帝国丞相章朝恩蛮横的指挥使得杰出将领们的努力都化为了泡影，中国军队在黄土岗会战中遭遇了惨败。图鞑汗国幸运地拥有伯昇这样一位优秀的统帅，在击败东唐军后，伯昇从容不迫地继续他征讨东唐王朝的计划。在威德二十九年的四月，图鞑人开始围攻另一座伟大的中国城市——东都。在这场历时一个月的围攻战中，图鞑人最终采用开掘地道的战术粉碎了守军的抵抗。大约有两万名中国军人在这场战役中牺牲，其中包括一位郡王和一位元帅。

    ————《草原诸帝国的兴亡》

    罗光庭手持大枪，身先士卒冲在最头里，渐渐杀透重围，回头一瞧，父帅并没能跟着杀出来，这一惊非同小可，忙又返身杀了回去。

    他一路冲杀，连挑了几员图鞑军官复入阵中，只见罗仕杰坐于地上，坐骑已经毙命。数百名官兵护在他身边正与敌苦战。罗光庭慌忙挺枪冲上前去助战，杀散敌人赶至父亲身旁：“爹爹，你怎么了啦？”

    罗仕杰手撑着腰道：“马受伤摔倒，压伤了我的腿，走动不得了。”罗光庭心下一凉，跳下马来道：“爹爹，你骑我这匹马罢。孩儿杀开血路，救爹爹出去。”罗仕杰摇了摇头：“你既已杀透重围，为何不赶紧西撤，如今父子同陷于此，岂不遭敌两擒？”罗光庭含泪道：“爹爹身陷险境，孩儿怎忍独自逃生？”

    他话音未落，只听得杀声大起，图鞑军又如潮水涌了上来。此时天色已亮，但见四面无数敌军，再瞧瞧身边，不过数百名官兵。罗光庭的一颗心登时直沉下去。

    罗仕杰手驻长枪，咬牙站起身来对部下道：“老夫领兵出关拒敌，未有尺寸之功报国，反而将身陷于此地，突围无望。老夫纵然一死，亦不能为敌所擒，受莫大之辱。诸位家有妻小，想要留得一命的，可以降敌，老夫断不怪罪。”众官兵含泪道：“老元帅忠于王事，我等岂敢偷生，惟誓死追随！”

    一枪将冲过来的一名敌军伙长刺倒，罗光庭瞧瞧自己已被鲜血浸透了征袍，正要返身赶至父亲身边，不知何处飞来一箭，他久战力竭，躲闪不开，那箭正中了他的前胸。

    他哆嗦了一下，一阵天旋地转，剧痛使他弯起了身躯，他持枪撑地，竭力不让自己倒下去。这时他想起了在京城里的妻子，心下忽然觉得有些歉疚，真是对不住，我就这样先走啦，你可千万，千万不要怨我啊。

    他仰面倒了下去，那双已失去神采的眼睛，凝视着无垠的天空。

    太阳已经高高升起，战阵中央剩余的几十个士兵围在他们的元帅身旁，不知道是谁开了头，大家渐渐都在唱道：“操吴戈兮被犀甲，兵错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。霾两轮兮絷四马，援玉枢兮击鸣鼓。天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。。。”将他们团团围住的图鞑军官兵不出声地瞧着，静静地望着这群永不屈服的敌人。

    罗仕杰木然地看了一眼长子的尸体，挥剑向自己脖子上抹去。

    东都洛阳宫内，伯昇领着一群将领围在明堂之前，瞧着这东唐帝国最高的宫廷建筑。那明堂建于台基之上，分三层，方三十丈，高达二十九丈余，中、上二层均为圆顶，顶上立着一只高达一丈的铁凤。众将都被这峻伟的建筑所震慑住，没有一个人出声。

    伯昇收回目光，注视着明堂之后鳞次栉比的殿宇，心中滋味复杂。

    当年父亲在世之时，时常借酒浇愁。一边喝着酒，一边长声吟着一首古老的中原歌曲：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”常常是喝着喝着，便醉得不醒人事。他上前扶起父亲之时，父亲的嘴里还在喃喃地道：“西京，西京。。。”东都已是如此的壮丽繁华，那个西京就更不用说是怎样富丽温柔的地方了。

    难怪父亲心中念念不忘。是的，他始终不曾忘记自己是个汉人。

    伯昇抬起头望着明堂，汉人竟然造出了这么了不起的建筑！可是我身上也流着汉人的血液，说到底，我还是东唐的王族啊。

    他转过身吩咐道：“将那东都府尹乔守敬带上来。”

    不一会几个士兵押着一个四十余岁的东唐官员走了过来，那人身上的紫色官袍早已被撕扯得稀烂，头上的幞头也早已不见，披头散发，颇为狼狈。却是傲岸不屈地瞪视着伯昇。一个士兵喝道：“跪下！”乔守敬冷哼一声，巍然不动。那士兵朝他一脚踹去，乔守敬站立不稳登时跪了下去。他甫一跪下便想站起，两个士兵立即死死摁住了他肩头。

    郁罗走上前瞧着乔守敬，得意地笑道：“一个俘官还这么强横，你们十几万大军都被咱们杀得落花流水东奔西逃，连国家的都城都守不住。你一个文官，现在来逞什么英雄好汉？”乔守敬盯着他并不答话，突然呸的一声，将一口唾沫啐到了他脸上。

    郁罗躲避不及，心中勃然大怒，立即锵地拔出刀来。正要一刀结果了这个强项不屈的汉人，却听得伯昇喝道：“住手。”声音并不响亮，却是无比威严。郁罗一怔：“元帅，这个汉狗当面羞辱于我，我岂能容他活着？”乔守敬却大笑道：“死有何惧？汝可速速杀我！”

    伯昇走到郁罗面前逼视着他：“我叫你住手。”郁罗见他面目狰狞凶狠，浑身戾气逼人，登时气馁，讪讪地收了刀，后退一步道：“是。”

    伯昇环视一眼诸将，命令道：“各军从洛阳宫中掳掠的财物，限三日内全部归还。由这个乔守敬负责清点，造册登记。”诸将一听都吃了一惊：“啊？”乔守敬也讶异地瞧着这个番军元帅，他葫芦里卖的什么药？

    伯昇又道：“待到日后咱们将汉人的江山全都打了下来，这东都必定也会成为咱们图鞑的陪都。到那时诸位之中自然会有人就住在这里，既然会在此处安家，那么怎么可以在自己的家里大肆糟蹋？传令下去，约束各军，不得在城中滋事抢掠。大军就地休整。”诸将明白过来，都点头道：“遵命，还是元帅想得长远。”

    乔守敬却大叫道：“想长据我东唐江山，你做梦！王师不日就会杀回，将你们这群膻腥胡虏杀个片甲不留。乔某留此待罪之身，一定会亲眼瞧见你们覆亡的那一日！到那时，乔某自当一死，以谢天下。”

    伯昇冷冷地瞧着他：“你们的大军早已被我击垮，就连你们的元帅、郡王也都被杀死了，我不知道你们的皇帝还有什么力量来与我作战？白日做梦的是你！”便吩咐：“押下去看起来，你们每日押着他到洛阳宫来清点交还的财物。”说罢也不再理会众将，径直去了。祭司雅鲁古瞧着他的背影，眼中流露出深思的神色。

    女祭司珊墨走入已被伯昇设为帅帐的东安郡王府，伯昇却并不在银安殿上，她便问殿前的两个亲兵：“你们的元帅呢？”一个亲兵答道：“元帅在后面的内厅之上呢。”珊墨点点头，出了银安殿自游廊向后而去，进去以后又是三进院落，屋宇阔大，廊房周接。她心下不禁感叹：“这么宏大华丽的住所，东唐的王爷真会享福。”

    她走入后院推开正房，见伯昇一人正在自斟自饮，便笑道：“看来打下了东都城，元帅很高兴啊，一个人在这里喝起酒来了。怎么不叫那些将军们陪你喝呢。再叫那些东唐的舞姬来献舞，大家开开心心热闹一场不好么。”

    伯昇闻言抬起头来瞧着她，说道：“珊墨，你也陪我喝一点。”珊墨微微一笑：“好。”便在他身侧坐了下来。伯昇四下瞧了瞧，取来一个茶盅替她斟上：“你就拿这个喝罢。”珊墨笑道：“正好，我就爱喝大杯。”说罢端起一饮而尽。她放下茶盅却见伯昇一眼不眨地注视自己，不禁面色微红：“你为什么这样看着我？”

    伯昇并不答话，端起酒盅自饮了一杯，却问道：“珊墨，你觉得是草原好呢，还是这东都好？”珊墨想了想答道：“我还是喜欢草原。”伯昇点点头：“天苍苍，野芒芒，风吹草低见牛羊。大草原才是咱们图鞑人的家园。那你说，为什么有人就偏偏对中土念念不忘呢？”珊墨闻言一怔，不知他何以说出这番话来。瞧他脸上的神色，竟有些迷茫，有些痛苦。她不知该如何回答，想了想道：“腊烛快完了，我去换上一支。”说罢站了起来。

    她正要向烛台走去，伯昇却伸手拽住了她，一把将她拖入自己怀中。珊墨惊慌地望着他，伯昇面上的神色有些痴狂，又带着些许绝望，她心下不禁一软。伯昇将她抱起，向后屋走去。

    西京城外，一个中年男子在西面的金光门外摆起了茶摊。如今城禁已解，四面城门大开，驿道之上已经陆陆续续出现了来往客商的身影。张五郎一面往茶炉里添炭，一面听着两位客人在聊天：“战事一起，这买卖就难做啦。自从去年西台人占了庭州，往西面去的朋友大多改做吐蕃的买卖了，大家都来与咱们抢这碗饭吃，这买卖日后如何还做得？如今关外的形势也艰难起来了。眼下华荫关外交通断绝，燕州商会的几位朋友，日日都只在会馆里唉声叹气，却是一点法子也没有。”

    另一人点头道：“楚州越州的官道还是畅通的。只是如今图鞑人既已破了东都，料想他们很快就会南下楚州罢？到那时，唉。”说着连连摇头，又瞧瞧张五郎：“茶老板，给我再来份胡饼罢。”

    “好嘞。”张五郎口里应着，一面将热气腾腾的胡饼端了过去，“二位客官不必如此忧心。如今官军在西面打了大胜仗，闻说西凉四府都已经光复了。朝廷新任命的任将军，端的是厉害无比，还有那虎贲旅巡检程都尉，守在城墙上面对着番贼的千军万马竟是毫不变色！他们既是赶跑了西台番军，想必很快就会领着大军出关去剿灭图鞑人的了。”

    那先前说话的客人闻言道：“都说这任停云任将军乃是一代奇才，率军千里入关勤王，七战七捷打得那西台大汗仓惶而逃，前几日里每日都只见信使飞马入城，口中大呼西路报捷！可惜他在京中也没呆几天，咱们都没见着他是怎样一个人物。”

    张五郎笑道：“任将军破敌解围那天，我也随着大伙儿到芳林门去睹军容了的，还真让我见着了他一面。任将军怎么瞧着都是个文弱书生，打起仗来却是亚胜古之韩信白起。人人都说他乃是我东唐第二个卫公爷。程都尉可是平日里常见的，一瞧就是个少年英雄！有他们领军出关，想来这战事很快就可以平定了。”正说着他向西面驿道上一指：“这不是王师返回京城了？”

    那两名客商也已听得官道之上蹄声如雷，忙都回头瞧去，但见大旆领头，千军万马如疾风般席卷而来，马上军士清一色黑衣玄甲，威势逼人，正是人矫健，马雄骏，驰骋万里净胡沙。人马行至不远处，呼地一声，齐齐掉头向北而去。两人不禁赞道：“这般气势，难怪所向无敌的了。”

    张五郎却疑惑地道：“怎么没见任将军呢？”

    征战雍州的各军次第赶回京城，晟郡王心急，抛下桑熠的兵马与杜屹南若云等第一批返回。骑军师从驿道向北赶至禁苑之外新建的军营，晟郡王一进军营就见任停云程羽和李樊生三人正要出营，不由笑道：“你们还真是快，这是要入宫去么？”李樊生忙行礼道：“下官李樊生，见过郡王殿下。”晟郡王瞧他一眼，点了点头。

    任停云简洁地道：“太子在兵部，咱们先去兵部见见太子殿下。”晟郡王道：“我与你们同去。”任停云点点头，吩咐杜屹等安置部队歇息，四人遂一道出了辕门。

    四人走入兵部尚书衙署，只听得虞文俊正与太子说话：“。。。罗君彦、徐玉纲、陆靖之都已为国捐躯，俞文钊又是病成那副模样，我东唐如今实是名将凋零。任停云程云飞二人虽是年轻，却是军略非凡，皇上和殿下正该多多倚重才是。”

    正说着，瞧见四人进来，太子面色严峻地道：“可算是回来了，西路大捷，孤先给几位道贺。只是眼下东都失陷，那伯昇随时都会领军前来攻打华荫关。此外图鞑大汗霍察已经进驻了平城，遣降将宋无咎等率五万人马猛攻晋阳，总兵耿慎敏遣书告急。还有一事，先天邪教趁外敌入侵之际，在吴州淮南一带作乱，从者逾万。俞文钊已遣粟志珍部前往征剿。军情如火，诸位虽是鞍马劳顿，征战辛苦，却还不能就此解甲。此刻父皇正在勤政殿里召见贺定国和东安王妃等人，咱们先入宫觐见罢。”

    三人都道：“是。”虞文俊却瞧见了李樊生：“云溪也来了，你如今被停云征为参军，军旅之中可还过得惯么？”李樊川道：“多谢秀成兄问询，其实小弟并不曾随停云大人赶赴雍州，因此倒也没经历什么。”任停云却对太子道：“末将不日出关逐贼，想让云溪兄跟在末将身边，襄赞兵务，殿下觉得如何？”太子点头道：“好，就让他随你赶赴军中办事罢。云溪，你留在这里，先跟着允文熟悉一下兵务。”说罢起身领着任停云等人出了尚书衙署。

    四人离开后，李樊生将手里拿着的花名册交与虞文俊道：“秀成兄，这是任大人与下官合拟的军功册，可是交与你么？”虞文俊笑道：“勋册要交至职方司，另造一副册留与太子过目就是了。”李樊生点点头：“原来如此，下官这就再誊写一份。”

    太子等人穿过横街自永安门入了太极宫，直至勤政殿外。候在殿外的内侍署副都管邢裕一见到诸人，顿时脸上笑开了花，迎上来先对太子和晟郡王道：“小的见过太子殿下，晟郡王殿下，给二位殿下见礼了。”说罢又对任停云笑道：“停云大人可算是赶回来了，圣上可是日日都念着呢。”晟郡王催促道：“别废话啦，快去禀报父皇罢。”邢裕忙道：“是，是，小的这就去。”说罢转身上了殿。

    勤政殿内，威德帝瞧着案上的领军大都督金印，面色沉痛。郑啸天、阎德仁二人侍立帝侧，贺廷玉默不作声俯首立在陛前，东安王妃和瑞仙郡主坐在一张杌子上低声啜泣，李嘉显侍在一旁，这三人都是一身孝服。姚景、申载言、海青峰也都在殿上，殿内的气氛显得颇为压抑。

    威德帝开口言道：“朕不该遣章元振出关监军，既害了元振自己，也害了二弟和君彦兄。东都陷落，罪实在朕，朕当下罪己诏，深陈既往之悔，命诸臣宣谕各行省，召示万民。”

    姚景心道：“章元振自请出关，身死城破，实是咎由自取，怨不得别人。东都告破，此人当负首责。”于是出班言道：“陛下。。。”

    威德帝摆摆手：“朕意已决，卿不必再劝了。”说罢转头问海青峰道：“贤松，嘉显已回京城，当授何职为好？”海青峰奏道：“依东唐律，吐蕃赞普世袭西海郡王之爵，皇族封王爵者世袭递降，大臣以功勋授爵者仅能止身。因此嘉显当册封为公爵。至于该授何职，还请陛下酌情赐予。”威德帝的意思本是想让嘉显再袭东安郡王爵，见海青峰如此说，知道不可为，想了想只得道：“既是如此，嘉显可暂为御前侍卫，宿卫宫中。弟妹，朕的意思，你们先在宫中住着，待到公爵宅第建造已毕，再搬出去住，如何？”东安王妃忙拭了泪道：“是，全凭陛下处置。”

    嘉显闻言却叫道：“陛下，请让侄儿从军，随大军出关作战，为父亲报仇！”威德帝瞧瞧他，面容慈和地道：“军中自有大将，你嘉烈兄长如今已在军中。你也从军出征，你母亲和妹妹却叫谁来照应？你还是留在宫城当值。”东安王妃生怕儿子执意要从军，连忙道：“显儿，你年纪还小，不要说从军的话，快快谢过皇上。”嘉显只得悻悻地道：“是，侄儿听陛下的。”

    威德帝满意地点点头，正要再勉励几句，邢裕走上殿来禀道：“陛下，太子和晟郡王二位殿下，任停云大人和程云飞大人等在殿外求见。”威德帝此时对任停云已是倚若长城，听得他率军返回，心中大喜：“停云回来了，快快宣他们进殿。”瑞仙郡主虽是沉浸在失去父亲的悲伤之中，听得程羽也到了殿外，心中不禁砰砰乱跳起来。贺廷玉却想着：“任停云来了，这人威名鹊起，倒要瞧瞧是怎样了不得的人物？”;