朱元昊急匆匆挑选出来的鹌鹑自然不是什么好货色，头顶净是灰气，羽毛粗糙。反观泼皮手中的鹌鹑，白气盎然，显然是特意调教出来的。
    结果没有任何意外，仅仅一个回合，朱元昊刚挑的鹌鹑就被斗败。
    “还赌吗？”泼皮收了银子继续激将。
    “赌”朱元昊像是一个不服输的赌徒，扭头又要往外挤。
    “慢着，”这个时候，一直在场中未曾开口的中年文士突然出声说道：“元昊兄弟何必这么倔强，听我一句劝，到我们老爷手下做事吧。元昊兄弟只要点个头，你所欠我们老爷的几十两银子一笔勾销，而且另外有纹银相赠，怎么样？”
    朱元昊抬头盯着对方看了两眼，腮帮子抖动几下，最后拒绝道：“谢谢你家老爷的好意，道不同不相为谋。”
    “是吗，那欠账的事情……你不会是想赖账吧？”中年文士脸色变得阴沉下来。
    “放心，今天天黑之前我一定会把钱还给你们。等着……”朱元昊说完又扭头旁边买鹌鹑的小摊上奔去。
    不过这次他倒是谨慎了许多，盯着竹笼中的鹌鹑挨个看来，眉头越皱越深。
    常晋原本以为这大汉只是好赌而已，通过刚才的寥寥数语，才知道事情不是自己想象的那么简单。
    原来中年文士做这么个局，是想让此人就范。
    虽然不知道这伙人什么来路，但看中年文士被业力缠身，应该不是什么好货色。反倒是那大汉显得光明磊落，不像是歹人。
    既如此，何不帮他一把。
    那边朱元昊已经选好鹌鹑，准备再次杀入人群争斗。
    常晋站在外围，等对方往里边挤的时候，他忽然脚下一横。
    朱元昊猝不及防，急忙身子一矮，双脚踏地站稳。不过猝不及防中右手一松，那只鹌鹑从掌心跌落在地上。
    常晋脚步再往后一退，正好踩在那只鹌鹑身上。
    “你找死！”在鹌鹑被踩死的刹那，朱元昊已经反应过来。伸出粗壮的手臂，一把抓住常晋的衣衫，另一只手则紧握成拳，照着他的脑袋就要落下。
    突如其来的事故让场上众人都愣住，一时不知道该说什么。
    “算了，你也不是有意的。这都是命，我不打读书人，你走吧”片刻大汉又反应过来，垂头丧气道。
    “不用我赔你一只鹌鹑吗？”见此人还算明辨事理，常晋对他的感观又好了几分。
    “你想让我干什么……”未曾想闻听此言，朱元昊眼中竟然露出戒备的色彩。
    这让常晋哭笑不得，他伸手指着地上那只已经死去的鹌鹑道：“我把你这只鹌鹑踩死了，再赔一只不是理所当然的事情吗？”
    “那好”朱元昊犹豫片刻，还是答应下来。
    “跟我来吧……”常晋扭身朝原路返回。
    “朱老大，你不会是故意找个托，然后想溜吧？”这个时候，场中那泼皮反倒不依了。
    “就是，赌不起就认输。”旁边几个帮腔的闲汉纷纷附和。
    “你们如果不相信，可以找个人跟上来呀。”常晋扭头道。
    “老六，你跟上看看，别让他们去万禽阁买鹌鹑”这个时候，中年文士阴沉着脸低声吩咐。他本能感觉到，这个突然出现的书生不简单。
    “是”一个闲汉立刻应声跟上来。
    常晋一路没有停留，直接来到最初看鹌鹑的那个小摊。
    “公子，你又回来了？”那小贩见到常晋，立刻面带笑容，点头哈腰打招呼。
    “这只鹌鹑多少钱？”常晋也没有废话，直接指着最初看中的那只询问。
    “公子真是好眼力！这只鹌鹑别看其貌不扬，但是腿长。有句话说得好，鹌鹑腿长，气死老娘。另外公子再看它身上长有白毛……”
    “别胡说八道，多少钱”常晋没工夫听他胡诌。
    “这一排全是二百文”
    “就它了”
    “这位公子，”一直插不上话的朱元昊皱着眉头道：“价格都一样，你还不如选那只。”他手指的方向，
    “就要这只，保你赢。”
    见他如此，朱元昊也没有坚持，只是叹了口气道：“罢了，左右都是输，就它了。”
    “哈哈”看到朱元昊手中捧出的那只鹌鹑，泼皮的几个手下哈哈大笑起来。
    “朱老大，看来你是真的没银子了。”
    在众人的嘲笑声中，朱元昊将鹌鹑放入木盆内。
    出乎众人的意料，这只看上去孱瘦的鹌鹑在战场上却凶猛无比，三下两下，竟然将泼皮放出的鹌鹑斗败，让看热闹的人大跌眼球。
    当然，这其中不包括常晋。
    接着进行第二场，结果依然如此，很多人开始惊呼起来。连旁边那摇着羽扇，镇定自如的中年文士也面露诧异之色。
    两场皆胜，朱元昊也起了劲头，嚷着让泼皮赶紧下注。
    那泼皮却没有应答，反而扭头看向中年文士。
    “慢着，元昊兄弟”这时中年文士又出声阻止，“眼瞅着天快黑了，不如咱们赌一把大的。如果你这把赌赢，欠我们老爷的银子一笔勾销怎么样？输了，你就跟我走。”
    “好”朱元昊倒也光棍，“虱子多了不痒债多了不愁，既然吴先生这么看得起我，那就赌最后一把，真输，算我朱老大倒霉，这条命就卖给你了。”
    “元昊兄弟果然爽快，”中年文士一摆手，冲着泼皮叫道：“把墨玉请出来。”
    “是，吴先生”泼皮应答一声，又从布袋中掏出一只鹌鹑来。
    这只鹌鹑通体漆黑如墨，泛着油光，猛然看上去，还真有几分像是用墨玉雕琢而成的，难怪叫墨玉。
    单从这卖相上看，也能看出不是凡种。再看鹌鹑头顶的气运，竟然和常晋挑选那只相差不大。
    待双方松开手，两只鹌鹑又在木盆中争斗起来。羽毛飞舞，旗鼓相当。
    “斗……”
    “快上……啄它！”
    周围人喊叫声一片，很是为这场战斗增添几分色彩。
    结果没有出乎常晋的意料，几个呼吸间，朱元昊手中那只白点鹌鹑再次获得胜利。
    “怎么可能……”周围几个泼皮脸上都露出吃惊的表情，尤其是那中年文士，更是扭头紧盯着常晋，脸上露出莫名的神色。
    这只墨玉是他花了二十两纹银从别人手中购得，端的厉害非常。
    为了设这个局自己花费上百两银子，没有想到机关算尽，反而被对方随手买来的一只鹌鹑给破掉，绝对不是巧合。
    常晋自然知道对方在盘算自己的来历，心中却不以为意，而是细细观察鹌鹑的气运。
    接连三场战斗，这只鹌鹑头顶原本粗如檀香的白气已经被灰色笼罩，显然在刚才战斗中，它自身气运消耗很大。继续斗下去，只会败亡一途了。
    “夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。”勇气说到底也是气运的一种。行军打仗，凭借的就是一股气势气运，只要气势不坠，自然勇往直前。但刚猛不可久，这样的气运往往只能维持一段时间，一旦消耗完毕，便如溃堤之水，倾泻而下，再无法挽回。
    比如地球上的白马将军陈庆之，此人以七千余众手下护送元颢，有气运加身。自铚县至洛阳，一路转战三千里，他领兵前后作战四十七次，攻北魏城池三十二座，皆克，一路上所向披靡，战无不胜。世人长叹不已：“名师大将莫自牢，千兵万马避白袍”。
    随后气运迅速衰败……陈庆之准备指挥军队过河时，突如其来的山洪无情地冲走了他百战百胜的部队。从此再无战绩。
    说到底，就是自身气运消耗干净，而且得不到补充。这只鹌鹑如果静养一段时间，气运肯定还会有所恢复，只是想要达到最初的巅峰，很难。
    “朱大哥，你这鹌鹑卖不，我出五两银子！”
    如今连胜三场，自然有人看出这鹌鹑不是凡品。
    “五两银子，你打发叫花子呢，这鹌鹑要是拿到万禽阁，斗上两场那就赚大发了。朱大哥，我出十两银子，你卖给我吧。”又有人开口道。
    此间了事，常晋也没有再看下去的心思，打算抽身后退，结果却被朱元昊拦住。
    “这位兄弟，还未请教贵姓？”
    “免贵姓常，你叫我允升就好了。”
    “允升兄弟，今天谢谢你，这只鹌鹑还给你吧。”说着，朱元昊将那只鹌鹑递过来。
    “哦？”对方的举动让常晋高看几分，他并未伸手接过，而是开口道：“既然如此，那就五两银子卖掉吧，正好拿钱去喝两杯，不知这位壮士是否可愿意。”
    “随公子的意思，老八，五两银子，便宜你了。”朱元昊也是个洒脱之人，当即将鹌鹑送出。
    钱货两讫后，他点了点手中银两道：“公子，去什么地方喝酒？”
    “随意找家酒馆，喝几杯即可。”到哪里喝酒常晋无所谓，关键是和什么人喝。
    “那公子跟我来，咱们去罗老三家的酒馆，你别看门帘小，做的酒菜地道。”
    “行，就去那里。”
    ***
    街边一家小酒馆内，常晋和朱元昊相对而坐。
    朱元昊主动提起酒壶，将两人面前的酒杯倒满，而后恭敬的端起道：“多谢常公子出手相助，今天如果不是常公子，我估计就要上青龙山落草为寇了。大恩不言谢，这杯酒我敬公子。”
    “哦……此话怎讲？”常晋诧异的问道。
    “公子有所不知，先前逼迫我的那破落书生名叫吴申，人称智多星，是李天王的手下。去年洪大功叛乱时，李天王也在三秦州摇旗呼应，率领一众匪兵攻打州城，结果被朝廷大军击退。由于三秦州官兵追杀甚急，李天王无奈只好率领残存部众逃窜至均州境内，盘踞在青龙山中。
    我朱元昊在万山府地面上也算有些名气。他们不知怎地听闻了我的名声，想拉我入伙。我因顾忌家中老娘年迈无人照看，一直没有答应。
    后来老娘生病，急需银钱看病，那破落书生吴申正好碰到，便借给我几十两银子。等老娘病好，所借的银子也花个精光。
    后来吴申三番五次上门讨债，又三番五次拉我入伙。本来我已动心，谁知他们前些日子故意设下圈套害我，害我在斗鹌鹑时又欠下不少银子。
    加上之前那些，已经欠下近百两。今日便是还钱的最后期限，如果不是公子，我只能应了他们。”