第222章 大纵深
    保加利亚，罗多彼山脉，里拉山区。
    里拉山是巴尔干第一高山，巍峨耸立在罗多彼山脉的西北面，占地面积宽广，黑压压地覆盖着索菲亚盆地南方的大片土地。
    里拉山地形崎岖，沟壑纵横，呈现明显的山地高原气候，从山脚到山顶，植被逐渐稀疏，野兽的踪迹也日渐稀少，海拔高处终年积雪。
    这种山地高原地区不适合人类生存，气候适宜的地方太过陡峭，广布森林，好不容易到了平坦的高原内部，环顾四周，却只见一片荒芜。
    由于里拉山位于几大气候带交界处，降水十分丰沛，气候较为寒冷，时常笼罩着厚重的云雾，海拔低处野兽众多，人烟稀少，只有老练的猎人们才会为了生存而组成猎队，结伴上山。
    这里是里拉山南部，斯特鲁马河东侧的一座河谷，河谷旁的空地上原本矗立着一座偏僻的小修道院，而现在却被北马其顿军区边防军猎兵总指挥托罗西率部占据，搭建起一个中转营地。
    修道院曾是东罗马帝国历代先皇用以关押在政治斗争中失利的高官的监狱，由于关过皇族成员，原本的配套设施十分奢华，吃喝玩乐一应俱全。
    后来，东罗马败走，这座位于群山之中修道院遭到兵匪的洗劫，值钱的东西被强抢一空，常住这里的修士和仆人也四散逃离，修道院就此废弃。
    北马其顿军区的阿维隆长官在查阅典籍时，偶然发现了这座修道院的存在，认为这里位于山林环绕之中，不仅隐蔽性强，而且跟东罗马控制区之间的距离不算太远，是理想的前进指挥所。
    于是，早在山地猎兵团建立之初，阿维隆就提前派少数人潜入里拉山，将修道院及附近地形绘制成图，用驴车拖来了一些军用物资，开始有计划地将老旧的修道院改建为一座军事营地。
    1463年末，东罗马帝国北方两个军区的三个山地猎兵团共计一千一百人开始向罗多彼山区渗透。
    作为北马其顿军区的猎兵总指挥，托罗西·诺塔拉斯带领七百余名山地猎兵分批次进驻这座位于山谷中的老旧修道院，随后化整为零，继续向北，进入莽苍大山中更深的地方。
    山谷四周都是陡峭的大山，北面的峭壁上有一座小瀑布，清澈的山泉水注入瀑布下方的水潭，水潭又延伸出小溪，汩汩地向山谷外流去，直到汇入西边的斯特鲁马河。
    斯特鲁马河发源于里拉山，上中游多陡峭峡湾，两岸都是坚硬的石壁，水流湍急，进入希腊地区后，河水逐渐平缓，冲刷出一片不小的河谷平原，东罗马的百姓们在两岸的肥沃土地上开辟出丰饶的良田，村庄和城镇也沿河而建，直到河流汇入爱琴海的斯特里蒙湾。
    山谷外围的林地中，一小队猎兵不急不缓地行进着，不远处的山泉潺潺流动，脚下的落叶沙沙作响。
    “六叔，您说，我们这一次的收获这么大，到底可以值几个钱？”
    中年猎兵举着猎刀在前方开路，劈砍着横生的枝丫和藤蔓，环顾着林间可能出现的野兽和毒蛇。
    他的动作显然十分熟练，做起事来毫不拖泥带水，手上的猎刀上下飞舞，嘴里还和身后的队员们聊着天。
    “这一次是艾伦立了大功，我们的人数还增加了不少，托罗西长官赏罚分明，很可能会把他升为小队长，自领一支小队。”
    六叔嚼着口中的草根，走在队伍的最后，保证每一个队员都在他的视线范围内。
    “这是大家都清楚的，你别想着抢功！”
    “您这是什么话，六叔，我可是他的亲舅舅，我也没有孩子，就他一个外甥，他要是出息了，我也跟着沾光嘛。”
    中年猎兵笑呵呵地说。
    “艾伦！等你到了营地，可得跟大伙儿们好好讲讲，你是怎么打听到那座修女院里藏着秘密，又是怎么说服几个保加利亚猎户帮着你干的。”
    “上次回来时，那几个第二猎兵团的小队长们简直要把鼻子翘到天上去了，这次我们小队立了大功，看看他们还敢不敢嘲笑我们，还敢不敢瞧不起普什戈蒂村！”
    “行了，少说两句，再在林子里绕一圈，把来时走出的痕迹尽可能去一去，然后就径直回营地！”
    六叔打断了中年猎户的唠叨，吩咐道。
    “你们还真谨慎。”
    六叔身前，一位猎人用保加利亚语嘟囔道。
    “我告诉你，虽然我们暂时同意你加入小队，但猎兵团的托罗西长官可不一定会接纳你们。”
    “你们虽然也是困苦贫民，但毕竟还是保加尔人，我们不歧视你，来自君士坦丁堡的老爷可不一样！”
    六叔踢了踢保加利亚猎人的屁股，警告道。
    “您放心，这位大人。”
    保加利亚猎人连忙说，指了指身边的同村猎人。
    “我们这些人已经活不下去了，跟着你们也能有口饭吃。”
    “我们不是贵族老爷，不知道自己是什么人，如果您愿意，我们可以是普什戈蒂人，也可以是罗马人。”
    周围的保加利亚猎人衣衫褴褛，听闻此言，也是连连点头。
    “你们的事我做不了主，但也不要太过担心，”
    六叔压低声音。
    “托罗西大人和其他君士坦丁堡老爷不一样，之前也有保加利亚人走投无路，自愿加入我们的队伍，他简单甄别后，基本上都接收了，强壮猎人编入猎兵，农民牧民和妇孺老幼则送回南方，去北马其顿开垦。”
    “不过，你们也应该清楚，编入猎兵队后必须打散，你会被分去哪里，我们也不知道。”
    猎兵小队在林子里又转了一圈，故意踏过几条小溪，抹去来时痕迹。
    树林渐渐稀疏，营地就在眼前。
    几只凶神恶煞的猎犬一声不吭地跑过来，天空上还翱翔着几只猎隼。
    小队的猎犬见到同伴，也欢快地跑向犬队，摇着尾巴。
    “六叔，艾伦，你们回来了？”
    “怎么有生面孔？”
    头顶上传来一阵骚动，几名猎兵轻盈地从树上跳下来，脸上涂着淤泥，皮帽上插着树枝，警惕地望着队伍中的几名保加利亚猎人，手上的劲弩也暗暗指向他们。
    “这是我们这次招揽的新兵，他们对北边的情况很熟悉，可以对我们提供不少帮助。”
    六叔答道。
    “去吧，看来你们这次收获不小。”
    领头的猎兵踢了踢艾伦拖着的袋子。
    “最近托罗西大人心情不错，你们要是得到了奖赏，别忘了请兄弟们喝几杯。”
    “哦？为什么？”
    六叔问道。
    “陛下对马哈茂德宣战了，他们的军队都在往东边调动，西南山区的巡逻队越来越少了，我们的行动成功率高了不少。”
    “快去吧，别让托罗西大人等急了。”
    猎兵也不愿多说，冲几人挥挥手。
    “还是老样子，路上的陷阱我们都做了标记，你们应该看得出来，千万别误踩了，我们概不负责。”
    六叔点点头，带着小队众人赶赴谷口。
    谷口处修起了一条长长的木墙，挖出了一道两人高的壕沟，壕沟里还斜插着许多浸了毒的短木矛，几名猎兵手持弓弩，昼夜把守。
    六叔向卫兵出示了徽章，木墙的大门缓缓打开，小队进入河谷之中。
    河谷正中央便是被修整为军事碉堡的修道院。
    碉堡四周是几十座帐篷，碉堡右侧还有一排木屋，有些木屋中时不时传来打磨和割木的声音，有些木屋外挂着熏制好的肉食。
    “这是我们营地的工坊和熏肉房，负责制作弓弩，箭矢，熏制暂时吃不完的猎物肉。”
    “我们暂时还不能自给自足，会有马队从南方替我们运送补给。”
    艾伦悄悄对几位保加利亚猎人说道。
    “今天营里人还不少，平时大家都是以小队为单位各自为战，遇上了打不过的敌军也好逃，很少像现在这样集中在一起。”
    “最近马哈茂德不得不向东抽调了不少兵马，可能他们的行动都比较成功吧。”
    碉堡前的空地上，托罗西满面春风地坐在兽皮交椅上，左脚踩着一个橡木桶，右手拿着一个瓷碗，长剑则搭在一边。
    各个猎兵队长排成长队，依次上前提交任务，有些人手里拿着一叠情报，有些人手中举着几颗头颅，有些人则献上绘制好的地图。
    “大人，我们第二猎兵团第三小队这次不仅依照您的要求，绘制好了莱斯莫村周围的地图，还绑架了当地突厥贵人的女儿，将村里的几十名突厥士兵骗到林子里，杀了个一干二净。”
    一位队长兴致勃勃地说，将一份带血的地图，一颗头颅和一份文书交给托罗西。
    “哦？我可听说莱斯莫的突厥贵人曾经是卡皮库鲁骑兵，他的好几个下属也是原奥斯曼正规军，你们这么厉害？”
    托罗西接过头颅和文书，确认了是突厥贵人无疑，微笑着望向队长。
    “他其实就是个自恃蛮力的武夫，他的部众的确装备精良，还以为我们是寻常的山匪，见到全副武装的骑兵就会跪地求饶。”
    队长撇撇嘴。
    “结果是，他们为了对抗山民们常用的弓箭，都穿上了全身铠甲，行动迟缓。”
    “不过，他不愧在卡皮库鲁军团服过役，经验还是有的，我们在路上一共挖了十三个大小陷阱，他避开了九个，在第十个才着了道。”
    “他们掉进陷坑后，由于陷坑不深，我们当即把您给我们的三瓶君士坦丁鸡尾酒全用了出去，免得他们纵马跳出来。”
    “大火燃起后，埋伏在树上的神射手就开始狙杀，先射死了几个没掉进陷坑的骑兵，再对着火坑放箭，知道他们全部没了声息。”
    “我们的箭头都涂了剧毒，沾之即死。”
    “够狠，死了几个兄弟？”
    托罗西赞道。
    “两个，都是在绑票途中被护卫所杀，不过他们的牺牲也是值得的。”
    队长叹了口气，眼里的光彩也黯淡几分。
    “那个突厥老东西都快60岁，三个儿子都为奥斯曼家族战死了，对这个仅剩的女儿宠的不得了，一听女儿被绑，连命都不要了。”
    “行！我给你们记功！”
    托罗西挥挥手，文书官当即在册子上记录起来。
    “还有这个，加拉塔酿酒区酿造的御营伏特加，最高等级的，好东西，每人一碗，不许多喝！”
    托罗西将陶碗递给队长，小队成员欢天喜地跑去喝酒了。
    接下来，又有不少队长上前禀报战果，有些小队收获满满，有些小队则运气不好，轻则空手而归，重则全员挂彩，死伤惨重。
    轮到六叔时，他轻轻推了艾伦一把，让他禀报战况。
    艾伦点点头，并不含糊，
    “北马其顿边防军第一猎兵团第一小队，猎兵艾伦，向您汇报！”
    “说！”
    艾伦拎起皮袋，将里面的东西哗哗倒在地面上。
    这是十几颗还沾着鲜血的头颅。
    从外表来看，这些头颅的主人显然养尊处优，皮肤保养得很好，没有从事体力劳动的痕迹。
    接着，艾伦又从腰间的皮包中掏出十几枚戒指，在众人震惊的眼神中，扔给托罗西。“这……”
    托罗西将染血的戒指在手上摊开，一时说不出话。
    “我们小队在西北方发现了一座修女院，表面上光鲜亮丽，实则早已成为藏污纳垢的窝点。”
    “自从突厥人来后，当地的保加利亚贵族伙同突厥贵人，借着他们的名义强行霸占了这座修女院，把周围的年轻妇女骗过来，名为修道，实则供他们享乐。”
    艾伦快速说着，脸上闪过一丝厌恶。
    “这里戒备森严，我原本没有在意，直到遇见了一位穷困潦倒的猎人，才从他的口中得知了修女院的真相。”
    艾伦指了指人群中的保加利亚猎人，后者也是一脸仇恨。
    “他的女儿年轻貌美，但也正是因此被当地贵族骗到修女院中，殴打玩弄。”
    “他一直得不到女儿的消息，寄过去的信也音信全无，就自己找了过去，正好在后山找到了修女院的抛尸地，见到了自己的女儿的尸体。”
    “后来，他的妻子忧思至死，他也遭到了当地税官有预谋的针对，抛家弃业，逃至深山，暗自准备复仇，直到碰上了我们。”
    “我们答应帮他复仇，筹谋了很久，一直等不到机会。”
    “最后，我扮作猎户进入镇子里，从一个修女院的老厨子口中套出了消息。”
    “她们家在突厥人到来前就世代为修女院工作，知道一些连贵族们也不知道的密道。”
    “我们找到了那条密道，从一座山洞联通到修女院的地窖，最初是修女们为了偷酒喝而开凿。”
    艾伦舔了舔有些干裂的嘴唇，继续说道。
    “我和六叔两人一直在修女院外等着，直到有一天，修女院来了很多人，有保加利亚人，也有突厥人。”
    “于是，我们在黎明闯进地窖，把所有能放毒的地方全放了迷药，这种药吃下去暂时看不出效果，就算他们让人试毒也没办法看出来。”
    “随后，我们唤来其他猎兵，在通道中等着，算准了时间，从地窖冲向餐厅。”
    艾伦的脸上露出一抹讥讽的微笑。
    “这些老爷们可不会让手下的士兵打搅了雅兴，随行的士兵全驻扎在远处，餐厅里也就几个武艺高强的护卫，也都吃下了我们的迷药。”
    “于是，我们不费吹灰之力就割下了十几个头颅，随后立马从通道跑了出来，一路狂奔，回到南方。”
    “他们的戒指我也带回来了，供您验明身份！”
    艾伦铿锵有力地说。
    “有勇有谋，很好。”
    托罗西看着手上的戒指，重重点头。
    “这些戒指我认识大半，等级最高的是一个城镇领主的儿子，依照我们的体系来算，可能是个男爵。”
    “男爵吗……”
    艾伦有些失望。
    “知足吧，孩子。”
    托罗西微微一笑。
    “边疆地区本来就没有什么大贵族，而且他们都是爱惜羽毛的，不会明目张胆干这样的事。”
    “不过，这么多小贵族集体被杀，也足够他们乱一阵子了。”
    “看来，你很有当刺客的天赋啊！”
    托罗西笑道。
    “我不要当刺客，我最大的梦想就是成为您这样的将军！”
    艾伦语出惊人。
    “好！有志向，我现在就任你为小队长！”
    托罗西鼓起掌来。
    “怎么，不高兴吗？”
    见艾伦的神情没有预想中的激动，托罗西皱起眉头。
    “不是这样，长官。”
    艾伦摇摇头。
    “在成为队长之前，我还想去找神父告罪。”
    “告罪？为什么？”
    “这些人中，并不是所有人都有罪恶，每个人的罪恶也并非等同，他们中大都是基督徒，我没有这个资格代替圣父做出判决并取走他们的性命。”
    “孩子，我知道这个营地就你最独特，每次回营第一件事就是找神父告罪。”
    托罗西叹一口气。
    “在战争中，全力以赴杀死敌人就是最大的美德，干什么都是对的，没有仁慈，没有宽恕。”
    “宽恕他们是上帝的事，至于我们，我们的事就是送他们去见上帝！”
    艾伦想了想，觉得托罗西的话不无道理，点了点头。
    “长官，还有一件事。”
    “说吧。”
    “我们在侦查中发现，边疆地区的不少保加利亚村落都出现了不同程度的难民现象，他们在原来的村子里完全活不下去。”
    艾伦沉声说道。
    “由于战争，马哈茂德征收了一大笔战争税，这些税要是能够正常地平摊到每一座村庄，村民倒也还能活得下去。”
    “但是，马哈茂德显然小看了下级贵族的贪婪，他发布命令时，原本的税收可能也就一个索利都斯，但传达到下层村庄时，就变成了十个。”
    “非但如此，保加利亚包税人还和突厥贵人串通起来，以上级的名义征收了一大笔杂七杂八的税款，目的就是填满自己的腰包。”
    “他们名义上打着募捐的旗号，各位地主豪绅牵头捐款，逼迫百姓跟着捐。”
    “谁不捐，谁就是叛徒，谁就要上绞架。”
    “完事后，豪绅的钱如数奉还，百姓的钱三七分成，就这样，百姓们越来越苦，被逼出逃到深山。”
    “豪绅们则趁机吞并土地，拉拢一批不想逃跑的人当他们的佃户，为他们种地。”
    “为了把百姓禁锢在土地上，他们还将周围的林地，湖泊和捕猎权收归己有，不准猎人和渔民私自猎取。”
    艾伦转过身，指了指跟在六叔身后的十几位保加利亚猎户。
    “这些跟过来的保加利亚猎人就是被逼逃难的，依照您的命令，我把他们带了过来。”
    “长官，底层百姓对保加利亚贵族可是毫无好感，如果您愿意，如果陛下愿意，他们也可以是罗马人，也可以为帝国尽忠！”
    艾伦急切地说。
    “他们都是正教徒，看在圣父的面子上，帮帮他们吧！”
    托罗西听完，沉默良久。
    环顾四周，所有人都在看着他，等待着他的回答。
    这些来自边境村庄的猎兵中，很大一部分原本都不是希腊语人口，大部分都是保加利亚人和塞尔维亚人，虽然学会了一些希腊语，但日常生活中依旧使用原来的语言。
    也许在他们心中，这些难民和他们同宗教，同语言，同种族，是实打实的同胞和乡党。
    如果这件事要是处理不好，猎兵们虽然表面上不说什么，但心里终究还是会有根刺。
    怎么，我们这些原本的塞尔维亚人，保加利亚人，在你们君士坦丁堡老爷的心目中，就是这么低贱，不可接触？
    麻烦了。
    托罗西叹了口气，缓缓开口。
    “如果你是指这十几个失去一切的猎人，我可以肯定地说，我可以允许他们加入我们的队伍，成为一名猎兵，为帝国而战。”
    “在此之前，我也是这样安排的。”
    猎兵们立马点点头，等待着他的下文。
    托罗西眉头紧蹙，站起身。
    “如果是数目庞大的保加利亚难民，我——”
    艾伦的心情缓缓一沉，似乎已经预料到了事情的结局。
    托罗西看着猎兵们的眼神，咬了咬牙。
    罢了罢了，反正我怎么说也是帝国第四世家的嫡系子弟，我们家不懂事也不是一次两次，就冒一次险吧！
    托罗西这样想着，缓缓开口。
    “如果是保加利亚难民，我也可以接受他们，准许他们避难。”
    “我会在边境地区设置安置营，让教士们教他们学希腊语。”
    托罗西想了想，继续说道。
    “三个月，要是学会了，立马南下，北马其顿军区欢迎他们！”
    “陛下是罗马人的皇帝，也是基督徒的皇帝，他应该不会怪罪！”
    “如果要是怪罪，我一人担当！”
    托罗西嘴唇都要咬破了，从牙缝中挤出这句话。
    “就这样，解散，喝酒！”
    托罗西没有理会猎兵们的欢呼，独自走进碉堡，坐进自己的办公桌，将桌上的一杯葡萄酒一饮而尽。
    “唉，恐怕又要被人指摘咯。”
    托罗西嘀咕道，待心情平静下来，抽出纸张，开始写信。
    “尊敬的陛下，罗马和罗马人的皇帝，所有基督徒的保护者，五大牧首区共同的主人，耶路撒冷的守护者，祝您安康……”
    在信上，托罗西将自己最近的见闻详细写了出来，并附上了自己的意见和请罪书。
    “亲兵，帮我送去布尔加斯！”
    (本章完)