清脆的钲音传到了各条战线上，正在厮杀中的清兵们虽然也没弄清是怎么回事，但还是毫无条件地选择了服从命令，迅速脱离与明军的接触，交替掩护着撤出了城外。

    看到刚才还气势汹汹的清军如同潮水般退去，湖广镇大部分将士们的脸上几乎都是一阵愕然，心中充满了疑问，清虏为何在节节胜利的时候选择后撤？更何况，现在还远没有到天黑的时候。难道他们又想耍什么阴谋诡计？

    虽然消息渠道暂时被切断，但庞岳还是从清军这一反常的举动中大致猜到了周围发生的情况，心头为之一松，微微舒了口气。之前，多铎不顾一切地攻打衡山县城，铁了心要将湖广镇置于死地，这时却又下令全军撤出城外，一定是刚刚收到了什么令他感到紧张的消息，不然的话他怎么会在如此短的时间内转了性子？而令多铎感到紧张的消息，对城中的湖广镇将士而言，无疑是一个好消息。如果清军继续像刚才那样猛攻的话，将士们能不能撑到明天日落前还尚未可知。毕竟，经过数日的持续厮杀之后，将士们的体力已经严重消耗，而清军又装备着威力巨大的红夷大炮。

    不过，庞岳也知道，现在还不是放松警惕的时候，多铎使诈的可能性还不能完全排除，于是下令城门方向的守军迅速将防线前移，重新占领城墙，并派出辅兵前往填补缺口。

    “刚锋营！前进！”

    “陷阵营！前进！”

    ……

    嘹亮的口令声和整齐、急促的步伐声中，一队队湖广镇官兵迅速奔赴城墙一线。

    *********

    与此同时。衡州府城

    北门外，人吼马嘶，喊杀声震天，刚刚抵到衡州城下不久的马进忠、陈友龙部与守在城外的镶蓝旗和正白旗满洲兵展开了激烈的厮杀。城西江面上的绿营武昌水师也调整炮口对着衡州城轰击，只是战船上的火炮威力远不能和专门用于攻城的红夷大炮相比，再加上衡州城墙高大坚固，因此所能造成的破坏作用并不大，最多只能起到一些威慑城中守军的作用。

    前天凌晨，朱大典接到庞岳的那封信之后便督率着马进忠、陈友龙二部绕开了衡山县城直接往衡州赶来，为了避开多铎所率的主力。又绕了不少的路，因此直到今日才赶到衡州。见明军援兵到来，城下这支清军偏师的主将蓝拜也丝毫没有放在心上，从容地布置应战，留下水师和旗中的包衣阿哈以及少量余丁威慑城中守军，自己则亲自指挥镶蓝旗和正白旗的战兵、辅兵近七千人主动向来援的明军发起了进攻。看到清军竟然如此狂妄，再加之急着给衡州解围、护得隆武帝安全，朱大典也当即马进忠、陈友龙部迎了上去，两军就此厮杀在一起。

    虽然参战的满洲兵在人数上只有明军的一半。但在装备和战斗力上却明显处于上风，三千披甲战兵人人配备了双马。连旗中的辅兵甚至包衣阿哈也都人人有马，单兵战斗力和作战经验更是远超明军。因此，当两军开始交锋，反倒是人数占优的明军被杀了个措手不及。马进忠和陈友龙部署在两翼的骑兵仅一个回合就被满洲辅兵组成的骑兵冲得队形散乱，地上的明军尸体要远远多于满洲兵尸体。此时，由正白旗和镶蓝旗披甲战兵组成的正面突击集团朝着明军大阵发起了进攻。

    烟尘弥漫，铁蹄翻滚，三千清军骑兵犹如一道狂风席卷而来，兵刃上的寒光和甲面上密密麻麻的粗大铜钉反射出来的光芒交相辉映。犹如一只怪兽亮出了它那狰狞的獠牙，散发着凛冽的死亡气息。

    随着军官们略带焦急的口令声响起，明军军阵前排的士兵赶紧举盾，后排的弓箭手纷纷搭弓上弦，箭头斜向上指。

    此刻，马进忠和陈友龙都瞪大了眼睛，不敢有丝毫放松。攥着缰绳的手掌也已经全是汗水。这一战对他们来说，格外地重要。城中的隆武帝以及朝中大臣，或许都在看着他们的表现，整个战斗过程都将一览无余。如果以两倍的人数优势还表现得太差的话。那就有些说不过去了，这不仅关系到他们两人的面子问题，更关系到麾下的军队日后能享受朝廷的何种待遇的问题。

    “放箭！”当清军骑兵进入百步之内，阵中的明军指挥官大声喝令道。

    激烈的弓弦奏鸣声和箭支破空独有的哨音相继而起，黑压压的箭雨朝着清军迎头洒去。虽然马进忠和陈友龙收到了庞岳送给他们的一部分火铳，但军中的士兵们暂时还不能熟练使用，不能形成像湖广镇火器队那样的杀伤力，因此弓箭仍然是最主要的压制武器。

    当明军的箭雨袭来时，满洲披甲兵也纷纷以一系列流畅娴熟的动作，翻身下马、张弓搭箭朝着明军进行还击，整套动作一气呵成、绝无拖泥带水的迹象。

    横飞的箭雨中，两军都不断有人倒下。由于满洲兵个个身披重甲，射出的箭又专扑人的面门，因此付出的伤亡反而比明军还要小一些。

    犹如行云流水般的射出三轮箭雨之后，已经下马的满洲披甲兵们纷纷抽出大刀重斧等兵器，左手持盾作为掩护，发出野兽般的狂吼，朝着明军方阵的正面进行了发起了冲锋。与此同时，两翼的轻甲辅兵在逼退了明军的骑兵之后也开始从两个方向朝着明军包抄而来，在方阵外围纵横驰骋，不停地往阵中放箭，以对明军进行压制，协助正面的披甲战兵冲锋。

    激烈刺耳的刀兵碰撞声骤然响起，方阵正面的明军与冲过来的满洲披甲兵开始了短兵相接。整条战线上。血雨飞溅、呐喊声、惨叫声汇成了一片，血腥的厮杀场面就此上演。

    ……

    当马进忠、陈友龙部与清军的厮杀逐渐进入白热化的时候，衡州北面瓮城的城门突然打开、吊桥放下，大队明军从中杀出。

    “将士们，随我杀敌！”黎靖总兵萧旷一马当先地冲出了城门洞，一挥手中的马槊，大声吼道。此刻的他，心中感到格外地畅快，先前压抑了这么久，终于可以出城一战了。

    萧旷如同离弦之箭一般冲出去之后。其身边的亲兵赶紧拍马跟上，将他保护起来。见总兵大人如此身先士卒，其身后的数千将士也深受鼓舞，高声呐喊着朝清军所在的方向冲了过去。

    ……

    昨日受到了皇帝亲自检阅、今日又有了主帅的带头，萧旷部明军的士气显得格外高昂，出城之后，犹如下山猛虎，一个回合便冲破了由包衣阿哈以及少数余丁组成的防线，从背后朝着正在厮杀中的镶蓝旗和正白旗满洲兵发起了进攻。

    见此情景。蓝拜和卓罗都吃惊不小，他们没想到城中的明军居然还敢出城发起进攻。虽然这些明军的战斗力还没能入得了他们的眼睛。但俗话说，蚁多了也能咬死象，他们可不想看到己方的人马陷入腹背受敌的状态，于是赶紧下令脱离与马进忠、陈友龙部的接触，准备择机再战。

    趁此机会，萧旷率军与马进忠、陈友龙部合兵一处，朝着城门方向转移。而摆脱了腹背受敌状态的清军却并未因此罢休，在稍作停歇之后又向明军发起了进攻。

    合兵一处的明军则且战且退，一直抵达了城门口。清军依然没有停歇。此时，萧旷让马进忠和陈友龙部先行进城，自己则率本部人马在城门附近列阵抵抗着清军的进攻，城头的守军也开始用弓箭对清军进行压制。

    发现实在讨不到什么便宜，蓝拜才心有不甘地下令停止了进攻，明军这才得以全部进城。

    看到萧旷部和援军得以安然入城，城中其余的守军不由得发出阵阵欢呼。不仅如此。萧旷部的将士以及马进忠、陈友龙部将士脸上也多有得意之色，仿佛刚刚凯旋归来一般。

    见此情景，朱大典则不由得叹了口气，以将近三倍于敌的优势兵力却丝毫没有还手之力。仅仅没有被击溃便令众将士如此欢欣雀跃，难道天底下除了湖广镇，就真的没有哪支兵马敢与清军相抗衡了吗？

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    次日（三月初十）凌晨，衡山县城

    昨天晚上，虽然清军始终没有发动进攻，但庞岳依然没有丝毫懈怠，亲自带着人在城中各处巡视，并不时地给将士们送去一些鼓励之言。之后又去医护司看望了伤员，之后又听取了参谋司的参谋军官们关于明日防御部署的计划等等，一直忙活到后半夜才回到县衙中的临时住处躺了下来。

    不知过了多久，窗户被拍响，外面传来了卫远那略带急切的声音：“大人！大人！有重要军情！”

    本来就睡得不深的庞岳听到这声音，一个鲤鱼打挺翻身而起，拉开门：“什么情况？”

    “马大人来了，说有重要军情禀报！”卫远说完便闪到了一边朝后一指，不远处的马元成则带着另一人走了过来，一起向庞岳行礼。

    “见过大人！”

    “废话就不必了，拣重要的说！”

    “是！”马元成指了指身边的那人，“这是我们情报司的密探，刚刚冒死从西门外进来，三个人只剩下了他一个。他带回了一条重要的消息……”

    一边听马元成说话，庞岳一边打量了一下旁边的那人，头发、身上的衣服全部都是湿漉漉的，显然是刚从湘江里游上来，能突破清军的封锁线也真不容易。

    马元成的声音里带着几分激动：“忠贞营已经奉召进入湖广，于初六日抵达长沙。得知衡州危急，兴国侯、龙虎将军李赤心（即李过，李自成之侄）当日即率三万余精兵自长沙南下，预计明日，不，今日上午即可抵达衡山县城。此外，黄朝宣总兵不久前也已率本部万余人马从攸县出发，预计今日之内也可抵达衡山县城！我镇的援军到了！”

    庞岳怔了片刻，突然爆发出一阵大笑，心头的阴云几乎一扫而空：“哈哈哈……真是天无绝人之路！”