连修拿起笼边挂着的竹镊子，冷冷道：“珍珠。”
    “珍珠？”宋楚灵上前一步，来到精心雕琢的黄花梨木鸟笼下，好奇地盯着两个来回蹦跳的小家伙道：“燕子报春，布谷催耕，喜鹊送喜……那这两个小珍珠呢，可是有何寓意？”
    “没有。”连修回答的不假思索。
    没有么……
    宋楚灵深看连修一眼，又问：“是宝福公公养的，还是你养的？”
    连修从青花鸟食罐中夹了几片嫩叶，圆嘟嘟的珍珠鸟立即停止叫喊，跳到他手边乖巧地吃了起来。
    直到那两只鸟儿吃饱跳开，他也没有回答宋楚灵的问题。
    宋楚灵也没有再去追问，她已经得到了想要的答案。
    不过，若是能趁着今日，从连修身上再多一些探究，会更好。
    她手指伸向笼中，朝着里面那毛茸茸的小脑袋摸去，哪知还未碰到，手臂就被连修倏然握住拉了回来。
    “它们怕生，会啄人。”连修说完，将她手臂松开。
    宋楚灵望着方才被连修握住的地方，疼得吸了口气。
    连修心中诧异，他方才只是出于提醒，并未用多大力气，应该还不至于将她伤成这副模样。
    宋楚灵悬在半空的手臂略微向上抬起，宽大袖口随即向后滑落，露出一只纤细白皙的小臂，而就在这白净的肌肤上，一道红痕显得尤为刺目。
    宋楚灵状似无意，连忙将手臂垂下，重新拉好袖口。
    连修望着已被遮掩住的手臂，默了片刻，才想起那道红痕的来由。
    他提步朝房中走去，待出来时，手中多了一个白玉药瓶。
    他将药瓶拿到宋楚灵面前，语气还是那般平静地道：“那日……”
    那日他是害怕宋楚灵在父亲面前反应过激，造成不必要的麻烦，才伸手去拉了她，却没想到会误将她手臂伤的这样严重。
    然而解释的话就在嘴边，却迟迟说不出口，最终他也只是语气略微低沉地道出两个字：“抱歉。”
    宋楚灵似是并没有放在心上，半开玩笑着对他道：“下次记得轻点。”
    连修道：“不会有下次。”
    既是父亲要他护着，他便不会再伤她分毫。
    这次宋楚灵听出了连修的情绪，他这句话说得极为认真，很明显是在对她作保证。
    从前未曾与连修接触过时，她有意无意中听过不少关于连修的传闻，知道他从七岁便被连保福收为义子，带进宫中。
    在这十二年里，有无数宫人试图与他接近，这当中有的想要攀附登高，有的想要求个庇护，也有的是着实迷了他这身皮囊……
    然而无一例外，那些人皆未如愿。
    宋楚灵没有推辞，将药瓶接到手中，光看这玉瓶的精致程度，就知道里面的用料不会普通。
    她打开盖子，闻了闻里面的味道。
    在她的印象中，化瘀的药水一般都会比较刺鼻，而这小玉瓶里的味道，不仅清淡，还带着一股好闻的幽香。
    看来的确不是寻常之物，光着里面调香用的草药，便已价格不菲。
    “一日三次，早中晚各一次，每次用这些便足矣……”连修伸手给她示意每次涂抹的量。
    宋楚灵认真听着，顺势又将手臂抬起，露出上面的红痕，按照连修说得那样将药水往红痕处倒，不料她小手一抖，直接洒出来小半瓶，药水顺着手臂就朝地上流去。
    连修下意识用手去接，待反应过来时，他的手心已经放在了宋楚灵的小臂下面，将那些药水全部接在了掌中。
    “呀……”宋楚灵先是一惊，随后无比自责地抿唇道，“这药水很珍贵吧，都怨我不注意，平白浪费了这么多。”
    她嘴上这样说，动作却没有半分变化，小臂还在连修的掌心上放着。
    连修的神色有一瞬的复杂，不过很快又恢复了惯有的平静。
    “无妨的，不会浪费。”
    他语气冷冰冰的，却是用手直接将那些药水，全部覆在红痕处，开始帮她涂抹。
    他动作轻柔又缓慢，指腹上生出的那层薄茧，在与红痕接触时带来了一丝痒意。
    宋楚灵手臂微颤了一下，连修的动作也跟着一顿，余光不知怎地就瞥见了那只娇软白皙的小手。
    这只手他在不久前曾握过。
    那时他为了检验宋楚灵有没有提前缠过藤蔓，见她磨磨蹭蹭半天不肯抬手，他便直接将她手掌握住查看。
    结果那只手除了干活时留下的茧子，根本寻不到一丝被藤蔓划伤的痕迹。
    想来这么多年，那还是他第一次推算失策。
    若是不知那是宋楚灵设计好的，便也罢了，后来得知一切都是宋楚灵刻意的筹划，他哑然之余，还有许多想不明白的地方。
    见连修盯着她手掌，神情有些恍惚，宋楚灵也猜出他约摸是想到了之前的事，却是故意装作不知地问道：“我的手可有问题？”
    “没有。”连修立即收回目光，语气有一丝不易察觉的局促。
    他松开宋楚灵的小臂，掏出一条牙白色帕子，擦着手中残留的药水，语气生硬道：“待过两日红痕变成青色的，每日便只需一次。”
    宋楚灵看了一眼被褐色的药水染了颜色的帕子，点头将药水收好，道：“若无旁的事，我就先回去了。”
    “等一下，我有些事情不解，可否询问一二？”
    连修收好帕子，指了指一旁老槐树下的原形石桌，示意她到这边坐下说。
    宋楚灵迎着寒风瑟缩了一下，一面往石桌旁走，一面紧了紧宽大的袖口，暗暗叹气。
    原本以为今日她与连修不会相处太久，便耐着寒意，特地穿了这件宽袖宫服，想要用胳膊上的红痕来试一试他，却没想一时半会儿竟回不去了，不过好在石椅上放着软垫，坐上不至于太过冰冷。
    两人一落座，连修便问她：“为何入宫两年才拿出玉佩？”
    这个问题宋楚灵不算意外，她坦然道：“如果我第一日入宫，就拿着它寻到内侍省，你说宝福公公会帮我么？”
    “不会。”连修道。
    宋楚灵道：“是啊，他不仅不会帮我，还会因为怕我惹事，就将我送出宫。所以我必须寻到一个契机，一个让他即便不愿帮我，也不会赶我走的契机。”
    话说至此，连修终于反应过来。
    刘翠兰就是她口中的契机，她是在借刘翠兰的事，来证明自己的能力。
    不管父亲愿不愿意出手，至少刘翠兰的局，她设的几乎毫无破绽，便是父亲能推测出事情原委，也寻不到任何证据来给她定罪。
    所以这个局，表面上是为刘翠兰设的，实则在无形中，他与父亲也已经进了局。
    宋楚灵以为连修多少会带些气恼，谁知他神情没有任何变化，只是若有所思地点头道：“便是定不了罪，父亲若是不肯容你，你日后在宫里也只会是寸步难行。”
    宋楚灵漫不经心地捏起面前一片枯黄的落叶，缓缓道：“这条路原本就寸步难行。”
    一阵寒风吹过，她手指松开，黄叶随着风不知飘去了何处，一时两人都没有说话。
    宋楚灵看了眼天色，再待下去她恐要受凉，便起身打算离开。
    “刘贵人为何帮你？”见她要走，连修也跟着起身。
    “她没有帮我。”宋楚灵拍了拍手上灰尘，“她那日高烧，昏昏沉沉哪里还记得清时辰，不过是我说几时，她便以为几时罢了。”
    连修恍然大悟，再次看向宋楚灵时，眸中的平静终于被一股复杂的情绪所取代。
    这座皇城中尔虞我诈，勾心斗角的事层不出穷，他见过太多太多，却从未见过如她这样，仅凭一己之力就能设出如此精绝的局，很难不叫人惊叹。
    “你……”声音刚一出来，他便意识到情绪有几分明显的起伏，随即停住，将脸色沉下，待缓了片刻，才重新抬眼望向面前这双从容的眉眼，面容平静地冷声道：“颖悟绝伦。”
    宋楚灵听说过连修少言寡语，也知道他待人向来严苛，冷言冷语才是常态，夸人应当极其罕见。
    可夸了就是夸了，非要将脸沉成这个模样来夸，她有些没忍住，垂眸笑了。
    连修还以为她没有听懂他在说什么，便又道：“我是在说你聪慧过人。”
    宋楚灵含笑的眸光下，藏着一丝彻骨的寒意，“可我要做的事，只有聪慧还不够……”
    话音落下，她冲连修微微俯身，在转身将要离去时，她的眸光再次从那两只珍珠鸟身上扫过。
    一个人的心性是可以伪装的，但纵然伪装得再精妙绝伦，那皮囊之下最深处的欲望，也能令人探究。
    她在昭偌寺这么多年，见过不计其数的香客，他们有地位的悬差，有年纪的大小，也有性格的迥异，可不论再不相同，他们都有一个共同点——
    他们是人，只要是活人，他终有所求。
    即便是连修这般冷漠平静之人，也有所求，只是他将所求藏入高墙，不愿被人窥探罢了。
    青石板铺的小路上，宋楚灵缓缓停下脚步，抬眼望向身侧的三丈红墙,她口中低喃：“珍珠鸟……是信任与依赖的象征……他的所求，不难。”
    待越过高墙，便可一览无遗。
    第七章
    几日后的一个晌午，阴云密布，寒风骤起，想来很快便会落下一场大雨。
    内侍省前厅，连修正在审阅六局方才送来的一批册子，皆是月初各宫人员调配的名单。
    他眸光不紧不慢地扫过一个个名字，在看到宁寿宫的名单时，倏然顿住。
    片刻后，他唇角浮出一丝冰冷的笑意。
    原来他还是想浅了，被引入在那个局中的，还有六局之首的赵宫正。
    连修蹙起的眉心愈发深沉。
    一阵脚步声由远及近，何瑞绕过屏风来到厅中，见连修这副神情，一时有些惊讶，立即肃了神情上前询问：“连少监，可是这名册上出了岔子？”
    连修收敛神色，将名册扣在桌案，冷声道：“宁寿宫的调动不妥，还需修整。”
    “宁寿宫？”
    何瑞不解地蹙起眉头，按理来说，六局不应该会在宁寿宫的事情上出岔子。
    连修没有想要和他解释的意思，直接问道：“寻我何事？”
    何瑞的心思还在宁寿宫上，顿了一下才反应过来，颇有深意地朝外面看了一眼，压声道：“是寒石宫的楚灵姑娘来了，就在院外候着呢。”
    屋里氛围原本就有些不对，在听到宋楚灵寻来之后，瞬间变得更加阴冷。
    “谁允她进来的？”连修面上还是平时那样不冷不淡的模样，语气却是带着极为明显的不悦。