章丘县县令王文栋早上一睁眼，就连打了几个喷嚏，他新纳的小妾何氏赶紧帮他把夹袄披上，何氏并不是做惯这些活儿的人，颇有些笨手笨脚，但她青春年少颜色好，对王文栋这样已经开始往老年迈进的男人来说，是最有吸引力的，这种系扣子速度慢的小问题，反倒能让他趁机多摸何氏的胸脯两把。
    王文栋收拾完毕便去正房吃饭，走在路上看着嘴巴里呼出去的白气，心中又是庆幸又郁闷：庆幸的是再在这个穷乡僻壤的鬼地方忍上一两个月就可以回开封了！郁闷的是回家虽好，只是也再没这样的捞钱机会了。
    王文栋的出身不错，大世家王氏家族的子弟，当然他本人没啥牛的，要不然也不至于五十岁了才某到个外放的实差，章丘这种地方，经济一般但事儿也少，他那么点儿人脉那是绝对不指望搞到什么江浙一带或者开封周边的，能弄到这么个赚养老钱的地方他已经很满意了。
    世家子弟这个词，听起来光鲜亮丽，但其中的大部分人也就是顶了家族的名头不容易被欺负，但也真光鲜不到哪里去。王文栋本人不过是王家的旁支子弟，年少时也是鲜衣怒马的张扬过的，可惜没把心思多用在读书上，等到意识到没有个功名就算姓王也不太好找工作的时候，再想读书已经晚了。但他毕竟是世家子弟，尽管三十多岁才考中个秀才，还是通过家里谋到了个礼部的小主事的位置。八品的主事混了十几年，终于打通了关节弄到了个外放的位置：他这把年纪是不指望往上升的，本就是为了捞一把赚个养老本儿。
    当然捞一把也要有捞一把的技巧，什么钱该捞什么钱不该捞须得清楚；做官懒一点糊涂一点儿也没关系，但你得知道什么事儿上能躲懒什么事儿上不能糊涂！
    王文栋一早上就连着打喷嚏，吃了早饭往前衙走的路上正好听见乌鸦叫，忍不住骂了声晦气，心道今天莫不是有什么倒霉事儿？
    他一路走到前衙办公的书房坐下，心里正犯嘀咕呢，便有下人来报，说是汤先生求见。
    汤先生是王文栋的幕僚，地方官带着幕僚上任是很常见的事儿，王文栋从来没有过做地方官的经历，差事一定下来他就求了自家在朝中做三品侍郎的堂叔给他推荐个靠谱的幕僚，侍郎大人便顺手给他推荐了这位汤先生。
    汤先生的脸色不太好看，见到王文栋也顾不得行礼，进了屋就递给他一封信：“明府（注1），您看看这个！我刚才来衙门的时候在门口的时候一个书生送来的。。”
    王文栋看他脸色严肃，想着该是出了什么大事儿，打开看了一遍，然后又是一遍，整个脸都成了“囧”字儿：“这是什么事儿，也太稀罕了，够上快报的资格了！这事儿有什么猫腻么？”
    汤先生也很囧：“没啥猫腻，但事情本身挺麻烦的。”
    王文栋不以为然地说：“不就是个致仕的女官儿被侄儿给赶出家门了么？可真够窝囊的，我派几个人，把他侄儿拎回来下狱不就得了？还能有什么麻烦？”
    汤先生道：“明府，我刚才查了一下，这位陈大人是前年致仕的。”
    王文栋道：“那又怎么样？”
    汤先生无奈地说：“她前年致仕，到现在过了两年多了，明府可曾去拜会过？”
    王文栋脸色一僵，总算反应了过来。不禁骂道：“见了鬼了，就偷个懒就搞得一身腥！”
    汤先生心道你这哪里是就偷一次懒？在这里做了快三年的官儿没有去拜会一次致仕官员，懒得要升仙了好么！
    王文栋摆摆手道：“罢了，我这就派人去那镇上把她侄儿抓了！哦，你再帮我送五十两，哦，不，一百两银子过去，就说我快过年了公务繁忙，不能亲去。你代劳了！”
    汤先生有些不赞同：“事情都到这地步了，明府自己不过去一趟？？”
    王文栋道：“我两年没去拜会，现在过去干嘛？反倒显得心虚！我又不准备往上爬了，再有两个月就要致仕的人了，难道还怕她给亲朋故旧写信给我穿小鞋么？讨好的事儿留着后头的人做吧！我是不要麻烦了。这陈大人也是的，好歹也是个六品官，退休了不说到应天府买个房子跟女官们做伴去，回到这穷乡僻壤不是自己找气受么？怨不得混了三十年还在济南府窝着！算了算了，一百两还是太少，拿二百两吧！你去请吴主簿一起去，总归是个六品呢，再落魄也不好轻慢了去，好歹得有个有品级得过去才像话。”他这槽吐的，把自己也吐进去了，陈益南中举快三十年混到个六品，而他却是一样大的年纪还在七品蹉跎，不过他向来想得开，从来就没拿自己跟那些正经科举路子上的人比——三十年前的举人，跟现在的进士也差不了多少了。
    汤先生一听这话便知道王文栋嘴上说着不在乎，其实还是把这事儿往心里去了的，只是本人确实太懒且确实没啥好攀扯的，这才一推四五六，便又问：“那她侄儿这边呢？？”
    王文栋说：“先生怎么看？是把人逮回来还是吓唬吓唬私下解决了？”
    汤先生道：“若是当时便闹起来，那就得看陈大人的意思，她要想私了就私了，她想上公堂就上公堂。但是拖了这么久，陈大人又特特地写了信过来，心里又分明夸了明府秉公办事，那就是不顾姑侄情分了，要大人要公事公办了！”
    王文栋道：“行，那就带人去抓人吧！依我说，这陈大人就是自作自受，当日看到她侄儿露出个不孝的苗头，就该直接递个条子过来，让我派人把她侄儿揪出来打一顿板子罚了家产赶出门也就是了！不就是个侄儿么？要养老哪里过继不到个孩子，犯得着跟个侄儿摽劲儿么？这事儿我拿回去可以当半年的笑料了，竟然有混的这么惨的六品官，还有这么蠢的村汉，能把六品官儿的姑姑往街上扔，别人摊上这么个亲戚做梦都要笑醒呢……”
    汤先生意见王文栋又开始扯没用的，赶紧插嘴道：“我问了送信的那位陈大人的学生，听说陈大人当时是眼睛刚瞎的时候才被赶出门，想来也是乱拳打死老师傅，陈大人一时没提防她侄儿会有这么蠢的吧！”他说着便把李思熙跟他介绍的情况原原本本地跟王文栋说了一遍。
    王文栋听了这话皱皱眉：“瞎了眼睛啊，这倒是有些情有可原了。再厉害也得能把信送出去啊！怪不得拖这么久，嗯……罢了，你查查今年的度牒还有剩余没有，要是有的话想办法弄两张给这两位，住野庙的尼姑十有*没度牒，她们帮了我这么个大忙，送她们两张度牒，也算是帮这位陈大人还人情！”
    汤先生也有些后怕：“可不是！若没这俩尼姑，让个致仕的六品官不明不白的死了，咱们手上再没个记录，等到下一任的过来查当地士绅名录上门拜访什么的，那可是麻烦大了！”
    王文栋没好气地说：“可不是麻烦大了？这才叫人在家中坐祸从天上来呢！我这是招谁惹谁了！白白地就要这么出这么一大把的血！啧，真是倒霉透了！”
    王文栋确实肉疼，他正经是只铁公鸡，向来秉承的都是：“有便宜不占是王八蛋”的原则，这次竟然不得不割肉出学，其心中的郁卒可想而知，汤先生此时倒有些理解他不乐意去见陈举人的远心理了：没见面呢就让他这么大出血，见什么见，没的心烦！
    **************************
    而与此同时，黄家一大早也闹腾了起来：
    钱氏前一晚都气炸了。女儿跟自己拌嘴跑出家门，天黑了都没回来，让人一打听，去店里了，还跟陈明骂架了，她简直想去把黄鹂逮回来，可是又听说里长过来了，跟丈夫他们喝酒呢，再大的火气也没法立刻发出来，只能憋着！好容易等到丈夫女儿回来，她想发脾气，可是丈夫已经醉成一团，她只好压下火气给丈夫换衣服擦脸洗脚，都收拾好了，女儿早溜回房里睡了，只把钱氏气的，躺在床上等着眼睛看着帐子顶，翻来覆去地睡不着，直到鸡叫了才迷迷糊糊地睡去。
    大人们的酒桌上当然没有让孩子喝酒的道理，黄鹂没碰酒，但一晚上也是翻来覆去地睡不好，武娘子给她的印象很好，而她自家遭了这样的事儿，要说对陈举人没有想法也是假的：却不是为了自家的损失，而是对陈举人自己的遭遇的不满：怎么能对恶人如此纵容？武娘子说她面，黄鹂心里也是有些赞同的。病重的时候被赶出来一时半会儿反应过来也是正常的，可是等缓过劲儿来居然就这么凑活过了！哪有这样的？就算是自家侄儿，这样待她也没必要计较什么情分了吧！
    黄鹂想到这里有些郁闷，早知道如此，前几天缠着老师问问她准备怎么做的，现在家里出了事儿，她反倒不好去纠缠这个问题，不过还是得防备着陈有才，唔，今天跟大哥说一下这个事儿，看看他怎么说。
    收拾好了去了父母正房，黄鹂一进屋便觉得乌云盖顶，钱氏坐在堂屋的椅子上正死死的盯着她：“你还知道过来？”
    黄鹂没吭声，母亲不痛快，她还不痛快呢！钱氏见女儿不吭声，越发的火大，猛地拍了下桌子：“早说不让你跟那老乞婆打交道，你不听，死活不听，还拜她做老师，现在好了，给家里惹了这么大的麻烦，你开心了？全家人都想着省点省点儿攒出你的嫁妆钱来，你可倒好，一个麻烦热下来，半个铺子的东西给砸没了！你还想怎么着？”钱氏让个丫鬟过去打听消息，那丫鬟哪里打听的那么清楚？只知道自家被砸了，黄鹂跟人掐架了，武娘子给解围了，武娘子跟蒋里长跟他们一起吃饭了……这算什么事儿？闹成这样还吃酒，吃个屁啊！
    黄鹂看了眼母亲，慢吞吞地说：“铺子是给砸了，家里倒没赔什么钱……武娘子让她家护院追出去，问黄明要了赔咱家的钱，砸了的东西有十几两，他赔的倒有二十两，爹爹昨晚还说今日要出去进点儿货来卖呢！”
    钱氏一听这话，越发恼火了：“问黄明要钱！这是疯了么？还嫌得罪他家得罪的不够，非要弄成仇人！”
    黄鹂的脖子立刻梗起来了：“什么叫得罪他家？明明是他家得罪咱家吧？好好的过来砸了咱家的店，他要是不给咱家赔钱，那才是成了咱家的仇人呢！”
    钱氏气的发抖，怒道：“放屁，不是你没事儿跟那老乞婆来往，陈家会记恨咱家？你做错了事儿，不说赶紧老实认错，还嘴硬！你要气死我么？”
    黄鹂的声音顿时也抬高了：“我没做错什么，为什么要认错？陈举人是我的老师，娘不要说她坏话。他家的事儿，明明就是陈有才父子两个王八蛋，他们做下这种不要脸的事儿，凭什么反倒要我绕着陈举人走？”
    “咱家铺子都给砸了！你还嘴硬！”
    母女俩正吵着，黄老爷揉着眼睛出来了，没好气地说：“鹂娘不是说了么，钱都拿回来了，那陈明也认了怂，昨儿武娘子可是帮了大忙的……嗯，帮忙把陈明吓跑了，还把赔的钱要了回来，事情都过去了，人家帮忙把事情解决了，你在这里还吵什么呢！”
    钱氏十分敏感，闻听此言立刻炸了：“你这话什么意思，你这是嫌我没用了！你这是觉得武娘子能干会做事比我强了？！”
    黄老爷本就是个嘴上没把门的，闻言立刻冷笑道：“人家就是比你能干啊，你不服气？”
    钱氏简直被他气死：“黄世仁，你个黑心烂肺的。我还活着呢，你就看上别人家的小寡妇！”
    “自家吵架，扯外人干嘛？”黄鹏从外头走了进来，满脸黑：“爹您说话就不能管着点嘴？娘发脾气您不说哄着还故意拨火，这是干嘛啊？娘，你说的什么话？自家吵架干嘛把外人扯进来？人家帮了咱家这样的忙，不说谢谢人家，还这样编派人，您这样有意思么？”
    可钱氏这次面对儿子也不肯服软了：“怎么就没意思了？他昨天领着鹂娘跟武娘子喝酒喝到半夜还不许我说了？”
    黄老爷道：“那是谈正事儿！人家要租咱们家东面的那个铺子，一年九十贯呢，本就是要谈事情的，人家又才帮了咱们，请人喝几杯不应该？”
    钱氏冷笑道：“谁家正经女人在外头跟男人喝酒？”
    黄老爷真是火了：“放屁！人家死了男人，孩子还小，不自己在外头应酬还能怎么办？一个寡妇本就不容易，你说这种话亏心不亏心！”
    钱氏脾气早就被彻底勾上来了：“到底谁亏心，我才说了她一句不是你就顶这么一大通！黄世仁我告诉你，房子租给谁都行，就是不能租给她！”
    黄鹏简直给气笑了，这一对儿，当着儿女的面就拿这种话题来吵嘴，喊了一声好了，看向母亲：“娘，武娘子才帮了咱家，你这话传出去，让人怎么说咱们？”
    钱氏冷笑道：“行得正走的端怕别人说？”
    黄鹏点点头：“好，您是行得正走的端的，现在我告诉你鲍太太背地里说你不正经，你痛快不？”他不等钱氏回答，便接着说道：“武娘子丈夫死了好几年了，人家便是想再找，也碍不着别人的事儿！可娘你担心什么？咱家是有钱？是爹年轻英俊？还是家里头有人做官攀上来做靠山？都没有，人家凭啥看上爹？！没有影儿的事儿您闹闹闹的，非要闹的爹真动了这个心思才痛快？”
    钱氏嘀咕道：“我看他现在就动了这个心思！”
    黄鹂心烦的要死：“昨儿爹跟武婶婶谈的租房子的事儿，还请了蒋里长过来做中人，正经谈的都是正经生意！她没用夹缠这些乱七八糟的。”
    钱氏总算想起正事儿来，冲黄鹏道：“老大，我正要跟你讲呢，你妹妹跟那陈举人来往，给家里惹了祸事不算，还闹着要考秀才呢！”
    黄鹏一愣，他倒是不知道这一节，扭头看看妹妹，他柔声问道：“鹂娘，娘说的是真的？你想考秀才？”
    黄鹂点点头：“我是认真的。大哥，家里掏钱让我读了这许久的书，我总不能让爹娘这钱白花了！反正每天同样是读书写字这点事儿，干脆考考试试呗！”
    钱氏道：“你要闲着没事儿干，就把绣花学学去！少在这里躲懒！”她还想继续说点什么，看儿子沉着脸不吭声，到底把话咽了回去。
    黄鹏脑子里飞速地转着，妹妹的嫁妆问题，确实是横在他心头的一块儿石头，一百七十两银子，转眼变成个半大小子送回来，杨熙又没法折现，家里给黄鹂的嫁妆也就剩下那座一进半的小房子：镇子上的房子值几个钱？还那么小那么旧！妹妹离出嫁的时间还远，但是定亲也就是这几年的事儿，自己三五年里最多考上个秀才，对家里的经济不会有太大的缓解……秀才的妹妹谈婚事的时候并不会占多大的便宜，嫁妆不像样照样被人挑剔。
    可是，如果妹妹自己考中了秀才呢？黄鹏觉得换一个思路看，眼前简直一片光明！这几十年里县里也曾有过三四个女秀才，全都嫁的极好，最夸张的一位直接就被当时的县令挑去做儿媳，嫁妆？娶这种姑娘要的就是这个人本身，谁在乎嫁妆？一个秀才媳妇娶进门，家里头至少两代的基础教育问题不用操心了！一个女人考中秀才，便是嫁到官宦人家，便是家中条件再怎么一般，只要你顶着个秀才的名头，带上百十本书过去，家中的婆婆妯娌谁敢小瞧？
    黄鹏想到此处，对黄鹂柔声道：“鹂娘，你可想好了？科举可是很辛苦的。”
    黄鹂道：“难道我现在不是在读书？除了大哥，那几个谁比我刻苦？还不是各个都喊着要考秀才呢！”
    刚才摸进来的黄鹤闻言苦着脸道：“完了，妹妹也要考秀才了！我最后一定是咱家唯一的白丁，这日子没法过了！”
    钱氏见黄鹏的态度不对，忙问：“大郎，你怎地问这个，难道你还真让你妹妹考秀才去？”
    黄鹏道：“娘，鹂娘的想法，说起来还真不错！”
    钱氏急道：“不错什么不错，你看看那陈举人的下场，一辈子没成亲啊，她在讨饭，讨饭啊！一个女人，随便嫁个人，只要不是遇到天灾*，哪里就能落到讨饭这地步？还不是因为她考举人当官去了！”
    黄鹏摇摇头：“再没有当官反而要讨饭的道理，陈举人这事儿是特例！而且鹂娘只是要考个秀才而已，不耽误成亲……反倒对成亲有好处！娘你知道章丘县里那几个女秀才都嫁到什么人家了？”
    钱氏道：“什么人家？”
    黄鹏笑了笑：“一个被当时的县尊选中做儿媳妇，一个被济南府的祁连氏聘去了，祁连家那可是出名的书香门第，这几十年里出过两个进士七八个举人的！”
    钱氏对什么祁连氏不清楚，只听到县尊两个字就激动了：“你是说，鹂娘考中了秀才，就能做县尊的儿媳妇？”
    黄鹏轻轻咳嗽了一声：“是有资格做县尊的儿媳妇，不过也要看当时的县尊有没有儿子……”他跟母亲没法讲的太清楚，只能用最简单的语言描述一下。但这已经足够钱氏兴奋了：“就算县尊没儿子，那县里其他体面人家总会有儿子的！是不是鹂娘中了秀才，这些人就都会很乐意娶她进门？”她说着有些犹豫：“可这样的人家，咱家只怕拿不出像样的嫁妆……”
    黄鹏对母亲这跳跃性的思维哭笑不得，但还是继续认真解释道：“秀才这个功名比什么嫁妆都金贵！您想想，咱们家请刘先生一个月要掏多少钱？这要是赶上个大家子，一群孩子只怕要开个家塾呢！娶个秀才娘子进门，一个月的束脩钱就能省多少？”专门去聘秀才做媳妇的大户人家还真不一定让媳妇给孩子当老师，只是黄鹏认为这么跟母亲解释最直观最容易让她理解！
    钱氏顿时又肉疼了：“哎呀呀，这不明摆着占媳妇便宜！这是娶个会下金蛋的儿媳妇啊……”
    黄鹏咳嗽一声：“会下金蛋的媳妇一般人家娶不起……”
    钱氏点点头，然后忽然兴奋地叫道：“那就是说！鹂娘考中秀才，咱们过去高攀不上的人家，便反倒由着咱们挑了？”
    黄鹏点点头：“可以说是这样吧，不过县尊家的儿子未必一定会让你挑……”
    钱氏道：“废话，真有县尊的儿子那还挑什么，早就直接应下了！”她说着冲黄鹂叫道：“你还愣着干嘛，坐下吃饭，吃了饭赶紧上课去！考中个秀才，你娘我也要给县尊夫人做做亲家呢！”