农历三月十五日，辰时许。
    皇宫集贤殿内鸦雀无声，众考生严肃紧张的神情中带着一丝难言的激动，朝为田舍郎，暮登天子堂，历尽千辛，他们终于闯入了科举的最后一关，在座诸位皆是胜出者。
    周二郎看了一眼发下来的杏黄色题纸，上面共计策论两道，第一道问农策，第二道问人才选拔。
    看到这两道题目，他心中略稳，作为农家子出身的他可谓是掌握了第一手真实的基层农业资料，深知农人的辛苦，亦了解农人之所急需。
    至于人才选拔，皇帝明显是要培养出一股新势力，用来打破文官集团对皇权产生的威胁，如何既能写到皇帝心里又不被百官视为眼中钉，出师未捷身先死早早当了炮灰，还需细细思量。
    皇帝要搞平衡之术，他亦要在皇帝，以及皇帝对立面的文官集团间寻找一个平衡，最好的结果是双方都离不开他。
    实话说，殿试的前一天晚上他有点儿紧张来着，连中六元这种科举史上第一人的荣耀，要说不在意是不可能的，他强迫自己入睡，结果好不容易入睡却又很快醒来，就这么在半睡半醒的迷糊中一直熬到了今日寅时起床。
    或许是昨天晚上已经紧张过了，今日到了真正答题之时反而淡定从容了许多，思索片刻，便着腕下笔。
    ……
    从宫门出来的时候，已经是戌时许，因为在最后一道策论上颇费了些心思和时间，他是最后一波交卷的。
    薛良正站在门口等着他，两人并肩穿过巍峨的宫门，有小太监在前面提灯指引着，沿着长长的宫墙出了皇城。
    安京城里夜间不宵禁，随着天气转暖，街上亦热闹起来，道路两旁灯笼烛火通明，酒楼茶肆商品铺子等目不暇接，更有走街串巷的小贩儿穿行在人流中，一派繁华景象。
    “爹！裕儿走不动，想要爹爹抱。”一声软软的奶娃娃腔在身后响起。
    周二郎不由自主转身回头，灯火阑珊里，一个和钰哥儿差不多大年纪的娃子手里握着串糖葫芦，抱住他爹的大腿耍赖撒娇。
    ——他都已经四个月零七天没有见到他的钰哥儿了。
    三月十八日，天气晴好。
    一轮红日破云而出，金光洒落碧瓦飞甍，皇城威严，跌宕悠扬的钟声中，宫门层层开启，一名手持拂尘的太监扬声宣旨：“宣——众新科进士，入金銮殿面圣！”
    “宣——众新科进士，入金銮殿面圣！”
    金盔银甲、手持旗幡的全班皇家仪仗队高声应呼，响亮威严的齐吼声在空旷肃穆的广场上余音回荡。
    众进士谢恩，有序入场。
    叭！
    重重一记鞭响陡然在耳边炸开，周二郎下意识心尖一紧，脑子里不由蹦出三个字：下马威。
    其他新科进士亦是神色一紧，皇家威严，岂可等闲视之。
    三声鞭响过后，礼乐起，天子在仪仗队的护送下入御座，众人三呼万岁行叩拜之后，传胪唱名开始。
    ……
    “永和九年，戊申科考殿试一甲第一名周凤青，恭喜六元及第！”
    ……
    直到换上一身状元红袍，听到周围人啧啧的赞叹声，周二郎才肯定自己不是在梦里。
    簪花乌纱帽，勾金绯罗袍，光素银带腰间束，白绢素衣衬脖领，好一个翩翩少年状元郎。
    多年以后，那一日的盛景仍为安京城的百姓津津乐道，比六元及第更令人印象深刻的是状元郎的好相貌。
    据说那一日全安京城的女人都跑出来了。
    据说那一日的状元郎是有史以来最狼狈的状元郎，被铺天盖天的投花逼得以袖遮面，仓皇逃跑。
    一见周郎终身误！
    多少待字闺中的小姑娘对于未来郎君的美好憧憬直接拔高到了云端之上。
    造孽的周二郎，被一帮疯狂的小娘子们气得胸中怒火腾腾往上冒，春风得意马蹄疾，他人生中最辉煌的巅峰时刻，本应该最注意形象的时刻，形象全无！
    这辈子没这么狼狈过！
    女人疯起来太可怕了，那架势就差开口管他叫夫君了。
    云娘和钰哥儿没看到最好不过，有损他父亲的形象。
    薛良在旁边儿幸灾乐祸地咯咯直笑，周二郎直想踹他！
    最高兴则莫过于客栈王老板，望着客栈上方皇帝御笔亲赐的六元及第牌匾，整个人都是漂着的，不知道今夕何夕。
    打马游街之后就是赴琼林宴，接受皇帝一系列的赏赐，一连几日的忙碌应酬之后，皇帝准赐“探亲假”。
    所谓探亲假，就是准你衣锦还乡，顺便把你老婆孩子接回来，回来以后安安生生给皇帝打工，期限根据众进士的籍贯，二个月到四个月不等。
    周二郎和薛良俱都归心似箭，无暇顾及花红柳绿春光正好，一路快马加鞭，只想早日见到家人。
    五月初一，经过一个多月的长途奔袭，两个人终于进入到了临河镇地界。
    不提驿站守卫见到是六元及第的状元郎回乡，跑去向上级汇报，周二郎和薛良在临河镇上分开，各回各家。
    周家庄，半个月前周二郎高中状元的捷报传回来，知县亲临报喜，整个临河镇的人都以周二郎为荣，临河镇更是因为周二郎的存在，可以有资格在镇上建立孔庙，六元及第啊，古往今来第一人，当真是荣耀整个南州府。
    前来周家拜访的人比二郎中举的时候还多，不但多，级别也提高了，周老爷子一开始还小心应对着，后来也腻歪了，这一天天的没完没了了。
    周锦钰给出了个注意，就说他生病了，需要静养，状元郎唯一的独苗苗身体不适，谁敢打扰人家养病。
    周家总算消停了，一家子得知二郎中状元了，自然是兴奋异常，但有上次的解元打底，也不至于高兴疯，激动了几天以后，也就开始麻了，该干啥干啥。
    生来就是农民，不干点儿啥，浑身不得劲儿。
    周二郎到家时，已经是晚上，他命两个仆从连同马车先在庄外等着，半个时辰后再进庄。
    他要从天而降，给儿子一个大大的惊喜！
    悄没声摸到家门口的时候，轻轻一推，家里人果然早早就落下了门栓，周二郎瞅了瞅自家院墙外面半人多高的秸秆垛，低头将身上的袍子撩了起来，系在腰间。
    他攀着秸秆垛上去，翻上院墙，又顺着院墙摸到低矮的灶房上，灶房与墙壁的夹角处堆着大哥砍好的一堆木柴，仗着自己身高腿长，一条腿先探下去，而后纵身轻轻一跃，跳到了柴火垛上。
    拍了拍手上的土，正要从柴火垛上下来，眼前忽地落下一片黑影，一抬头，兄弟俩都愣住了。
    周二郎食指按在唇边对着大哥做了个禁声的手势，指指东厢房，周大郎明白弟弟的意思，按下心中的激动，让二郎扶着他的肩膀下来。
    周二郎下来之后，忍不住抱了一下大哥的肩膀，颇有点儿委屈道：“大哥，二郎想家了，也想大哥。”
    大郎好像又回到了兄弟俩小时候的时光，时间过得可真快，小时候成天个臭屁，说他文曲星下凡，长大了定是要做状元的。
    好像是眨了个眼，二郎就长大了，不但长大了，还真考了个状元郎回来，整个临河镇第一个，也是唯一一个状元郎，他为有这样的弟弟骄傲，亦自豪。
    东厢房卧室里的灯亮着，朱云娘睡不着，盘腿坐在床上绣荷包，周锦钰躺在床铺上，一边儿玩儿着周二郎给他买的九连环，一边和娘聊天儿。
    这九连环他早就解开了，不过实在太无聊了，手里有个东西拿着不会那么无聊。
    朱云娘：“钰哥儿，你说爹快回来了吗？”
    周锦钰：“我昨晚上做了个梦，梦见爹今天就回来了呢，他今天不回来，我想着明天就差不多了。”
    朱云娘就笑，“京城离我们这里有千里之遥，你爹怎么可能这么快就能到家。”
    “为什么不能？”
    周锦钰眨了眨眼，“娘难道没听过归心似箭么，我们想爹，爹肯定也想我们了，他一定会快马加鞭用最快的速度赶回来看我们。”
    朱云娘笑了笑，问他，“你爹现在是状元郎了，钰哥儿高兴么？”
    周锦钰：“大干朝的读书人千千万，爹从童生考到秀才，从秀才考到举人，又从举人考到会元，再从会元到状元，爹的每一步肯定都付出了别人想象不到的辛苦，钰哥儿高兴，也心疼我爹。”
    周二郎站在窗外，眼圈儿红了。