一样一样地夹给祝槿，观察他的反应。
    祝槿安静地扒饭。不得不说，他生了副招人的好相貌，因为脸的瘦、小，更显出那一双眼睛的大和清澈。
    李氏夫妇相顾一眼，俱读出对方的满意，遂在用过饭后，直接领祝槿来到早为他备好的房间。
    李夫人带人给他量体，告诉他后日便会有新衣裳穿。
    祝槿还是低着头，李夫人顺着他的视线看去，发现祝槿右脚的草鞋拇指处已破开了洞，祝槿也察觉到她的注意，拇指不安地后缩。
    可李夫人已叫了起来，有些大惊小怪地嗔道：“呀！怎么忘了还有鞋！这鞋都坏了，还教孩子穿……”
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