刘循亲自把孙乾送出府门外，孙乾来的时候向刘备夸下海口，走的时候心情可想而知。

    等孙乾离开后，庞统劝道：“主公！虽说暂时我也不赞同出兵帮助刘备，但凭刘备目前的实力，根本撑不了多久，我们必须早作准备，尽快扩充兵员。”

    刘循道：“士元所言甚是，此事宜早不宜迟，必须速速传令，在汉中募兵，补充兵员。”

    庞统沉默了一会，忽然两眼一亮，说道：“主公！何不可出兵阴平武都，把两地的百姓迁到汉中，一来给汉中补充人口，也便于我们尽快的招募兵员，现在曹操把目光转向南阳，对武都阴平难以顾及，正好给了我们一个扩充实力的机会。”

    刘循豁然醒悟，当即点头称赞，“士元!还是你想的周到，我倒差点把这事给忘了。”

    正好法正还在汉中，刘循便把这个任务交给了法正。

    法正上一次出兵攻占成县，本来是的大功一件，结果却被曹休摆了一道，致使曹操顺利突围回到汉中。

    这一段时间，法正心中非常憋闷，生怕刘循会让他再回绵竹，一接到刘循的命令，法正顿时面露喜色，当即痛快的答应，带人前往武都。

    武都和阴平两地，因为地方偏僻，距离关中比较远，曹操根本没有精力派兵镇守，这下全偏移了刘循，几乎没遇到任何的抵抗，法正便顺利占据了武都，派人统计了一下，武都和阴平两地的人口竟然多达三十余万。

    法正负责迁移百姓，王平、狐笃等人都被刘循派去招人练兵，刘循一再提高新兵的待遇，专门发出布告，要让汉中所有的百姓，都认识到，当兵虽然会面临危险，待遇却是最高的。

    张鲁的五个儿子，也没有闲着，刘循让他们充当“宣传大使”，帮着招兵。

    汉中是张鲁拱手让给刘循的，又不是刘循带兵打下来的，所以这里的百姓，本来就对刘循没有多深的敌意，刘循一套组合拳亮出，大伙纷纷踊跃报名，掀起了一股热火朝天的投军热潮。

    刘循也没有闲着，把张郃这些降将一一封赏安抚，然后量才使用，根据每个人的能力高低，都做出合理的安置。

    一个月之后，曹操终于对刘备开战了，出动了八万大军，兵锋直指宛城，至于寿春那边，曹彰临危受命，随着夏侯惇带着五万曹军赶去增援，而曹彰则充当先锋大将，注定要崭露头角，成为曹魏军中最不容忽视的一员猛将。

    刘循没有帮忙，孙权也懒得搭理刘备，刘备万般无奈，只得硬着头皮，匆匆调兵遣将，张飞被派往宛城驻守，关羽镇守樊城，刘备亲自坐镇襄阳，可毕竟兵力太少，在曹操的指挥下，曹军疯狂进兵，攻势犹如排山蹈海，刘备的压力可想而知，自战事开始后，他的脸上便从来没再出现过笑容。

    现在刘循甚至有些后悔，如果当初没有夺取南阳，也就不会把曹操给激怒了。

    夺取南阳，刚刚尝到一点点甜头，曹操就开始发飙了。

    但刘备如果不夺取南阳，他就只能困守南郡，守着弹丸大的地盘，夹在刘循、孙权、曹操三人的中间，活活等死。

    乱世争霸，弱肉强食，如果不寻求机会变强，迟早会被别人吞并。

    可刘备刚往前进了一步，立马就掉火坑里了。

    一边咬牙抵抗曹操，刘备还得委屈求全的一次次派人去向刘循和孙权求援。

    派的次数越多，使者越抬不起头来，一次次卑躬屈膝，满脸讨好，可怜巴巴的都快赶上要饭的乞丐了。

    马超和张任不辱使命，经过半个多月的攻城战，先后攻破了西城和上庸两地。

    刚刚跟辛宪英完婚的刘循，接到胜利的战报，喜不自禁，当即带人赶往西城。

    王异、孙尚香、马云禄、这三人也随军一同前往。

    虽然军中不能携带女眷，但这三个女人带兵打仗的能力丝毫不输给男人，而刘循又没有“男尊女卑”的偏见，见识到这三个女人表现出来的能力后，私下里将士们也没人再抱怨。

    汉中之战，孙尚香和马云禄都曾亲临前线，带兵冲锋陷阵，而王异曾领兵镇守阳平关，她的表现也给益州兵留下了深刻的印象。

    “主公!”

    西城遥遥在望，郑度催马来到刘循的身边，问道：“申耽申仪领兵顽抗，拒不献城，主公打算如何处置他们？”

    “现在的情况怎么样？他们还是不肯投降吗？”刘循问道。

    “这还用说，现在城池已经被攻陷了，他们的性命已经握在了主公的手里，族人家小也命悬一线，他们自然会低头服软，向主公臣服。”

    “既然如此，不必为难他们，都已经投降了，何必过于追究呢。”

    郑度却摇了摇头，“主公!此一时，彼一时，主公一战挫败曹操，兵不血刃收取汉中，威名震于天下，许多事情没必要心慈手软，申耽申仪之前仗着家族的势力，独霸西城上庸，拒不向张鲁臣服，主公先礼后兵，他们也不肯屈服，直到被我们打败了，为了活命，才低头乞降，依我看，这样的人即便留着，也毫无用处，还要时时提防，不如趁此机会……”

    说道这里，郑度眼中寒光一闪，以手做刀，虚空用力劈了一下。

    “有这个必要吗？”刘循沉吟着，问道。

    “汉中新定，主公广施恩惠，对汉中的文武官员，一个也没有动，也减免了百姓两年的田赋，但该立威的时候，主公也不能心慈手软，正因为申耽申仪家族势力当根深蒂固，主公才更需要拿他们立威，以儆效尤。”

    “若有我出面，似乎有些不妥。”刘循有些犹豫。

    郑度笑了笑，“主公不必亲自动手，可以把这件事交给张鲁去做。”

    “嗯？”

    刘循想了想，看着郑度，脸上露出哭笑不得的表情，还是郑度有办法。

    张鲁在汉中深得人心，得罪人的事情交给他去做，既不会带来太大的负面影响，也能对其他人带来震慑，让他们知道，跟自己作对，这就是下场。