沙漠圣贤 作者:穆斯塔法本哈立德
第三苏拉 生存斗争
沙漠圣贤 作者:穆斯塔法本哈立德
第三苏拉 生存斗争
一连好多天，狰狞可怖的怪物们从天而降。≤
而就在第一只怪物从轨道上降下之前，又有一种新型的海怪被发现了，让纳米比上的定居者陷入了更深的恐慌中。
就在他们落脚的小镇不远处，一处规模不大的渔港突然失去了联系。帕夏手下的亵渎者法师们乘坐着魔毯赶到的时候，那里已经没什么活人了，到处都是阳光下慢慢腐烂的尸体。房屋遭到损毁和破坏，寄居蟹从死人的眼眶里爬进爬出。
一只死物静静的躺在沙滩上，在靛青的沙粒上逐渐腐烂。
在它周围是层层叠叠的人类尸体，皮肤黝黑，令其相形之下更显巨大。那死物如倒扣的碗，大如房屋。它的皮质肌肉——此时早已开裂流脓——呈现出一种斑驳的灰绿色。它的身体在沙滩上伸展开来，犹如某种巨大的海星。它的口器在躯体正中，大概相当于轮子的轮轴所在的位置。而那十二根绿色的肢体——僵硬，结实，扭曲——从大嘴周围伸展开来，里面还有明显的关节。
这些肢体既是腿也是手，它能像蜘蛛那样爬行，也能用那些肢体进食。它们数以千计，从海里爬出，在沙滩上大步前进，仿佛要将这个世界上的一切居民都彻底抹去。加上水母巨型章鱼和热气球水母章鱼，纳米比上的海怪已经同时统治了海面，天空和陆地。
曾经有些斯达赫宾塞派德鲁伊对一次性投入全部的生物兵器抱有怀疑，但在见识到这些新的海怪后，他们也动摇了。每推迟将月面怪物投入战争一天。可能就意味着一个小岛被摧毁，或者一个港口沦陷。
穆萨告诉穆哈迪的消息是滞后的。就在心灵术士和他的同伴造访老埃米尔前，破碎之花群岛失去联系。整整四十五座岛屿被海怪消灭。正是因为如此，斯达赫宾塞派德鲁伊们才决定立刻投入他们自己制造出来的怪物。
这么做是极其危险的行为，大德鲁伊们可以强行命令自己创造出来的怪物自杀，但是却没法预期到怪物们对生态系统可能造成的长远影响。毕竟，消灭一个世界里原有的食物链顶层生物，可能导致一些原本不常见的物种爆发性繁殖。
曾经有一次，大远征中的一部分斯达赫宾塞派的德鲁伊们试图征服和殖民一个荒凉的主物质位面世界。那个世界上的类人居民数量稀少，到处都是可怖的巨型昆虫，体型大如城堡。斯达赫宾塞派德鲁伊们造出魔鬼网和夜女妖等掠食者。消灭了那些巨型昆虫。事后发现，那些巨型昆虫以一种当地快速繁殖的真菌为食，在德鲁伊们来得及做出反应之前，真菌繁殖的到处都是。当地植物的授粉渠道被破坏了，作物纷纷死亡，大片的森林和草原枯萎，生态系统被彻底扭曲。如今，那里是一个遍布真菌的死亡世界。
不过这时候斯达赫宾塞派德鲁伊们也管不了那么多了，如果不立刻投入他们在月面上培养的混种怪物。很快这个世界也要保不住了。
瘟疫或者微生物也能消灭海怪，但它们同时有可能污染海洋，导致渔业产出锐减。所以德鲁伊们决定还是采用更直接的法子，用大型掠食者对付海怪。
这些掠食者的血统来自许多个在大远征中征服和殖民的世界。来自内海世界的吸血七鳃鳗，尼斯海怪，还有漂浮在空中的一团团网丝草——它们形体透明。又如刀锋般锋利致命。
有来自遥远天宇，由斯达赫宾塞派德鲁伊从琥珀化石中里蚊子吸到的血克隆出来的夜幕掠食者。身手更为敏捷的猩红掠食者，身带剧毒的喷烟幼犬。还有气味芬芳的食肉动物“女士祸根”。
有来自明海，被德鲁伊们复制繁衍出来的沙龙，蟾蜍龙和十几种颜色鲜亮，大小各异的水蛇。
有来自安塞隆世界，又经过强化的巨型大白鲨、梭子鱼、克拉肯乌贼，以及狡猾又嗜血的逆戟鲸。
由灵能者制造出的时间萃取质包裹着这些怪物，让它们在轨道高度坠落时不至于因低温或真空而死亡。斯达赫宾塞派德鲁伊们在纳米比星上撒下丽萨朵星的巨大灰海妖和安斯星体型较小的蓝海妖；播种下林诺姆诸苏丹国盛产的水膏鱼，达隆星的飞旋鞭、卡萨戴星的血带鱼。
体型巨大的阿拉桑要塞鱼从轨道上坠入纳米比时声势浩大，就好像流星落入大海一样。比它们的登场更为煊赫的，就只有梅迪奥贾尔星的伪鲸，以及内志世界的千爪鱼。
有些怪物体型要小些，但是繁殖的速度惊人。它们包括俾路支上的疱鳍鱼，第一因之使世界上的寄生鱼虱，还有可怕的即产卵又筑巢的卡米拉星水生黄蜂。
空中也没有放过，为了捕猎热气球水母章鱼，斯达赫宾塞派德鲁伊们带来了数不尽的飞行怪物：鞭尾蝠鲼、鲜红色的刀翼鸟、大群的嘲鸟、半水生的吼鸟，还有一种浅蓝色的可怕生物——它半是植物半是动物，却几乎没有重量——它会随风漂流，潜伏在云层中，犹如一张饥肠辘辘的活蛛网。斯达赫宾塞派德鲁伊将之命名为“哭泣与低语之草”，并且严禁一切魔法船不要靠近云层。
这些东西有的是植物，有的是动物，有的两者都是，有的两者皆非——自从大远征开始，斯达赫宾塞派德鲁伊原来那一套物种分类体系就过时了，无法描述用诸世界怪物的原质混合杂交创造出的怪物。它们或是掠食者，或是寄生者，或漆黑如夜，或鲜亮耀眼。它们或古怪美丽，难以言表，或丑陋可憎，难以名状；他们在自己原本所属的星球上都是最顶级的霸主，食物链顶端的存在，现在它们集中在一起。迎战纳米比星上突然出现的海怪。
日复一日，更多的物种从轨道上坠落。掉入纳米比的大海中。月之泪持续了整整十天，当最后一滴眼泪落入大洋的时候。战争彻底揭开了序幕。
之后，每一天都有捷报传来。
“冒险出海的渔民回报说，靛蓝海峡出现了大群陌生的物种。没有任何海怪的踪影。”
“有人在姐妹岛附近看见了一只大海星一样的海怪，它在跟某种有它两倍大。长着触手的东西生死搏斗……斯达赫宾塞派德鲁伊说那是他们的灰海妖。”
“格兰海滩的巡逻兵报告，一窝鞭尾蝠鲼在近海的岩石间住了下来。当地的贝伊说它们就像活的匕首那样切开了热气球水母章鱼——那些气球摇摆着瘪掉，然后无助的坠落，棒极了！”
“今天从阿塔里克海峡传来了新的消息，一桩怪事。三只大海星海怪冲出水母，可却没有发动攻击。它们好像都发了疯。身体摇摆不定，好像承受着某种非人的痛苦。一条条泡沫样的苍白物体悬挂在它们的每个关节和开口上，它们的尸体看起来好像被什么东西从内部吃掉了一样，那是什么？”
“一大群死掉的水母章鱼海怪被冲上了新穆斯科特的海滩，瞬间引起了轰动。一艘魔法船在巡逻的时候目击了一大片海域漂满了海怪的尸体，好几种古怪的鱼类正在疯狂的争夺它们的尸体。”
“一艘魔法船成功前往之前失去联系的破碎之花群岛，送去了补给并且运回来一些幸存者。一路上只遇到了两只热气球水母章鱼的阻拦，帕夏正在考虑恢复联系各岛的魔法船定期航线。”
埃米尔穆萨每天向心灵术士和他的同伴通报情况，虽然他最上对穆哈迪从来不客气。但他允许两位客人享用他最好的房间和食物。除此以外，他什么都不多问，只当心灵术士一切心中有数。他对自己的过去也绝口不提，出于礼貌。穆哈迪没有强行读取他的记忆，找出他离开米斯塔拉上的宫廷并且受刑的原因。
心灵术士病的很重，但他拒绝了现在就更换躯体的建议。我要保持我原本的样子。他对珊瑚女巫这么解释，所以其他人才会认出我来。我现在比任何时候都需要这个身份。来弥合阿塔斯人的分裂。
容貌不是决定一个人是谁的因素，给一个人整容不代表他就变了一个人。莎蒂丽提出了自己的看法。你就是你，你的灵魂是自己的，你的真名是自己的，你的本质没有变，变得只是血肉之躯的外形，谁能否认你的身份？
这倒让穆哈迪有了更多的思考，他想起自己刚刚进入天琴门下学习的时候，自己的师父曾经给自己提出过这么一个问题“什么能改变一个人的本质？”
如果众名智者没有故意欺骗自己，如果自己确实真的就是太初术士的话，那么到底是在什么时候自己完成了这一转变？在这一过程中，到底是什么的变化，导致自己的本质发生了改变？
如果自己不是太初术士拉贾特的话，那么对于记忆可以被扭曲篡改，身体可以被随意更换，思维方式可以因经验和阅历而截然相反的心灵术士来说，定义过去的自己和现在的自己是同一个人，这其中恒定不变的本质又是什么？
斯达赫宾塞派德鲁伊和海怪间的战争打响了快一个月后，穆萨埃米尔带来了新的消息：“哦，渔民们又发现了一只死掉的水母章鱼海怪，不过它比以前的那些更大，死前打了好一场恶战。鸡贼们分析了它胃里剩下来的那些脏不拉几的玩意，发现它似乎只吃逆戟鲸和蓝海妖。”
“今天，有头灰海妖的尸体被海水冲上了巴里恩岛。”几天后，埃米尔又回报道。“当地居民一直在抱怨它的臭味。他们还说，那尸体上有许多巨大的圆形咬痕，显然来自水母章鱼海怪。从前从没出现过海怪有本事杀死灰海妖的事。”
“珊瑚洋里的巨型大白鲨似乎全部消失了，斯达赫宾塞派德鲁伊也搞不清到底出了什么事，他们正在加紧研究。”
“有件怪事要告诉你们俩，有人目击某种东西正在考赫莱尼海来回游动。我还听说用魔毯巡逻的亵渎者法师声称。那是一座名副其实的活岛，正在把面前的一切清扫一空。那东西不是斯达赫宾塞派德鲁伊造出来的。要不就一定是失控了，因为它正在吞噬数以万计的梭子鱼、疱鳍鱼和陆行针鱼。”
“又有人在缪利朵海滩目击了热气球水母章鱼——好几百只。比之前还要多！另外目击者还说。这些海怪们变样子了，它们的身体现在能把鞭尾蝠鲼弹开。”
“水母章鱼又回来了，你能相信吗？那些斯达赫宾塞派德鲁伊之前还像帕夏保证它们已经快被灭绝了呢！它们为数众多，正在大口大口的吞吃那些德鲁伊们搞出来的小鱼……”
“水母章鱼突然喷出水箭，大把大把的击落了空中的吼鸟……”
“新海怪出现了！一种会飞的海怪！或者说会滑翔的海怪！它们大群大群的从热气球水母章鱼的顶端冒出来，已经干掉了三个乘坐魔毯的亵渎者法师了，蝠鲼根本挡不住它们……”
“……全完了，我是说，那些躲在云里的东西……热气球章鱼水母把它们扯下来了。那种酸液已经伤不了海怪了，它们被从高空扔下……”
“……又是死掉的水生黄蜂，成千只，成万只，它们都在……”
“……大海星海怪又出现了，黎明岛失去了联络，可能已经被攻占。斯达赫宾塞派德鲁伊不明白，那座岛周围有大量血带鱼和水膏鱼聚集，它应该是安全的。除非……”
“……香料海岸已经连续一个星期没消息了……”
“……有人看到三四十只热气球水母章鱼在卡本岛附近出现，帕夏和他的幕僚们担心……”
“……埃米尔岛失去联络……”
“死掉的要塞鱼，足足有半个岛大……”
“……水母章鱼冲入海滩，开展大屠杀……”
“……大海星多的数都数不清……”
“德鲁伊们战败了。”终于。穆萨告诉心灵术士。“到处是死亡，失败和破坏。他们造出来的那些怪物全都给消灭了，要么就是正在苟延残喘。有人提议再制造一些更大。更可怕的怪物出来。但是我们有理由担心，在大洋的深处。更可怕的海怪也正在孕育之中。”
“说的没错。”
“你难道就不准备做点什么？”穆萨花了很大力气，才忍住没有嘲讽心灵术士。“你不是那个什么来者——无所不能的救主和使者吗？怎么你不打算出手拯救这个世界上的信士么？他们大都是黑皮肤纳米比人。这没错，但他们已经选择了追随第一因。”
“世上只有第一因能称得上无所不能，不是我。”穆哈迪困难的摇摇头说。“我对德鲁伊们寄予了不切实际的期望，没有料到他们会败下阵来。何况，我自身也有些问题要处理。在没有搞清楚十多年前到底是谁动手炸掉了我搭乘的魔法船之前，我不太想直接暴露自己的身份。”
“所以这就是我们人人指望的救星了。”穆萨发出一阵讽刺的哀鸣。“你要等到什么时候，才会出手拯救这里的人？”
“等到我弄清楚敌人是谁的时候。这些海怪，这些水母章鱼和大海星一类的东西，它们算不上敌人，它们只是武器罢了，就像斯达赫宾塞派德鲁伊制造的怪物们一样。”心灵术士想了想说。“我不是德鲁伊，我对生物的知识远没有他们丰富。但等我找出敌人是谁了，我就会出手。”
“那你可要抓紧了。”穆萨说道。“斯达赫宾塞派德鲁伊战败了，海怪到处肆虐无法控制，帕夏已经绝望了。情况再不改善，我恐怕灭绝令就要来了。”
穆哈迪知道灭绝令，那还是净化之战中的老概念了，太初术士拉贾特对除人类之外的所有智慧种族都下达了彻底灭绝的命令。但他不知道穆萨所说的灭绝令指的是什么。“介意向我解释一下灭绝令？”
“就是字面意思，不然你以为是什么？”穆萨解释。“大远征征服了那么多世界，时不时的，总有那么一两个地方抵抗的特别顽强，以至于占领它们能获得的收益，超过了要付出的牺牲。”
“然后你们就会执行灭绝令？”
“自从击败吉斯洋基人后，他们建造起了这个多元宇宙所见过的最强大的魔法船舰队，光是泓洋巨怪级的超级巨舰就有好多艘，由可怕的丹贾尔大人统领，别名移星者。”(
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