胡老爷两个指头轮着叩响炕桌，蹙眉呢喃这?日子。怨她?太太把日子定?得仓促，当中就剩个把月的光阴，如何来得及去打算退婚的事？
    到底是个聪明人，心头伴着指下“笃笃”的动静，还是一点一点打算起来。
    不一时胡夫人回房，走近碧纱橱内，看见他欹在榻上?，倒奇了一下，“唷，真是好?大的稀奇，你?回家来不先去瞧你?那个命根似的儿子，竟先跑到我这?里来坐着。”
    “我有事情要找你?商量。”
    胡夫人赶退了丫头，乜着两眼坐在榻上?，拂着她?那片湛蓝软缎的裙面，“要是拿银子的事，你?别想。我问你?多要点做雀香的嫁妆你?都说没有，我难道就拿得出什么闲钱？家里开销大，是一点富裕都没有。”
    胡老爷想事刚想个起头，给她?冷语一嘲，又接不上?了，便不耐烦地咂嘴，“啧，谁说要问你?拿银子？雀香的嫁妆你?也不必愁了，有进项补上?。”
    “哪里来的进项？”
    他吊着眼，“你?说呢？”
    胡夫人豁然开朗，见了笑脸，“妙真的那笔钱？怎么，安家愿意退亲？安家就不想这?笔款子？”
    “安启荣是什么德行你?还不知道？他要是只想发财，家里何至于落败成这?样子？人家是读书人，打小就看不上?咱们这?等买卖人户。要不是二姐姐长得好?，他会和咱们结亲？哼，男人呐，不论读多少圣贤书，逃得过‘财’字也逃不过一个‘色’字。”
    “呵，亏你?还有这?自知之明。”胡夫人听见雀香的嫁妆有了着落，放下夫妻嫌隙，亲自走去给他瀹了碗茶来，“就是找我商议这?事？”
    胡老爷稍稍端坐，“是也不是。安启荣上?晌到染坊里找我，有意思要退这?门亲。不过他那个人，死要面子，想叫我寻个折中的法子，既退了这?门亲，又不叫外人诟病他们安家过河拆桥。这?媒妁之约的事，我能有什么好?法子，只有找你?商议。”
    这?事情胡夫人倒在行，年纪大的夫人太太们闲在家里，替人做媒算是一桩很有成就感又几?处得好?的事情。她?替人家牵了不少媒线，替她?的女?儿更是攀上?门好?亲，谁不称赞？
    只是这?悔婚的事却不常办，还要做到胡安两家面上?都过得去……她?静静细思细想来，只能伤尤家的体面。这?倒不妨碍，横竖尤家早是声名?狼藉了，只得个孤女?落在他们家，还不是随他们摆布。
    她?前后打算半晌，凑过脑袋去并胡老爷耳语。一线阳光在两个脑袋之间?的嫌隙里频频闪动，胡老爷的表情也是连变几?番。
    说完二人又是撤开脑袋相看一眼，就此定?下个计策。那变幻莫测的光影终是静止下来，在窗纱外面，愈发白得浓烈刺目。
    妙真最讨厌这?样的天气，柳摇深绿，轻云黯黯，将太阳蒙住一层，滗去金色的光，漏下来的是一片闷的白。照在人身上?，倒是半点不烫人，却像形成个不透气的囚笼，把心关在里头，憋得心慌。
    她?憋了这?大半年的光景，由湖州辗转至常州，到处求亲告友，皆无所获，一颗心在腔子里渐渐跳得沉重。偶然都要怀疑它是奄奄一息了，总算又有个好?消息来救它一下，死也死不了。
    良恭将安阆待要退婚的坏消息瞒下，只告诉她?听，“安大爷已?写信往北京去求他认得的一位施大人，是翰林院学士，想必有些能耐，只等那头回信。”
    妙真欣喜一笑，想着到底还是安阆这?有功名?在身的有本?事，心下安稳不少，自我安慰式地点点下巴颏，“翰林院学士，是在朝廷出入的人，他要是肯帮，我爹的事就有指望了。表哥还说什么了不曾？”
    良恭在碧纱橱下摇头，妙真又说：“那你?往后常往安家去跑，听听北京那头回信没有。指望舅舅舅妈是指望不上?了，也不好?劳动他们家的下人去跑。”
    “我心里有数。”
    “你?见着姨父太太了么？他们好?不好?？我还是好?多年前他们到嘉兴去时见过一回，都不大记得他们什么模样了。他们有没有问我？”
    良恭不忍相告，编些话哄她?，“去时安老爷不在家，安夫人倒是问了好?些话，还说本?来要来瞧你?的。可眼下不是议亲的时候嚜，他们那头也忙得很，想等五月初三带着礼一并来瞧你?。”
    说到婚事，妙真有几?分怅然，感慨这?亲事张罗得真不是时候，她?乱七八糟的一片心里，顾不上?体会一点临嫁的欢喜与雀跃。或许根本?没有。
    她?看一眼良恭，招呼他进来自己?倒茶吃。想到自己?是要嫁人了，也就在心里彻底宽宥了他与易清小姐的事，想着这?些小事都不要紧了，反正她?也是要嫁给别人，没有要求一心一意的资格。
    “我晓得表哥虽然有了功名?，还没封官拜马，安家一定?还是有些张罗不起。你?下回去时，倘或姨父太太问起，你?就告诉他们，不必大操大办，如今这?情形，从简就是了，我也不讲那份风光了。”
    良恭在案前搁下茶壶，衔着茶盅转来一张嘲弄的笑脸，“你?如今也晓得屈尊降贵了。”语气却是无限的怜惜。
    妙真对着他翻了记白眼，“我就不知道体谅人家的难处？你?怎么总看我是那骄横得不讲理的人？”
    她?是低了头，要像随心所欲那是再不能够的事，凡事都只讲个“过得去”。在如今这?困顿情形下，这?份婚姻在她?是“很过得去”的，而心底另一份感情，只能是委曲求全?。再要叫她?刁蛮作怪，也是缺了点精力。
    良恭放下茶盅走来，两手撑着炕桌歪着脸睇她?，也不再避忌什么，想着是看一眼少一眼，多一眼就赚一眼。
    妙真的脸给他看红了些，瞪他一眼，“要坐就坐，不坐就滚出去。”
    他就坐下，还是盯着她?看，心下恨安阆不知好?歹，他觉得她?配得上?一切人的爱。
    妙真把脸摸了摸，“你?老是盯着我做什么？我脸上?有东西？”
    良恭笑着摇摇头，顾不上?自己?这?一份心酸，要趁热打铁哄她?高兴，便把在外头买来的胭脂膏子摸给她?，“颜色有四五种?，这?样花那样花做的，我也辩不清。这?盒掌柜的说是添了珍珠粉，珍珠总是好?东西吧？”
    妙真把那圆圆的小瓷盒子打开嗅了嗅，瘪嘴道：“多少钱买的？”
    “十个钱。”
    在这?脂粉头油上?头，妙真是内行。她?狠狠翻了两眼，“哄你?个没见过市面的傻子呢！十个钱想买珍珠粉，不如去做梦。我从前使用?的都是一二钱银子一盒。”
    “是么？”良恭从未在市井内吃过亏，很有不服气，特地走到这?头来挨着她?坐下，拿过来自己?嗅嗅，也闻不出个所以然。
    妙真调转身子对着他，看着他那鼻子一抽一抽的，发着“咻咻”的声音，觉得好?笑，“都是花香，能闻得出什么好?坏来？”
    他那鼻子从顺着她?的胳膊往上?嗅，妙真笑着拿手推他的脸，“你?做什么？”
    “我试试能不能闻出个好?坏。”他一路闻到她?眼皮前，间?隔的距离犹能听见彼此的呼吸。
    他这?两日舍得不避讳地表现出一种?亲昵，不外乎是想给她?增添一份骄傲，因为她?的骄傲也许会在另一个男人那里受到打击。可是妙真不明白，以为只是男人本?能的好?.色，她?也愿意给他占一点点便宜，也许同样是出于某种?本?能。
    她?咯咯笑着，感到他的鼻息呼在皮肤上?，吹到骨头缝里去了，酥酥痒痒的，整颗心都在颤动着。她?一面拿手假意地推着他的脑袋，一面又把脖子仰起俩给他嗅。假如她?还有一份轻盈的，不问前因后果的快乐，那就是在此刻了。
    良恭晓得玩笑该点到为止，但?眼睛在她?乳白色的皮肤上?留恋难舍，有刹那的冲动想扼住她?的脖子，把她?的命挽在手中，把她?整个人屈服在身下。
    也不过是想想而已?，实际上?他连把嘴唇贴上?她?的皮肤也做不到，只用?句玩笑话将股冲动化干戈为玉帛，“嗯，香得很。”
    妙真低下脑袋，从他的眼里看到一点隐忍不发的暴戾，而这?暴戾又是缱绻的意味。她?心有触动，也学他的样子凑过去，抽着鼻子在他脖子边嗅着，“嗯……你?仿佛是臭的。”
    良恭垂眼看着她?腮上?皮肤，感到密密麻麻的慾望在本?能窜动。他心里觉得自己?可怜又可耻，只怕再玩笑下去无法收场，便把脑袋偏着让了让，整个人也错开一点，又捡起那盒胭咕哝，“好?个老东西，敢骗到我头上?来了，他娘的，明日就去砸了他的铺子。”
    听得妙真骇异不已?，抬起眼来看他的侧脸，觉得他这?张起伏险峻的皮子底下不知藏了几?个魂魄。但?不论那一个，总是给她?惊喜。这?人真是有这?点本?事，常在她?下决心抛弃心底这?份感情的时候，又叫她?重新爱他一点。
    良恭察觉她?的目光，神色有些不自在，斜下眼一笑，“我说笑的。”
    “你?才不是说笑。”妙真调正了眼，对坐在他旁边，抱着膝盖对着他好?笑，“你?一定?常做这?些坏事。”
    “何以见得？”
    “我猜的。”
    他瞟她?两眼，暗昧地笑一下，“哪种?坏事？”
    妙真脸上?一红，又不说了，身子一前一后地慢慢摇着，“你?做的坏事，一定?是罄竹难书。”
    “你?不说出来，就是栽赃陷害。”
    她?知道她?说的“坏事”和他说的不是一种?，想着有些不知所措，连耳朵也滚烫起来。便一抬手，把胭脂膏子由他手里夺回来，走到另一头去坐，“凑合着用?好?了，不好?再像从前那样挑三拣四了，只要搽不坏脸就成。”
    他歪在黯淡的角落里审视她?那臊红的脸，怕再就此话说下去一发不可收拾。便转而调侃，“稀奇，你?如今也能体谅人了。”
    心里明白她?这?潜移默化的改变是迫不得已?，所以为她?感到几?分哀痛。
    妙真提着胳膊将胭脂膏子放在炕桌上?，眼盯着那盖上?绘的牡丹花微笑，“我要是还像从前在家时那样横行霸道，那才真是傻。”
    他低声咕哝，“我情愿你?傻你?一点。”
    “什么？”
    他提起精神来笑，“讲你?的坏话，要不要听？”
    妙真噘着嘴剜他一眼，把目光放到窗户外头去。阳光还是白，明晃晃地照着院门外假山后头的一棵芭蕉，绿得惨烈。
    第45章 玉屏春冷 （〇五）
    说着说着又说到?彼此身上, 良恭自?觉不妥当，怕引申出关于彼此更深刻的话题。便扭转谈锋，又说起她和安阆的婚事。
    妙真仍是?不大有所谓的态度，“这事情我怎好过问太多？多问一句还不够雀香笑话的, 她一定要议论我是?急着嫁人, 才不要给她看笑话。由舅舅舅妈去张罗好了，反正父母不在, 他们是?长辈, 按理也是他们张罗。”
    “他们就没向你透点意思？或是和林妈妈来商议？”
    妙真丧气地垂下眼, “妈妈哪里还操心得起？到常州来就一直不好。舅妈也懒得去问她, 她虽是?我的奶母, 可?舅妈是一贯看不起做下人的。”
    良恭松松散散地笑道：“横竖你的嫁妆都是?预备在那里的, 只借他们胡家的房子出门, 就是?张罗也不过是?请请他们胡家的亲戚朋友。裁做衣裳之类的事应当是?安家那头自?当有人来。”
    “反正不该我做姑娘的操心?。”
    妙真都不该操心?，白?池自?然更没这资格。她这厢甫入外间?，正好听见这些话，一颗心?更是?无的放矢。
    她是?不能触碰这个话题的, 听到?也装作没听到?, 在帘外咳嗽两声，听见里头缄默下去，适才?打帘子进去，“良恭，你去替我套车, 我要出去拣几副药。”
    良恭只看她一眼便听吩咐出去, 白?池坐到?榻上去向妙真道：“娘的药吃完了, 总不大见效，我出去问问大夫另换个方试试看。”
    “何不请大夫亲自?进来瞧？”
    白?池低着脸轻叹, “这些日子你没听见胡家的下人背地里怎么说的，说咱们这班人事情多。你是?外甥女倒罢了，为你操办婚事是?应当的。可?我们不过是?你的下人，还要累得他们厨房里煎汤送药的，他们岂有爽快？请个大夫来，又要折腾，更招话说。不如?我出去，娘也没添什么新的症状，还是?老样子，身子沉头昏，精神头不好。况且我亲自?去跑一趟，认得路了，下回良恭瞿尧在外头有事忙我就自?己出去抓药，省得劳动他们家的人。”
    妙真鼻管子里不服气地哼着，却又拿这些人没奈何。也只好叹，“都是?为我这个破落小姐，连你们也跟着吃苦受罪。对了，良恭从安家回来，说表哥写信到?京去向他认得的一位大人通门路去了。白?池，等老爷太太放出来，咱们就好了。”
    白?池避讳着与她说安阆，只微笑着去握她的手，“一会我出去，你去瞧瞧娘。”
    起身要走，听见屋子里忽然“嗡嗡”响，不知哪里飞进来两只蚊子。她抬手赶赶，又道：“叫花信点上香，这时节已有蚊子了。”
    说话出去，不一时又见花信进来，洗衣裳洗出一脑门的薄汗，也顾不上用手帕，扯着截袖子揩了两把，走去倒茶吃。看见妙真正四处翻箱倒柜，因问，“你在找什么？”
    “驱蚊虫的线香，我记得前几日舅妈使?人送了些来的。”
    “我放在床上那橱柜里了。”花信搁下茶盅去翻了来点上，慢慢走回榻上来嘟哝，“白?池呢？怎么不叫她来翻？”
    妙真也坐回榻上，“她出去给妈妈抓药去了。”
    花信仍有话讲，“她眼睛里只有她那个娘，一点不把姑娘放在心?上，不知道的还当林妈妈是?咱们家的太太呢。成日就忙活一个病人，大堆的活计都推给我做，我见天的洗衣裳，洗得手都脱了几层皮。”
    说得妙真心?下很?不好意?思，噘嘴道：“我明日起少换两身衣裳好了，横竖我不大动弹，也不怎样发汗。”
    花信收了收撇到?一旁的嘴角，脸色有些尴尬，“又不单是?洗姑娘的衣裳，不与你相干。”
    这时候暗自?都有些难堪，花信便又起身转出廊外晾衣裳。天色不知几时加重的，轻云染成浓墨，藏着一场暴雨迟迟落不下来。她把衣裳挂到?麻绳上，大颗大颗地滴着水。透过那黛紫的鲛绡，天更是?黯得沉重，像有一片黑幕蒙住头，使?人大颗大颗地滴着汗。
    真是?没个出头之日。她与妙真白?池是?不同的，她是?个地地道道的下人，从不指望能靠跟着妙真一并到?安家去就能翻身。
    她也不是?要几多风光，心?里惦念的无非是?一个下人应当有的理想——活计轻松一点，银子多挣一点，往后嫁一个管事的，混一份下人应当有的体面?，夫妻俩还是?为主子当差。
    原本?是?个小小的愿景，可?惜如?今也成了不切实际的憧憬。尤家再无人可?嫁了，舅舅也不知辗转何处，带走了她辛苦攒下的一份体己。安家那情形，即便当官，也少不得要几年才?能发迹。她还得苦苦捱着，成日做这些粗笨的活，从前是?个梦幻泡影，一切又待重头再来。
    好在还算有个重头再来的机会。
    可?在白?池心?里，这机会成了个十分?尴尬的机会，她一时不知该进该退。这时候倘或她真不管不顾地与安阆喜结连理，简直是?对妙真落井下石。
    她既然一早错失了彻底拔除妙真这颗“眼中钉”的良机，从此就只好一失再失了。
    因此她对婚事不闻不问，一心?只避到?林妈妈的病榻前伺候。这厢走到?药铺子里来抓药，叫良恭在马车上等候。良恭欹在车上等了片刻，精神倏地一振，看见安阆由人潮中走来。
    良恭正在想他因何而来，他就直接了当地道：“我有话对白?池讲，今日本?来是?上胡家去寻她的，偏看见你们套了车出门。正好，省得在胡家说话不便宜。你略等等，我进去同她说会话。”