曹老板话音刚落，堂内众人面面相觑。
    在他们的脑海中，莫名浮现出一个词语，“鸿门宴”！
    不过下一秒，曹操抚摸着自己的短髯，思索了片刻后，笑道：
    “我若是邀请玄德他们来许都，想来肯定不可能。”
    堂内众人连连点头，说实话，他们打心眼里也认为主公的想法有些天真。
    双方都贵为一方诸侯，面对面的谈判，他们这些做下属的，谁不担心？
    不料曹操想了想，又说道：
    “既然如此，就在南阳堵阳县城，和玄德好好谈一谈吧。”
    众人一惊，知道自家主公是认真的。
    一旦下定决心的曹操，他们很清楚，除了荀彧和郭嘉，其他人劝不动。
    不过荀彧了解刘备，他不担心刘备，反倒担心曹操。
    至于郭嘉，他一向以奇谋和冒险著称。
    曹操的提议，恐怕正中他下怀吧？
    “堵阳？”
    当孙乾将曹操的提议带回襄阳时，对于曹操相约面谈的提议，刘备倒没有感到意外，毕竟之前张明已经和他说过这个可能。
    不过对于曹操选的这个地方，还是让刘备有些意外。
    以他对曹操的了解，还以为曹操会选择许都，然后双方为谈判地点先拉扯几轮，最后再找一个折中的，双方都能接受的地点呢。
    没想到曹操这次一步到位。
    这个堵阳县，位于博望东北方向，虽然属于南阳郡，但是和叶县一样，都不在他的控制当中。
    不过和叶县驻扎有曹仁的大军不同，堵阳县并无曹军，可以算是双方的缓冲地带。
    如今南阳郡，和曹操交界处，叶县西边的雉县，有关羽副将霍峻镇守。
    除此之外，雉县正南不足百里处，便是关羽亲自坐镇的宛城。
    因此堵阳这个地方，作为此次谈判地点，再合适不过，刘备想了想，没有立刻答应，而是先派人去传张明前来商议。
    老刘派人来的时候，张明刚从温柔乡里出来不久。
    毕竟数月没有归家，月英和月儿热情似火，同时对于战船摇橹的改良，两人也遇到了瓶颈，因此张明回家后，可谓是日夜操劳。
    白天在书房里给两人上课，到了晚上，则在卧房里给两人上课。
    在张明的帮助下，摇橹加装踏板的改造，又能继续进行了。
    也因此，张明的造纸术改良计划，也只有暂时推迟。
    除此之外，诸葛亮被派到了寻阳，任破虏军军师，毕竟是张明内弟，之前江夏一战又打出了名气，能让张飞信服。
    另外徐庶也被派到了下雉，任锦帆军军师，此前他就和甘宁合作过，的确也是最合适的人选。
    幸好张明还有庞统，之后又招了南阳邓家，刚刚年满十八的邓芝做他的书佐。
    多亏了庞统和邓芝，才让张明能够继续心安理得地摸鱼。
    不慌不忙到了州牧府，得知是曹老板回话，选择了堵阳作为谈判地点后，张明想了想，说道：
    “主公，明认为没有问题。”
    “不过曹操虽然说双方应该约定，随身侍卫不超百人，但是防人之心不可没有。”
    “我建议主公让叔至扮作侍卫，以子龙为侍卫长，带百名白毦精骑同行。”
    刘备点了点头，如果对方是曹操的话，这番准备，是他应该做的。
    随后张明又说：“至于我，我会让老裴带着近卫营同行的。”
    刘备一愣，近卫营可是有五千人啊。
    这......
    “知汉，这约定？”
    张明微微一笑，“主公，约定双方是你和曹操，关我何事？”
    刘备哑然失笑，还能这样操作吗？
    不过事关张明安全，他当然不会阻止。
    于是双方就一些细节又约定一番后，最终谈判日期，定在了十二月十二日这一天。
    十二月十二日。
    堵阳南北两侧，刘备带着张明，曹操带着郭嘉，荀攸，程昱，刘晔，毛玠，同时入城。
    县衙门口，双方人马相遇。
    刘备和曹操相识一笑，接着宛如失散多年的好兄弟似的，把臂言欢。
    这一刻，什么衣带诏，什么诸侯关系，什么敌对立场，都统统抛之脑后。
    叙过闲话，曹操朝刘备身后望去，似乎在找什么人。
    “早就听说玄德得一经天纬地之才相助，怎么没看到人，莫非没有随玄德一起来？”
    “我可是听说，这三才酒，还有这次谈判的主谋，都是他啊。”
    刘备知道曹操说的是张明，不禁笑了笑，说道：
    “孟德说的是知汉吧，他当然来了，不过他先带人去安顿了，稍后会直接来县衙的。”
    就在这时，有侍卫来到曹操身旁耳语几声。
    曹操神色微微一变，但很快又洋溢起灿烂的笑容，双眸微眯，以手指点刘备。
    “玄德啊玄德，人言玄德忠厚，我今看来，世人所言不实。”
    刘备眉头微皱，却未动怒，只是问道：“不知孟德何出此言？”
    曹操笑道：“说好了只带百人护卫，怎么那张明足足带了五千人？”
    “难不成，玄德是想趁机将这堵阳县城拿下，若是如此，玄德直说便是，不过一座县城，我便送与玄德，又有何妨！”
    听到曹操说的是近卫营的事情，刘备一时也有些尴尬，刚准备开口解释一下。
    突然，一道熟悉的声音传来。
    “呵呵，世人皆道司空奸雄，今日一见，果然名不虚传。”
    刘备嘴角不自觉上扬，曹操面色一怔，急忙循声望去。
    只见一个羽扇纶巾，丰神俊朗的年轻人，不疾不徐地从刘备一方走来。
    曹操眼前一亮，虽然未曾见过面，但是他一眼就认出，此人必是张明！
    “哦？你是何人？”
    “胆敢当街妄议大汉司空，可知这是何罪！”
    曹操双眸微眯，声音颇为严厉，他想给张明一个下马威。
    可惜张明根本不吃这套，缓缓走上前来，先向刘备行了一礼，道了声“主公”。
    在得到刘备示意之后，才朝着曹操拱手一礼，随后说道：
    “南阳张明，见过司空大人。”
    “是不是妄议，一辩便知。”
    看着云淡风轻的张明，曹操也很想知道，对方准备说什么。
    张明羽扇轻摇，微微一笑。
    “司空说我带了五千人，确实没错，不过司空只是与我家主公约定，双方各带不超百人护卫，这一点上，我家主公并未违反约定。”
    “适才在城外扎营之际，也曾听到一侧人声鼎沸，一探才知，司空麾下诸位军师，不也每人带了一部护卫吗？”
    “司空以此事为由指责我主，不是奸雄，那是什么？”