（首：三寸足）

    三寸足，初入宫，一朝惜别少年红，

    西太后，暗金黄，但使如意换锦囊。

    说书戏，豆蔻狂，直道白首不相忘，

    红梅青，金桂融，并蒂芙蓉初入冢。

    垂髫年纪，我便与姊姊终日坐于伯父书斋，伯娘常拉起我们的手絮絮些听不明白的话，忽而垂下几颗泪珠，又立马用禁帕拭净笑笑，不然就是拉着我们一同刺绣，任凭赤色、金色在手中变幻翻飞，这些，姊姊甚是熟练。我不爱那花红的丝线，亦不爱纠麻乱作一团的图案。我心属的，是扮作男装去街上嬉玩，瞧那码头穿短褂汉子们有节奏的号子，闻茶馆说书人精妙的言辞，我甚是喜欢西厢记，张生痴爱莺莺，莺莺顾盼张生，好一段不顾世俗的缠情吗，若是我，得此一段，便无他求。

    我的足被长白布裹了一层又一层，三寸大小，行动甚是不便。日常的走动需依靠抬轿，或者被红袖搀着，袅娜前行，娉婷姿态世人以为美。红袖圆脸小眼，五岁进府做我丫鬟，性格软软糯糯，极像我那温文尔雅的姊姊。我喜听书，却总无机缘出门去那茶肆坐上一回，红袖呼来府上小斯，道：“予说书先生来。”

    届时，西边院落会被一层轻纱帘隔做两个空间，家中女眷到纱帘后入座，听上一段，阿姊极少与我一同听书，总道：“身体抱恙。”可请来的说书人段子并不多，翻来覆去也就那几个，《石头记》是断不会说的。今日，只听得这说书人一拍惊堂木，朗声道：“武松叫声‘啊呀’，从青石上翻下，赶紧将哨棒抓到手里。那老虎好容易等到这一餐，恶狠狠从半空中扑过来。武松这一惊，喝下的酒全变成冷汗冒了出来。连忙一闪，闪到老虎的背后。老虎再往后一掀，又被武松躲过。接着那铁棒一般的老虎尾巴扫过来，还是没碰到武松。原来这一扑、一掀、一扫是老虎的看家本事，三样落了空，气势也就去了一半了。轮到武松发威了，他举起哨棒用全力劈过去，啪！谁知打在树枝上，哨棒断成两截……”大约是家中与我相投的女眷并不多，而武松一介莽夫，又不为我所好，听了一段，很是无趣，便打个眼色同红袖请安回阁，行至门口，见姊姊立在内堂门边，两只手插在滚金丝的水蓝袍袖中，神色少有的焦急，姊姊一见我颤巍巍的顶着小脚行至前来，头上的明珠宝钗坠也跟着晃荡，哑声道：“世父始才返，家中定有事，如何是好？”姊姊就是这样，端一点小事就着急忙慌，我将手中的绣红梅娟纱巾递给红袖，不以为然：“兴许世父念家，返来聚聚？”姊姊的表情一副不可理喻，甩手便背身离去，边走边蹙眉念：“大慈大悲观世音菩萨，保家父安康……”

    可这次姊姊说对了，世父卸任广州将军，也意味着，这偌大将军府不再可以容我们一宿，我和姊姊同世父坐上了返京城的马车。

    来京城三年了，这里不似广州城那般湿热，亦少了热闹的码头和唱着号子的纤夫。阿玛的府上，同以往并无太大差别。阿玛的福晋爱拉着姐姐看她绣花绣草，再一瞥头看到我，常常笑道：“妮子也来作一作罢。”我便窘态百出的绣上一绣，落得句“多练习定会赶上阿姊的”，阿姊被夸时，脸微红，神色却是淡淡的，似意是要做好一位阿姊的形象。伯娘还是如从前那般爱哭，有时候妯娌坐在一起，娘亲也会跟着抽泣起来。我常想，若是将来要托付的男人也似这般，我定是不会哭的，我的男人必定是独爱我一人。我将这话说与红袖时，红袖吃吃笑，还道：“小姐去哪儿，我就去哪儿。小姐嫁谁，红袖就去谁家伺候小姐。”世间好友，唯红袖一人，姊姊待我亲且好，但是姊姊软懦的性格是我最瞧不上的。阿玛的官事很多，少见他，见着，阿玛也不苟言笑，阿玛的子嗣很多，福晋的五个孩子，娘亲的我和阿姊，这么多孩子父亲是顾及不上个个宠爱的，内心里，我是惧怕的。可是又听着阿玛同福晋商着说选秀，要我和姊姊学琴学舞，习女红习女驯。我甚是烦扰，晚晚都无法安枕，我想像从前一样半夜起床去花园瞧瞧月亮，门口的小侍女总会惊慌的跪下道：“小姐何事？”我便又扫兴而返。

    这天晚膳，阿玛交代福晋明日为我和姊姊精心梳扮，着管家准备车马，明日卯时启程。我好奇：“阿玛，这是要作甚？”阿姊急得又是打眼色又是摇头，生怕我一不留神触怒了阿玛，她就是这样，胆小怯懦，我瞧不上却明白她对我的好。阿玛沉吟“选秀。”又补充道，“皇上选秀。”“选……”我刚准备继续问，阿玛用眼神制止了我。我接着用膳，怎么也不是滋味，待阿玛用好离开，福晋们都用好，我们才能离开，我问姊姊：“阿姊，皇上选秀会选上我们吗？”姊姊沉默，“那姊姊，选秀就是我们会当皇后了吗？”姊姊大骇，簌的抬起头伸出手来捂住我的口，四下张望后才悄声说：“断不可再说这样的话，这是掉脑袋的昏话，会累及你我二人连同阿玛、福晋、娘亲整个家族，可知？”我被吓住，掉脑袋，我在《说岳》里听过，岳飞被秦桧诬陷，十二道金牌拿掉其人头，何其恐怖！便住了口。

    是夜，红袖伺候我安寝，我询红袖：“红袖，你明日可与我同去？”红袖笑：“小姐，同去的。老爷说，小姐是去享福的，红袖定追随小姐哩。”我与她笑闹道：“没个正经，什么享福享寿的。”我又枕得安稳。

    刚过寅时，我便被红袖叫醒，道：“小姐，该起身更衣了。”如梦似幻的感受着嬷嬷们拉扯头皮，又使箅子沾着刨花油在发上涂抹，扑粉描眉的，染唇涂脂，我呆滞地瞧着镜中的自己，玫红宝石作主，衬以绿翡翠的珠钗，掐金丝边的淡红锦袍，有我最爱的春梅刺绣，浅红锦面旗鞋，心里兀自想到：“华茂春松兮若轻云之蔽日;飘飘兮若流风之日雪。”姊姊已端坐在一轿中，红袖搀我，放帘子一瞬，红袖抓紧了我的手，道：“小姐，定要安康。”我回身，稍不满：“又胡诌什么呢？”红袖表情似有千言万语，眼眶噙泪笑笑，没再出声。一路上，我想拉起小帘子瞧瞧外边的景色，嬷嬷不允。一路颠簸，终于停下，我和阿姊由嬷嬷搀着，缓步走向大门敞开的大殿，这里就是皇宫，嬷嬷还在唠唠叨叨该答什么不该答什么，我低头颔首，想找红袖说道，却不见人影，心说：“这死丫头总觉是哪里漂亮又去胡闹，看我晚上怎么拾掇。”姊姊，安步走在我前，丝毫没有偏差，连嬷嬷也连连称赞。一公公行至，嬷嬷报：“满洲镶红旗他他那氏，户部侍郎长叙之女”，公公得令随他前往。行至一宫殿前，绿树清水粉花彩蝶，两边立着锦衣侍卫，嬷嬷都已退下，我与姊姊还有三名女子一道立成一排，这殿上书着“静怡轩”，里面公公朗声：“宣满洲镶红旗叶赫那拉氏、富察氏，他他那氏觐见”我学着几位姐姐的样式，行了进去，里面的光线不强，房中正座上端坐一人，赤金锦袍衬着鎏金碧玉珠钗，项上配一长串碧玉珠子，右边立着一女子，浅绿锦缎配着雪白丝帕，翡翠珠饰，碧玉珠链好不雍容，身后坐着一众宫廷贵妇装扮的女人，左侧端坐着是一簇惊心动魄的明黄，“皇帝，”太后的音调缓慢响亮，“谁堪中选，汝自裁之，合意者即授以如意可也。”我看到明黄色起立，拜道：“此大事当由皇爸爸主之。子臣不能自主。”老太后不置可否，向左望去，身旁公公立即会意，挥手示意小太监端出御盘，铺着的是明黄的锦帕，摆的是一把碧色如翠的玉如意，明黄色踏下高台，一直走到奉盘的小太监身前，拿起玉如意，行至一秀女面前玉如意在主人手中微微往前，太后忽然出声：“皇帝！”，一太监行至皇上身前，明黄色定了一定，太监带其转身，将玉如意递由第一名秀女手中。太后示意，又一小太监捧盘而出，衬的是红色锦帕金色荷包，“皇帝，可有心属？”太后沉声道，那声调里缀满了欢喜的色彩，“是。”浓烈的明黄离我愈发近，最终立在我那软懦的姊姊前，我的余光已然看到阿姊在颤抖，不知是因为站太久累了还是紧张，皇上拿起一枚荷包，递与她，她双手接下，连音调都合着一起在颤抖：“谢皇上隆恩！”皇帝的音色清亮：“平身。”我不知是喜是忧，这浩瀚的皇宫衬着我这胆小的阿姊更加渺小，我可是不愿留下来陪她的，一夫一妻百人妾，我若为妾不如做个宫女，到了可许的年纪出宫去便是，家族的兴旺靠阿姊即可。对了，红袖那丫头还不知跑哪儿去了，可别叫侍卫给逮住了才好。正思忖，明黄色已踱步到我跟前，拿起荷包，手停在半空，一愣神，公公朗声：“谢~恩~！”我回神，太后望向我凌厉的眼神，我慌忙跪下，双手举过头顶接过荷包，道：“谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”皇上有着清白如水的面庞，他的声音好听却是没有任何喜乐：“免礼，平身。”

    我就这样安身在一所宫殿内，望着窗外立着生生的宫女太监，我会想到红袖，红袖在哪儿，红袖没有家，所以她没法儿再回家了，我有家，可是也回不去了。阿姊在另一处，不得许随意出门，我也不得知阿姊在何处。每日刺绣诵经，好不悠闲。光绪十四年十月初五，也是那日静怡轩选秀的十八日后，我见到了阿姊，册封典上我并无机会上前去问阿姊好不好，只跪在殿前，听得一句细长的“原任侍郎长叙之十三岁女他他拉氏，著封为珍嫔”，我上前领旨谢恩。至此，我不再是他他那桂芳，于人前皆行礼叫得一句：“珍嫔吉祥。”