端王府寝殿内，白玉莲纹炉中的月沉香安静燃烧着，淡青色的烟雾透过莲蓬状孔隙缭绕着飘散出来，这香是由多种珍奇药材凝练而成，有极好的凝神静气作用。
    端王手里摆弄着属下呈上来周凤青弄出来的比赛小册子，目光中不由露出几分欣赏，这个新科状元郎挺有悟性呀。
    一帮熊孩子弄出来个什么比赛，不过是小孩子玩闹，用得着太师高弘还跑到金銮殿上说去，拿什么皇子们的安全做借口，明显就是配合皇帝演戏。
    现在皇帝，内阁，锦衣卫三方争权争得厉害，却又互相制衡，谁也不敢轻举妄动，惹急了自己，自己有可能造反；惹急了内阁那帮子人，文臣们发动政变逼皇帝退位也不是不可能。
    所以，皇帝需要一个没有名声可言，依附于帝王而存在的佞臣，佞臣一旦失去了君王的宠爱，便如丧家之犬，这种人用时省心，关键时候可推出去做替罪羊，用完了亦可随手弃之。
    皇帝此举就是要让周凤青成为群臣笑柄，把人踩到谷底，再给提拔起来，恩威并用，让周凤青彻底忠心于他，也只能忠心于他。
    周凤青根本没有任何选择的余地，顺了皇帝的意思，赢了现在，输了将来；不顺从皇帝的意思？他有拒绝的权力吗？
    不成想，周凤青竟然真给走出来第三条路，向皇帝，向所有人证明了他逆转乾坤的能力。
    皇帝用他有风险，可不用他又实在弃之可惜，不能因为担心吃饭噎死就不敢吃饭了吧？
    如此一鸣惊人惊才绝艳，皇帝即便一时不用他，也终归印象深刻，说不准那天又想用了。
    即便皇帝一辈子想不起他，不是还有那些小皇子吗，熬死了老皇帝，小皇帝早晚要上位的。
    变通能力如此之强，又眼光深远，宁可不要眼前一时之得失，也要保住文人立身之本，好好磨练，当真是治世之能臣。
    端王一时之间竟然有些后悔当初拉拢周凤青的手段太过简单粗暴。
    端王抚额轻叹一声，罢了，等周凤青发现那药有问题，早就乾坤已定。
    “王爷，属下有事禀报。”
    不知何时寝殿内悄无声息地多了一名黑衣侍卫。
    端王撩起眼皮，“嗯”了一声。
    “梅妃使人捎出信儿来，说皇帝怀疑她对王爷您有情，已经多日不召她侍寝，所以她无法再继续——”
    端王一抬手，“好了，我清楚了，你下去吧。”
    暗卫躬身退下，端王长指揉了揉眉心，一脸阴鸷，布局多年的棋子废了。
    东厂那帮狗东西，八百年前梅妃曾经仰慕过他的陈芝麻烂谷子都能给挖出来，得亏自己向来谨慎，否则后果不堪设想。
    梅妃是不能留了。
    皇帝对自己的猜忌和忌惮与日俱增，自己得适当的再病上一段时间了，退到后面蛰伏起来，让皇帝把注意力转移到内阁那帮子人身上。
    棋局已变，周凤青这颗棋子他得想想该怎么用才能发挥最大作用。
    端王妃使人端了滋补的虫草参汤来，丫鬟走后，端王端起奢华精美的汤碗，手一歪，端王妃着人熬制了几个时辰的参汤全部倒入了花盆中。
    若真对自己上心，当知他不宜服用上火之物，假惺惺演给谁看呢，当真是令人作呕。
    端王披了件披风，走出书房，直奔王府马厩而去，追风看到主人过来，兴奋地来回踱步，端王摸了摸追风的马背，又摸了摸头，翻身上了马。
    偌大个端王府，竟无一可交心之人，能听他说说心里话的，只有他的爱马追风。
    母妃，你装疯卖傻欺骗父王。
    你从小就教导儿子要登上那最高处。
    你死后这些年，儿子才慢慢想明白，你根本就没爱过儿子一天，儿子在你眼里就是孽障，是你复仇的工具。
    父皇，你口口声声说儿臣是你最疼爱的孩子，可你害得儿臣好苦，你给儿臣吃的那些药，是要把儿臣送走啊。
    父皇你让儿臣太失望了，所以，也别怪儿臣心狠，你的江山，我必须要，我要让它不姓赵，如此才对得起父皇对儿臣从小到大的“照顾疼爱。”
    周凤青的请帖发出来，不管大人们如何各怀心事，单纯的孩子们却是比过年还要兴奋，期待着比赛的那一天快快到来。
    周二郎此时在他们心中就好像现代粉丝对爱豆的心情，喜欢到了极点，也崇拜到了极点，只恨自己为什么不是他的儿子呀。
    周二郎这边选定了场地，着手场地的改造事宜，工部出了人手配合他，在工部观政学习，久未见面的薛良跟了过来，对周二郎佩服得五体投地。
    两个人找了个阴凉处，使人放了椅凳，坐下来边监工，边聊天。
    薛良诉苦道：“本以为完成科举就万事大吉，走上了人生巅峰，从此加官晋爵，前途一片光明，谁知道完全不是那么回事儿，这官场上的事儿比咱们读书还要难，还要复杂，这还没上任呢，就开始勾心斗角，我不过是偶然一次，好心给了顶头上司一个偏头痛的药方，就成了同僚的眼中钉，造谣我对上司溜须拍马，阿谀奉承，简直岂有此理。”
    周二郎瞥了他一眼，笑道：“有对手好啊，小成就靠朋友，大成就靠敌人，敌人逼得越紧，咱们的进步就越快，进步的过程，就是不断寻找对手的过程，那天敢与我们为敌的人没有了，你会觉得人生寂寞如雪。”
    “啧啧啧，二郎你可真够表里不一的，明明长着一张云淡风轻，淡泊名利的脸，谁能想到你肚子里装的全是野心勃勃。”
    周二郎就笑，“这不是没办法嘛，男人没本事不行，没地位就更不行，否则老婆孩子都要低人一等，哪个娃子稀罕没出息的爹，哪个娘子喜欢没出息的夫君？”
    听他提起老婆孩子，薛良不由叹了口气，道：“我们家里那仨个也知道这会儿在家里干啥呢，老三的肚子估计现在也不小了，姑娘儿子也不知道想没想我这个爹。”
    周二郎：“行了，别跟我这儿装情圣，心里想着你娘子也不耽误你逛兰香院，说正经事儿。”
    薛良嘿嘿一笑：“兄弟就是有点儿好奇，纯去逛逛，啥也没干。”
    周二郎郑重道：“劝你一句，被女色所迷是为官的大忌，连身下那点儿东西都控制不住自己，你还能控制什么，终会被各种诱惑迷失心智，不是智举。”
    薛良老脸发烫。
    “说点儿正事儿。”虽为朋友，点到为止。周二郎适时转移话题，“刚才提到有人造你的谣，此事马虎不得，三人成虎，成见一旦形成，人人都会对你有了偏见，且若这次你不反击，就成人他人眼中的软柿子，谁都想过来捏一下，后面有的是脏水往你身上泼。”
    薛良：“我该如何应对？”
    周二郎一笑，“找你的上司去哭诉，就说你家里是医药世家，父亲因为对偏头疼之症颇为拿手，在当地小有名望，你不忍看大人受罪，才敢给大人开了药方，不成想竟成了他人眼中的阿谀奉承，你的名节受损是小，可是不能连累大人成了那喜欢溜须拍马之人，三人成虎，这事儿要传出去，实在对大人名声有损，所以不敢不前来告之，请大人定夺。”
    薛良能考上举人，也不全是运气，周二郎一点就透，忍不住一拍腿道：“妙啊，我的烦恼转眼就成了他的烦恼。”
    周二郎：“人只关心自己的利益有没有受到伤害，至于你的委屈，关他屁事，不过经此一事倒可拉进你与他之间的关系，你把握住机会，将来不管留在京城还是分配到地方，他的考评对你至关重要。”
    薛良受教，心中不由对周二郎佩服。
    薛良不算能力极强之人，但不管是读书之时还是现在，他听劝，识好歹，下意识以周二郎为首。
    如果有可能，周二郎还是希望他能留在京城。
    吃过午饭，下午周二郎带着薛良视察场地改造现场，转了一圈儿之后，眉头不由轻皱起来。
    他可以很肯定，这帮人故意没好好干活儿，他好像没有得罪过工部的人吧，来这一套？
    周二郎使人唤来了管事儿的头头。
    来人三十来岁的年纪，中等身材面白无须，一双小眼睛透着精明世故，躬身朝周二郎行了一礼，“大人，不知您唤小人何事？”
    周二郎冷眼看着他，没说话，视线却犹如实质般的压迫下来，压得那人不由紧张害怕起来。
    把人晾得忐忑不安，不知所措时，周二郎才淡淡开口，“你叫什么名字，那位大人派来的，前几日我好像并未见过你？”
    “小人王平，乃是工部刘任刘大人派来的。”
    周二郎一笑，“你可知你在为谁办事？”
    不等对方开口，周二郎又道：“你不是在为本官办事，你是在为皇帝陛下办事，使用这个场地之人乃是尊贵的各位小皇子以及满朝文武家的小少爷，出了事情，你觉得是你担得起，还是你家大人担得起，亦或是整个工部担得起？”
    “陛下怪罪起来，该拿工部是问，还是拿你家大人是问，嗯？”
    张平的冷汗顺着脖子流下来了，那还用说，他官儿最小，当然是拉他出去做替罪羊。
    周二郎继续：“你觉得你一颗脑袋能不能平息陛下的雷霆之怒？你这颗脑袋能抵得上皇子的一根头发丝儿吗，嗯？”
    “你家有几口人，看样子应该娃子都有了吧，男娃还是女娃？亦或是儿女双全，几岁了？数一数你家这些人头加一块儿够不够给你抵罪？”
    “你是不是哪里得罪过你家大人，这些都没跟你交代清楚么？今日若不是本官看你拖家带口，愿意保你这颗人头，你哭都没地儿哭去，跪下！”