啪！
    鞭梢凌空撕裂森冷空气, 毫无征兆狠抽下去！但是下一瞬, 毒蛇似的鞭梢却在半空中被牢牢抓住，纹丝不能再动。
    意外来的突然, 采石工们却仍在兢兢业业挖取河中冰块，丝毫没有在意这边的动作。乔双鲤面无表情抬眼, 与不远处少年对视。他打量乔双鲤的目光就好像在看自家养大的羊，又像是蛇盯着青蛙。鞭梢抽动的力度越来越大, 紧绷在空气中几近断裂, 却宛如被禁锢在厚重岩石当中，不能动弹分毫。
    对峙仿佛持续了许久, 实际上只有数十秒，银发少年忽然松了劲，如雕塑般平板木然的头冲着乔双鲤点了点。
    “强了。”
    “嗯。”
    乔双鲤松开手，面无表情的对话发生在两人当中，这是山鼠中十分常见的情景。追杀叛徒, 胜利者会吞噬死者的心核, 获得更强的力量。鞭子恢复自由, 少年甩了甩手，随便凌空一鞭，滚落在一旁的雪鼠头颅爆裂, 纯白色的冰晶散落一地，微弱寒气溢散开来。自始至终，那个少年都没问起另一个冰鼠的下落。
    “走了。”
    乔双鲤低头跟在少年身后，路过河口时那些面容不全的采石工们却没有立刻跟上来。他们昂头看向冰片散落的地方, 僵硬的脸上扭曲出渴望残忍神情，如饥饿的野兽，全无半分理智。
    只是当连绵不绝的鞭子打的他们身上冰屑四散时，再没有人敢迟疑，全都飞速收拾好工具，那些挖掘出来的冰块按大小堆叠起来放置在旁边的宽大冰橇上，冰橇去了下面的冰刀，看起来就像个加宽加长的箱子，被采石工们扛在肩膀上。
    少年鞭子一甩，透明鞭梢骤然伸长，如锁链般将低头站好的五名采石工锁成一串，又将把柄塞到乔双鲤手里，乔双鲤知道这是要回寿山城了。
    他牵着被鞭子捆成一串的奴工，沉默寡言跟在少年身后，将从冰鼠那里获得的记忆在脑海中又转了一圈。
    乔双鲤所取代的冰鼠没有名字，低等级的山鼠是不配拥有姓名，甚至大部分连理智都不完善。光看这些被捆起来亦步亦趋跟在身后的采石工就知道。奴，兵，将，候，王，最低等的山鼠被称为奴，刚由冰石幻化不久，五官不全，智慧未生，依本能机械行事，看起来仿佛五岁以下的孩童。
    而一旦达到兵级，也就是少年这个等级，外形差不多是十岁左右，就已经可以担任采石工队长这样的边缘职务了。山鼠也有族系，他们像是传说故事中的孙猴子一样，全都从石头中诞生。同一座山上石头孕育出来的山鼠，自然就成为一族。
    能够孕育山鼠的山石全都蕴含着晶钻矿，成百上千年力量浸透才得以诞生。矿脉等级的高低，也决定了从中出生的山鼠潜力。其中矿脉等级最高，拥有矿脉最多的山，自然就能孕育出山鼠王族。也因此可见晶钻矿脉对于老鼠的重要性。
    乔双鲤取代的冰鼠和少年同一座冰山出生，因为实力诧差异，少年自然而然就成为了乔双鲤的长辈。又因为原生的冰石略微靠近矿脉，冰鼠的潜力还算不错，还在奴级的时候就拥有理智，所以才没有沦为悲惨的最低级采石工。
    但是这个身份对于乔双鲤而言，显然是不够的。
    从冰鼠记忆中乔双鲤得知，寿山城等级分明，分为内城和外城。外城拥有五座冰山，数条低级矿脉，而内城的顶级矿脉，却孕育出一座芙蓉石山。这里是寿山城权利中心，城中全部的天才，强者以及王族全都居住在内城里。乔双鲤如果想要获得更多的消息，必须往城中走。
    不同等级的山鼠在城中所能前往的场所，享受的待遇有天壤之别。
    乔双鲤心中琢磨，表面上闷不做声低调的跟在长辈背后，牵着采石工，很快的，就到达了寿山城的门口。
    与其说是城，不如说层峦起伏的山川。外围是大片崎岖不平的石堆，雪坡，其中是往来络绎不绝的采石工队伍，有的正要出发，有的如乔双鲤他们一样正在返回。这里也能诞生山鼠，但没有晶钻矿孕养，出生的全都是心智不全的杂碎，终生只能当采石工。
    乔双鲤他们走到偏远的雪坡前，雪地中立着寥寥几个孩童，全都缺眉少眼，面无表情。除了他们以外没看到有人来做这里挑选。把身后的五个采石工交给雪坡前仅穿一条亚麻短裙的孩童，那一箱子河中冰块也交了过去，换回来三块指甲盖大小的透明石块。
    长辈理所当然把石块全都塞到自己怀里，越过雪坡，继续往‘城’中央走去。寿山城的外城是五座高耸入云的冰山，极目远眺也望不到边界。越靠近雪山，乔双鲤越感到自身火焰开始活跃起来。无论是绝望火焰还是心火，禁区确实是一个适合猎杀者修炼的好地方，只是现在他却顾不得这些。
    长辈已经带他走到了一座冰山下。到山脚下仰望才能看到冰川有多么高大，令人心生震撼。而透明的冰川中，能够看到如管道般四通八达的网络，成千上万的低等级山鼠如蚂蚁筑巢般生活在这巨大的冰山当中，而冰川地下最深处，就是晶钻矿脉所在的位置。
    即将进入寿山城，乔双鲤不由得紧张起来，心脏跳动的声音震耳欲聋，甚至让他开始担心会不会被别人听。他们没有直接进入冰川，而是走在两冰山之间的峡谷之中。峡谷两侧，冷硬冰石铸造为城墙，中央处，是冰铁铸造的将近十人宽的巨门。
    大门两侧燃烧着冰灯，照亮了黑夜，等待进城的队伍并不长，很快就排到了他们。临近大门，乔双鲤愈发紧张，忽然，他看到面无表情护卫把守的大门旁，竖立着的一块冰石顶端生长着巴掌大一簇粉晶石。晶簇低端相连，尖端分出三杈，每当一人进入大门时，晶簇顶端就会变得更红。
    难道这东西能分辨山鼠？
    乔双鲤心一下子绷紧了，脸仍面无表情，手心中却冒出冷汗。余光盯着那簇冰晶，没错，每当一个人进入大门，粉晶簇都会闪光。就好像是安检口允许通行时的光芒。如果它真的能够分辨寿山城住民，那自己的幻化到底能不能瞒住！
    心中不断打鼓，前面队伍很快就到了头。长辈经过大门，粉晶簇如常闪烁。下一个就轮到了乔双鲤。
    深吸一口气，神经紧绷到极致，乔双鲤神色如常穿过大门。
    “停下。”
    冷漠声音从背后响起，心脏瞬间仿佛停止跳动。但乔双鲤却没有回头，径直向前走去。每一寸的注意力都放大到极致，时间似乎都在变慢，一秒，两秒，乔双鲤走到少年身边，停住，这才回过头往后看。
    大门处散落一地冰晶，全都是冰鼠的雪。一颗头颅滚落在地，被守卫长矛高高挑起。僵硬表情凝固在恐惧上，是排在乔双鲤身后的冰鼠。乔双鲤着重去看门口冰石上的晶簇，发现粉晶簇尖端变成了浅黄。
    “长白山城奸细。”
    旁边长辈面无表情道，收回目光，一声不吭的继续往前走。低级山鼠情感粗糙冷漠，除了命令式的语气外几乎没有任何情感的表达。一路以来乔双鲤已经差不多习惯了，正用眼角余光观察寿山城内环境。
    外围五座冰山挡住了凛冽寒风，穿过冗长峡谷就能到达冰山护卫的内部区域。这里好像是童话传说中冰雪精灵居住的城市，四通八达的冰石地板铺设道路，两旁矗立着许多栋冰屋，每一栋冰屋前都竖着冰石雕刻的牌匾。除此之外还有许多露天摊位，上面摆放着各种商品。
    正方形朴素冰灯照亮雪地，映出来往行人多是十岁左右的孩童。顺着冰灯往前看，极目远眺可以望到城池深处，高耸而出如世界树般的粉红色山尖，以及王冠般环绕四周的数座矮小淡粉色山脉。
    那里便是寿山城的内城，唯有候级强者才有资格居住在里面。寿山城外城居住的低级山鼠全都是冰鼠雪鼠一族，而至强者，寿山城的王，则是芙蓉石鼠。除非王族血脉，想要从普通冰鼠晋升为芙蓉石鼠何其艰难，必须吞噬大量的晶钻矿脉。
    又或者……
    乔双鲤望着前方向其余摊主点头示意的长辈，他身上的力量感应是最强的，乔双鲤估摸着大概能有那天被他斩杀在高速公路上大鼠的程度。其余人身上的力量反应都要比他弱，一路走来，整座寿山外城中只有寥寥数人让乔双鲤感受到了威胁。
    塔罗牌加强后的幻化能力确实不弱，瞒过了门口的粉红色冰簇，进城后乔双鲤也没有泄露出半分气息。没有引起任何人的注意，同样的，那些和少年交流的摊主和路人也视他为无物，只是感知敏锐的乔双鲤觉察到几丝黏在身上的目光，其中隐约透露出的贪婪像是想将他一口吞下去，恶心的令人作呕。
    贪婪？
    乔双鲤提高了警惕。山鼠之间互相吞噬的现象层出不穷，如果没有长辈，他一个人走在路上运气不好说不定就进了旁人的肚子里，朝不保夕。乔双鲤倒是不担心自己真的被吃，但他从来不相信自己的运气。
    一旦暴露真实实力，他这次潜入可以算是完全失败！根本原因，还是现在这个身份太低。还有一点也让乔双鲤十分不满，冰鼠每日都要跟随长辈外出监视采石工，回城时间寥寥无几，实在是太浪费时间了！
    他必须想办法脱身，或者……
    换一个身份。
    “那里。”
    乔双鲤被长辈带着，一路来到了一座高大冰屋前。被他取代的冰鼠并没有来过这里，乔双鲤也不清楚这究竟是哪。长辈掏出一块半透明晶石，交给冰屋前的店主，然后就拽着乔双鲤走了进去。冰屋内里很宽敞，还有倾斜向下的阶梯。地下室一间间用冰分隔起来的小房间，大部分都是没人的，只有少数几间占满。乔双鲤被带到了最后一间隔间。
    “吸收。”
    一路行走，直到被推进小房间，乔双鲤都没有反抗。远超过长辈的实力是他的底气，更何况他也好奇，想知道这位自己的‘长辈’究竟想做什么。等到他把两颗晶石塞到自己手里，沉默抱臂站在门口，乔双鲤才隐约明白。
    这里看来估计是修炼室之类的地方，山鼠向来弱肉强食，如果有谁敢站在人来人往的大街上就大大咧咧吸收晶钻，恐怕下一秒就是人货皆亡。要知道吸收能量石的时候必须全神贯注，不能有半分差池，这时候也就是山鼠最弱的时刻。
    能量石是晶钻矿外围伴生晶，效果远不如晶矿，力量驳杂，但对于外城居民来说是他们唯一的晋升希望。这样设备齐全的修炼室恐怕也不便宜，乔双鲤亲眼所见，一整冰橇的冰砖，去掉五名采石工廉价的雇佣费外只挣来三块低级能量石。
    而租用一间的价格直接花去了三分之一，剩下的能量石现在都在自己手里。
    ……长辈怎么对他如此好。
    乔双鲤心中生疑，只是这些事不是他所取代的冰鼠能够看出来的。他简单的大脑根本想不到那么多，而对于变强的贪婪，能量石一旦拿到手，那他做出的举动应该是——
    乔双鲤僵硬的脸上露出贪婪神色，拿着能量石的手一下子攥紧，像是生怕被人抢走，或者长辈改变主意，几乎是迫不及待闭上眼就开始吸收起来。淡薄的雾气逐渐从他手上涌起，极淡极轻，雾气涌进乔双鲤的体内，再散出，如此反复，原本浅薄的雾气开始逐渐变少，但颜色却越来越深。
    能量石里情绪力量驳杂，只有以身为炉不断提纯，才能达到变强的程度。越是资质好的冰鼠，能提纯的次数就越多。乔双鲤手中的石块越来越小，最终完全化为气体。而漂浮在房间中的雾气却已经从最开始的浅白，逐渐向黑灰色转化。
    长辈目不转睛盯着乔双鲤，雾气已经提纯了两个来回，颜色变深许多。但乔双鲤脸上却出现无数豆大的汗珠，显然是已经无法继续，到达了极限。就在这时，他原本紧闭的眼睛忽然睁开一条缝，望了长辈一眼。
    长辈仍站在门口，一步未动。两人之间留出的距离让冰鼠感觉到安心。即使是山鼠之间弱肉强食，却大部分都是吃陌生人。出自同一座山峰，这样事情发生概率就要少得多。
    他安心闭上眼睛，雾气开始向他的心核涌来。冰鼠放弃了再次提纯，开始吸收雾气中的能量了！全神贯注的他看不到，长辈打量过来的目光悄然改变，就像在看一头失去警惕的肥美羊羔。阴影处，冰鞭出现在长辈的手中。
    啪！
    铿！
    一抹乌光如幻影般划过，悄无声息，甚至没引起旁边训练间里人的注意。咯噔，断裂的冰鞭掉落在地上。长辈手指颤抖，动作僵硬捂住胸膛，木然僵硬的面孔中被不敢置信完全占据！他瞪着眼前的恶魔，目眦欲裂，张开嘴似乎想要嚎叫。下一瞬，恶魔黑色的眼瞳占据了他全部视线。
    戏谑轻松的声音，完全不似山鼠冷漠平淡，恶魔提着刀微笑站在他面前，佯作惊讶：
    “我们竟然想到一起了。”
    逐渐变得模糊的声音，变得黑暗的视野，长辈无力挣扎，黑暗中他看到恶魔似乎是弯下腰，很有礼貌的商量。
    “打扰了，能不能让我你梦里看看呢。”
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