“我没想过。”坐在木沙发上的黑发少女用微带沙哑的声音说，“我从来没想过这个。”
    她看向对面的五个兽人少年，“我只想让他们知道他们是错误的。”
    “他们已经非常深刻地认识到了。”坐在桌子上的人翘着脚说，“而你——我不会给你任何处罚，实际上，我还会给你一个非常好的评语——不过，你呢？你觉得如何，愉快吗？”
    “非常不好。”少女诚实地说。
    “哈。”桌子上的人笑了一声。
    “我不能接受他们对我的同学的羞辱，也不能接受这种道歉的方式。”少女说，“并且我给所有人都添了麻烦。”
    “最后一点没有人会在意，我们都已经习惯每天都发生点什么，甚至期待发生点什么，”桌子上那个银灰发色的青年笑道，“因为很多时候，我们是需要一个理由的。”
    他的态度让少女抬起了头，塔克拉即使是在微笑，眉目间的那种锋利感也不会减轻哪怕一点儿，他原来还不是这么一回事，但从术师把他安排到这个位置之后，他就有了一些“微不足道”的变化。
    “我们是在‘打铁’，把杂质一点一点敲掉，小姑娘。”他说。
    少女沉思了一会，塔克拉又问：“有兴趣加入我们吗？”
    她有些惊讶，“但是，我能够赢过他们，是因为我的哥哥曾经受过您和范天澜队长的指导——”
    “——我知道你的哥哥是谁，那就算了。”塔克拉说，“不过，我邀请你并不是这个理由，而是我喜欢你的眼神，那不是女人的眼神。”
    少女的表情有点微妙，塔克拉从桌子上下来，走到门边，打开门转向她。
    “你会成为一个战士。”他说。
    在那个叫做月兰的学生离开后，这间办公室里就剩下塔克拉和那几个兽人少年。塔克拉回到办公桌前，手中笔杆在桌沿轻轻一敲，他脸上的笑消失了，室内的气氛也随之一变。
    坐在一起的兽人少年几乎是同一时刻挺起了身体，向后猛地一退，然而无路可退的他们震惊而畏惧地看向这个并不显得如何强壮的男人，他没有黥面纹身，没有佩戴任何金属，手中没有鲜血，连琥珀色的眼珠都只是在遥望窗外，但就在刚才一瞬，这个并不太大的空间里仿佛突然多了一头巨大无匹的凶兽，血腥呼吸近在咫尺。
    “我应该把你们的四肢折断，肚子刨开，然后吊在山上。”他温柔地说，慢慢地，他转身面向他们。
    对上那双简直不属于正常生命的眼睛，五个人的毛一起炸了起来，冷汗瞬间冒出，手脚发颤，呼吸粗重，却一动也不能动。
    “鲜血就着内脏，让山鹰啄食，蛇咬虫穿，直到剩下一副干干净净的骨架，灵魂依旧附着在上，永无安宁之日。”塔克拉俯视着他们，缓缓咧开嘴，“失败者，连女人都打不过的废物们，哦，还有下跪？这可不是这里的规矩。”
    一阵足够久的静谧后，他叹了口气。
    “遗憾的是，那是从前。”他说，“现在的我，毫无害处……宛如一只拥有柔软而纯洁毛发的幼小生物。”
    没有人回应他这个笑话。
    塔克拉用毫无感情的眼神看着他们，“所以你们应该感谢一个人和一些人，是他和他们让你们有了生存下来的价值。”
    两名教导员在约定的时间上门提走了自己的队员，无论他们之前是什么态度，在见到这两位真正的人类之后，兽人少年们差点痛哭失声，教导员们从过经历过这些刺头这样的温顺和配合，有些惊异地把他们一个个扶起来，临走之前，教导员们对笑着向他们告别的总队长报以敬佩的眼神。
    他们离开之后，心情暂时不错的塔克拉照着简易字典看了一会书——云深给他指定的，他自己也并不讨厌，然后，电话的铃声响起，他接了起来。
    在听到那个声音的一刻，他的表情发生了细微的变化。
    塔克拉倚在桌边，垂下视线，轻声笑道：“哦？”
    他再度望向窗外，“不，一切都很顺利。他们正在适应。偶尔会有一些小问题，但在预料之中。你不用担心。”
    他柔声说，“我不会让你担心。”
    他抬起手，用食指在空气中慢慢描绘，一张圆脸，两个圆耳朵，圆形的眼睛，圆形的身体，毫无用处的短圆四肢，一只无害的，虚有的生物，“你需要检阅我的读后感作业吗？”
    放下电话，塔克拉闭上眼睛，又缓缓睁开，再度露出一个愉快的，刀锋一般的笑容。
    这次斗殴事件并没有带来什么严重的影响，所有当事人都受到了处罚，半日禁闭只是第一步，在日常的训练之外，那名叫做月兰的少女要和五名兽人少年一起义务劳动。这对双方可能都是一种考验，但实际上，情况比看起来好得多。
    军队是一种需要相当程度权威的组织，体罚在这里是合理而且必须的，而在诸多惩罚方式中，食物毫无疑问是绝大多数人的弱点。见到那几个包裹在草巢中的圆饼，兽人少年纷纷向少女投去了羡慕和嫉妒的眼神——即使她和他们干了一样的活，对方也是受到宠爱和重视的，不是因为她是女性，是因为她是他们的“自己人”。
    然而那个少女说：“这是给你们的。”
    惊愕过后，他们警惕地看着她，又看向四周，不知哪里会藏着一个教导员。
    “我们不要打了。”她不太高兴地说，相比她现在使用的语言，兽人的词汇真是少得可怜。
    他们对视了几眼，用最快的速度把食物抢到手里，在他们狼吞虎咽的时候，月兰说：“我不喜欢你们，你们也不喜欢我。”
    有一个兽人少年被噎住了，她拿出了自己的水壶，对方没有拒绝。但他们仍然不和她说话。
    月兰看着他们，平静了下来，“‘教导员’要我和你们说话，我想说——你们真弱。”
    这句话终于引起了一些反应，他们对她怒目而视，但这一次再也不敢做些什么，那个房间里的经历让他们每夜都做噩梦，白天的食物总也不够自己的消耗，虽然人类已经给地够多。
    “你们都不如我。”月兰冷冷地说，“有人说我会成为一个战士——我绝对不会欺负弱小，如果我失败了，永远不会下跪，最重要的——”她站起来，脸上的淤青还没有散去，衣服上沾着泥土，身体瘦长，却笔直刚硬，像一棵正在生长的绿树，“我只会为了保护而战斗！”
    兽人少年们花了一点时间来理解这些句子，然后其中一个人说：“你们是人类。”他同样冷冷地说，“我们只想活下去。”
    “你们在被我们保护。”月兰说。
    “代价是我们的命。”另一名少年说，“等我们成年，你们会要求我们拿起武器，为你们而卖命。”
    “不。”月兰高傲地看着他们，“我们不需要。”
    他们露出嘲讽的表情。
    “我们用极少的人打败了你们最强大的军队，只用了半天。我们还有更多更强大的力量。”她说，“你们不聪明，不听话，没有忠诚，谁要你们成为我们的战士？”
    他们扯平了眼角和嘴角，但这并不意味着他们真正被说服了。
    “你们在这里，是因为认为有人认为你们还不该死去，而你们又完全不值得呆在更好的地方。”她说，“我们在这里，是因为我们的责任——我们要知道我们的战士如何训练，并且学习它们，将来也许有一天，我们同样要战斗，为了保护我们所拥有的一切，和像你们一样的人战斗。”
    她看着他们，“到了那个时候，只会像野兽般生存的你们一样注定要失败。”
    她弯腰，把地上那些草巢一个个捡起来，转身离去。
    资料室内，维尔丝已经看过这段时间以来的各种记录和表格，她向后一靠，对对面看起来像是少女，却早已成年的同事笑道：“情况不错。”
    从学校来的那批孩子已经组成了自己的队伍，和那些兽人少年们一同训练，而被选为队长的，并不让人意外是那位曾在食堂中挥拳揍人的女孩。这种对比训练只进行了一个星期，兽人少年们的态度就发生了明显的变化，其他地方的改变也不少，就连教导日记都变得轻松了一些。
    “我觉得让他们像个样子，还需要一段时间。”她的同事说，“当然，这个过程也不会太长。然后我们就可以开始选拔了。”
    “因为那些年轻人……或者说孩子现在正在混乱，希莉。”维尔丝说，“如果只要求服从，他们已经习惯了，但他们强烈地感觉到，我们要改变他们的一切，就算毫无用处，有些人也会本能地挣扎一会儿，哪怕只是在头脑中。谁能轻易地认为认为自己的过去是错误的呢？”
    “至少我能。”希莉说。
    “哦？”维尔丝对她微笑，“我不能。今天就是明天的过去，谁要求我否定我的现在，我重新接受和信赖的一切，我会——”她用甜美的语气吐字，“干掉他。”
    “这种假设毫无必要。”希莉说，严肃地看着她，“我不认为有谁能真正阻挡术师。”
    维尔丝拿起一份表格，纸张挡住了她的半张脸，只露出那双含笑的眼睛，“也许除了神明。”
    她侧过头去拿笔，光滑的笔杆在手指上旋转了一圈后停下，“即使是神明，那又如何呢？”
    没有经过多长时间，资料室总结过数据和报告来到了几位负责人的桌上，两个人同时开始阅读，在云深收起报告，开始下一份工作的时候，斯卡一边看一边说：“我仍然难以理解你的想法——”
    云深礼貌地抬了抬头，斯卡继续说道：“除了战争之外的事，你都选择了最麻烦的办法。”
    “也许只是因为观点不同。”云深的笔尖在纸上沙沙作响，“我一直希望尽量地减少麻烦，无论是为我们，还是为了别人。”
    斯卡终于把报告翻过了一页，“所以你考虑到了二十年，甚至更久之后？你期待过他们感激你吗？”
    云深微微一笑，并没有回答这个问题，斯卡也没有继续问下去。
    过了一段时间，云深略略整理桌面，站了起来，向斯卡发出邀请，“午饭过后，我们去两个工地看看。”
    斯卡把报告放到一边，平静地接受了这个安排，随他起身向外走去，一边走一边问：“你的那些所谓使者，至少已经到一个部落了吧？”
    “是我们的队伍。”云深说，“没有遇到特殊障碍的话，他们应该已经开始了。”
    夏日的微风吹过原野，偶尔有水鸟扑棱棱地从湿地中飞起，被水道环绕的坎拉尔部落外，来自撒谢尔的访客们已经在树林边驻扎了三天，他们的营地每一天都在发生令人惊异的变化。撒谢尔这一次的队伍人数并不多，而且一半以上都是人类，据说是因为撒谢尔同时派人去了其他部落，这批使者不在坎拉尔的部屋之中居住，最开始还让部落中的狼人们嘀咕，但很快地，他们就被别的东西吸引了过去。
    只用三天，使者们就在那片空地上建造起了一栋又大又复杂的房屋，坎拉尔的诸多部屋与之相比，就像一个个灰扑扑的蘑菇。
    虽然和回到部落的众人口中那座无论材料还是建造方式都如同神迹的巨大殿堂无法相比，但一边是不知何时能见到的奇观，一边却是真实发生在眼前的变化——坎拉尔作为此地之主，只是向他们提供了木料，同时平整了一下地面——用的还是从撒谢尔带回来的工具，在其中表现最出众的人类工匠们很快就获得了部落的重视。
    在第三天的傍晚，这支队伍的领队，一名人类和他的狼人副手来到坎拉尔族长的住处。
    “我们准备好了。您认为我们可以从什么时候开始？”
    “明天。”坎拉尔的族长说。
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