金河昭昭, 银苇灿灿。两栋青色的竹楼对立河畔。
    与金光璀璨的河水，和那碧玉为杆、白银为絮的苇草不同，这竹楼看上去简陋、陈旧而平凡。楼上成排的竹管有?的已褪成了枯褐色, 有?的长出了斑点的黑痕。
    但那竹管又排列得十分密而整齐, 横竖都有?章法, 并不能说丑，反而有?种工艺般的特殊美感。
    成片的银白苇絮将竹楼包裹着, 像夕阳下?镀上了金光的云朵。
    “此间为火楼。”祁熹追站在楼上，黑色的袍子搭在竹栏上，朝下?望着宁和。
    宁和说：“那我当去对岸那间。”
    祁熹追点了一下?头，道：“小心些，勿碰河水。”
    “我知。”宁和应道，“那我去了。”
    她转过身，小心地走过岸边的苇丛。银白的苇絮高至腰际，擦过袍袖时?发出些细细的声响，倒像穿行在真正的苇草中一般。
    宁和记着祁熹追的话，不去碰河水。好在中间的金河并不宽，以宁和如?今的修为, 轻轻一跃也就过去了。
    可当她跨至河水半空时?，忽觉下?方有?一股无可抵挡的极强吸力猛地自河中传来, 宁和一惊, 却?竭尽全力也挣脱不得, 避无可避，一下?坠了下?去。
    “噗通”一声，金水四溅。
    岸边传来祁熹追的喊声：“宁和！”
    烫——这是宁和的第一感觉。像落进了一锅滚水里。好在她如?今已是结丹修为, 烫虽烫了些，倒也不至于?全然无法忍受。
    听见喊声, 还?有?功夫回过头，冲已经?掠身至岸边的祁熹追回道：“我无事！熹追莫要过来！”
    祁熹追停在岸边，眉头紧拧着望着这边。
    宁和冲她摆了摆手，示意自己无事，一边提起衣摆，淌着河水朝另一岸走去。
    这金河并不深，踩进去也只没到膝盖。方才落水时?，宁和下?意识举起袖子遮住了面部，因?而她头脸都无事，只是下?摆鞋袜全都湿透，身上也溅了不少。
    走了几步，宁和发觉脚下?不止滚烫，还?像是踏进了泥沼之中一般，每走一步，将腿从?金水中拔出来都要耗费许多?力气。
    她能感觉到祁熹追的目光就追在身后，于?是尽力将每一步都走得平稳。
    终于?到了岸边，迈出最?后一步后宁和整个人晃了晃，气力耗得太多?，双腿又胀痛不已。她原地歇了片刻，才朝着竹楼走去。
    一直走到楼下?的竹梯旁，宁和回头看了眼，见祁熹追已经?不在对岸了，才有?些疲惫地扶着竹栏在梯旁坐下?来。
    那金河水除去滚烫外，还?带了种奇异的附着之力。金水溅至何处，便在何处晕开，将周围一整块都染成金色。宁和身上这件白袍子几乎被染成了件亮闪闪的金袍，那金色还?极均匀服帖，染在袍子上，就像是庙里佛像身上的镀金般光洁自然。
    宁和感到脚掌至膝下?都灼痛得厉害，一坐下?来便撩开衣袍，将靴袜都脱了下?来。甚至不用去看，只消摸上一摸，就知已肿成一片，叫她在褪去鞋袜时?很废了一番力气。
    红肿的皮肤裸/露出来，宁和从?怀中掏出之前祁熹追给的那绿瓶子，挖出药膏为自己涂上。
    那瓶子瞧着不大，里头的紫色药膏却?似无穷无尽一般，怎么取也不见少。
    许是泡在水中的时?间过长，金水浸透了鞋袜，宁和擦药的时?候发觉，连自己的脚趾头上都染上了一线金色。她试着用手去抹了抹，没能将那颜色给抹下?来。
    罢了，她想，等回头有?机会?时?再好好找水搓洗搓洗。
    宁和坐在梯上，静静等那药膏作用。过了半柱香时?间不到，红肿便消了下?去，也不再疼痛，只余淡淡清凉之感。
    宁和松了口?气，想起身上楼去，然而在重新穿上鞋袜之时?，却?发觉自己的小半个脚掌都已变成了灿烂的金色。
    宁和目光顿时?一凝，细细看去：脚趾、前掌，那金色是从?最?初她看到被河水染金的那一线皮肤处开始，已经?蔓延到了脚背处。足弓之处肉色与金色相交，瞧着十足怪异，像是后半截是皮肉，而前半截接了块纯金铸造的金脚。
    她动了动脚趾，没觉出有?什么异状。但用手去摸那金色部分的皮肤，却?又相较他?处明显更硬上一些，也更光滑。
    宁和摸索了片刻，皱着眉，试着将灵气朝着足中经?脉灌去，仍与平常无异，未有?任何凝涩阻滞之感。伸展活动起来，也全无异常。
    此处非细细探究之所，宁和检查了会?儿，便将鞋袜穿上，起身往竹楼里走去。
    此楼已很有?些年头了，竹梯窄窄的，踩上去吱呀作响。宁和将脚步放得很轻，步履间金色的袍角拂过扶栏，拂落一层细细青灰。
    上了楼，面前是扇闭合的竹门。宁和试着伸手推了推，那门扉轻若无物，一下?就开了，陈旧而浑浊的气息无声从?里头漫出来。
    宁和一手将门抵住，探身往里看了眼。竹屋里黑漆漆的，门边隐约有?张桌子。
    宁和迈步走进去，先找到窗户位置，伸手将两扇竹窗撑开了。光线照进来，将屋内陈设描摹出轮廓。
    中间四根竹柱子，门口?和窗下?各放了两张长桌，屋子正中有?个四四方方的大竹架子，架子上满满当当摆着各种东西?。屋子里头的角落处放了一只人高的圆肚铜炉子，炉边堆着白花花的炭块，膛里红彤彤的，还?烧着火。
    宁和看了看，目光划过身旁的桌子。桌上有?茶盏，盏中剩了半杯水。竹椅前有?纸笔，笔搭在竹台上，砚池中墨汤还?未干。就仿佛屋主人只是暂时?搁笔出门一趟，随时?还?会?回来一般。
    莫名的，宁和心头浮出一股淡淡的怅然之感慨。她脚步一转，走到桌前看了看，见桌上微黄的纸卷上写了字，于?是凝眸去读。
    那字很漂亮，是种带着书卷气的秀雅，写的是前朝的官文，与今日
    的已有?些区别，但宁和自然是能读的。
    匆匆扫过一遍，宁和发觉此卷中开头千二百字写的是篇没什么章法的随记。大致内容讲的是笔者搬到此处第七年了，如?今秋日又来，天气转凉，叨叨絮絮，写前日上山饮酒，又写昨夜湖边钓鱼，零零碎碎。其中几回提及“庄兄”一人，应为其友。
    文末处附了张简图，概因?走得匆忙，那图最?后并未画完。图下?有?小字注释，写着此图为自己闲来无事所做一双层竹筒，可温汤酒，使冬日而不凉。这人还?给这竹筒取了个名，就叫青竹筒。
    青竹筒。
    宁和目光落在这三字上，此筒正是祁熹追口?中说的盛放寒水之物。
    她忙仔细去看那图示之法，看完却?发现图上一应刀凿拼接、嵌入煣制画得虽十分详尽，可分明只是一种凡间的竹筒制法，并非什么仙家之物。
    宁和目露不解，伸手将那卷黄纸翻过来，才发现纸页背后还?覆了一张更薄也更小的纸。这一张纸是雪白的，光滑细腻，其上字是朱砂红色，字迹与前头那张截然不同，落笔大开大合，有?盘龙走蛇之势。
    这一张上写着的，就是真正的青竹筒的炼制之法了。
    宁和认真读了一遍，将这页纸拿起来，发现纸上所述一应所需，在屋中那竹架上都能找到。就是之后的炼制过程……就属实看不太懂了。
    什么运火法诀、化物之法、糅合之势，宁和一样也未曾学?过，硬着头皮读了半天，最?终也只得望纸兴叹。
    她将这白纸放回桌上，随手取过案边一方竹镇纸压着。随即，便开始在屋中寻找起那“寒水”来。
    宁和先看了看竹架子上，上面东西?虽多?，但一一翻找下?来，其中并无瞧着像是“寒水”的。
    又在屋中找了一圈，仍无所获。最?后，她的目光落到了角落那个铜炉子上。
    炉边没有?，炭堆里也没有?，炉中橙红火焰跳动。到底会?在何处？
    宁和原地思索了片刻，才忽然觉出有?些不对：这炉中之火烧得如?此旺盛，然而却?为何自己就站在炉边，竟一点灼热之感也未感觉到？
    她微微俯下?身，朝炉膛之中看去。
    火焰将宁和的面容照得发红，可扑面拂来的却?不是热气，而是股幽幽的凉意。
    只见那红光烈烈的铜炉中，那熊熊燃烧的火焰包裹中，隐隐有?枚指肚大小的深蓝圆珠在焰光之中静静漂浮着。
    宁和看到这圆珠的第一眼，便明白，这就是自己要找之物了。
    竟是，火中之水。
    宁和望了那枚圆珠一会?儿，试着将手朝炉火之中探了探。
    “嘶！”
    只是轻轻一碰，都还?未伸入那橘色火焰之中，缩回来时?指尖已经?焦黑了一块，疼得钻心。
    原来这火虽被其中寒水压得毫无热度，却?一点也未少伤人之性。也是，能够盛放此水之火，又岂是凡物？
    宁和拿出药来往伤处抹了抹，转身往竹架子上取了两根二三尺长的竹条，回到铜炉边，试图用这竹条将那火焰中的深蓝珠子给夹出来。
    然而“呼啦”一声，两根竹条触到火的一瞬间便烧成了灰烬。
    宁和又换了更粗的竹条试了几次，又换别的屋中能找到的条状物，无一例外，全都一入炉便烧了个干净。
    她守在炉边，有?些发愁。
    就在这时?，宁和一低头，望见了腰间配着的寒水剑。
    ……用剑去挑试试？
    但宁和又有?些犹豫，外头那火如?此厉害，若这剑伸进去也熔了，又该如?何是好？