第287章 北路军团
    库拉河岸，圣十字地。
    蓝天白云之下，连绵不绝的营帐遍布平原，成群的犍马在草原上觅食，成群的奴隶眉目低垂，在士兵的皮鞭下慢慢走着。
    一处空地上，大大小小的商人聚在一起，跟士兵们讨价还价，时不时拉出一名奴隶，看看牙口，捏捏肌腱。
    阿莱克修斯停下马，远远看着远处的奴贩窝子，仿佛听到了金币的叮当声，闻到了浓郁的血腥气，皱皱眉头。
    “阿莱克修斯，他们……”
    在他身边，玛利亚骑着小马，拉了拉阿莱克修斯的衣襟，眼神中有些担忧。
    “这是我哥哥的部队，哥萨克人和切尔克斯人，刚刚从希尔凡跑过来。”
    阿莱克修斯拍了拍玛利亚的肩，轻声安慰着。
    “不要怕，查士丁尼对自己人很好，不然也不会有这么多人愿意跟他。”
    玛利亚点点头，靠得更近了。
    “我头一次见到这么多的奴隶。”
    玛利亚挽住阿莱克修斯的胳膊。
    “那是你没去过比林奇。”
    阿莱克修斯默默接受了她的亲密举动。
    “现在的比林奇可以说是全世界最大的奴隶交易市场，各种肤色，各种年龄，各种信仰，只有你想不到的，没有他们抓不到的。”
    “这也是你哥哥干的吗？”
    玛利亚在胸前画上一个十字，对这位长兄的观感越来越差。
    “不，这是我父皇干的。”
    阿莱克修斯叹了口气。
    “这些事你不用管，我也不想管，做好我们自己就行。”
    “难怪萨拉森人很害怕他，他一来，萨法维人立马就撤走了。”
    玛利亚忽然说。
    “他不来，萨法维也打不下我们的圣安德鲁城堡。”
    阿莱克修斯笑了笑。
    “火枪，火炮，这些先进的技术已经不是单纯的勇武和狂热可以抗衡的。”
    “海达尔倒是不想退，教团的几个长老硬是要退了。”
    “但是，萨法维教团的势力依然越来越强了，我们在这边闹得越欢，他们的狂热思想就会越强烈。”
    阿莱克修斯收敛笑意。
    “只要有你在，我们的势力也会越来越强的！”
    玛利亚展颜一笑，挥动着白皙的小拳头。
    “仇恨难以化解，只会越积越深，殿下，您和萨法维人可不太一样，我能看得出来，您是试图以温和方法化解矛盾的，我也一样。”
    两人后方，阿尔斯兰叹了口气。
    “但是，像萨法维教团这样的狂热思想简直太吸引人了，除了他们，您的兄长和父亲似乎也是这种思想，要么你死，要么我活，完全没有第三条路可以走。”
    “算了，这不该我们想，先去参加皇兄的宴会吧，看看他有什么打算。”
    阿莱克修斯使劲摇摇头，加快脚步。
    不一会儿，一座紫色的大帐赫然在目，大帐上空，血红色的双头鹰旗猎猎飞舞。
    谈笑声和纵酒声飘出帐帘，阿莱克修斯定了定神，向卫兵说明来意。
    刚刚还斜睨着眼的卫兵立马肃立，向阿莱克修斯躬身行礼。
    “欢迎您，阿莱克修斯殿下，伟大的切尔克斯之王，哥萨克之王，伊萨克之子，查士丁尼陛下正在等您。”
    两名哥萨克士兵用夹杂着大量口音的希腊语说道。
    “你们会说希腊语！”
    玛利亚惊呼。
    “这是皇帝的语言，也是王的语言，每一位巴列奥略家族的忠仆都该学会。”
    哥萨克骄傲地说。
    阿莱克修斯点点头，带着两人走入营帐。
    一时间，浓郁的酒气飘然而出，人人欢歌，人人狂笑。
    “殿下，我在外面等吧，这里不适合我。”
    信奉宰德派的阿尔斯兰皱皱眉头，冲阿莱克修斯说道。
    “好吧，本来向把你介绍给皇兄的，说不定还能介绍给父皇。”
    阿莱克修斯看了看阿尔斯兰，有些遗憾。
    阿莱克修斯环顾四周，在王座上看见了自己的长兄。
    此时的他既没喝酒，也没吃东西，身旁更是没有一个女人，只是坐在那里，静静地注视着自己的臣仆，嘴角带着似有若无的笑意，头上则是镶有十二颗星星的黄铜王冠。
    查士丁尼也看见了他，在一群放浪形骸的游牧贵族中，一身骑士罩袍的阿莱克修斯格外显眼。
    查士丁尼站起身，吵闹之声立马停止，众目睽睽之下，查士丁尼走到阿莱克修斯面前，抱了抱他。
    “好久不见，我的兄弟，阿莱克修斯。”
    查士丁尼的脸上浮起一抹笑意，拉着阿莱克修斯，面向众人。
    “这是父皇的次子，我的同胞兄弟，斯巴达亲王，圣安德鲁骑士团大团长，冰封者阿莱克修斯。”
    “陛下的兄弟果然非同凡响，不愧同样流淌着神圣而高贵的血脉！”
    一位贵族大着舌头，呵呵说着。
    一阵恭维过后，查士丁尼拉着阿莱克修斯，将他按在自己身边，玛利亚自然紧紧跟随。
    “你们继续，我和我的兄弟有话要说！”
    查士丁尼一挥手，营帐里又开始吵闹起来。
    “皇兄，这是我的未婚妻，玛利亚·巴格拉季昂。”
    阿莱克修斯看向查士丁尼。
    “嗯，听说过，恭喜你。”
    查士丁尼从身边的木盒中摸了摸，摸出一块宝石，递给玛利亚。
    “这是我的见面礼，等你们结婚时，还会有更好的。”
    “多谢皇兄，这么漂亮的宝石，不知这是从哪里开采出来的？”
    玛利亚甜甜一笑，微微躬身。
    “从一个希尔凡商人的家里开采出来的，价值不算高，收下吧。”
    查士丁尼为阿莱克修斯斟上一杯酒。
    “这也是好东西，这是当年我从草原上抢来的基辅酒，差不多都被我送人了，自己还没怎么喝过。”
    阿莱克修斯接过酒杯，轻抿一口。
    “皇兄，你们什么时候过来的？”
    “上个月就到这片平原了，本来准备趁机抢一把阿尔达比勒城的，但他们防守严密，没找到机会，就过来了。”
    查士丁尼出神地看着杯中的酒液。
    “格鲁吉亚的商人挺多，我准备从这里前往第比利斯，将我的战利品倾销干净。”“想必你一定收获不少。”
    阿莱克修斯强笑着。
    “没多少，大部分都被帖木儿塔什和斯季马带回切尔克斯了，还有一些不太值钱的直接扔进河里，我为了轻装简从，只带了很小一部分。”
    查士丁尼微微一笑。
    “不得不说，希尔凡的国力还是比较强的，我本想去里海边看看的，没这个机会了。”
    “你和他们打过仗了？”
    阿莱克修斯问道。
    “没必要，我们都是轻骑兵，最大的优势就是速度，这一路下来，我一座大城都没攻，一场大战都没打，不值得。”
    查士丁尼呵呵一笑。
    “我们是劫掠者，希尔凡人被动防守，只要我的速度够快，他们的大军就抓不到我们。”
    “抓到了又怎样？难不成还打得过我们？”
    一边的贡萨洛醉醺醺地挥着大手。
    “早就听说希尔凡王的女儿美貌无双，若不是赶时间，我怎么说也得狠狠给希尔凡人来一下，把希尔凡王当场抓住，让他女儿亲自来求情！”
    贡萨洛的话顿时惹得游牧贵族一阵叫好，营帐内充满了快乐的气息。
    贡萨洛想了想，掏出一盒罗马牌香烟，递给阿莱克修斯。
    “殿下，抽烟吗？”
    “行了，贡萨洛，别把我弟弟带坏了。”
    查士丁尼笑骂着，一把夺过贡萨洛的烟盒。
    “皇兄，希尔凡人现在怎么样了？”
    阿莱克修斯沉默一会儿，开口问道。
    “怎么样？这个冬天，他们会死一大群人，桥梁被我拆了，水利工程被我毁了，粮仓被我烧了，农田被我撒上了盐，壮劳力也少了很多。”
    查士丁尼冷酷地说。
    “他们劫掠这么多年，也该尝尝来自正教徒的复仇了。”
    “我不给他们决战的机会，四处袭扰，依靠一人三马带来的机动性在一座座城镇间反复迂回，等他们赶到时，只能看见一堆废墟，一片烈火。”
    “这两年，萨法维肯定还会来攻打你的领地，但希尔凡人估计不会了，他们就算复仇，那也是冲我的切尔克斯去。”
    查士丁尼拍了拍阿莱克修斯的肩。
    “加油吧，格鲁吉亚的王冠迟早是我们家的。”
    “我到没想这么多，只是想为耶稣基督的事业尽一份力罢了。”
    阿莱克修斯笑了笑。
    “你今后准备怎么办呢？”
    “父皇有令，我会带兵赶往安纳托利亚，参加大土耳其战争。”
    查士丁尼的眼神凌厉起来。
    “父皇说，我的骑兵可以从格鲁吉亚前往黑海沿岸，借道特拉比松，直插奥斯曼人柔软的腹地。”
    “白羊王呢？他们会同意吗？”
    阿莱克修斯皱了皱眉。
    “乌宗哈桑的主要目标是富饶的卡拉曼和拉马赞，也就是南边的奇里乞亚平原。”
    查士丁尼耸耸肩。
    “根据情报，他本人目前就在阿达纳城，大军也都在平原上，估计是准备在那里过冬。”
    “我们本来就是各凭本事，父皇说，黑海是我们的海，黑海沿岸必须纳入帝国的掌控之中。”
    “至于特拉比松，我会试探性地派遣使节，他们估计会同意的，就算不同意，那也没办法对我的军队进行阻拦。”
    查士丁尼思考片刻。
    “我打算让贡萨洛带着速度最快的一部分骑兵充做前锋，率先打开局面，我还得前往索契，将更多的哥萨克步兵和切尔克斯步兵征召起来。”
    “你现在有多少士兵？”
    阿莱克修斯问道。
    “三千多骑兵，不多。”
    查士丁尼如实说着。
    “我为了确保速度，在进入希尔凡低地前就将大军分为两部，步兵早就带着奴隶回到切尔克斯了。”
    “不必担心，奥斯曼在东边的军队全部聚集在安卡拉一带，巴耶济德本身在军事上没什么本事，内政能力还不错，不过也没他的发挥空间。”
    “在寒冬来临前，我必须在黑海南岸占下一片地方，在明年和父皇东西夹攻，彻底解放黑海南岸。”
    查士丁尼坚定地看着阿莱克修斯。
    “我的士兵都是北方人，在耐寒能力上绝对比突厥人强很多，再加上海军之利，进可攻，退可守。”
    “父皇准备怎么处置小亚细亚半岛上为数众多的突厥人呢？”
    阿莱克修斯抬起眼。
    “这都是以后的事情，先杀到他们不敢反抗再说。”
    查士丁尼别过头。
    “看到北非的那些柏柏尔人和贝都因人了吗？我们必须把他们彻底压服，要用强大的武力让他们畏惧！”
    “两百年前，大元亲王旭烈兀攻破巴格达，等他们走后，一座据说将近百万的城市只剩下不到十万人。”
    “我没这个能力，也不想白白杀人，我们的新大陆开拓需要很多奴隶，突厥人就是不错的奴隶来源。”
    查士丁尼看向阿莱克修斯。
    “你的圣十字地挺不错的，需要奴隶和其他商品吗？要是缺钱，我也给你一些。”
    “不必了，皇兄，你了解我，我从小就不太喜欢使用奴隶。”
    阿莱克修斯坚定地说。
    “但圣十字地的商人们很喜欢啊，我一过来，他们闻着味就来了。”
    “萨法维教团很厉害，他们的实力远远不止我们现在看到的这些，他们肯定还会袭击你的领地，千万不要硬撑。”
    见阿莱克修斯还是一本正经地看着他，查士丁尼叹了口气。
    “那好吧，我过几天就走，下次再见，不知道是什么时候了。”
    “那就祝您成功吧，亲爱的皇兄。”
    阿莱克修斯看着长兄已经趋于成熟的脸颊，突然有些感慨。
    “等这里的情况稳定下来，我一定会带着玛利亚去君士坦丁堡的，顺便看看小君士坦丁和小卡洛斯。”
    “好，我们一言为定，也祝你实现自己的理想，亲爱的兄弟。”
    查士丁尼点点头，举起酒杯。
    ……
    1470年10月15日，东罗马帝国共治皇帝查士丁尼结束了东方的征战，组建北路军团，率领大军沿格鲁吉亚一路向西，直抵黑海岸边。
    10月30日，贡萨洛·德·科尔多瓦率领三千先锋骑兵继续沿海岸向西南而行，准备借道特拉比松，进攻奥斯曼防守最为薄弱的东北地区。
    (本章完)