沙漠圣贤 作者:穆斯塔法本哈立德
第七十苏拉 死钱
沙漠圣贤 作者:穆斯塔法本哈立德
第七十苏拉 死钱
盗贼阿玛尔出人意料的是个追踪高手，很快就带着众人来到了古代遗迹地界。除了女德鲁伊卡米拉自愿留下看守载人气球以外，其他五个参加冒险的人都在这儿了。
听到女德鲁伊声明自己不想进入古代遗迹，穆哈迪立刻心生疑虑。留她一个人看守后方真的好么？毕竟，她是泰西安国王的助手，而国王和珊瑚女巫间几乎可说是势同水火。但这话如果当面问出来的话，可能破坏冒险者之间本就不多的信任。
心灵术士看看珊瑚女巫，想看看她怎么解决这个棘手的问题。
“这样并不安全。”莎蒂丽关心的说。“这片地区潜伏着什么样的危险，没人说得清。一个人留守并不妥当，我会施法制造一个拟像术分身协助你。”
看到珊瑚女巫轻描淡写的化解了这个难题，心灵术士除了能感叹魔法当真无所不能以外，还能做什么呢。
据阿玛尔自己介绍，他作为盗贼，下手的对象可远远不止人们一般想象的那些而已。对他来说，盗墓也算盗窃的一种，所不同的只是盗墓偷窃死人而非活人。他自己管这叫另类的劫富济贫，抢劫过去，救济现在。
有不少古代遗迹，里面都有守卫者或者致命的机关。阿玛尔和其他古物猎人们一样，练就了一身探查这些古代机关的本领，而且是最顶级的那种。
盗贼一开始带着几人东拐西拐，好像漫无目的的到处乱窜。可过了一会，他兴奋的出声，打手势示意众人他发现遗迹的线索。
蔚蓝年代的遗迹，在这个时代大都被沙土掩埋在地下了，所以往往会形成巨大的地下空间。有些喜欢在阴森洞穴生长的昆虫就会在这些地下遗迹里筑巢繁殖。而阿玛尔据此在沙地上找到了一些几乎难以察觉的痕迹，指引他们遗迹的大概位置。
走了一会儿，更多的线索出现了。蔚蓝年代的半身人文明有极其发达的生物技术，他们建造建筑不是用石头砌成的，而是定向培育出大量珊瑚虫，用珊瑚造成。珊瑚这种阿塔斯上的古代宝石有一种特点，它不易保存，遇到微酸的环境就会被破坏，同时放出少量气体。
阿塔斯完全沙漠化以后，大气的成分也发生了很大变化。穆哈迪估计，大概是因为绿色植物减少的缘故，氧气减少而二氧化碳含量上升。溶解于地下水中，就导致水质变酸。因为这个原因，上古半身人建筑的珊瑚骨架往往会发生变质，释放出的气体有时能留下可被察觉的地质现象。
盗贼阿玛尔未必懂得这些道理，但他会追查土壤中的细小痕迹，甚至能通过土质疏松程度确定距离遗迹的位置。不多会儿，冒险者们就来到一片陌生的红雾之中，这里气温诡异的下降，仿佛隔绝了沙漠的高温。
此时暗日半已沉入沙海，昏暗的暮色笼罩了沙漠，黑夜将临。
“这里就是入口了。”看到红雾，阿玛尔笃定的说。“蔚蓝年代的遗迹，都这副德行。据说这些红雾是赤潮的残留……不过莎蒂丽的历史学的比我好，她来解释一下更好。”
珊瑚女巫出神的望着那片红雾，她的声音优美动听。“蔚蓝之年代，半身人文明想要加倍海洋对生物的承载能力，所以造出了赤潮。”
“赤潮的本质是一种藻类——一种微小的海生生物，它自我繁殖的能力极强，只需一点养分就能生存，而且在任何恶劣的环境下都能繁衍。半身人们希望这种赤潮能给广大海洋生物提供更丰富的食物来源，让他们的世界变得更加繁盛。”
“结果赤潮失去了控制，疯狂的繁衍，榨干了海水里一切营养，杀死其它一切生物。一片接着一片，大海转为红色，那是血的颜色，死的颜色。”
“后来，幸存的半身人们在一座小岛上建造了纯净要塞，抽取太阳的能量控制住了赤潮的肆虐。但此时半身人文明已经被重创，他们的国度分崩离析，不复辉煌。到了净化之战的时候，海洋被蒸发，但残余的赤潮还没有完全死去，就变成了这种红雾，很多半身人遗迹都有。要小心，它们有毒。”
“有毒？”穆哈迪重复。
“蔚蓝年代半身人的生物技术发达的超乎想象，许多今天看起来天方夜谭的传说，在那时候是可以实现的。赤潮分泌的毒素能干扰人的心智，严重的时候甚至可能产生幻觉。”莎蒂丽警告道。“这种毒性尤其对半身人特别明显。”
肌肉老爹后退了一步，“那怎么办。”
阿玛尔耸耸肩，“没那么严重，首先红雾都是一团一团的，不会充斥整座遗迹，憋着气就能走出大部分有雾的区域。其次，它的毒性并不严重，多半只是让人头晕气短而已。甚至没必要用魔法去防御红雾，那得不偿失。”
盗贼屏住气向前走，很快隐身在雾气之中。剩下的几人对视一眼，也一一跟上。肌肉老爹大步走到最前面，做出一副得意洋洋无所畏惧的样子。
阿玛尔说的不错，走不了多远，他们就从雾气中穿出。眼前有一根断裂的高塔从沙地里刺出来，塔的上部断口处形成一个直径四五尺的口子，离地面不到三尺高，估计野生动物就是从这里进出古代遗迹的。
和其他远古半身人建筑类似，这座塔也是珊瑚结构的，经过千万年岁月的折磨，白惨惨的看着很阴森。阿玛尔绕着塔走了一圈，还用手指在塔壁上敲了敲。“不错，这遗迹保存的状态挺好。”
“残垣断壁，有什么好的？”肌肉老爹反驳。
“有些遗迹，风化的太厉害了，随时可能坍塌，这种遗迹最为危险。”阿玛尔摸摸下巴。“至少咱们发现的这处遗迹看起来状况还不错，这一带也没什么火山地震之类的危险地质活动，应该不会遇到坍塌。”
“不过，这也意味着这处遗迹里的机关或者守卫者们也保存完好。所以还是要提高警惕。”
“都有什么样的机关？”，“守卫者是什么玩意？”两个声音同时响起。花剌子密问了前一个问题，肌肉老爹发出了第二个问题。
“半身人的机关么，无非压力敏感机械驱动的弩箭，投石器等等。年代越久的遗迹，机械老化的越厉害，所以这些陷阱的力道大都不足，不过倒是可能有毒。原始的滚石和爆炸机关很少遇到，不用太担心。据说更有威胁的机关也有，我是没遇到过。”
“至于守卫者，大都是些金属的自走人偶，一般用剑或者用矛。”
“魔像。”肌肉老爹点点头，表示听明白了。
“不是魔像！”阿玛尔否认。“蔚蓝年代哪来的魔法？半身人文明没有魔像，那些是机关人，靠齿轮和蒸汽驱动——至少看上去如此。不过这些机关人不怎么厉害。毕竟古代的金属冶炼技术不发达，它们的刀剑都比不上今天的金属武器。”
想到那枚弹头，穆哈迪很怀疑半身人的金属冶炼技术是否真的不发达。
“除了机关人呢？”花剌子密的表情，看起来都要激动的狂热了，恨不得现在就冲进遗迹里抓一只机关人拆开了研究。“还有没有别的守卫者？”
“某些古代生物吧。”阿玛尔说。“说它们是守卫者有些牵强，这些生物其实也是蔚蓝年代半身人制造出来的宠物或者兵器，主人死了，它们被困在遗迹里了而已。”
“不过，被困住千万年还没有死的话。”盗贼露出一撇饶有兴味的浅笑。“这些生物多半异常顽强，而且饥饿的厉害，相当厉害。”
“古代生物有啥可怕的？”肌肉老爹对此倒是不以为然。“要我说，它们所能拥有的最可怕的能力，无非就是自己的肉特别难吃。让人吃了反胃——而这也是它们唯一能伤害肌肉老爹的方式。”
“既然你这么无畏，那么你就打头下去吧。”盗贼说。
“我本来就想着第一个下去来者。”肌肉老爹吹牛道。“你难道以为我会缩在后面？你敢这么想，我把你屎都打出来。”
接下来，肌肉老爹扔出一条结实的绳索，上端绑在一块大石头上。真的第一个从塔的缺口爬了下去，紧随其后的是盗贼阿玛尔。然后是花剌子密，穆哈迪，莎蒂丽。
这塔比穆哈迪想象的要高，他沿着绳子爬了半天，还没到底。心灵术士从自己口袋里掏出一枚不值钱的陶币，扔了下去，许久许久，也没有落地的声音传来。
塔里一片漆黑，没有半点光源。这时心灵术士才突然意识到，其他人都不见了。
就在片刻之前，穆哈迪还能用通感视觉感觉到爬在自己下面的三人和跟在后面的莎蒂丽。几个人间的距离并不远，心灵术士本觉得自己一抬头就能看到珊瑚女巫的纯白色法师袍。但现在，毫未察觉任何异常，他突然发现其他几个人都不见了。
这怎么办？穆哈迪略微犹豫了一下，决定继续往下爬。他推测可能是这座古代遗迹里的某些东西干扰了他的通感能力，等降到地面了，应该就能目视确认其他人了，没什么可担心的。何况天琴早就移除了他的恐惧感，穆哈迪不知道什么是害怕。
沿着绳索又下降了一阵，心灵术士感觉到四周的空气里有一股即像血腥，又像铁锈的味道。闻着不太像人血，穆哈迪想到，难道这是阿玛尔口中的红雾？
一想到这是红雾，穆哈迪爬的又快了些。据说这些雾气有毒，他可不想停留太久。
终于，他的双脚碰到了坚实的地面。心灵术士放开绳子，在地面站定，四周还是一片黑暗，但是对有通感的他来说不算多大阻碍。
那枚扔出去陶币就落在离绳子不远的地方，奇迹般的没有摔碎。这里的地面是风化的珊瑚，表面都已经碎了，摸起来像是戈壁滩的小砂砾。只不过沙子是黄色的，碎掉的珊瑚是白色的。
除此以外，四周空空荡荡，一个人影都没有。
这可奇了，穆哈迪想，他们都跑哪儿去了？
心灵术士在周围随便走走，发现这下面是个空空荡荡的大堂，四面都有门，可是都很矮小，一看就是给半身人用的。除此以外，大堂里什么东西都没有，地上有些野生动物留下的足迹和粪便，一些叫不出名字的古怪植物在墙角孳生。
又等了一会儿，还是没有人从绳子上下来，这会儿，一扇门后传来不寻常的响动，吸引了穆哈迪的注意力。
半身人的门不是木头做的，看起来似乎是某种非金非石的材质。它不像阿塔斯现代建筑的门那样呈方形，而是圆形的，有点类似地球上远东地区庭院的月门。此时，门后的响动越来越大，好像有什么东西在撞门一样。哐当哐当，固定门板的合页被撞的变形脱位，门似乎就要倒下来了。
心灵术士集中精神，果断对着门的方向展现心灵震爆异能。这起了作用，无论门后面是什么怪物，吃了这一下后都老实了很多，不再撞门了。
穆哈迪上前打开门，看到门后是一头昏死过去的普通肉用蜥蜴，这种生物平时很温顺的，这里不知道怎么昏了头了撞起门来。
门的后面别有洞天，是一片开阔的空地，正中是一个类似喷泉的地方，不过泉水早已干涸。喷泉池似乎是大理石雕刻而成的，有繁复精美的花纹，中间泉眼的位置有件雕像，被众星捧月似的摆在中间，看起来似乎是个美丽女人。
空地四周，隐约还有些建筑，不过这上古遗迹似乎对心灵术士的感官有所阻碍，他“看”不清楚那些建筑的样子，只能模模糊糊分辨出一个轮廓。
也许我该留在原地，穆哈迪想，等找到其他人以后再开始探索。但等他一回头，发现自己刚刚穿过的门又被神秘的关上了。再拉开的时候，门后的场景完全变化了。似乎变成了某个住宅的内部，有矮小的桌子和椅子，还有些碎掉的瓷器和空空的画框。
太棒了，心灵术士抑郁的想，又遇上这种事了。自从被天琴改造过后，没有恐惧感这点帮了他很大忙，但也屡屡让他陷入危险的境地。
穆哈迪走上前打量那个喷泉雕像，半身人的雕工赶不上后世的矮人，但依然极其精致，有一种别样的美。喷泉中间那具女人雕像以巧夺天工的刀法呈现了一具女半身人栩栩如生的形象，她看起来和人类的身体比例一模一样，穿着一件长裙，看起来就是个小一号的人类美女。
现代阿塔斯的半身人看起来可没这高贵的气质和姣好的五官，至少就穆哈迪见过的现代半身人而言，无论强心半身人，健足半身人还是利口半身人都面相凶恶的很，一副食人生番的样子。按照女德鲁伊卡米拉的说法，这是进化的结果。
就在穆哈迪观赏雕像的时候，四周有零碎的脚步声响起。从轻重声音判断，不是心灵术士的同伴。
三五个鬼鬼祟祟的人影从阴暗处冲出来，口中呼喝有声。穆哈迪召唤出成群的水晶碎片，右手一挥疾射向敌人。那几个人影不闪不避，水晶全部命中，却连一点移动速度都没减慢。
心灵术士一边后退，一边展现异能改变重力方向，想让那些冒出来的敌人掉到上面去。可是无论来者是谁，它们显然有非常丰富的对灵能者的战斗经验，立刻紧紧扒住地面，四肢并用的爬行。
一个敌人跃起飞扑，穆哈迪抽出弯刀，一刀砍在它的头上。刀锋切开皮肤和骨骼，却没有热血喷洒出来，取而代之的是一股温热的气体，闻起来像血，又又些铁锈味。
这是红雾，心灵术士敏锐的意识到，立刻打消了这帮敌人缠斗的念头。他退到一座住宅样式的建筑前，打开门冲了进去，然后把敌人关在门外。
背后有劲风袭来，穆哈迪不假思索回身一刀砍出。弯刀把来袭者砍成了两段，刀锋从脖子侧面切入，从腰腹部切出，黏兮兮的恶心脏器洒了一地，几缕红雾从尸体上飘出来。
这个敌人和外面的袭击者似乎是一种类型的，心灵术士屏住呼吸蹲下来查看尸体，得出这个结论。他把尸体翻过来，不顾恶臭仔细探查。
这家伙看起来就是个半身人。身体比例倒是和人类差不多，但是四肢躯干都要小一号，不到五尺高的样子。这个死掉的半身人面容扭曲，眼睛蒙上了白翳，浑身有红色曲张的血管，好像植物藤蔓一样。如果切开颅骨可以看到他的脑组织已经不存在了，里面长满了真菌一样软绵绵的东西。
这是怎么回事？穆哈迪掩住口鼻思考。这些古怪的半身人实力不怎么强，最多也就普通沙匪的水平，可是这情形是在诡异，让人不安。
心灵术士离开尸体，集中精神展现异能，回溯这片地方的过去，希望能发现什么有用的线索。
由于穆哈迪不确定这座历史的具体年代，他只能从几千年开始一点一点的向前回溯。漫长的时间里，这片废墟一直是废墟，阴森荒芜，一成不变。浪费了很多灵容，几乎把自己的能力榨取到了极限，穆哈迪才勉强在脑海里得到模糊不清的影像。
这显然是蔚蓝年代的情景，那时候是半身人文明最辉煌的时期。它好像即将落幕的太阳，散发着最后一点光芒和热量，紧接其后的就是黑暗的夜。
在灵能呈现出的情景里，心灵术士看到这这座伟大城市最美好的时代。它坐落在一片浅海中，一座座山脉般巨大的珊瑚建筑从海底升起，直插云霄。这些珊瑚建筑是活生生的，是五颜六色的，造型圆润而优美，犹如凝固的音乐。看到蓝色，绿色，或者紫色的建筑高高矗立，氤氲水汽蒸腾而上，为城市披上一层薄雾，简直像仙境一般。
这座城市没有街道，海水在建筑之间流淌，好像一条条河流。远古半身人们划着刚朵拉，在珊瑚建筑间穿行。穆哈迪看到有一男一女两座高大的雕像相对而立，每个都有上千尺高。两具雕像伸出手在空中搭在一起，形成了一座凌空拱桥。女性的那具雕像和自己刚才咋喷泉那里看到的有点像。
大片大片的红树林点缀在这座城市中间，簇拥着一个个半透明的蛋形建筑，好像是某种公园。好多洁白的海鸟在建筑之间翻飞，偶尔俯冲入水中，叼起一条鱼吞食。
这一幕太美了，穆哈迪不由的感叹。尤其是当他看到下一幕的悲惨景象的时候，这种感慨意味变得更深了。
在天边，赤潮出现了。先是远处一点红色，然后就像一滴红墨水倒进了一桶清水，红色迅速蔓延，而且浓度不减。很快，这座辉煌之城的每一条街道都变成了血的颜色，其中的鱼纷纷死去漂到水面，散发出腥臭的味道。
乘着刚朵拉的半身人试图进入建筑躲避，但是他们的小舟陷入赤潮后却移动的越来越慢，最后桨插入水中竟然拔不出来了。赤潮像粘稠的浆糊一样，把其中的一切都死死困住了。
海水变为红色以后，天上竟又下起怪雨来。雨中夹杂着类似青蛙的小动物和其他死物，腥臭秽恶无比。又有豆大的虱子和苍蝇泛滥，牲畜和半身人身上都生了泡疮，纷纷死去……赤潮一连带来足足十大衍生灾害，毁灭了一切生机。
十灾。
十灾过后，这座辉煌之城已然死去。曾经五颜六色色彩斑斓的珊瑚建筑，变成毫无生机的惨白色。红色的海洋散发出红色的雾气，笼罩了半身人的尸体。
那些尸体，穆哈迪惊讶的看到，在接触红雾以后都颤抖了起来。组成赤潮的神秘藻类微生物寄生在这些尸体上，以死人的养分为生，慢慢生长了起来。那些古代半身人，就变成了方才袭击自己的古怪敌人。
似乎红雾还不仅仅能寄生在半身人的尸体上，心灵术士还看到好多蔚蓝年代特有的奇异生物也都被雾气感染，变成半死不活的嗜血怪物，游荡在这座死去的伟大城市里。
原来如此，穆哈迪心想，这解释了这座遗迹里哪儿来的那些古怪敌人。可是他还明白自己怎么会被困在这里了，以及更重要的，怎么出去。
忍受着心灵上的疲惫和身体上的不适，心灵术士继续维持异能，他看到赤潮继续蔓延，为了抵御这种灾难，半身人城市的核心部分打开了某种防御系统。一瞬间，红色不再蔓延，万物陷入静滞。
自己是不是无意间触动了千万年前的防御机制了？穆哈迪想，然后自己就被随机传送，和其他人失去了联络。那么现在自己怎么才能出去？拉姆的科温王子好像也来过这处遗迹，怎么他就没触发什么防御机制？
心灵术士只觉得一头雾水，唯一能肯定的，就是原地等待可不是解除远古半身人防御体系的最好办法。
他在这座古代半身人的住宅里走了走，没发现什么有用的东西，主要都是排不上用场的古代家具。墙壁原本挂着一幅画，颜料差不多都分解了，隐约看得出描绘的是海底的情景。穆哈迪伸手去拿，画却在他的碰触下化为飞灰，不复存在。
有些地方还倒毙着半身人的尸体，这种地方几乎无一例外，都飘着红雾，既不扩散，也不淡去，像某种陷阱一样。
他从住宅的后门离开，沿着螺旋状的珊瑚阶梯上行，又进入了另一间大屋子里。这似乎也是处住宅，里面有好多不适合人类使用的短小的床。穆哈迪找到了一些似乎是武器的奇怪金属物品，可是它们早已锈迹斑斑，不堪使用。
接下来心灵术士一连进入的好几处建筑都是空荡荡的住宅，什么有用的东西都没有。在一处建筑里，穆哈迪还遭到又一批被红雾寄生的远古半身人的袭击。这些“东西”似乎完全没有智力，纯粹凭借获取食物和营养的本能在行动。心灵术士没花多少力气就把它们全数结果，但却拿它们死后喷射出来的雾气没多少办法。
这座恐怖的死人之城里到处是被寄生的怪人和诡异的雾气，心灵术士不想浪费灵容造出大风把雾气吹走。他倒是试过一次，却发现这么做的效果很差。因为这处地下遗迹的地形很狭窄，又有大量建筑废墟。吹也没法把那些雾气吹到多远去，它们总是凝聚不散，像有超自然力量在背后影响一样。
穆哈迪盲目的转了好几个沙漏时，杀退了十几波被红雾感染的远古半身人。虽然他不会恐惧也感觉不到疼痛，但是该疲惫的时候还是会疲惫的，在战斗中消耗掉的灵容不经过休息也没法恢复。
有几波敌人还不仅仅是被寄生的远古半身人而已，还有些被寄生的蔚蓝年代的上古生物。有一次穆哈迪在离开一座建筑时，遇到了一只被感染的双头蛇龙。这东西长着长而光滑的身躯，和蛇身非常类似，延伸到一个不可思议的长度。硕大无朋的躯体上长着两支如同海蛇般的畸长颈项，末端各有一个粗糙嶙峋的龙形头颅。
蔚蓝年代的半身人文明有高度发达的生物技术，双头蛇龙就是他们人工合成的亚龙类生物。和真正的龙相比，双头蛇龙只有两支前肢，翅膀完全退化，像蛇一样蜿蜒爬行。
通过对方身体上发出的黯淡微光，穆哈迪可以看见这只可畏的生物有着黑色和灰色的鳞片，那微光就从鳞片底下发出，让它看起来似乎在闪烁。红色的藤蔓一样的条纹遍布全身，脑袋的地方长出蘑菇一样的红色真菌。
这只怪物的实力超乎想象的强，它不但口吐冻气和火焰，而且力大无穷，行动敏捷，同时还免疫各种影响心智的异能。穆哈迪和它周旋了一会儿，发现它极其不好对付，就用异能造出大量响动干扰了它的注意力，然后从一道圆门逃进了一幢比较大比较坚固的建筑里。
这座建筑和其他的建筑不同，不像是个住宅，倒好似一个工场一样。这里面到处是巨大的上古机械，不成比例的超巨型齿轮和行星轮暴露在外，让穆哈迪觉得自己好像是个误入巨人国度的蚂蚁一样。好多管道也从四面八方汇聚到这里，汇入到建筑内部的大堂里。
哐当，哐当，几个锈迹斑斑的机关人原本像雕塑一样镶嵌在建筑内部的墙壁上，这时都活动起来。它们摆出一个简单的阵型，看起来似乎是想要阻止穆哈迪进入一个特定的房间。
心灵术士拔出弯刀，那几个机关人像接到了什么信号一样立刻发动攻击。它们挥舞着权杖一样的武器，靠发条和齿轮驱动全身的关节运动。穆哈迪先前在探索中消耗了太多灵容，此时想要速战速决。他集中精神展现异能，手掌喷出火焰。这些上古机关人本来就行动不太灵活了，受热后体内的关节更加被卡死，心灵术士趁机一个接一个把它们全部消灭。
他打开那扇被机关人看守着的大门，门后是一个类似控制室的房间，有很多长短不一的操纵杆和碎掉的玻璃，一具半身人的白骨倒在房间中间，死了不知道多少年了。
一具半透明的鬼魂注意到了心灵术士的出现，幽幽飘了过来。“经历了万千年的等待，我终于可以打破自己身上的诅咒了吗？”鬼魂用一种已不多见的古代语言感慨道。
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