沙漠圣贤 作者:穆斯塔法本哈立德
第十苏拉 归途
沙漠圣贤 作者:穆斯塔法本哈立德
第十苏拉 归途
从纳米比世界乘坐魔法船回到阿塔斯，一般来说要花上阿塔斯历法半年时间。如果半路遇上残存的吉斯洋基人海盗，要花的时间还会更长。或者更短——如果你相信一部分传教士的说法，死人的灵魂会直接回到阿塔斯的话。
如果你的钱多的没有更好的用处的话，你也可以直接雇一艘特别快的魔法船，直接从星界最近的航道前往阿塔斯。这么做最多花上你两个月的时间，不过并不是随时都有船可以雇佣的。有些魔法船年久失修，破破烂烂，闻起来像羊圈，飞起来嘎吱嘎吱作响，实在难以胜任如此长途的旅行。
有些船的状态更差，乃是从原先毁坏的吉斯洋基战舰翻新而来的，就好像心灵术士眼前这一艘。这种船平时最多只能跑跑短途，去阿塔斯至少得换三次船才成。更糟的是，这些船闻起来还有血腥味和尸臭味，以及脓疮臭，仿佛那些战死的吉斯洋基人鬼魂还附在船上一样。与之相较，羊圈闻起来跟涂了香水差不多。
两个面色狰狞，外表粗鲁的水手斜倚在这艘船的船舷上，用带有浓重口音的阿塔斯土话交流。其中一个师黑皮肤的纳米比本地人，另一个居然是名吉斯洋基人。这两个家伙似乎没有料到穆哈迪可以很清楚的听到远处的声音，放肆的谈论着。
“看啊，又一个主物质位面巴佬要上钩了。”那个吉斯洋基说。“充分说明了人类在智力领域难以克服的先天缺陷。”
那个黑皮肤纳米比水手也是人类，可不怎么喜欢吉斯洋基同伴的这番言论。“我看他一副精明阴沉的样子，不像是来当冤大头的，倒像是来会会你老妈的。希望你妈那身体还能撑得住。”
“智力有缺陷，但是你舌头倒是挺灵活的。”
黑皮肤水手反唇相讥。“当然，你家女人得靠我这条舌头才有勇气活下去啊。”
“而你的女人肯定全靠瞎了眼才能继续活下去，不然可没有人能长时间忍受你这张傻笑的臭脸。”
穆哈迪皱皱眉头，打算建议换条船碰碰运气。这时候，眼前这艘奇臭无比的船的船长突然推开那两个水手从舷梯跑了下来。这是个带着顶拉风的大帽子，留着梳理仔细的小胡子的男人。帽檐上还插了根羽毛，他显然注意到了有潜在的客人出现了。
心灵术士负责和他们攀谈，这是他和莎蒂丽事先约定好的策略。后者伪装成一名前往阿塔斯的贵妇，不方便直接与商贩之流讨价还价。而穆哈迪扮成她的执事。女法师看起来似乎挺喜欢这个安排，她笑着说从没想过心灵术士扮作下人的时候还挺像样子的。
至于伪先知丹贾尔指控自己是太初术士化身这件事，珊瑚女巫没有提起，似乎在等待心灵术士主动开口。穆哈迪还没想好该怎么解释，只好暂时装傻充愣。等待合适的时机。
“要租船么，大人！”船长一边摸着自己的肚子，一边用洪亮的声音说道。“赛蒙哈瓦里安和他的荒蛮草原咆哮者号等待为您服务！”
“这艘船去阿塔斯？”穆哈迪的询问他，他的话带有浓重的阿塔斯口音。
“这艘魔法船去任何租得起它的人想去的地方！”船长认出了心灵术士的口音，立刻也模仿其阿塔斯标准语说道。他看上去是个星界的原住民，但是阿塔斯话说的极其流利。“尊贵的大人，您在纳米比找不到比它更快的船了。只消您开口，我们就用最快的速度把您送到阿塔斯。”
他答应的太快了，穆哈迪心想。这可不寻常，通常船长们会装成一副十分不乐意的样子。便于抬价。偶尔有个连价都不还，就一口应承下来的船长八成是个海盗，打算趁乘客登船以后就杀人越货。
租船回阿塔斯是法鲁克帕夏和穆萨埃米尔给他出的主意，帕夏本人名下有两艘船，但那众人皆知。穆哈迪觉得，丹贾尔应该不会放过卷土重来伏击这两艘船的机会。租一艘船无疑低调的多，每月有无数魔法船搭载朝圣者前往阿塔斯，谁也猜不出穆哈迪和他的同伴会藏在哪条船上。
在穆哈迪离开纳米比以后，法鲁克帕夏会公开宣布先知的第二次降临，让它广为传播。关于这一点。心灵术士本人极为反感，他既不自认为是真正的先知，也不愿意对自己的归来大张旗鼓。信士中法蒂玛派和卡拉米特派的矛盾已经一触即发了，自己的回归可能立刻打破这脆弱的平衡。
穆哈迪曾经相信。只要自己现身，绝大多数信士会同意和解。但真正面对过卡拉米特派的高层人物丹贾尔后，这种信心已经动摇了。丹贾尔自称是真正的穆哈迪，真正的先知……心灵术士不愿去深想，但也承认对方的说法极其有诱惑力。如果他到处散布自己被太初术士夺躯的谣言……
但纳米比的法鲁克帕夏恳求心灵术士改变了主意，重创了敌先知丹贾尔的舰队。如果没有正当的理由，那纳米比就会被全体信士视为丧心病狂首先破坏平衡的流氓世界。到时候这里的人不但会受到其他世界的一致声讨，而且在接踵而来的战乱中，它将是孤立无援的。只不过，心灵术士坚持只有在自己离开后，再正式公布自己的消息。
“而我该为这项服务付出多少？”心灵术士追问这艘魔法船的船长。
“一千个提尔金币，我和我的船就为您服务！一路上食物免费，还可以为您提供多种多样的娱乐项目……您会满意的。”船长舔舔嘴唇，一副殷勤的样子。“你可以到处问问，这艘荒蛮草原咆哮者号是不是信誉卓著！”
他料定我不会当真去问，穆哈迪心想，所以才敢这么说。不过遇到我，他可打错如意算盘了。
心灵术士展现了一个简单的异能，探测这个船长是否善意。果然，反馈回来的结果明白无误的显示，这名船长有所隐瞒。穆哈迪猜测，这人要么打算一起飞就把乘客割开喉咙，把金子据为己有。要么就打算把乘客用铁链锁住，当做船上的奴工使唤。
“听起来不错。”穆哈迪说。“但我拒绝。”
“那可真是您的损失！”船长夸张的说道，“没什么比失去一位潜在的客人更让我痛心的了。我们真的不能再讨论讨论么？要不然八百个提尔金币吧，或者五十颗切割完的石榴石我也接受。什么？不成？那么五百个金币，外加我本人亲自表演抛飞刀杂耍，成不成？”
“不成，”心灵术士说。“我还是到别的地方碰碰运气吧。”
“你在这里找不到比赛蒙哈瓦里安更好的船长了！”这位留着小胡子的船长坚称。“跟你实话实说吧，先前那个该诅咒的大人物从天上认下流星来，把咱们这一大半的船都打坏了。剩下的要么又小又慢，要么根本不打算去阿塔斯……比如说吧，那边那艘物美价廉量又足号就不会前往阿塔斯。它的船长是个肥硕的胖子，天生怕热，为了一丝凉风能把自己老妈给卖了。让他去阿塔斯那样的沙漠星球，跟要他的命差不多。”
“也许我会去见见这位胖子船长，亲自测试一下他是不是宁可丢掉性命也不去阿塔斯。”穆哈迪说完这句话，然后就离开了。
“你会回来的，我保证，到时候先前的出价依然有效！”从心灵术士身后，小胡子船长的声音远远传来。
穆哈迪走向另外一些魔法船的泊位，途中经过一群群叫卖的小贩和打算向他推荐住宿和的中年女人。来往魔法船的码头和普通的渔港看起来也差不多，不过这些魔法船并不停在水里，而停在一个个干船坞里。停在水里的话，海中的寄生生物会腐蚀船壳。
正如先前那位小胡子船长所预言的，其他的魔法船似乎都不愿意前往阿塔斯。有的嫌路程太遥远，有的希望多等一阵，拉上一整船朝圣者，那样赚的更多。还有的船长担心教派纠纷很快就会演化成一场全面战争，到时候阿塔斯将沦为战场，所以宁可去安全一些的边境世界。
胖子船长安静的听完了穆哈迪的要求，怀里抱着一只冷漠的宠物猫，然后，他摇摇头，说：“不。”亲不孝号的的麻杆船长一口回绝，声称再多的金子他也不去阿塔斯。商人之女号的船长是个来自费伦世界的洛山达信徒，他认为自己这种异教徒一踏上“圣星”阿塔斯的土地就会被狂热者撕成碎片。好朋友熊号的大副说心灵术士在浪费他的时间，汤勺号的船长则认为他是海盗的托儿。
最后实在没有半分，穆哈迪甚至跑回去找珊瑚女巫商量。看她能不能想出法子直接跨位面传送回阿塔斯去，或者知不知道印记城有什么秘密传送门可以直接通向阿塔斯。
答案还是不行，莎蒂丽对印记城并不特别熟悉，跨位面的传送法术也没法精确定位如此遥远的世界。
“也许我们只能搭乘那位赛蒙哈瓦里安船长的魔法船，别无选择的时候人不能太挑剔，是不是？”珊瑚女巫说道。
“哪怕我们明知这个家伙可能图谋不轨？”
“必要时我们可以夺下这艘船。一个海盗船长和他的水手们并不难制服。”
穆哈迪想了想，“那么谁来开船呢？我不会驾驶魔法船，也不懂得在星界找到去阿塔斯的航路。”
“或许我们可以用魔法或者灵能控制住几个水手，那样就不会困在星界了。”
“我还担心你不太能够接受使用用强制性的手法直接控制别人，既然如此，那我们就这么办。”心灵术士最后决定道。“希望那位赛蒙船长的运气够好，不需要我们动手。”
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