朱氏又问周锦钰：“钰哥儿长大了想不想做状元。”
    周锦钰摆弄着九连环，几乎想都没想地嘟囔道：“我爹才舍不得叫我去考科举呢。”
    他本能地就知道周二郎舍不得叫他去吃那苦，就看平时教他读书就知道了，应试教育不是爹那样的教法。
    朱云娘沉默许久，低头咬断手中线绳，似在询问儿子，又似在喃喃自语，轻声道：“娘配不上你爹呢。”
    周锦钰微怔，手上的动作顿住，想了想，道：“娘若觉得配不上，不妨多想想爹的缺点，我爹也是人，娘不妨想一想爹放屁的时候，肯定也很臭……”
    话说一半儿，周锦钰自己先忍不住捂着小嘴儿咯咯咯笑了起来，“哈哈哈，娘肯定见过他放屁的，哈哈哈……”
    朱云娘也被儿子的话逗得呵呵笑起来，笑着笑着突然来了一句，“你爹那样要脸面的人，宁可叫屁憋死哩。”
    周锦钰笑得更欢了。
    屋子里娘俩儿笑作了一团，屋外听墙角的周二郎咬牙切齿，“刚才还被小崽子几句话弄得心都化了，这会儿直想拎起来打屁股。”
    “钰哥儿，钰哥儿，你这是怎么了！”
    屋子里的笑声突然戛然而止，屋内传出朱云娘慌乱失措地惊叫。
    周二郎急得在外面咣咣砸门，朱氏开了门，看见周二郎也顾不上想他怎么突然就从天而降了，一下子找到了主心骨般哭着道，“钰哥儿喘得快上不来气了。”
    周二郎没说话，大步冲进去，把儿子从床上抱起来，让娃靠在他怀里，又迅速给解开里衣的襟带，使得脖颈和胸口不被束缚。
    “钰哥儿莫怕，爹回来了，有爹在，我们钰哥儿什么都不必怕。”
    周二郎一下下轻抚着儿子的后背，既是在安抚孩子的紧张，也是在努力控制他自己的情绪——不能慌，他不能慌。
    周锦钰刚才笑得肚子疼，大笑之下气管骤然痉挛收缩，引发了哮喘，这是他数次发病以来，感觉自己离死亡最近的一次，他很害怕，他不想死，他舍不得爹，舍不得家里每一个人。
    他单薄的小胸口剧烈起伏着，嘴唇发青，喘得说不出话，只一双湿漉漉的眸子望着周二郎，大眼睛里面似是交代遗言一般，有千言万语要对爹说。
    他说：钰哥儿死了，爹不要难过。
    他说：生个小弟弟吧，让他代替钰哥儿孝敬爹。
    他说……
    周锦钰感觉自己越来越难受，似乎连最后一丁点空气也快要汲取不到了，他痛苦地微微闭上了眼睛，意识亦随之变得飘忽起来。
    昏昏沉沉中，一道阴恻恻的声音在头顶上方响起。
    “诸天神佛，黑白无常阎罗王，可听好了，你等若非要我儿的性命，周凤青发誓，生前为祸人间，死后化作妖魔厉鬼与你们誓不罢休！”
    ……
    周锦钰不知道自己是怎么挺过来的，缓过来之后，只觉浑身疲惫至级，声音极轻极弱地叫了声爹，便闭上了眼睛。
    一家子早就被周二郎刚才咣咣的砸门声给惊醒了，这会儿全都站在东厢房里，见娃子现下无大碍了，惊魂未定的众人同时松了口气，周凤英问要不要再去请郎中给看看。
    周二郎摇摇头，“别折腾孩子了，薛神医来了也没用，调养都在平时，真正发起病来，钰哥儿除了自己挺过去，谁也帮不了他。”
    说到这儿，周二郎控制不住嗓音有些沙哑，道：“爹，娘，大姐还有大哥，你们都先回去歇着吧，让娃也好好休息。”
    熄了灯。
    周二郎躺在儿子身侧，将差点儿要失去的娃子揽在怀里，心中默默祷告，“诸神在上，若能护佑我儿平安，周凤青愿为天地立心，为生民立命。”
    他以前从来都不信鬼神之说，如今方知道当面临绝望时，鬼神竟是他最后的一丝希望。
    周锦钰睡得极其不安稳，小眉头不时轻皱一下，身子翻来覆去，应该还是难受。
    周二郎搂着他，或轻抚后背，或摸摸小脑瓜儿，让儿子感觉到爹在守着他，陪着他，可以安心地睡觉。
    次日一早，周锦钰醒来，对上他爹一双布满红血丝的眼睛和下巴处淡淡的青胡茬，控制不住自己的眼泪，将头埋入了父亲的胸膛。
    周二郎揉了揉他小脑瓜儿，“竟敢在背后说爹的坏话，这下自己可难受了吧。”
    周锦钰从他怀里抬起头来，反过来质问他：“爹是如何知道，莫非爹偷听我和娘说话？堂堂状元郎，偷听儿子墙角，岂是君子所为？”
    周二郎理直气壮，“爹不是君子，爹是你老子，儿子有什么话是老子不可以听的。”
    周锦钰眨巴眨巴眼，“敢问周锦钰的老子，你真的会宁可憋死，也要誓死不放屁的么？”
    周二郎见他还敢提这茬，佯装用力，大手高高抬起，却轻轻放下，拍了下周锦钰的小屁股，“还敢问，昨晚你快把爹给吓死了。”
    周锦钰抓住他手指，防止他再打，认真道：“爹以后要做官了，我想要爹脸皮厚一些，钰哥儿不喜欢爹吃亏。”
    周二郎微怔，目光中的感动快要溢出来了，抬手轻捏了儿子可爱的小鼻子，他说，“好。”
    他又凑到儿子耳朵上小声道：“爹放的屁臭不臭，你不会知道，不过钰哥儿小时候放的屁却真得好臭，臭得连蚊子都不敢来叮我们钰哥儿了。”
    周锦钰羞恼，拿脚丫子踹周二郎的小肚子。
    不痛不痒的，周二郎笑着抓住儿子的小脚脖子，”咱不闹了，想报仇，爹改天再给你踹，现在我们刚好一点儿，可不敢剧烈活动。”
    爷儿俩不闹了，周二郎借着起来穿衣服，衣袖遮挡了眼中的湿意，他知道儿子是不想让他担心，故意跟他插科打诨呢。
    周锦钰的喘症有先天性诱发因素，更主要原因是早产体弱，三天两头儿感冒发烧引起气管炎症，往往是这次的炎症没下去，下次的又起来了，如此反复使得肺和气管都受到了损伤。
    他越是容易生病，家里人带得愈是小心，常常小心过度，防护过度，反而不利于身体恢复，其实穿来快两年，他心肺功能恢复得不错，毕竟小孩子在生长发育期呢。
    这次看着凶险，其实主要是气管痉挛造成的，并非他的喘症加重，痉挛缓解过来以后就好多了。
    可周二郎并不懂这些，坚决不要钰哥儿起来活动，就在床上躺着休息。
    朱云娘端着一碗温水进来，道：“钰哥儿今天起色看起来好了许多。”
    “嗯，不过亦不能掉以轻心。”周二郎从她手中接过碗，给儿子喂水。
    本就一路上舟车劳顿，昨晚儿子突然又犯病，吓得他一宿没敢合眼，这会儿松下劲儿来真是身心俱疲。
    他强打起精神，从床上起来洗漱，今天一堆人和事儿等着他去应酬呢，不应酬，他就是得志猖狂目中无人，是忘本。
    朱氏瞧出他脚步虚浮，心疼，给递了干毛巾过去，道：“不然，就说身体不适，改日再见客不行么？”
    周二郎接过毛巾，擦了把脸，道：“我身体是否真的不舒服不重要，重要的是人家是否会认为这是我的推脱之辞。”
    朱云娘：“这做官了，怎地比那不做官倒还不自由了。”
    周二郎，“倒也不能如此说，牺牲了一部分不自由，却可换取更大的自由，比如娘子和我们钰哥儿可以在很大一部分人面前横着走了。”
    “我们娘俩儿才不学那蟹将军哩。”
    周二郎笑着摸摸她头，“去给夫君把剃须刀拿过来。”
    朱云娘看了眼他瘦削的下巴，道：“夫君瘦了。”
    “嗯。”周二郎勾了勾唇角，封妻荫子是一个男人的荣光，何况有老婆孩子心疼他，就算再辛苦一些也无妨。
    真正在官场上混的，都懂事儿，一般是不会今天就来上门拜访的，人家刚刚到家不得先与家人团聚，顺便修整一下的么。
    今儿过来的主要是听到信儿的乡邻亲戚。
    周二郎洗漱完毕，换了身普通的常服，他本就相貌清贵，让人觉得不易靠近，如今又有六元及第的状元郎光环在身，才气养人，官气更养人，往那儿一站，莫名就让觉得敬畏。
    是以，前来周家道喜的乡邻亲戚，净是拉着周家其他人热乎，就连不能开口说话的周大郎也被人围起来套近乎，反倒是周二郎这边没几个人凑上来说话。
    就连族长周长元在周二郎面前都拘束起来，他面对的是现在的状元，至于周二郎将来会是什么，他不敢想。
    只是听他那有点儿见识的女婿说了，二郎将来官居一品也是很有可能的，一品大员那是啥？那不就是当官做到了最顶上吗，一人之下，万人之上。
    想想，周氏一族若真出个一品大员，可不光是光宗耀祖的事儿，整个周氏宗族，整个周家庄，甚至整个临河镇都跟着沾光。
    周长庆女婿如此说，并非毫无根据。
    周二郎是进士及第，三甲里的头名，和其他需要观政学习，并由吏部考核以后才能授予官职的进士不同，他是直接入翰林院，从六品翰林修撰做起，搁现在那就是从正处级的干部起步。
    大干朝又素有非进士不入翰林，非翰林不入内阁的规矩，进了翰林基本上也就等同于是内阁预备役了。
    内阁是什么？那是凌驾于六部之上的存在，关键周二郎才刚刚二十三岁，如此年轻的翰林，焉知他没有无限可能？
    一连几天的应酬，县令大人亦来上门拜访，周老爷子看见堂堂的县官大老爷，在他心里面比皇帝不差多少的存在，竟然向着自家二郎行礼，心里那种震撼是无妨用语言表达的。