周锦钰缩在周二郎怀里，小眉头蹙着，往日活泼的黑眼珠子蔫了，泛着生理性的眼泪；长长又浓密的睫毛也耷拉下来，小脸儿难受成了一团儿。
    起因是大姑见小侄子爱吃芋头，今儿又给做了那天的芋头炖排骨，周凤英见侄子爱吃，便给他多盛了几块儿。
    大郎本来想着是不是有点儿多，但看小侄子吃得一脸开心满足，就没忍心阻止他，寻思着一次半次多吃点儿没事儿，大不了让娃子晚上少吃点儿。
    朱云娘想开口，张了张嘴又咽下去了，大姑姐一片好心，二郎若要说她还好，可二郎去了族长家，自己开口未免有些不识好歹，显得她太事儿多，又显得大姑姐不懂得带娃子一样。
    实际上娃子跟娃子真不一样，兰姐儿自小到大连药什么味儿都没尝过，身体好，胃口就棒，吃嘛嘛香，多吃点儿自然没事儿。
    周锦钰不一样，药罐子里泡出来的小肠胃，是药三分毒，都对肠胃有损伤的。
    周锦钰自己也知道，吃东西一向很克制，少量多食。周二郎给买的零食，也只有饿了的时候，吃上几颗，从不多吃。
    但太久没犯病，加上他对高淀粉类的食物实在缺乏抵抗力，一下子多吃了些，结果到半下午就开始肚子疼了。
    周二郎揽着他，大手帮他顺时针轻揉着小肚子，“疼得很厉害么？”
    周锦钰前世多疼他都能忍着，因为没人心疼，所以就格外坚强。
    如今被一家人宠着，不自觉就娇气起来，不光娇气，还有点儿夸张，爹为他操心的样子，很温暖。
    周锦钰小脑袋往他爹身上拱了拱，道：“肚子胀得很难受，还疼。”
    周二郎看他可怜的小模样儿心疼得不行，恨不能代孩子受罪。
    一只手给揉着小肚子，一只手安抚似得轻抚儿子的后背，好像这样就能减少儿子几分痛苦。
    朱云娘端着红糖姜水一掀门帘儿进来，看到夫君那心疼得不得了的模样儿，突然就悟出一个道理来——这娃子能扔给男人带，就得扔给男人带，越带越亲。
    她之前真的是大错特错了，心疼夫君读书辛苦，孩子的事自己一力操办，从不用他插手；又恐他担心娃子的病念不好书，从来对他只报喜不报忧，二郎和娃子接触得少，虽然也知道心疼娃子可没有现在这般夸张，弄得跟眼珠似的。
    也就是自家人给喂多了，他不敢吭声，这要是外人给他宝贝儿子喂病了，一准儿会迁怒人家。
    仔细想想，可不就是娃子那次差点儿人没了，估计是吓坏他了，加上钰哥儿病好以后，兴许是男娃子长大了，开始喜欢粘着父亲，与他接触的多了，二郎这才变得跟孩子越来越亲。
    周二郎看到娘子端来的碗里漂着的姜丝有点儿多，忍不住蹙眉，道：“姜丝是不是给放多了，这喝着不辣么？”
    云娘柔声解释：“钰哥儿现在肚子胀气，就是要有些辣劲儿，让娃子喝了能发发汗，把肚子里的寒气儿给排出来，就不疼了。”
    周二郎觉得有道理，先将儿子扶起来，靠在他身上，又接过娘子手中的小碗儿，递到儿子嘴边儿，道：“有一点儿辣，不过我们钰哥儿不怕，大口喝下去，喝下去咱们小肚子就不疼了。”
    周锦钰听到他的话，憋不住想笑，又控制不住湿了眼眶，做周二郎的儿子很幸福。
    ……
    十一月初八这日，一家人在临河镇码头送二郎出发。
    明年二月初便要春闱，从南州府出发到京城，顺利的话约莫需要一个多月的时间到达，考虑到一路上可能会出现各种耽误行程的小情况，最好是提前三个月出发。
    两个月用来赶路，到了京城，预留出一个月左右时间进行休整，以便应对接连九天的高强度考试。
    周老爷子千般嘱咐，各种不放心。
    小儿子还是第一次出这般远的门儿，一路上也不知道会不会水土不服，可千万莫要有个病灾儿的。
    虽说他昨儿晚上已经上过香，拜托各路神仙谁有空谁帮忙看顾一二，可求神这玩意儿向来靠谱的时候少，哪个敢完全信呀。
    周老太太亦是红了眼圈儿，只她向来话少，亦不善表达，又恐送儿子去赶考流眼泪不吉利，慌忙把眼里的湿意努力憋回去。
    朱云娘眼中的不舍和担忧亦是快要溢出来了。
    凤英受不了一家子这个劲儿，朗声道：“行了行了，都够了啊，咱家二郎这是去京城给咱考状元呢，别人想去都没这资格，咱高兴——”
    “高兴……”
    周凤英哽咽着说不下去了，那是闹着玩儿得么，几千里地呢，路上谁知道有啥情况发生，二弟还非得不让大郎跟着。
    周二郎抱着钰哥儿，低下头轻轻蹭了蹭儿子的小脸蛋儿，不舍得将孩子递给了大哥，兄弟俩目光交汇。
    二郎：大哥，家里交给你了。
    大郎：二弟，一路上保重。
    周二郎又看了朱云娘一眼，回过头来，捏捏儿子的小鼻尖，笑道：“乖娃，等爹回来。”
    说完也不等儿子的回应，猛地转身快步离去。
    身后传来儿子软软又温暖的小奶腔，“爹，保重。”
    周二郎没有回头，快走几步上了船，等上到船上，这才深吸一口气，微微仰头将眼眶中的湿意吸回去，转过身同岸上的家人挥手作别。
    船只缓缓开动，岸上的家人变得越来越小，直到消失在视线中……。
    薛良的眼圈儿亦是红红的，刚才在码头上，家里三个女人一个个担心他，担心得跟什么似的。
    昨儿晚上把他往死里用，这会儿又担心他在路上出什么状况，嘱他遇到那劫匪流寇该给多少钱给多少，莫要跟人讨价还价；又嘱他路上的野女人都是狐狸精变的，专门找他这样俊俏的书生下手。
    也不想想，有周二郎在旁边儿，那狐狸精能顾得上他么？他想要那艳福，也没那机会呀。
    想到狐狸精，薛良忽然来了兴致，碰了碰周二郎的胳膊，“嗳，此去京城路途遥远，光坐船就要走上七八日，兄弟带了几本随身读物，咱俩路上解闷儿。”
    周二郎瞥他一眼。
    薛良凑近他，压着嗓子低声道：“就上次跟你说那风月弄情，又出新篇了，啧啧啧，奇人，真是奇人，是个正经人都想不出他脑子里那些东西来。”
    话音一转，“说好了，这次你必须得看啊，兄弟不允许这么好的东西被埋没。”
    周二郎斜他一眼，很漫不经心地“嗤”了一声，一脸毫无兴趣的冷淡劲儿，“没兴趣，留着自己欣赏吧。”
    薛良简直快要佩服死周二郎了，他甚至都怀疑周二郎平时有没有男人那方面的需求，也忒冷淡了，怪不得只生了钰哥儿一个娃子。
    虽与薛良交好，但周二郎并不希望朋友间彼此近到无所顾忌，还是有各自的空间和秘密比较好。
    另外，那风月弄情，初看着实令人新奇，再读亦不过如此，对方笔力也就那么回事儿。
    周二郎闭上眼睛养神，有从人牙那里买来的仆人看顾着东西，不用他操太多心。
    科举中最难的是乡试这一关，到了会试他反而没有那么大的压力，因为大干朝有规定，凡举人未中进士者，相貌雅正列一等，授知县；
    以他乡试第一的身份，加上长相不俗，自是可以稳拿，考中进士不过是让他的仕途起点更高一些罢了。
    京城，御书房内。
    “臣弟，给皇兄请安。”
    大病初愈的端王对着书案后的帝王俯身一礼。