孙传庭正在榆林镇操练秦军，卢象升正在山西整顿兵马，而王自用、高迎祥、张献忠等农民军三十六营却在河南如鱼得水，再次发展壮大。
    为什么会这样呢，大名府一战不是打的农民军狼狈逃窜，损失惨重吗，怎么才过去几个月，他们又发展壮大了呢？
    原因无他，还是因为土地兼并，河南可以说是整个大明土地兼并最严重的一个行省，李于麟《送客河南》中一句“惟余芳草王孙路，不入朱门帝子家。”就道出了河南土地兼的严重程度。
    有明一朝，光是受封河南的亲王就达到了十四位，而到崇祯朝，留存的亲王还有七位，分别是开封的周王、洛阳的福王，卫辉的潞王、彰德的赵王、怀庆的郑王、南阳的唐王和汝宁的崇王，而整个河南才八府一州，也就是说，没有分封给亲王的仅归德府和汝州两个小州府，其他地方都是藩王的天下！
    明初统计，河南的总耕地面积才一百多万顷，而这些藩王，每人手里最少都有数万顷耕地，像潞王，刚就藩时就有封地四万顷，后面不断通过兼并和接受投献，整个卫辉府的耕地十有八九都归入其名下；又比如福王，刚就藩时就有封地两万顷，他兼并土地更加疯狂，不但是洛阳周边，他的手甚至伸到了湖广和四川！
    当然，这两位都是万历年间分封的，明神宗有点任性胡来，给自己的兄弟和儿子分封土地的时候不管不顾，动不动就是几万顷，其实明初的时候还没这么厉害，就算是亲王封地也只有几千顷，但是，架不住这些人能生啊。
    比如开封府的周王，第一任周王可不得了，那是明太祖朱元璋的第五子，明成祖朱棣的亲兄弟，这里所谓的亲兄弟是指不但同父，而且同母，所以，明成祖上位之后，他风光无限，封地一扩再扩，而且他的儿子也都获得了分封。
    他有多少儿子呢，他总共有十五个儿子，除了嫡长子继承周王之位，其他子嗣分别被封为汝南王、顺阳王、祥符王、新安王、永宁王、汝阳王、镇平王、宜阳王、遂平王、封邱王、罗山王、内乡王、胙成王、固始王。
    他还有十个女儿，分别被分封为仪封郡主、兰阳郡主、信阳郡主、南阳郡主、永城郡主、荥阳郡主、新乡郡主、宁陵郡主、宜安郡主、陈留郡主。
    这一大家子，半个河南都成了他们的天下，光周王府一系，兼并的土地就达到了几十万顷！
    这还不是最恐怖的，最恐怖的是，这些皇室宗亲不但名下的土地不用交一分一厘的税，朝廷每年还要给他们发放禄米，这所谓的禄米就跟官员的俸禄一般，年年发放，但是，他们的俸禄却比官员高的多。
    按朱元璋定下的规矩，皇室宗亲爵位是依次递减的，比如，父亲是亲王，他的儿子就全部封为郡王，父亲是郡王，他的儿子就全部封为镇国将军，以此类推，朱元璋共为自己的子孙后代定下了八等爵位，分别是：亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉。
    朱元璋也是从小穷怕了，饿怕了，生怕他的子孙后代跟他一样挨饿，为了防止自己的子孙后代挨饿，他给这些爵位都定下了禄米，也就是说，这些人什么事都不用干，每年都能获取惊人的俸禄。
    这个俸禄的标准是：亲王每年禄米一万石，郡王每年禄米两千石，镇国将军每年禄米一千石，辅国将军每年禄米八百石，奉国将军每年禄米六百石，镇国中尉每年禄米五百石，辅国中尉每年禄米四百石，奉国中尉每年禄米三百石。
    这个标准，以明初的情况而论，应该不算多，因为那个时候，整个大明朝廷的税赋就达到了四百多万石，而朱元璋总共才二十六个儿子，不到一百个孙子，也就是说，他皇室一族所享用的税赋还不到整个大明税赋的一成，这个比例的确不算高。
    但是，这里面有个简单的数学问题，那就是乘法，朱元璋要是学过乘法，估计就不会定下这么荒唐的政策了。
    为什么这么说呢？
    因为，他如果会乘法，简单的算一下就能明白，他这么搞迟早是要亡国的。
    很简单一个问题，他的后代如果都跟他生育能力差不多，那就恐怖了，他能生出二十多个儿子，他二十多个儿子就能给他生出四百多个孙子，他四百多个孙子就能给他伸出八千多个曾孙，八千再乘以二十，再乘以二十......。
    这个数量有多恐怖，他压根就没想过，他的子孙后代这么繁衍下去，整个大明承担的起吗？
    很不幸，大明根本就承担不起，嘉靖时期，监察御史林润就统计过，天下财赋岁供京师粮四百万石，而各处王府禄米凡八百五十三万石，不啻倍之，如山西，存留米一百五十二万石，而禄米三百一十二万石；河南，存留米八十四万三千石，而禄米一百九十二万石。
    这个数据很明显能说明问题，大明发展的速度压根就跟不上皇室宗亲的繁衍速度，到嘉靖年间，大明的税赋收入增加了将近两倍，但是皇室宗亲的禄米却增加了二十倍，所以朝廷能支配的税赋不增反减！
    嘉靖朝还只能算是一个分水岭，大明的税赋两百余年才增加了两倍，但皇室宗亲的禄米两百余年却增加了二十倍，这又是个简单的数学题，再过一百年会怎么样？
    一切正常的话，再过一百年，大明所有税赋刚刚够支付皇室宗亲的禄米！
    所谓己所不欲勿施于人，朱元璋怕自己的子孙后代会没饭吃，会挨饿，却不想想，老百姓该怎么活。
    所有税赋全部支付皇室宗亲的禄米了，所有土地全部被皇室宗亲兼并了，老百姓该怎么活？
    当然，如果风调雨顺，老百姓应该勉强还能活，因为皇室宗亲不可能自己去种地，他们总要雇佣佃农去种地，要让佃农给他们种地赚钱，就不能把佃农饿死，因为佃农全饿死了就没人给他们种地了，这么简单的问题他们应该还是想的到的，所以，在没遭受大规模自然灾害的时候，大明各地还是比较平静的，佃农虽然累，虽然没有积蓄，但勉强还有饭吃，还能活下去，这种情况下他们是不大可能造反的。
    但是，一旦遭受天灾，那就不好说了。
    这个时候，如果皇室宗亲能再聪明一点，拿出一部分粮食来赈济灾民，或许还不会有什么事，各地藩王却偏偏都信了福王朱常洵的邪，不但不拿出粮食来赈济灾民，还不减一分一厘的租赋！
    所以，当农民军仓皇逃窜到河南的时候，很快便发现，他们来对地方了，这里就是他们的福地，这里的老百姓已经被逼的走投无路，濒临造反的边缘了，他们这一来，顿时如同星火掉进了干枯的原野，一发而不可收拾。
    他们才逃到开封府，在黄河北岸延津、阳武、封丘三县窜了一圈，队伍又扩充到十余万人，这里的老百姓实在是被压迫狠了，一看到农民军打土豪分粮食，便毫不犹豫的加入进来，短短几个月，三十六营便招募到将近五万步卒！
    这个时候，农民军内部又出现了分歧，有人建议渡过黄河，直取开封府，彻底摆脱后面的追兵，也有人建议向西进发，直奔洛阳，干掉福王这个富甲天下的藩王，抢夺足够的银子和粮食，扩充实力。
    这次，王自用再没鲁莽行事，他谁的建议都没听，而是派出斥候，扮成流民，四处打探情况。
    结果，情况却不容乐观。
    开封历来是河南重镇，又是周王府所在，附近更有宣武卫、河南左护卫、河南中护卫、河南右护卫等卫所，一旦跑去进攻，那简直是捅马蜂窝了，几万屯卫都能打的他们屁滚尿流。
    洛阳也不好打，附近有函谷关、龙门关、大谷关、孟津关、平津关等雄关扼守，更有洛阳卫、河南卫、弘农卫等卫所驻扎，再加上洛阳原本就是十三朝古都，城高壕深，他们现在这点人马压根就不够看。
    开封不能去，洛阳不能去，回头去卫辉府、彰德府和大名府更是寻死，怎么办呢？
    王自用发现，四面八方，唯有开封府西北方向，洛阳与卫辉府之间的怀庆府可去，因为那里就一个怀庆卫，而且正好背靠中条山和太行山与山西搭界，实在被官兵追急了，窜进太行山也好，窜进中条山也好，官兵都拿他们无可奈何！
    王自用把这想法跟三十六营首领一说，顿时获得一致赞同，这会儿张献忠因大名府之败说话已经没了原来的底气，李自成又没有什么话语权，压根就没什么人跟他唱反调，所以，农民军三十六营很快便齐集人马，直扑怀庆府。
    这下可把怀庆城里的郑王府一系给吓坏了，因为郑王府这一系并不是什么好鸟，第一代郑王朱瞻埈就以个性暴戾著称，就藩之后经常将人活活杖死，搞得明英宗没有办法只能派御史周瑛去给当他的王府长史，他的行为稍有收敛，要他不是仁宗朱高炽之子，英宗的亲叔叔，估计他早就被废了。
    后面历代郑王都不是省油的灯，经常犯事被赐书训斥，到了这一代郑王朱翊铎更是多行不法，对人薄情寡恩，其兄弟朱翊钟更是私自贩卖奴隶，根本不把老百姓当人！
    这么一家子，作恶多端，搞的民怨沸腾，这会儿听说反贼来了，自然吓得要死。
    因此，朱翊铎下令，所有亲族全部退回怀庆府城，怀庆卫所有屯卫全部集结在怀庆府城驻守，不得派一兵一卒去支援其他县城！
    这下农民军简直如入无人之境，沿途县城原本就郑王府一系势力最大，这会儿他们全部带着家丁护院缩回怀庆府城去了，原本就没什么防御力的县城更是雪上加霜，再加上老百姓都被郑王府一系欺压过甚压根就不愿守城，所以，农民军所到之处根本就没遇到什么抵抗。
    不到一个月，武陟、温县、河内、修武相继被农民军拿下，怀庆府东部简直成了农民军的天下。
    原本那些依附郑王府欺压老百姓的贪官污吏、土豪乡绅纷纷被农民军拖出来砍了，他们囤积的粮食也被农民军抢掠一空，大部分用来做军粮，少部分用来赈济灾民，一时之间，整个怀庆府的老百姓欣喜若狂，纷纷加入农民军，打土豪，分粮食，搞的不亦乐乎。
    此时，怀庆府里的消息也被王自用探知，好家伙，几千屯卫再加上几千王府一系亲王府、郡王府、镇国将军府、辅国将军府等等各府的家丁护院，整个怀庆府的城墙上简直布满了人，一个小小的府城足有上万人驻守。
    他们可是在大名府吃了个天大的亏，三十六营兵强马壮，二十余万大军硬是没攻下一个大名府城，还被官兵偷偷包围，杀了个屁滚尿流，损失了一大半人马。
    这会儿，说什么他们也不会去进攻怀庆府城了，他爱守就让他们去守着吧，所有守备力量都集中在怀庆府城也好，其他地方防守就薄弱了，正是发展的大好时机。
    于是乎，王自用直接挥军绕过怀庆府城，拿下了西边的孟县和济源，至此，整个怀庆府，除了府城其他地方都被农民军占领，投奔而来的老百姓越来越多，很快，农民军便恢复到二十余万之巨，形势一片大好。
    当然，这二十余万水分很大，除了一开始从大名府逃窜出来的十余万老兵，其他都是刚放下锄头的农民，别说攻城作战了，就连行军扎营都是乱哄哄的，完全没一点章法。
    王自用干脆将农民军一分，命高迎祥部驻守修武、张献忠部驻守武陟、罗汝才驻守温县、刘国能和李万庆驻守河内、革左五营驻守孟县，而他则率领其他小头领驻守济源，大家好好招兵，好好操练，准备抵御官兵的围剿。