一灯如豆，把散乱在桌上的纸张照得更加泛黄。
    顾经年没在意屋外的动静，目光完全被他找到的几张纸吸引了。
    那应该是从什么书卷中撕下来的残页，纸质已然泛黄，仿佛一碰就要破碎。
    展开来，上面是以简单的笔墨勾勒出的图画，配着几列小字。
    第一张画上是只异兽，该是九头蛇，长长的身子盘虬着，张着九张血盆大口，似要夺人而噬。
    微风吹动顾经年手里的油灯，火光摇晃，九头蛇也像在随之舞动，随时能从画中钻出。
    旁边写着一列字——“雄虺九首，往来倏忽，吞人以益其心些。”
    再下面，有人以不同的笔迹添了一段注释。
    “雄虺，古之凶兽，九首蛇身，自环，食人无数，吐液为泽，其味腥恶，百兽闻之即死，繁衍于西南陵荒泽……”
    顾经年对此兴趣不大，却很在意这几张纸上是否有对其它异人的记载，遂又翻过看下一张纸。
    这张纸上倒是画了一个人。
    顾经年来了兴趣，看向旁边的小字，只见上面写的却是“尸蛭”二字，再看那画中人，张着大口，从中吐出了虫子来。
    这依旧不是异人，而是异兽。
    下方也有注释。
    “有虫名曰尸蛭，兽首蛇身，蟠蜿蛆行，寄内腑而生，吐涎产卵，噬肉成虫。”
    继续翻阅，看到一张地图，他能辨认出画的是汋阳西郊百余里外深山峻岭中的某个山谷。
    至于剩下的，都是些药方了。
    顾经年不由失望，这些与他一直在查的事，与将军府的案子似乎都没有关联。
    正在此时，院中传来了一声大响。
    顾经年把找到的纸张收入怀中，转身出了屋子，见是槽厩里的骡子非常不安，拼命撞着栅栏。
    随着又一声响，骡子不顾受伤，终于撞开了栅栏，头也不回地撒蹄冲了出去。
    厨房中，那低沉的嘶吼声越来越响，渐渐让人感到了不安。
    他快步过去，一把将站在那探头探脑的沈灵舒拉到身后。
    “别动我。”
    沈灵舒挣开他的手，恼道：“不是嫌我聒噪吗？跟来做甚？”
    “出去，这人有病，别沾了病气。”
    顾经年说的是那个昏迷的彪形大汉。
    这里是药铺，那人是被大夫拉回来的，又一直昏迷不醒，当然很可能是个病人。
    “你听。”沈灵舒道。
    顾经年扫视屋中，并没有见到有关着任何猛兽。
    月光照进来，唯见那彪形大汉的肚子剧烈起伏着，嘶吼声似乎正是从中发出的。
    “他打鼾呢。”沈灵舒道。
    这大概是眼下最合理的解释了。
    “我还以为我爹的鼾声是天下最响，可这人的鼾声才真是难听，像肚子里装了头猛兽，他来看的就是这鼾病吧……”
    顾经年不理沈灵舒的聒噪，忽眯了眯眼，走上前几步，把手里的油灯凑近彪形大汉的脸。
    他方才没注意到，这彪形大汉的右颊有一个烙印。
    而他恰恰很熟悉这个烙印。
    那是由“骁毅军”三个小字，与一个“俘”字所组成，顾北溟军中若俘虏了敌兵，常常会在其脸上烙下这个标记。
    凤娘的那番话便在他脑中回想起来，原来这彪形大汉并非与他在查的事无关。
    “异人刺客？”
    “什么？”
    沈灵舒好奇地凑上前看顾经年在看什么。
    “这是……”
    忽然，昏迷中的彪形大汉睁开了眼。
    那是一双毫无感情的冰冷眼眸，布满了红血丝，莫名的骇人。
    沈灵舒吓得用力一捉顾经年的胳膊，向后退了两步。
    “你醒了？”顾经年问道：“你是雍军？被俘虏来的？”
    彪形大汉不说话，只有肚子里还在发出低沉而刺耳的嘶吼，声音越来越强，越来越让人毛骨悚然。
    他盯着眼前的两人，缓缓起身，像是要贴上来咬他们。
    沈灵舒觉得眼前这人很可怕，拉着顾经年想要离开。
    彪形大汉站起身，蹒跚地跟上。
    他歪着脖子，面无表情，肢体僵硬，走路时摇摇晃晃，样子有种说不出的别扭。
    终于，他张了张嘴，却没有声音，仿佛是丧失了说话的能力，唯有嘶吼声不断在他的肚子里响起。
    那肚皮下的蠕动越来越剧烈，像是有野兽在他肚子里挣脱着要出来。
    一股浓烈而奇异的恶臭从他口中散播而出。
    沈灵舒顿觉恶心。
    “我……我有些头晕。”
    顾经年亦感到危险，搂着沈灵舒快步出了厨房。
    院内，阿沅跑去追猎犬没追到又跑回来，委屈巴巴地道：“姑娘，狗丢了……嗝，你放开我家姑娘！”
    她揉了揉眼，视线中，只见顾经年把沈灵舒抱在怀里，登时大急。
    “登徒子，你做什么？”
    “扶着。”
    顾经年正要把沈灵舒交到阿沅手中，下一刻，院中再次传来了喝叱声。
    “都别动！”
    “京府办案，所有人一律不许动！”
    八个差役提刀而入，身上穿的是汋阳府衙的皂服，个个都摆出凶神恶煞的表情。
    “京府捉拿贼人，你等报上名来……你给我站住！”
    “叫你站住，再敢走一步，以拒捕论！”
    “拿下！”
    这一个瞬间。
    刀光扬起，差役们大喝不止。
    顾经年还搂着正在挣扎的沈灵舒快步而走。
    阿沅上前去接，忽然瞪大了眼。
    彪形大汉张嘴怒吼，同时，他那不停鼓动的肚子忽然爆炸开来。
    血肉飞溅，洒了漫天。
    顾经年余光中看到有一物袭来，下意识用身体挡住沈灵舒。
    紧接着，他背上已是剧痛。
    “你捉痛我了，放开……”
    沈灵舒还在呼喊，忽然被顾经年用力一推，整个人摔了出去。
    她摔落在地之前的刹那，目光落处，见到顾经年的胸膛晕起一团鲜血，有锋利的尖角从中贯出……接着露出了一个可怕的蛇头。
    那是一条头顶长着锋利刃角的巨蛇，蛇身足有人的大腿那般粗，击穿了顾经年的身体。
    少年还站在那，脸上显出痛苦之色，表情却还很茫然，眼睛看着她，疑惑，却也坚毅。
    狂徒、懦夫、胆小鬼……
    沈灵舒忽想起了今天骂顾经年的那些词，然后摔在了地上。
    “啊！”
    阿沅吓得尖叫，一边跑去扶沈灵舒，一边大哭。
    “蛇啊！”
    巨蛇缓缓缩了回去，在顾经年身上留下一个大大的血窟窿。
    透过这血窟窿，能看到有什么东西在他身后舞动着。
    顾经年低头看了眼自己的胸膛，一愣，面朝下，重重地砸在了地上。
    沈灵舒这才看到发生了什么。
    那不是“一条”巨蛇。
    同时从彪形大汉肚子里钻出来的，有三条巨蛇，或者说是三个蛇头共用着同一个身体。
    它们的身体没有鳞片，没有表皮，粗壮的筋肉由黏液包裹着，在空中扭曲舞动，怪异而可怖。
    这是沈灵舒在军中也从未见过的怪物。
    她的目光不小心看向彪形大汉的肚子，隐约能看到里面的血液、内脏已经完全空了，怪物的身体末端树根一样与彪形大汉相连，完全融为一体。
    彪形大汉还在走动，他是怪物的眼睛、手脚，他就是怪物本身。
    在击穿了顾经年的同时，蛇头也在袭向那些差役。
    血盆大口狠狠地咬断了一个差役的脖子，用力吸吮，那吸吮的声音很大，让人能感受到血液的迅速流逝。
    “妖……妖怪！”
    有差役情不自禁大喊出声，声音很快又戛然而止。
    “杀啊！”
    也有差役挥刀相向，刀才扬起来，肚子已被蛇头上的刃角刺透。
    剩下的转身就逃，有人还未逃出多远，已被咬住大腿往回拖，摔在地上，哇哇大哭，死死捉着角门的门槛，接着便是一声响，大腿被扯断了，身子肉眼可见地失去了血色。
    巨蛇叼起被吸干的残躯一甩。
    “嘭！”
    倒罩房的木门被摔碎，大堂内的病人正在看这边发生了什么，顿时爆发出了恐怖的尖叫声。
    “啊！”
    怪物听得动静，身躯开始兴奋地扭动，像是嗅到了丰盛的大餐。
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    铜锣巷口，有妇人与小男孩坐在仁心药坊斜对面的石凳上，轻声交谈着。
    二人是跟踪沈灵舒而来的罗全、亭桥丙。
    月光洒下，亭桥丙看到了身边的艳丽脸庞，愣了愣才想起这就是自己那个粗鲁的同僚，又别过脸去。这般几次之后，他忍不住嘟囔了一句。
    “说真的，我硬了。”
    “讨厌，小竹签。”
    罗全嗔了一句，声音竟完全是娇滴滴的妇人音色。
    “够了。”亭桥丙问道：“你怎能扮得这么像的？”
    “这算什么？”罗全悠悠叹息，“我在易家当过下人，学到的就是些皮毛本事，易家那些真传弟子装扮起来，才是真的一模一样，这里面学问大喽。”
    说到这里，罗全一顿，又道：“我在想，我带着你跟踪，太容易被发现了。”
    “哈？”
    亭桥丙闻言不屑，道：“我这样子，谁会起疑？”
    “每次不是老太婆带小孩，就是妇人带小孩，老头带小孩，你的扮相太窄了，知道吗？”
    “去，你去逮了顾经年，问问他，是怎么发现我们跟踪的。”
    “嘘。”
    说话间，有许多差役举着火把沿街而来，挨家挨户地封锁、搜查。
    罗全怕他们打草惊蛇，道：“我继续盯着，你去问问，出了何事？”
    “好。”
    亭桥丙于是走向长街，向差役问道：“你们头儿在哪？”
    “小屁孩，滚……”
    差役话到一半，忽见到了开平司的腰牌，脸色一变，低声道：“这边请。”
    亭桥丙边走边问道：“出了何事？”
    “小人们也是奉了开平司的命令搜查，有贼子在城外十里铺药倒了两位上差，劫走了一个证人，贼子所驾骡车似乎往这一带来了……”
    那边，罗全等了一会，见还是有八个差役闯进了药铺，不由皱眉。
    正犹豫着该怎么办，突然听到了剧烈的动静。
    惊呼、惨叫、嘶吼……
    他大吃一惊，连忙掏出裙底佩刀，大步冲进药铺。
    药铺里已是血光地狱。
    木墙已碎了，到处都是血肉，有人受伤倒地，有人想逃却被巨蛇般的异类刺穿，也有人吓得不知所措，蜷缩在地上瑟瑟发抖。
    “虺蛭？”
    罗全喃喃一声，有些迷茫。
    他近两日才听说过这异类，今日也是初次见到。
    “小心！”
    眼看虺蛭要咬向院子角落里的沈灵舒，罗全大步冲上，一刀劈下。
    他很紧张，这一刀全神贯注，用尽了浑身气力。
    “呼——”
    破风声中，刀从正面直接劈入一个蛇头，血高高溅起。
    罗全大喜，心想虺蛭原来不过是肉体凡胎，可手中的刀却嵌在了它的头上，一时没拔出来。
    下一刻，另一个蛇头重重地撞在他身上，刃角狠狠地刺穿了他的心脏。
    他被高高举了起来，感到虺蛭的毒牙咬进他的肉里，吸吮着他的血液。
    在半空中，他能看到地上散落的尸体与残肢，看到虺蛭那三条巨蛇一般不停扭动的身体，看到它的宿主，一个彪形大汉。
    他还看到，地上有一个浑身浴血的人正在努力站起来……
    眼前一黑，罗全被甩了出去，重重砸在了墙上，身子像破布袋一样摔落于地。
    “大娘！”
    沈灵舒眼见一个妇人冲上来救自己，被怪物撞出去，连忙过去想帮对方。
    她伸出颤抖的手去探对方的鼻息，却发现那是个男子，胡茬扎手，且已经完全断气了。
    “姑娘快逃！”
    阿沅忽然哭喊。
    沈灵舒回过头，眼看一个血盆大口咬来。
    她想逃，却已吓得双腿发软，站都站不起来，恶臭扑鼻，她不知所措，只好闭上眼。
    “噗。”
    没有预想中的疼痛，沈灵舒睁开眼，有人站在了她的面前。
    顾经年。
    他还没死，再次以身体替她挡住了怪物的袭击。
    刃角从他的背后穿透而出，他站在那，如山一般高大、坚定。
    然后，他抬起手，狠狠插进了蛇头上的两个眼睛。
    嘶吼声陡然拔高。
    怪物吃痛，疯狂扭动，顾经年却死死捉着它的眼眶，不让它从自己身体里抽出来。
    另一个蛇头遂狠狠咬住他的脖颈。
    顾经年忽然松手，一把拔下了那嵌在蛇头上的刀，挥刀乱砍。
    而他的身体，也被不停撕咬、拉扯。
    “不要……”
    沈灵舒不忍再看，用手捂住脸，却还抑制不住地发出呜咽，大颗大颗的泪水不停从眼中滚落。
    在她泪水模糊的视线里，顾经年连劈数刀，硬生生砍断了一个蛇头，怪物那断了头的身体在空中乱舞，不停喷洒血液，如漫天雨下。
    电光石火的间隙，顾经年箭步冲上，一刀斩落。
    “噗。”
    这一刀终于是斩下了彪形大汉的首级。
    顾经年也摇摇欲坠，手一松，刀落在地上。
    然而，怪物竟还未死透，惨烈的怒吼声中，最后一个蛇头击穿顾经年，顶着他直接撞在墙上。
    “嘭”的巨响，院子里安静下来。
    到处都是血，彪形大汉的无头身体已经倒地，怪物还在不甘地蠕动着，越来越无力，直到终于不再动弹。
    沈灵舒已哭到几乎晕厥，她不忍，却还是用最后的力气看向顾经年。
    他的身体被捅得一片狼藉，脖子也被咬断了一半。
    顾经年死了。
    那个退了她的婚约、骂她聒噪的无礼狂徒，就这样死了。