周二郎，微微一揖，朗声道：“凤青贺林兄生辰之喜，愿福禄欢喜，长生无极。”
    林士杰微微一笑，“周兄平日里不好交际，今日能来，愚兄甚喜，家父听闻家里来了个十四岁就考中秀才的人才，爱才心切，特邀青弟内堂一叙。”
    周二郎目光微动，按下心中疑惑，道：“伯父抬举，凤青岂敢当。”
    周二郎一路跟随林士杰沿着长长的回廊，绕转到一道垂花门儿，进了此门，便是林家内院儿，与外院儿的喧嚣热闹不同，内院儿显得清幽安静许多，这里不是一般外人可以随意进出，就算家中男仆亦不可随意出入。
    待进到内宅会客厅，周二郎抬眼一瞧，忍不住眼皮一跳，立即顿住了脚步，却见厅内除了林父，竟还坐了一名女子。
    那女子见有客来访，站起身退了出来，周二郎忙躬身退到一侧，低眉敛目，目不斜视。
    “三哥，这位公子是——”
    那女子行至门口却是停了下来，目光在周二郎身上打量。
    “周兄乃愚兄书院的同窗。”林士杰开口介绍。
    对方肆意的目光让周二郎心中十分不喜，却不得不微微抬首，垂眸揖手一礼，“在下周凤青，见过林小姐。”
    “奴家名唤林锦儿。”
    周二郎心中一滞，一个闺阁女子询问外男姓名已经是不妥当，没想到对方竟然还自报家门，当下后退一步，不再言语。
    林锦儿深深扫了他一眼，勾起嘴角儿，一扭腰儿袅袅婷婷地走了。
    林士杰蹙眉，自己这三妹连死了两任夫婿后，是越发不像话了，那些无足轻重的男人由着她胡来就罢了，处理干净了也影响不到林家名声。
    只这周凤青乃恩师郑重举荐，父亲要为朝中叔父收为己用的人，由不得她胡来。
    周二郎抬腿迈过门槛儿，随着林士杰进屋，躬身一礼，“晚辈周凤青见过林伯父。”
    “贤侄无需多礼，快快请座。”林父站起身，做了个请的手势。
    周二郎微微抬眸，见对方五十来岁，细长眼，国字脸，身穿褐色暗纹长袍，颇显严苛。
    不知对方葫芦里卖得到底什么药，周二郎并不多言，坐到一旁，静等问话，静观其变。
    林父捋了把胡须，笑道，“常听犬子提及贤侄，今日一见，果然是才貌俱佳，一表人才。”
    “伯父谬赞，凤青愧不敢当。”周二郎略略欠身。
    一番客气寒暄，场面话说完，林父转入正题，“林某人一向有爱才之心，今日叫贤侄前来，实是有一桩好事相商，我这里有两个国子监今秋的入学名额，打算让贤侄和犬子一同前往进修。”
    周二郎心中大震，国子监是什么地方，大干朝最高等级的皇家学府，进了国子监就等同于一只脚迈进了士途。
    没有人能够清楚他现在身上的压力到底有多大，两次秋闱都因这样那样的原因耽搁，三年又三年，他是喝着全家的血汗在读书，他无法想象自己若考不中，如何面对家人，如何救钰哥儿。
    他心里非常清楚得失心太重，定会影响考场发挥，可身上背负如此多的东西，他如何能做到举重若轻，坦然面对。
    天下没有白吃的午餐，如此宝贵的名额，林家不给自家子孙，却给自己一个外人，图谋必然不小。
    自己身上能有什么被人图谋的？
    无非是买断他的将来，让他为林家效力。
    如果他所料不假，林家甩出诱饵只是第一步，下一步必将会想办法套牢他。
    至于如何套牢？
    除了进行联姻，还能有什么更有效的手段。
    周二郎口唇发干，整个脊背湿透，摆在他面前的是一个巨大的诱惑。
    以他自己的实力，即便是秋闱中举，能不能入仕全凭运气，若是运气好，正好有空缺腾出来，或可填补上去谋个小官职。
    若是运气不好，等个十年八年仍旧补不上空缺的举人不在少数。
    除非他保证自己能中进士，人外有人，天外有天，天下学子众多，他如何就敢保证自己比别人强，纵然他真比别人强，还要考虑科考中的发挥因素。
    林家能利用他，他亦能反过来利用林家的力量壮大自己，不过是互相利用，最后谁爬得更高，全凭本事。
    只不过他过不了联姻这一关，林家的女子绝对不可能给他做妾，最起码也会要一个平妻之位。
    周二郎的内心剧烈撕扯，他告诉自己成大事者不拘小节，必定要有所牺牲，牺牲云娘一人利益，换取整个周家的利益，值得！
    平妻只是个形式，云娘在他心中永远是正妻，钰哥儿也永远会是嫡长子。
    可无论找出多少冠冕堂皇的理由，他都无法自己欺骗自己，他周凤青堂堂七尺男儿，踩着妻子上位！
    而他曾信誓旦旦告诉云娘，自己会给她和儿子更好的生活。
    罢！罢！罢！
    大丈夫有所为有所不为，脊梁弯了一次就有无数次，云娘爱他，敬他，崇拜他，他周二郎是云娘的男人，钰哥儿的父亲，岂能让娘俩以他为耻。
    周二郎缓缓站起身，深深一躬，“伯父如此看重小侄，凤青惶恐有愧，万万担不起伯父期盼，更不敢浪费国子监如此重要的名额，还请伯父收回。”
    这就是婉言谢绝了。
    出乎意料的答案让林氏父子顿时脸色变得难看，父子对视一眼，目光中表达同一个意思：不识抬举的东西！
    林家在南州城跺跺脚抖三抖，父子俩何曾被人拒绝过，要他们再继续劝周二郎是万万不可能的。
    林父强忍怒气，说了句，“士杰，带这位周秀才下去吧，为父累了。”
    林士杰应了声，带周二郎出来，冷声道，“周弟看来是瞧不上我林家了，为兄亦不敢高攀周弟，我还有事，周弟自便。”
    “凤青告退。”周二郎微微一揖，转身大踏步离去。
    出了周家大门儿，周二郎回头深深看一眼这高门大户，再没有来时的敬畏之心。
    什么百年望族，书香门第，虚有其名。
    父子做事如此露相，难成大器！
    哎，早知道来了也是得罪，就不来了。
    可惜了爹给自己的那几粒碎银。
    他做人还是太实诚了。
    把自己能拿得出来的所有银钱买了礼物，当真太傻！
    不若给家中女眷买城里最近时兴的绢花，给俩娃儿买山楂糕，给爹和大哥打半斤南州城有名的竹叶青。
    钰哥儿不知道怎么样了，这两天天气忽冷忽热，莫要再犯了风寒，引起那喘病，喉咙里拉风箱般，听着都心疼难受。
    老天爷，若你能让我钰哥儿平安长大，我周凤青便积德行善；若你执意收走我唯一的孩子，我亦不必怜悯他人。
    “包子，刚出锅的大肉包子，两文钱一个，走过路过，莫要错过，快来买呀。”
    周二郎走出林府老远，听到街上叫卖声，这才感觉到饥肠辘辘，他祖奶奶的，刚才应该在林府吃饱了再走，最起码把本儿吃回来才不亏。
    大肉包子的香气一阵阵往周二郎鼻子里钻，周二郎不自觉停下脚步，盯着那包子看了两眼，学院里说是包吃包住，实际上免费的房间是十人一屋的大通铺，免费的饭菜一个月见不到几次荤腥，和那些自费生是无法相比的。
    卖包子的老板见周二郎一身书生打扮，长得极俊俏，想起人家说“字如其人”，不由开口道，“小哥儿，你会写字不，给俺店铺写个招牌，俺付你钱。”
    周二郎凤眸一亮，忙道:“小生楷书，草书，行书，瘦金体都擅长，不知老伯想要哪种？”
    老板被他一串这书那书绕晕了，道：“你说的俺都不懂，你觉得那个好看就写那个。”
    周二郎脸一红，这才意识到对方目不识丁，他却和人家讨书法，道：“那就楷书吧，好认。”
    “成，俺听你的。”
    老板说着话从屋内搬出一条刷了白漆的长条木板来，又去对面相熟的文房四宝店借了笔墨。
    周二郎执笔，店老板看到他执笔的那双手，就觉这小哥儿写字定然好看极了。
    “不知老伯要起何店名。”
    “你就写老王包子铺吧。”
    周二郎微微挑眉，“王乃大姓，老王包子铺容易和别家重复，不若讨个吉利，就叫蒸蒸日上老王包子铺，如何？”
    老板大喜，这名字好，又吉利又和自己这包子能扯上关系，不能再好。
    见老板同意，周二郎运笔，一笔笔认真写下“蒸蒸日上老王包子铺”几个大字。
    他在楷书的基础上稍加改良，让字少了几分端庄，多了些市井趣味儿，一个个大字宛如包子般憨态可掬，又彼此呼应，刚柔有度。
    若是内行人看到，必然会惊叹这几个字章法布局功力之深厚。
    老板简直喜不自胜，连连称好，原本打算给一百文，这下痛痛快快给了周二郎300文。
    300文，也就是说他刚刚只不过写了几个字就赚了150个大肉包子？周二郎仿佛看到一条金光闪闪的生财之道。
    “老伯，我只收你两百五十文就好，只麻烦以后若有人问起老伯这字是谁写的，老伯便说南州府学甲一班周凤青。”
    老板是个爽快人儿，一口应下，又道：“我看小哥定是还没吃午饭，不若坐下尝尝俺家的包子胡辣汤，老汉请客。”
    “多谢老伯好意，不过老伯已经给过钱，饭钱定是要付的，不然小生张不开嘴。”
    老板憨憨一笑，“你说咋着就咋着，俺给你端汤去。”
    周凤青撩起衣袍坐下，莫名想起一句话：“仗义每多屠狗辈，负心自古读书人。”