刘先生今天下课以后并没有直接离开绿柳镇，而是去了隔壁苏老爷家里观赏他新买的一幅画，却是一副鲁地如今风头正盛的书画大师萧子石的工笔花鸟。
刘先生只是个秀才，但是读书人嘛，很少有对书画类的风雅之物不感兴趣的，连苏蕴这个半点功名都没有的土豪都要买副画儿挂挂呢，何况刘先生这个正经读书人？
两个男人对着一幅画吹捧了一番，刘先生灌了一肚子的茶，拒绝了苏老爷留饭的邀请，告辞了之后回到黄家拿草鞋：黄家到苏家就那么几步路，全是青砖铺的，好走的很；可是从绿柳镇到刘家庄的路却并不好走，这几日雪化，满地都是泥泞，刘先生虽然骑了驴，但是进出家门的时候总要从驴子上下来的，所以索性穿了厚草鞋出门，到了黄家以后再换棉布鞋——乡下的条件就是这样，出入行走很不方便。
刘先生去苏家的时候是直接穿了棉布鞋过去的，要回家自然得换回草鞋来，黄老爷在孩子们念书得大书房隔壁给刘先生准备了一个小卧室，小小的一间房，简简单单摆了一张小榻跟几样其他简单家具，刘先生中午在此处午休，天气不好的时候也可以暂住下来。而他的换鞋，自然也是回到这里换，路过书房的时候也没注意，毕竟一点声音都没有，等换了鞋再次路过书房，斜眼一看，发现门没锁，溜达进去一看，黄鹂坐在那里低头念书，那个被临镇杨老爷送来抵债的杨喜儿正在收拾纸笔……
黄鹂要考秀才这件事儿刘先生也听说了，要说没有一点失落那是假的，黄鹂的脑袋瓜子比黄鹤好，刻苦程度不比黄鹏差，这么个孩子，真要认真走科举路子的话，考上秀才那是起步价，说不定就能中举呢！不过要说有多后悔倒也不至于，女孩子考学，一般秀才也就顶天了，本县的几个女秀才不都是考上秀才就找个好人家嫁了么？同样是秀才，黄鹏考秀才明显会早一些呢，也不差这一个。当然如今黄鹂拜了陈益南为师，这种情况下很可能不会止步于考秀才了，可这跟他刘八明又有什么关系了？黄鹂要不是换了老师，那连秀才都未必考呢！
这会儿刘八明看到昔日的女学生放学回来还在读书，心里头原本并不强烈的纠结情绪刹那间翻滚了起来：但凡黄鹤有黄鹂八分的刻苦，凭他的脑袋瓜子，又怎么会在童试的第一关就给刷下来？再看一旁正在收拾东西的杨熙，刘八明更纠结了：一个被亲爹仍过来抵债，沦落到成为下人的孩子，竟然还在学习！甭管学成什么样子，人家这份心思那是没得说了，黄鹤跟人家的态度一比，那简直是可恨了！
当然黄鹤考前这阵子表现还算不错，但既然他落榜了，刘先生自然而然地翻起了旧账：熊孩子早干嘛去了？临时抱佛脚不管用了这不是活该么？不行，明日起一定要好好地督促他，要是黄鹏今年考上，他明年也考上了，自己一下子教出两个秀才，日后黄鹂中了秀才人家提起来也算半个学生，唔，一门三秀才，全是我教的，岂不美哉？
思维已经跑到爪哇国的刘先生一边胡思乱想，一边下意识地就走到杨熙的跟前，两个孩子全都在认真学习，竟然没有一个注意到他过来的，刘先生心中更是酸楚：黄鹏若是考上秀才，未必还让会让他教了，而黄鹤苏怡窦英这三个混球儿，这阵子看起来似乎也算是认真，可哪个学习的时候又能做到这般专注？
刘先生是知道黄鹂在教杨熙认字的，好两次他走得晚一点，在隔壁起居室收拾东西的时候听到黄鹂带着杨熙过来讲功课的，讲的还都是基础的论语，可见这孩子是没什么学习基础的，应该是黄鹂这孩子好为人师才教他的。存了这份心思，他对杨熙的学习程度也就没啥期待了，才开始学论语的孩子啊……等他低头一看杨熙的字，眼睛珠子差点凸出来：我勒个去！这字写的这么好看！
杨熙的字只给黄鹂看过，黄鹂自己写的一手好字，看杨熙的字也就那么回事儿，哦，凑活而已，比我还差那么一米米呢，还需多练！可刘先生却不一样，他也是教了几个学生的，自己又念过那么多年的书，杨熙的字他一扫眼就看出来了：这字是下过功夫的，而且写字的人绝对在字上头有天分！
天分这东西十分微妙，刘先生其实不得不承认，他过去没有注意到黄鹂的天分真的是他疏忽，黄鹏难道没有黄鹂刻苦么？可他的字就只能用整齐来形容，而黄鹂的字，怎么看怎么让人觉得舒服……虽然因为年纪小，并没有形成什么明显的风格，但确实是看一眼就知道是黄鹂写的：不光是字体的问题，还有那字里头的精气神儿！而此时杨熙的字，在刘先生看来，便也有一股自己的精气神儿：与黄鹂硬朗的看不出是个女孩子写的字的风格比，杨熙的字更柔润些，倒也不是女气，而是颇有些行云流水的感觉。
杨熙听到刘先生问他，吓了一跳，赶紧站了起来，讷讷道：“是我写的。”
刘先生忙问：“你过去念过书？”
杨熙小声说：“未曾正经读过书，只学过写字。”
黄鹂听见动静，放下手里的书，笑道：“刘先生莫听他胡说，他哪里只是光学过写字，四书都背的差不多了。”
刘先生顿时愣了：“四书都背的差不多了？”
杨熙点点头：“勉强能背下来，但是并不太懂！我没上过学，只是我娘教了我认字写字，顺便背了些书，阿鹂姐最近教了我论语，挺有趣的。”
刘先生有些不信，便问道“君子素其位而行，不愿乎其外。这后面是什么？”
杨熙略一思索：“素富贵，行乎富贵；素贫贱，行乎贫贱；素夷狄，行乎夷狄；素患难，行乎患难。君子无入而不自得焉。”
中庸
刘先生又问：“大哉圣人之道！洋洋乎，发育万物，峻极于天。”这次杨熙连想都没想便接了下去：“优优大哉，礼仪三百威仪三千。待其人而後行。故曰，苟不至德，至道不凝焉。故君子尊德性，而道问学，致广大，而尽精微……”
刘先生原本半信半疑，此时哪里还有疑问？看来这杨熙是正经背过书的，他叹了口气：“真是个好学的孩子，如此的境遇还能不忘读书……我这几个学生，竟没有一个比得上你的向学之心的！”他看着杨熙，满心都是惋惜，这要是自己的学生该多好？就他的水平，就算现在考秀才只怕都比黄鹤考得好！
杨熙垂了头，不知道该如何答话好，而黄鹂却已经拍手笑道：“先生既然喜欢喜儿，便让他给您端茶倒水伺候笔墨如何？”
杨熙的万没想到黄鹂竟然会提出这样的要求，他惊诧地看向黄鹂，又看向刘先生，紧接着垂下头去不敢再东张西望，只是躲在桌面下的双手，已经紧张的握出青筋来！
黄鹂也是突发奇想，话一出口也略有些后悔，自家给刘先生配个伺候的下人原本应该算是福利，可是这种情况下说出来，颇有些让刘先生白教学生的意思。
刘先生的眼睛往桌面上那张纸上一扫，心里头便有些发热，想想自己手头本就好几个学生，多一个在旁边伺候的能碍什么事儿？说不准……说不准黄世仁就又发了疯，让这孩子也去考秀才呢？多个伺候笔墨的，自己又能有什么损失？
想到此处，刘先生轻轻咳嗽了一声：“这事儿你须得跟你父亲说一声，他应下了便定下来！”
杨熙猛地抬起头来，眼中全是狂喜跟不可置信，他说话的时候几乎是磕巴的：“刘先生，谢谢，谢谢您，谢谢您……”
刘先生摆摆手：“不要谢我，先让鹂娘去问她爹娘，此事于我又没什么坏处，平白多了个端茶倒水的小书童，我高兴还来不及呢！若黄老爷同意，你也自管谢他去！”黄老爷的为人大家都知道，这件事儿只要刘先生同意了，他再没有不同意的道理，话说到这份上，几乎已经是板上钉钉了！