第175章 马耳他大海战
    马耳他，一座位于西西里岛和北非大陆之间的岛屿，面积狭小，西部的山地峻峭挺拔，东侧较平，多优良港湾。
    这座多山的岛屿较为贫瘠，可供耕种的土地非常稀少，没有河流和大型湖泊，居民们的生活用水全靠上天的恩赐。
    与北非的部分居民类似，马耳他岛上的百姓也会修建用来储水的蓄水池，将冬季较多的降雨储存起来，借此熬过干旱的酷夏。
    但是，马耳他岛的战略位置十分重要，恰巧位于亚平宁半岛和北非大陆中间，扼守着堪称地中海商贸生命线的突尼斯海峡。
    目前，马耳他岛和周边的附属岛屿都属于阿拉贡和纳瓦拉国王，已故的阿丰索国王的弟弟，来自特拉斯塔马拉家族的胡安二世。
    胡安二世执意独揽大权，不仅对哥哥阿丰索五世将那不勒斯王位分给私生子斐迪南的行为颇有微词，而且拒绝将纳瓦拉的王位正式封给长子卡洛斯，不久前将他囚禁起来，不惜引发动乱也要把自己的几顶王冠牢牢戴在头上。
    胡安二世是个亲法派，将自己的女儿嫁给了一位法国贵族，试图通过引入境外势力来遏制国内的反对派。
    不久前，胡安二世迫于沸腾的民意，将长子卡洛斯立为王储，封其为加泰罗尼亚总督，以此来缓解加泰罗尼亚人的不满情绪。
    可是，可怜的卡洛斯上任不久，就在任上不明不白地死去。
    于是，内战不出意外地爆发了，加泰罗尼亚人和纳瓦拉人都对胡安二世的亲法政策非常不满，加泰罗尼亚贵族更是将王储的死怪罪于胡安二世的谋杀，当即揭竿而起反对国王。
    纳瓦拉贵族也不甘人后，将王冠交给了卡斯蒂利亚国王恩里克四世的前妻布兰卡公主，要求胡安二世放还被囚禁的布兰卡女王。
    于是，热衷于囚禁亲生儿女的胡安二世最终落得了众叛亲离的下场，对国内的叛乱焦头烂额，和法兰西王国也越靠越近。
    在轰轰烈烈的那不勒斯继承战争中，本该帮助同宗侄子的胡安二世对斐迪南国王的遭遇不闻不问，站在了法兰西人一边，对东罗马帝国擅自出兵的行径予以强烈谴责，怒斥希腊海盗的残暴行径。
    马耳他岛以南的一片海域上，以撒站在马可·奥勒留号克拉克战舰的甲板上，遥望远方的海岛。
    “胡安二世还是没有对我们的请求做出答复？”
    “是，陛下，很不幸的是，我们的使臣被他一顿臭骂赶了回来，称我们为十恶不赦的异端和魔鬼，还要求我们停止对法兰西王国的洗劫与侵略。”
    以撒身边，斯弗朗其斯简要地汇报道，脸色也十分不好看。
    由于突尼斯海峡与北非大陆离得很近，以撒巡弋在海峡周边的舰队能够随时得到北非各处港口的补给，与迦太基城的来往交通也十分便利。
    “他是昏了头吗？怎么同出一脉，和阿丰索老国王的差距就这么大？”
    以撒眉头紧蹙。
    “据密探回报，胡安二世与法兰西人的关系颇为友善，还在法兰西使者的牵线搭桥下面见了威尼斯特使，具体内容不得而知。”
    “加泰罗尼亚贵族之间盛传，胡安二世甚至准备割让领地来换取法兰西人的支持，从而镇压叛乱，坐稳王位。”
    “这是莱昂诺尔皇后要求我转交给您的一封信。”
    斯弗朗其斯掏出了一封带有薰衣草香味的精致信件。
    以撒拆开一看，怒极反笑。
    “讲了什么？”
    “我之前让莱昂诺尔给胡安二世写了一封信，试图以甥舅之谊劝说他停止对法兰西人的偏袒。”
    以撒折好信件，放进口袋。
    “你猜怎么样？这个老东西竟然劝莱昂诺尔和我离婚，让她带着查士丁尼去阿拉贡的宫廷，还说会帮她找一个法兰西王子作为配偶。”
    以撒暗自懊悔，想想也是，这个老家伙连长子长女都随便囚禁，又怎么会在乎一个已经嫁出去的外甥女？
    这就是贵族统治的坏处，君主一换，十年外交直接白干。
    “他乃乃个熊！既然把主意打到皇后和皇子身上了，老子们第一个不答应！”
    “这个老不死的怕不是嫌命长了？等这场仗打完，老子们偏要杀入阿拉贡，把他抓过来给陛下跳舞！”
    “好好好！也算我一个！”
    一旁的水手们听见了以撒和斯弗朗其斯的对话，当即谩骂起来，汹涌而来的脏话让自幼出身在君士坦丁堡贵族圈的斯弗朗其斯眉头直皱。
    “狗娘养的胡安，我祝他全家死光——”
    “诶好，停停停！”
    眼见他们越说越离谱，以撒出声阻止。
    “斯弗朗其斯，现在的马耳他是谁在统治？”
    “这里原本是直属于阿拉贡国王的领地，不过被胡安二世赐予了一位宫廷子爵，作为他的食邑。”
    斯弗朗其斯说道。
    “宫廷子爵也看不上这块穷乡僻壤，一直居住在阿拉贡国内，只在上任时来过一次，每年会派遣税官前来收税，仅此而已。”
    “马耳他群岛上人口稀少，居民主要信仰罗马公教，部分人信仰正教，少数商人信仰伊斯兰教逊尼派。”
    “正教群体多是当年东帝国撤离意大利时留下的遗民，在瓦莱塔西部的山里有一个成型的教区，但信徒也就两百多人。”
    以撒捻了捻唇边的胡须，沉思片刻。
    “既然阿拉贡王国与法兰西王国交好，那么他们就很可能和威尼斯人达成了某种协议。”
    “威尼斯人在地中海中部需要一个前进基地，西西里岛的主要港口巴勒莫又远在西北角，绕不开墨西拿海峡，他们的目标很可能就是马耳他岛。”
    “如果这座岛屿被威尼斯人占据，他们的舰队就能随时随地对我们的几座港口进行打击，深居突尼斯湾的迦太基城还好，但的黎波里，苏塞和斯法克斯有一个算一个，全都逃不过。”
    “正是。”
    以撒慢慢踱着步子。
    “既然胡安二世不仁，那就别怪我不义！”
    以撒下定决心。
    “第一，你亲自去罗马走一趟，找到方济各会的新会长弗朗西斯·罗维雷和他的侄子朱利安诺，他们受我恩惠颇重，当选会长之事也多亏我的资金支持。”
    “让他们整理一些黑料，就说胡安二世用长子和长女的鲜血密谋邪教仪式，布兰卡公主之所以生不出孩子，正是胡安二世在幕后兴风作浪。”
    “让弗朗西斯拿着这些东西找到新教宗庇护二世，这是个老好人，肯定不会凭这些捕风捉影的事就绝罚一位国王，但只要他下令严查，我的几个印刷厂和商会自然会有所动作。”
    “半假半真的消息最能触动人心，尤其是欧洲那些闲得发慌的贵族女眷。”
    斯弗朗其斯频频点头，掏出纸笔记录下来。
    以撒想了想，继续说道。
    “对了，别忘记给胡安二世的次子费迪南多也安上罪名，就说他本该早逝，是凭借哥哥和姐姐的鲜血活了下来，注定生不出孩子，生出来也受魔鬼诅咒。”
    “第二，从现在开始，阿拉贡的商船和运输船也被列上追杀名单，海盗们抢完了法兰西后，还能去阿拉贡再抢一遍。”
    “第三，全体将士注意，所有舰队向北，目标马耳他岛！”
    ……
    1460年6月20日，以撒率领舰队北上马耳他岛，在首府瓦莱塔港外将军舰一字排开，声称自己的一名水兵无故走失，要求入港检查。
    瓦莱塔港的阿拉贡守军自然不同意，斥责了以撒的入侵行径，宣布誓死抵抗。
    接到消息后，以撒命令军舰开炮，一时间，成百上千颗铅弹和石弹砸向这座马耳他群岛上最大的港口，半天的抵抗后，瓦莱塔港沦陷，以撒的登陆部队陆续进城，双头鹰旗在马耳他岛的上空升起。
    看着瓦莱塔港周边陡峭的地形和险峻的山势，以撒感慨万千。
    要是阿拉贡人稍微注意一下岛屿的防御，像历史上的医院骑士团一样在这里修建大量堡垒，那么光凭以撒的实力，压根没有办法将其迅速拿下。
    以撒没有管躲进深山的阿拉贡残兵，留下部分军队戍守瓦莱塔港后，再次起锚出航，带着庞大的舰队消失在地中海上的迷雾之中。
    与此同时，塔兰托湾内，另一支庞大的舰队正在迎风鼓浪。
    舰队上空飘扬的圣马可金狮旗已经显示出了他们的身份。
    威尼斯无敌舰队！
    旗舰威尼西亚号坚固的甲板上，威尼斯舰队指挥官克劳迪奥·马里皮埃罗手持海图，一丝不苟地观测着方向。甲板上，威尼斯的水手们紧锣密鼓地进行着海战前的一系列准备，来自福斯卡里家族的加里布埃莱站在克劳迪奥身边，向他介绍着交战双方的基本情况。
    自从威尼斯共和国前任总督弗朗切斯科·福斯卡里引咎辞职并很快病逝后，福斯卡里家族的地位一落千丈，共和国的几大家族将他们视作丢失优卑亚岛和莫东科罗尼双子港的元凶，对其大加打压。
    继任家主的加里布埃莱也随之卸下一切职务，赋闲在家。
    这一次，威尼斯召集了自己和附属城邦的所有海上力量，气势汹汹地杀向西地中海，担任舰队指挥官的是来自马里皮埃罗家族的克劳迪奥，一位称职的海军上将。
    克劳迪奥鉴于加里布埃莱有着与以撒交战的经验，将他重新起用，准其戴罪立功。
    “上将，据我所知，希腊人的舰队主要由三部分组成，实力最强的是他们的地中海舰队，共有四艘大型克拉克帆船，分别是圣尼古拉斯号，君士坦丁大帝号，马可·奥勒留号和摩里亚大公号。”
    “四艘战舰中，摩里亚大公号和圣尼古拉斯号都是热那亚造船厂的老旧舰船，尤其是摩里亚大公号，舰龄已经接近二十年，曾参加过西非的探险，暗伤无数，据说打完这一场海战就准备退役。”
    “将这么老旧的舰船拉上大海，就不怕成为我们的突破口吗？”
    克劳迪奥轻蔑地摇摇头。
    在他看来，海上局势瞬息万变，将这种老旧陈腐却具有重要意义的舰艇拉上前线纯属不智之举，当它们被集火击沉后，整个舰队的士气很容易崩盘。
    “君士坦丁大帝号原名恩里科·丹多洛号，是共和国驻优卑亚岛分舰队的旗舰，被希腊皇帝缴获后，更名为君士坦丁大帝。”
    “马可·奥勒留号则是迦太基造船厂下水的第一艘大型战舰，木材全部由尼德兰进口，基本仿制了军械库建造的君士坦丁大帝号，但体型更大，安装的火炮更多，撞角也经过特殊改良，是我们的主要威胁。”
    见克劳迪奥神情不变，加里布埃莱继续说道。
    “除了这四艘大型战舰外，热那亚人和那不勒斯人各有一艘较小的克拉克帆船，都交给希腊皇帝指挥，分别是热那亚大公爵号和阿丰索国王号，装备的火炮较少，作战能力也较差。”
    “再者，相信您也清楚，伊萨克皇帝还有一种十分神秘的火战船母舰，曾在克肯纳大海战中覆灭了哈夫斯王朝的舰队，从此之后便消失无踪，最近才从仓库中重新下水使用。”
    克劳迪奥想起了什么，派人将一位中年男人叫到面前。
    “泰维多阁下，您从哈夫斯王朝来，应该见识过希腊人的火战船母舰，能否为我们详细讲解一下？”
    来者正是泰维多，哈夫斯王朝末代哈里发叶海亚的托孤大臣，在叶海亚身死后将他的几名孩子安顿在奥斯曼帝国的布尔萨城，自己则怀着对故国的忠诚，为威尼斯共和国效忠，时刻期盼着击败占据阿非利加的东罗马皇帝，带着叶海亚幼子重回突尼斯城。
    在他看来，现在的东罗马帝国民族杂糅，宗教纷乱，几乎全靠伊萨克皇帝的威望强行拧在一起，只要他一死，或者威望大失，整片领地必将狼烟四起，分崩离析。
    这就是他的机会。
    “尊敬的上将，我并没有参加克肯纳大海战，不过在海战后，我的主君曾派人采访过幸存的水手，从他们口中拼凑出了事情的大致经过。”
    “火战船母舰是一种极为邪恶的作战工具，受神诅咒的伊萨克皇帝专门挑选拖家带口的奴隶，用废除奴籍和土地财富来引诱他们，迫使他们进行自杀式攻击。”
    “哦？”
    克劳迪奥有些兴致。
    “就算用家人来进行威胁，这些人在面对死亡的恐惧时，也不可能保持坚定的心智吧？”
    “伊萨克皇帝会将他们用铁链拴在火战船上，希腊火的喷头也是单向阀门，当他们开始产生恐惧时，已经停不下来了。”
    “如果强行关停希腊火装置，火战船就会直接爆炸，火油会点燃周围的一切可燃物，这也是我们的主力舰队直接全军覆没的主要原因。”
    “看来，的确是十分邪恶的武器。”
    克劳迪奥状若悲悯地在胸前画上一个十字。
    “不知有没有应对火战船的方法？”
    “火战船虽然无解，但适用范围并不大，可以说，这是专门为了应对哈夫斯王朝舰队的特殊武器。”
    加里布埃莱补充道。
    “是的，在面对具有强大远程火力和护航桨帆船较多的舰队时，火战船根本无法靠近主力战舰，恐怕发挥不出多少作用。”
    “再者，这种武器最强大的时候就是第一次出现的时候，如果对方有了防备，效果会大打折扣。”
    克劳迪奥思考片刻。
    “无论如何，还是得小心谨慎。”
    “将火战船的细节告知全体官兵，让他们提前有个心理预期。”
    “我们无敌舰队的整体实力远胜于希腊人的舰队，希腊皇帝的小聪明在绝对的实力压制前不值一提。”
    “那是当然，尊敬的上将。”
    加里布埃莱的眼中闪过一丝怨毒。
    在优卑亚岛被俘虏的经历是加里布埃莱一生的痛，本以为会壮烈殉国的他连慷慨赴死的遗言都想好了，却根本没能得到以撒的接见，直接连同俘虏一起被扔在前来接应的威尼斯舰船上，赎金还要得很低。
    作为一位贵族，他必须以一场伟大的胜利来洗刷曾经的耻辱。
    这一天，他等了很久，威尼斯也等了很久。
    为了这场海战，威尼斯大议会好不容易团结起来，与法兰西人和奥斯曼人达成协议，还向阿拉贡人许诺贸易特权，来换取在巴勒莫和瓦莱塔的驻港权。
    “全速航行！我们先在马耳他岛略做休整，观察希腊舰队动向，再决定是否渡过突尼斯海峡！”
    甲板上，克劳迪奥上将大声呼喊。
    “上将阁下，不好了！”
    一艘传令船飞速驶来，上面的水兵挥舞着双臂。
    “希腊皇帝抢先一步，占据了瓦莱塔港，我们恐怕不能这样贸然闯入！”
    克劳迪奥眉头一皱。
    “上将阁下，看来他们也清楚无法跟我们硬碰，选择锁死突尼斯海峡，坐拥地利，等待我们强攻。”
    加里布埃莱气得咬牙切齿。
    “无妨，我们可以暂时停靠在西西里岛东部的卡塔尼亚港，对北非发起袭扰，逼迫他们出战！”
    “希腊皇帝这一次可是捅了大篓子，胡安二世肯定会跟他不死不休，我们又多了一个可靠的盟友。”
    “但是，他们要是一直龟缩不出，始终是个麻烦。”
    克劳迪奥翻开地图，迅速寻找补救措施。
    “上将大人！”
    “又是什么事？”
    克劳迪奥忍不住吼道。
    “希腊人的舰队出现在西南方的海面上，正在向我们全速驶来！”
    “好！好！好！”
    克劳迪奥将地图一扔，开怀大笑。
    “要是他们一直拖着，我们还真没有什么好办法，没想到自己撞了上来！”
    “全体将士听令，为共和国雪耻的机会来了，给我全军压上，歼灭他们的主力舰队！”
    克劳迪奥走上高台，头顶的圣马可金狮旗猎猎翻卷，显得意气风发。
    “这一次，我们要好好给希腊皇帝上一课，好让他认清自己的地位，看看谁才是真正的海洋霸主！”
    ……
    1460年6月23日，东罗马帝国联合舰队在马耳他东北海域与威尼斯无敌舰队迎头相撞，早就仇恨极深的双方省去了无谓的战前谈判，只管闷头厮杀。
    马耳他大海战就此爆发。
    (本章完)