白玉谁家郎，回车渡天津。
    林锦儿就见端方清雅的书生缓缓拾阶而上，目不斜视与她错身而过，楼梯狭窄，错身时对方还特意侧让了身子，使她先过。
    周二郎到了三楼指定的单间，却是掌柜的左等也不来，右等也不来，正欲起身去询问，身后传来开门儿的轻响声。
    门被从外面推开，一锦衣缎袍的年轻公子闪身进来，来人双手在背后轻轻一带，掩上房门。
    周二郎疑惑起身，却听来人道：“在下木锦，乃是这家酒楼的少东家。”
    周二郎目光闪了闪，微微拱手，“周凤青，劳烦少东家准备笔墨纸砚。”
    “不急，周公子乃是南州书院第一才子，在下仰慕已久，不知是否可与兄结交——”
    不等他说完，周二郎却拂袖而起，“少东家找错人了，告辞！”
    林锦儿一怔，明白自己女扮男装的戏码穿帮了，索性也不再演，娇声道：“周公子别急着走，十年寒窗苦读不易，再有几个月就该三年一次的乡试了。”
    对方的威胁一刀正中周二郎的软肋，周二郎不得不顿住脚步，猛地回头，“木锦？林锦，你是林家之人!”
    林锦儿自恃美貌，刚才还以为是周二郎认出她来了，没想到对方只是看出她是女人，并未认出她就是林锦儿，当下羞恼，“公子还真是贵人多忘事，距离上次见面不到一年，公子便不记得锦儿了么？”
    她说着话，如丝眉眼斜斜瞟来，语带引诱。
    周二郎垂下眼角儿，“你想要我睡你？”
    林锦儿没想到对方谦谦君子，温润如玉，说出来的话竟是如此露骨粗俗，却意外地让她心怦怦直跳。
    她笑得轻佻，“锦儿不够美么？”
    周二郎：“自然是美的，林夫人亦不及你颜色十之一二，是以周凤青不懂少东家何故……”
    何故如此自轻自贱，后面的话周二郎没说，但意思到了。
    夫人乃是二品官员之妻才能有的称号，林锦儿自然知道他说的是谁，面色不可控得狰狞起来。
    有哪个女子天生放浪，她本是林家相貌最出挑的姑娘，琴棋书画亦是样样精通，更是林家三房身份贵重的嫡长女，母亲过世得早，父亲娶了续弦儿，那继母怕她抢了自己女儿的风头，早早将她出嫁，且不知继母有意还是凑巧，她嫁的第一任丈夫竟是有隐疾，才成亲不到半月就急症发作命丧黄泉。
    一夜之间，她从天之娇女沦为克夫的寡妇。
    至于第二任丈夫？
    呵呵，“官人，该喝药了。”她只不过好心伺候了他几次，他就抗不住见阎王去了。
    她非处子之身，她有克夫之名，娶之前不就知道的一清二楚，娶之后却各种嫌弃，既要她背后的势力，又不想对她的人负责，什么便宜都叫你占了，天下哪有如此好事儿？
    天下男子皆是负心之人，男子可视女子为玩物，反之为何不可！
    周二郎虽不了解林锦儿的具体情况，但看她年龄打扮应该是已经嫁过人，是和离还是丧夫就不得而知了。
    同是林家的女儿，林氏显然命比她强太多，夫君乃朝廷重臣，又有嫡子傍身。
    周二郎的本意是借机挑拨离间，利用林锦儿报复林氏，没料到林锦儿反应竟然如此之大，目光中蚀骨的仇恨绝非简单的妒忌。
    周二郎缓缓道：“科举是周凤青的软肋，系周凤青一生之前途命运所在，少东家看得很准，就不知少东家可知自己的命运亦是掌控在他人之手？”
    ……
    不久之后，周二郎从酒楼走出来，林锦儿倚靠在三楼栏杆上，轻叹一声，对方口口声声称呼她为少东家，故意模糊她性别，无非是提醒她双方仅仅是合作关系，莫要过界。
    是个好男人，可惜，恨不相逢未嫁时。
    周凤青说得对，这世上唯有自己最可靠，前朝都出过女皇，她又为何不能做林家的家主呢。
    秋闱的日子日益临近，林士杰却是流年不利各种麻烦缠身，先是他养在外面的外室被正房发现，嫡妻乃是名门之女，自是不让，大闹一通，这边刚刚安抚好，紧接着又爆出他虐杀丫鬟……。
    自顾不暇之下，他自然也就没有心思去管周二郎，无人打扰，周二郎得以静下心来，潜心读书。
    时间进入到五月中旬，天儿越来越热，一到中午人变得特别困乏，这日晌午，周二郎吃过午饭，回到宿舍正打算小睡一会儿，门房过来传话，说是外面有人找。
    周二郎随着门房快步走到书院门口，却见大姐牵着钰哥儿站在书院门口正在四处张望。
    周二郎吃惊，慌忙大步迎上去“大姐，你怎得带着钰哥儿到这儿来了，家里出了什么事儿？”
    “说的啥话，家里好着呢，咋？俺不能来看看你。”周凤英白他一眼。
    周二郎忙弯腰抱起儿子，“路途远，大姐从未来过，你们是如何找过来的？——别站这儿，咱们快到阴凉处说话。”
    “鼻子下面还有嘴，俺找人问呗，一路打听着就找来了，你们这破书院建在半山腰上，地方偏路又难走，俺们娘俩花了三文钱，坐人家的驴子上来的。”
    周凤英说着话随周二郎找了一处树荫下的石凳，坐下。
    周二郎学业紧，有两个月没见到儿子了，想得紧，下巴抵在儿子的小脑袋上，亲昵的蹭了蹭，温声道：“钰哥儿和大姑吃过饭了没，饿不饿，渴不渴？”
    周凤英笑：“钰哥儿，告诉你爹，咱俩中午吃的啥？”
    周锦钰：“钰哥儿和大姑吃的很高很大很气派的大酒楼，里面还有唱戏的、说书的，大姑点了肉还有点心，也给爹带了——爹，我们发财了。”
    “大姐，这到底是怎么一回事儿，发什么财了。”周二郎越发好奇，迫不及待追问。
    周凤英从篮子里掏出个油纸包，放在石桌上，摊开来，“二郎，这大酒楼的东西就是不一样，你也尝尝。”
    “大姐你先说怎么回事？”
    “你先吃着，不耽误俺跟你说。”
    油纸包里是一份儿香味儿诱人、泛着鲜亮油脂光泽的油炸羊排，羊排很长，约莫是整根儿切成了两段儿，周二郎何曾吃过这个。
    周凤英一拍脑门儿：“坏了，俺忘记给你带筷子了，你就用手拿着吃吧，吃完洗洗手，俺和钰哥儿就这么吃的，过瘾！”
    周二郎抿了抿唇，“我在外面时有和同窗去吃宴，什么好东西没吃过，你带回去给家里人尝尝。”
    “俺篮子里还有一份儿呢，这份是专门给你带的，快尝尝，你去吃宴指定也吃不到这么好的，俺听人家说这酒楼是南州府数得着的。”
    “那我带回去再吃。”
    “周二郎你有完没完，让你吃个东西墨迹死了，你不就是嫌用手吃不雅吗？要我说咱爹就是太惯着你，惯出一堆富贵毛病，饿你个三五天，别说用手拿着吃，在泥土里滚三滚儿都得抢着吃。”
    周凤英是典型的实用主义者，周二郎跟她不在一个精神层面儿上，两个人追求的东西也完全不同，周二郎若真和她一样，也就没了通身的雅致风流。
    周锦钰撕下一角油纸，包住羊排的一头儿，递到周二郎面前，“爹，这样油就弄不到你手上了。”
    儿子的贴心让周二郎无法拒绝，接过来咬了一小口，长这么大周二郎还是第一次吃羊肉，还是大酒楼里的招牌菜之一，如此美味！
    不知为何，唇舌间的鲜香软嫩让周二郎一瞬间有流泪的冲动，眼圈红了，泪水一点一点在眼眶里汇聚，渐成一滴很大的水珠，摇摇欲坠时被他长袖遮挡，不着痕迹擦去。
    食堂的师傅被林士杰的人递了话，盛粥时故意只舀上层的稀汤寡水儿，馒头亦是给他前日里剩下的，每旬改善伙食的日子亦是只给素菜不给肉，薛臣看不过去，后来每次都替他打饭。
    林士杰让周二郎看清了太多东西，这一年来的成长比任何时候都快，虽未踏出学院，却已对学院之外的世界有了全新的认知。
    “二郎，好吃吧。”周凤英问。
    “嗯，很好吃，大姐哪里来的钱买这样的好东西。”
    周凤英笑，“说出来你都不敢相信，就跟做梦似的，俺到现在脑袋都还晕乎着呢。”
    “大姐莫要卖关子，急死二郎了。”
    周凤英：“咱家发了一笔小财，你猜谁赚的？”
    周二郎无奈抬眸，“大姐，家里人除了你能折腾，还能有谁，你就不要铺垫了，直接说你到底做啥了？”
    周凤英指指周锦钰，“这次还真不是俺，钱都是咱家钰哥儿给赚的。”
    “大姐你莫不是在说胡话？”周二郎向大姐投去难以置信又哭笑不得的目光。
    这时，周锦钰拉了拉周二郎的衣袖，小声道：“爹，钰哥儿也不知道怎么回事，稀里糊涂就把钱给赚了。”
    周凤英解释道：“今年三月份那会儿，钰哥儿跟薛神医要了几个说是叫什么辣椒的药材，嚷嚷着要种药材卖钱，家里人都没当回事儿，那药材有那么容易种，不都发财了。”
    “大郎当哄孩子玩呢，帮钰哥儿把那辣椒给种下了，不成想竟还真给种活了，不光活了，到现在还开花结果了。”
    周凤英接着道：“钰哥儿说那辣椒的果实红红的挺好看，一定很好吃，非要我炒了给他吃，我炒菜的时候切了一根儿扔锅里，寻思着敷衍敷衍他就完事儿，结果你猜如何？”
    “如何？”周二郎追问。
    周凤英：“这哪里是什么药材，分明是调味儿料么，可比茱萸的辛味儿地道多了，用它炒出来的菜越吃越好吃，越吃越上瘾！俺就想这玩意儿就跟你去岁买的棉花一样，物以稀为贵，指定能卖钱。”