王思莒与郭杨二人用过了饭食，王思莒道：“京城左右无事，明日我要去小苍山拜祭雷兄，你二人帮我留意衙门的事。”

    二人自是应允。

    第二日，王思莒早早的出了城，穿过南安县城，又渡过湄河便来到小苍山中。早春时节，嫩草初生，昔日一战之地此时正慢慢湮没在一片旧黄新绿中。昔日的匪寨早已烧平，只留一些散落的焦木横亘在野草中。

    慢步行至涧口，在西边找到了莫言秋的坟茔。一块大青石碑上歪歪扭扭的写了“莫君之墓”四字，时隔已久，石碑上早已处处青苔。

    王思莒慢慢的刮去碑上青苔，心中却道：“这便是英雄埋骨之处。英雄也好，平庸之辈也罢，不管生前如何轰轰烈烈或是一世平淡，死后所求不过是入地三尺、黄土一掊。只有浸地三尺的热血化作了云气，无时无刻不在向苍天昭示曾经的豪情烈举。英雄的坟茔已是杂草丛生，谁又能想到这荒山野地中、大青石之下，长睡的却是一位惊天地泣鬼神的热血男儿？

    “雷兄一生光明磊落，心怀无愧天地，到头来却落得如此下场。英雄凭着心中的一丝执着的念头固是能殒身而不怨，但后来之人却无不扼腕叹息。

    “世人如刘青宝这般为人，自是能衣食丰足的快活一生。但心中却无一丝正大之念，自是叫人不齿。”

    王思莒修葺了莫言秋的坟茔，又将带来的香火点上，便靠在石碑上饮起酒来。他自饮一杯便洒向坟头一杯，好似又回到了两人吃酒的时候。敬了莫言秋半日浊酒，王思莒便起身回京。谁知山路崎岖，王思莒又是七分醉意，不知不觉竟迷了路。王思莒也不在意，便在马上哼起了小调，信步前行。堪堪天色已晚，自己却仍不知身在何处，正准备露宿一晚。忽然看到前面山里有人举着火把奔走。王思莒心道：难道却又遇到了金苍寨的人，真个是冤家路窄。他有噬魂剑在手，早有气氛酒意，胸中又是豪情激荡，便向火光行去。不过天色渐渐昏暗，马儿也是慢腾腾的，费了好大工夫带走到火光近处。王思莒拴好了马儿，偷偷查看，只见五六个猎户带着两个小猎户正围在一个路口点起了火堆，一直在向火堆里添柴。王思莒祖上就是猎户出身，一看众人装扮便知道确实是山中之人。

    王思莒忙收起了噬魂剑，上前招呼。

    几个猎户本来正在高高兴兴的讨论，忽然见到一人闯了出来，都是一惊。

    王思莒上前拱手道：“打扰了，在下王思莒，说来惭愧，却才迷在山里，竟不知道此处是何地。不知几位能否相告？”

    几个猎户一看是个彬彬有礼之人，便道：“你这兄弟也不用文绉绉的说话儿，咱们山里之人，听不惯这些。你可是迷了山路，转不出去？”

    王思莒道：“正是。在下要回京城，不知得从哪里走？”

    猎户道：“这里是小苍山东麓，从这里沿路向东再走三五里便到了扬州城的官道了，向南走便可去京城。现在天色已晚，不如就在我家休息一晚，明日再赶路如何？”

    王思莒道：“如此便叨扰了。请问老兄贵姓？”

    猎户道：“免贵姓江，我见你年纪轻轻，便叫我江老大吧。”

    王思莒道：“原来是江大哥。诸位在此点起火堆，不知所为何事？”

    江老大道：“咱们这是在围猎山猪。”

    王思莒奇道：“这黑夜之中如何射猎？”

    江老大笑道：“这是我们这山里人想出来的法子，王老弟过来看看就知道了。”

    王思莒跟着江老大，绕过火堆，爬到山壁上。原来这是一处瓮形的山谷。山谷不大，四周尽是二三十丈的峭壁，这峭壁四周陡峭如削,便如竹筒子一般。而山谷只有一个出入口，此时却被火堆封住了。

    江老大道：“这个地方叫个‘葫芦谷’，是个死胡同。我们这里的土法子便是靠这个‘葫芦谷’猎杀山猪的。不管初夏秋冬，只要附近看见山猪的粪便，黄昏时分咱们便都举了火把，在山里吆喝。却将山猪、老虎、土狼都逼到这个葫芦谷中。这野兽一见到火光，忙不迭的就跑进这里。这谷口的好处就是从外面根本看不出这里是个死胡同。山猪一跑进来，咱们便点起火堆封住了出路。然后从山后爬到这崖壁上面，将这些山猪都射杀了。你看，多简单！不过这法儿必须得用火堆封住谷口，不然这山猪狂性发了起来，连石头都给你拱飞了。只有用火堆这帮畜生才不敢往外跑。”

    王思莒一看，这葫芦谷果然是绝佳的射猎之地。从山壁上向下看去，四五头野猪正在里面乱窜。江老大用弓箭一个一个将野猪射杀，众人下了山崖，扑灭了火堆，便将山猪一只一只的扛了出来。

    王思莒跟随江老大回到他家，这是一处山坳中，只住了三五户人家，看来都是以狩猎为生。王思莒便在草房中将就了一晚。第二天一早，王思莒告辞，又到葫芦谷转了一圈，便纵马回京。

    回到衙门，见刑部大人们都在正堂，一问杨祝才知道，原来几个月前刘青宝所问的刘金华原配刘周氏毒害小妾一案出了纰漏。审问刘周氏时，刘青宝为了多收贿赂，并未用大刑，不过是循例打了几板子。谁料这位夫人气性甚大，在牢里关了月把时间，便自缢身亡了。本来待罪之人畏罪自杀没什么要紧，刑部衙门一纸文书便可了事；不巧这刘周氏之父却是秦太尉的门生，偏又对这个刘周氏十分疼爱，见爱女在衙门出事，当下也不声张，随即拿出几千两银子送给了秦府的管事。说要求见太尉，见到秦太尉以后便声泪俱下的将此事说了出来，求秦梦泽做主。这个秦太尉向来是傲气惯了的，见自己的老门生头发花白声泪俱下，便在一日早朝之后对参知政事魏思源说知此事。魏思源连忙召集大理寺官员重问此案。刘青宝听到了风声，知道自己捅了篓子，便连夜叫家中准备了银两，到大理寺疏通打理。几日下来，几万两银子送出去，总算让魏参政放松了口风，但自己的芝麻小官能不能保住还是两说。幸好这刘青宝却是认得秦澈的，他借机又向秦太保大拍马屁，再将大内左近的一处新宅子送给秦澈，托他向秦太尉说情。这秦澈也是经不住几句奉承，忙不迭的答应了下来，便向爷爷求情。刘青宝又给秦府管事暗送了几千两银子，拜托他在太尉面前多说好话。事情如此反反复复，终于大理寺下了批判，叛刘周氏乃是畏罪自尽，其死与人无涉；刑部羁押刘周氏看管不慎，刑部尚书停奉一月，刑部主审郎中刘青宝停奉三月。

    如此刘青宝总算松了口气,这顶乌纱小帽也算保住了。而今日魏思源便是来刑部昭示批判的。王思莒到了正堂，只见魏思源参政正在训示。堂中站满了刑部的官员。

    “……刑部掌握天下狱讼，便是百姓的父母官。为人父母，对自己的孩儿都是百般疼爱；作父母官的，那也应该以慈悲待人。希望今日之事对各位大人都有所借鉴。这就散了吧。”

    魏思源将茶碗端起，堂中各人都施礼散去。魏思源忽然道：“右厅郎中王思莒留步。”

    王思莒一愕，心道：你这堂堂二品大员找我何事？便站住等候，等一干刑部官员都走干净了，堂中只剩魏参政和傅尚书。

    魏思源道：“几个月前剿除小苍山山匪一役乃是王大人主事，那一役朝廷损兵折将，可是那些无良之辈尽躲在山里，朝廷数次搜山围剿也是师出无功。小苍山匪一案乃是王大人侦办，王大人可知那山匪的首领是何许人也？”

    王思莒道：“下官只知道此人名叫楚子章，武功卓绝、颇具将才。下官与他两次交手，未曾将他拿下。”

    魏思源道：“你与他两次交手竟然全身而退也算是极好的了。金苍寨行事向来隐秘，凡是见过这匪首的人都无人生还，你可知这事为何？”

    王思莒心道：你这参知政事也没白做，竟知道金苍寨的名号。只是为何你对金苍寨的内情如此清楚？这些事我连刑部两位侍郎都未禀报过，你却是如何得知？你参政府出了个魏建功，难道你是由此得知？

    王思莒道：“这楚子章不是一般山匪强盗，此人深知朝廷内细，因此金苍寨行事隐秘，好逃过朝廷的侦办。此事京城之中少有人知，大人是如何得知？”

    魏思源见王思莒直言相问，一顿道：“你知道这匪首叫楚子章，又和他两次交手而未死，也算是个顶尖的人物了。这个楚子章真名叫楚荣，曾是泸州府军中铁帽子统领，因是姓楚，便有人称他是‘铁帽小霸王’。”

    王思莒恍然大悟，原来早在他初入公门之时，便曾听军中讲过此人，说这“铁帽子小霸王”年纪不大但武功卓绝、勇冠三军，在边疆立下战功无数，乃是西军镇军之宝。王思莒当时颇为神往，心想热血男儿便当如此。难道这楚子章真的是昔日军中铁帽子统领？

    魏思源道：“本官十年前在泸州任职之时，曾见过此人。后来本官升调京城，听说一次战役中因他好大喜功，折了几千人马，被削职收监。后来就没了消息。却不知这数年间此人竟已成为山匪之首。”

    这魏思源其实只说了一半，当时他在泸州作曹掾时与这楚荣甚是交好。但一次战役中西军孤军深入，大败而归。泸州安抚使大怒，亲自追查此事。统军指挥使欲移罪于人，便与魏思源商议。两人连夜决定上报说是楚荣率军冒进，以致大败。两人本想安抚使念着小霸王在军中的声威，不便加罪，如此将此事轻轻卸了去。但谁知这安抚使要立下军规，便拿此事杀鸡儆猴，他下令将楚荣革职问罪，克日押往京师审问。两人知道这个小霸王不是善善之辈，等他知道自己成了替罪羊，定会向州府陈述真相。如此一来事端便会越闹越大。两人一不做二不休，便将楚荣直接拿下用刑，打算先废了此人，叫他不能言语；又将楚荣一家老小都远远的发配了去。谁知这楚荣的一个下属冒死将他救了出来，两人便想逃到京城伸冤。路上又被视作西军要犯，被围追堵截、苦不堪言。此时楚荣一身重伤未愈，家小又被迫害无处寻去，便一咬牙躲进了山中寻机报复。几年之后，那个指挥使在军中遇刺，军中以为乃是吐蕃刺客所为，此时不了了之。这楚荣又得知魏思源在京城青云直上，作到了参知政事。便领着几个手下躲进了小苍山中，又改了姓名，伺机报复。

    魏府管家魏建功乃是西军出身，向来认得楚荣；一日忽然有人拜访魏建功，说有故人来访。魏建功一看原来是昔日小霸王的属下，此人献上金珠却要请魏管家安排自己主子跟参政大人见面。魏建功一惊非小，心道你家主人现在是朝廷要犯，我家魏大人怎么会跟你这种山大王来往？当时虽然将山寨之人挡了回去，但也收下了金珠。此后便一直与山寨之人来往。

    魏建功曾向魏思源稍稍提了此事，只说那小苍山匪首便是小霸王楚荣。魏思源自是惊讶，但也不怕他在京城胡来。在刘家村一战中魏建功也死在附近，这事便牵连到了参政府，因此魏思源忙不迭的要撇清自己。

    魏思源续道：“本官府中管家魏建功，也是旧日识得楚荣之人，本官却不知他到京城之后仍然与山匪通气。年前他丧命刘家村，想必是咎由自取之祸。适才本官说道你两次与楚荣交战却全身而退，却不是贬损你的武艺，而是本官知道这楚荣的人才武功均是万中选一。想要从他手中逃的性命实属不易。”

    王思莒心道：原来楚子章竟曾是魏参政的属下，怪不得金苍寨与参政府有所牵连。这参政大人也知道此事马虎不得，忙借此机会向刑部撇清。只是这个魏思源所说不甚详细，看来定是有所隐瞒，难不成他真的与金苍寨山匪私通？看来要想查出假赵简一事、刑部刺杀张富春一事都得着落在这位魏参政身上。

    魏思源又道：“王大人侦办此案，若是查出了山匪所在，便可上书起兵围剿。本官定会依准。”

    王思莒道：“属下知道。属下斗胆想问参政大人，这魏建功出事之前曾与贵府中何人来往？”

    魏思源道：“蔽府之事本官自会查办，不劳大人费心。你只需专心查问山匪奸细，寻到山寨所在便可将其一网打尽。”

    王思莒见他突然转口，想必是碍于自己二品大员的门面。便道：“属下明白，属下告退。”

    魏思源道：“今日之事只我等三人知晓便可，不必说与他人知道。”

    王思莒俯首行礼便出了大堂。

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