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第十二章
    心口激跳有如擂鼓,眼前昏花一片,宁和痛极、也虚弱至极。可她的神智这一刻却是清明的,甚至有那么一瞬,她感觉到了一种此生从未有过的透彻感,像是恍惚之间脱离了什么桎梏。
    宁和喘息两下,忽然有所明悟:我要死了,而我的魂魄将要脱离躯体。
    宁和能感觉到那黑皮怪物腥臭的呼吸,以及它口中呼出浓重的血气。它要咬我了。宁和想要抬起手,但她的手虚弱而无力。
    这一刻,身体动弹不得,她的思绪却在飞快地转动着。宁和想着四娘,想她倒在地上,想她望向自己已经无神的眼睛,想许许多多如烟雾般飘散而过的往事。
    四娘姓李,于十二年前一个秋日的早晨来到岐山书院。
    粗布蓝衣,牵一头灰驴,孑然一身,站在门口叩响了书院的大门。见到宁和,就说:“你是个女举人,你收女学生。那你招不招女夫子?”
    她说自己名叫李四娘,青州人,早年被山匪捋了上山去。如今匪窝被打散了就下山来,只是已经不再想回家去。途径此地,进城时听说了宁和还有她的书院,就过来碰碰运气。
    宁和略作考校,发现这女子腹有万卷,极有才华。于是从此,李四娘便成了岐山书院除宁和自己以外的第一位女夫子,也是这么多年来唯一的一位。
    四娘有一双极美的眼睛,看人时安静通透,让人想起藏在山林深处的静谧湖泊。四娘有一头如云的黑发,还会梳许多好看的发髻,最得杏娘喜爱。四娘能书会画,还抚得一手好琴,弹奏时能引鸟雀相迎。四娘会做许多菜肴,尤其各类豆糕做得最好,吃得杏娘小时候脸总是圆嘟嘟……
    四娘样样都好,只除了右脚是跛的,走起路来一摇一晃。而她的左脸上,还有道二寸长的疤痕。那疤痕足有指宽,像是被什么带有锯齿的利刃划开。杏娘小时候不懂事的时候问过,四娘说,脚是被别人打的,脸是她自己划的。杏娘听了,仰着脑袋问她疼不疼。四娘笑着抚抚
    她的头顶,说已经过去许久,不疼了。
    宁和想,杏娘知道了得多难过啊。
    她知道相比起只是常来看望的杨菀娘,其实四娘对杏娘来说,反而更像一个真正的母亲。四娘向来比自己细心,比自己更懂得如何照顾好一个孩子,当初若没有她,宁和觉得自己恐怕不能像这样顺利把杏娘带大。
    悲恸如潮水般一波又一波袭上心头,叫宁和连指尖都开始颤抖起来。这悲恸中又夹杂着澎湃的怒意,尤其当那虎头怪物大张的嘴巴扑过来,涎水混合着血液滴到宁和的脸上时——那是四娘的血!
    恸怒交织之中,宁和只觉得胸中有一股灼然之气正在从四肢百骸间聚拢升起,这气息冲得她脑中发晕,令她觉得自己整个人好像渐渐变成一锅煮沸的水——
    “唳!!!”
    身上的怪物忽然发出一道凄厉嘶鸣,猛地将扎入宁和肩头的鸟爪拔了出来。那黑色鸟爪上沾满了宁和的鲜血,而此刻那些血竟像是燃烧的火焰般跳动、化作赤红的烟雾,烤得那鸟爪上的硬皮滋滋作响。那怪物显是痛极,一边嚎叫着一边跌跌撞撞地向后倒去。
    宁和被重重甩开在地摔得胸中一闷,当即又吐出一口血来。那种好似脱离般的眩晕和恍惚感越强烈了。宁和知道,自己伤及内腑,最多再不过一时三刻,就将死了。
    但她不肯闭上眼睛,她还不愿就此离去。有湿漉漉的血混着汗水滑下来,模糊了宁和的视线,但她仍盯着怪物的方向死死不肯放开。
    方才虽不知什么缘故令它受了伤,但显然,这怪物还活着,且并未遭受到什么重创。而它活着,就还会伤人,甚至很可能还会因此狂性大发,变本加厉。
    这满院都是她书院的学子,以及她请来的夫子、村里来的帮工,还有今日恰好来到院中的杏娘……足足好几百号人,若任这怪物肆虐,这些人能活几何?或者更甚,这怪物以人心肺为食,当屠戮光这一书院的人,它就会转向周边村落,继而为祸四方,首当其冲便是最近的滩下村。
    绝不能任它如此。
    今日之事,实乃宁和平生闻所未闻见所未见。食人之兽,同时具虎鸟之太,能御风。这已经完全脱离了寻常兽类当有的模样,而更像那传说中的妖怪之类,非凡人之力能挡。宁和待在村中二十多年,从前也从未听闻有恶兽肆虐之说,这怪物为何出现在此,又从何而来?
    这一切突如其来得就像个噩梦,但它就是发生了,发生了,就只能想办法解决。宁和不是怨天尤人的性子,人活着只有前路可走,她向来明白这个道理。
    那怪物一直在嚎叫,声音尖厉至极。说来怪异,它虽顶一颗硕大虎头,喉中发出叫声却更类鸠鸟。
    不好!宁和浑身猛地一震。方才怪物虽先后袭击四娘与她,但那时外头狂风如啸隔绝声响,里头人未必察觉。然而此刻这叫声如此刺耳,必会将屋内学生引出!
    宁和心中大急,连隐隐开始涣散的意识都集中起来,昂起头极力想要看清前方情形。胸中激荡之下,竟真不知从何处又生出一股力量,将她破败不堪的身体又撑了起来。
    “吱呀。”
    按理说,隔着这么远的距离和狂风,推开门这样细小的声音宁和无论如何也不该能听见。可这一刻,这声音却有若雷鸣般捶击在了她的心头。
    “回去,回去……”宁和艰难地喘着气,她想要嘶喊出声,可刚张开嘴,马上有狂风灌入,贯穿肺腑,叫她又猛地咳嗽起来,咳着咳着,血水又从唇边不断滴下。
    “李阿娘?!先生——先生?!”女子的哭叫声隔着风传来,杏娘!宁和猛地抬头,就见那身着杏衫的年轻女子从屋中冲出来,正朝着这边跑来。在她身后,还有许多听见动静从屋中涌出来的女学生们。
    “回去……”
    宁和最不愿见到的情形发生了。杏娘的哭叫声一下子将怪物的注意引了过去,只听它嘶鸣一声,身后黑色双翅猛地一展,便扇出一道飓风将扑倒在四娘身前的杏娘掀翻出去。
    杏娘的身体重重摔在地上,后头的女学生们顿时尖叫起来,四散奔逃。
    怪物受伤剧痛,正是凶戾时候,哪容猎物逃脱。只见它纵身一掠便冲入人群之中,左扇右扑,眨眼之间便伤倒一片。
    就在此时,有学生惊骇过度,发出声异常凄厉的大叫,引得怪物身形一转,凌空变向朝她冲了过去,一爪将她提起,另一只鸟爪当胸一划,便将她开膛破肚,半空之中瞬间淋下一片血雨。
    怪物急不可耐地伸嘴凑过去吃,似乎急于用进食的快/感来压下鸟足上的灼烧痛意。
    而大吃大嚼之际,它丝毫也没有注意到身后不远处,一道身影正一步三晃、却坚定无比地向自己走来。
    宁和此刻已经感觉不到任何疼痛了,她只是向前走去,眼睛里也再看不到其他东西,只死死地盯着那道黑色怪影。
    她的骨头碎了,但滔天的怒气和恨意似乎长成了新的骨头。她的肺腑已然破碎,但胸中那股灼烈之气凝而不散,将她的神智又重新聚拢。
    离怪物越近,宁和越觉得心头鼓胀。离得越近,便越能看清它抓着手中女学子尸身掏刮啃噬的贪婪凶狠模样,胸中的杀意就越强。
    我需杀此怪。宁和无比清晰地想到。
    可我手中空无一物。
    ——我需杀此怪!
    怒意翻涌到极致,胸中那股气也积蓄到极致,此时终于忽然猛地往上一蹿,从颈间直冲天灵!刹那间,宁和只觉五感一空,一种玄之又玄的明悟忽然涌上心头,似垂缀多时的水滴忽然从叶尖落下,又似云端忽然有无数天音飘落耳畔,天地风云飘合散聚——灵台空明,一朝入道。
    宁和的脚步稳定下来,身体也不再颤抖。只见她面色平平,抬手举至身前,五指虚握。这双手数十年来捉笔习字,养得修长素白,满布细茧。
    而那股由胸中升起的怒意在此刻冲入宁和刚刚落成的灵台之中,轰然散开,下一瞬又化作浩然清气猛然冲出,由内到外,从无形到聚拢,瞬息凝作了一柄三尺长短的淡淡光束,落在了宁和五指之间。
    她从虚空之中抓出了一把剑。