大漠以南,曜城以北,是连接着夏宸和北尧两个国家,斜插向沙漠腹地的九觞城。
“恶光蒸白骨,苦夜剥人皮,求死不求九觞路,求财不求九觞城。”这是流传在民间的歌谣,九觞城恶劣的环境,生人勿进。就是这样的一座城,也让那些曾经驻守的官兵把它当成了心头的一块儿肉。北尧曜城守城总将赵广鸣就是其中的一员,每隔几日,他就要到九觞城附近待上那么一会儿。挂上一壶烈酒,牵上他的老马,远远地看着那座城,一看就是一整天。
距离九觞城往南大概走两百里路便是北尧国的北方边城,曜城。这天晌午,烈日当头,城外的黄沙地上,一层层的像是被日头蒸的冒了烟。有一支大概七八百人的骑兵队,正一路蜿蜒扬沙向着曜城靠近。
曜城的守城卫兵李鹜,斜靠在城头的旗杆上,远远看到一条黑黢黢的什么东西在朝这边移动,还没反应过来,就听到城楼下面值岗的兄弟惊慌失措地嚷起来,“是骑兵!骑兵来了!”
“骑兵?!”李鹜一惊,站直了身体,“哪里来的骑兵?”
这时,在城楼里窝着的赵广鸣急冲上楼,粗着嗓子对着李鹜一阵咆哮,“还愣着干什么!集合队伍!”
李鹜心里一颤,这是要打仗了么?他颤颤巍巍的准备去鸣鼓,屁股就被赵广鸣狠狠踹了一脚,“瞧你这怂样!动作麻利点!”说完,转过身对副将张持交代道,“马上列队整装,吹礼号!快去!”
“吹礼号?”李鹜一愣,屁股上又吃了一脚。
“还在磨蹭什么!要是敌兵杀进来,第一个砍的就是你!”赵广鸣胡子一横,掉过头就下了城楼。
鼓声雷动,上百人的守城卫队很快在城楼下集结完毕。经过一阵忙乱的军容整顿,只听副将一声令下,“军礼号预备~起!”
两人一组,四门长号,仰天齐鸣。
李鹜小声问着身边的老兵,“喂!这好像不是要打仗啊?”
老兵瞟他一眼,“打什么仗,你打得过么?那是皇城禁卫军的精骑队!”
李鹜一个哆嗦,“皇城禁卫军不是在皇宫么?怎么跑这儿来了?”
老兵连瞅都懒得瞅他了,“三年前他们被皇上派去攻打西贡黎关,收复隆探、辛幼这些旧朝失地。早些天衙官大人收到皇城官文,黎关大捷,西贡求和,精骑队不日返朝复命。”说着朝城门外努努嘴,“瞧瞧那气势,除了禁卫军的骑兵队,还有谁敢打出黑蟒旗!”
黑蟒旗,李鹜还没当兵的时候就听人说过,北尧国旗是天蟒旗,黑底白蟒。为了凸显禁卫军的特殊地位,皇上御赐禁卫军直属的精骑队黑蟒旗,红底黑蟒,暗喻精骑一出必见血光,战无不胜攻无不取。只是,从未有人在沙场上见过这面黑蟒旗。后来,大家便议论纷纷,精骑队是徒有其表,根本不懂行兵御敌。后来又传出,精骑队的总将是个还不满18岁的嫩娃娃。于是,精骑队在士兵们心中的形象便日渐低落,直至这次黎关大捷,才终于一显军威。
这时,只见一行显贵,乘着轿子摇摇晃晃地向着城楼赶来。赵广鸣见状,瘪瘪嘴向着脚边泥土地狠狠啜了一口唾沫,转过身皮笑肉不笑地向前简单地行了个礼,“衙官大人,一路辛苦,请!”
衙官,北尧国各城父母官,隶属都郡。九城为一都,八都为一郡,郡以上的官吏皆为王室贵胄。曜城本和九觞城同属雁都管辖,隶属赤乐郡,为盛王夏侯晟管治范围。但自从奉王退位,迎王接任,国力渐衰。迎王为节省国库开支,下令盛王内收,放弃九觞。于是,没几年功夫,九觞就成了一座废城。
“将军,是礼号。”精骑队副将申章锦看向曜城,“果然今非昔比,一面旗就让他们把礼号给请出来了。”
领队的总将没有应声,眯缝着眼看向九觞城的方向。
“将军,看什么呢?”
“关卡。”
“关卡?在哪里?”
总将引手一指,申章锦顺着看过去。
“九觞城?将军,我们还未出关之时,九觞城就已被弃。”
总将冷哼一声,不再出声。
远远地看见城门外一堆人,总将皱了眉,拉下黑铁护颊,调过马头对副将道,“传我令,除伤疾者,一律城外驻营,不得入城扰民。”
“是,将军。”申章锦调过马头,向队尾驰去,一路扬声传令,“总将令!除伤疾者,一律城外驻营!不得入城扰民!总将令!除伤疾者,一律城外驻营!不得入城扰民!……”
没一会儿,申章锦回来了,嘴里一阵嘀咕。
“怎么,少人了是不是?”总将懒懒的口气,仿佛是意料之中。
“将军,铁骑营领带不见了……”申章锦声音里带着尴尬,铁骑营领带是他哥申章彦。
“等到你发现,事儿都办完了。我让他提前几日进了城,现已联系打点好曜城的医馆,就等我们到了。”说着,总将扔给申章锦一个布条,“看看吧,你哥这几日在曜城办的事儿。”
“……感情您什么都提早安排好了,也不告儿我一声,我哥也是……”申章锦一边翻开看,一边碎碎地抱怨。
“亏你记得那是你哥,人都走这些天了,你今天才发现。”
“我操你大爷!”申章锦盯着布条的眼睛要喷出火来,声音一下高了八度,情绪激动的连跨下的战马都跟着嘶了两嗓子。
“看到了吧,正好顺了咱们的意了。”总将盯着曜城的眼神渐渐蒙上一层冰。
“真没想到,盛王的管制下也会……”申章锦猛然止住了话头,偷偷瞟了眼总将。
“就这里,两边宿营。”总将没有理会申章锦的无意失言,淡淡地下了令。
距离城门百步远的地方,赵广鸣听到骑兵队里有人喊了声,“停!”整个队伍立刻勒马矗立,再无异动。赵广鸣丈二和尚摸不着头脑。曜城是边关守城,经常有军队从这里出入,骑兵向来都是直来直往,脚不沾尘。
“下马!”申章锦一声令下,整齐划一的三声响,全体骑兵如铁桩钉地。赵广鸣傻了眼,想想刚才自己这一百来号人,集合整理军容搞了半天不说,还乱哄哄的。
衙官大人也给这阵势震傻了,愣了一会儿,赶忙堆上一副笑脸迎上去。哪知总将跟副将一起转了身背对着他,只听申章锦下令,“伤兵,染疾者出列!”队伍里静的只听到猎猎风声。伤病士兵互相搀扶着离开队列,站到一边自动排成一列。衙官尴尬地站在那里,迎上去不是,退回来也不是。
这时,申章锦看了眼总将,看总将点头,便转身冲衙官行了个军礼,“请问,谁是曜城衙官?”
衙官一愣,利马一脸讪笑地迎上去,“将军!将军,下官正是曜城衙官!”
赵广鸣在旁横了衙官一眼,小声嘟囔着,“真他娘丢脸!”
申章锦忍着笑说,“哦,衙官大人亲自出城相迎,本将惶恐,这百十号伤兵就拜托衙官大人照顾了!”说完,没等衙官有所反应,便回头下令,“卸甲!”谁知,这令一下竟无人动作,申章锦两眼一瞪,“怎么?没听懂?”只听到队列里有伤兵不满地小声质问着,“叫我们卸甲,是想扔下我们了么?”申章锦顿时气不打一出来,刚要发作,就听到一边的总将开了口,“现在才打算扔了你们,不觉得太迟了么?”整齐的队伍里一阵哄笑,“三日后,这里集合,有擅离者,军法处置!懂了没有!”“懂了!”军心一定,地动山摇震天吼。“其他人,左右散开,原地休整,准备宿营!解散!”
这下不仅是衙官傻了眼,连赵广鸣也看了个瞠目结舌,到了城门口不进城,这是他赵广鸣到曜城当兵以来遇到的头一遭。
“这什么情况?”李鹜耐不住,又用胳膊肘捅了捅老兵。
“到底是皇城的兵啊!”老兵感叹道,“估计是看我们这架势,怕进了城惊扰百姓。”
“怕惊扰百姓……”
就在这一刻,李鹜突然有了个念想,就是有朝一日,他李鹜要成为这支精骑队里的一员。
“这……”衙官急忙赶到总将和副将面前,讨好的说,“两位将军,下官已在城内为各位军爷打点妥当,你们一路风尘仆仆该进城里好好休整休整。两位可能有所不知,这曜城城外夜里风沙凌厉,所以……”
“呸!什么东西!”赵广鸣在一旁气得吹胡子瞪眼。早在前几日,衙官就借精骑队要进城的事,圈占用地,克扣军饷,弄的赵广鸣手下的兵这几日里是饥一餐饱一餐。这还不算,他还在城中张贴告示强迫百姓每家每户都必须上缴犒军费,弄得民怨沸腾。赵广鸣是有气儿没地儿撒,真要把这狗官给得罪了,那赵广鸣跟他手下的这些兵,就得去喝西北风了。
“衙官大人真是不简单,一个小小的曜城,短短几日就能打点妥当,安置我八百精骑。”总将没等衙官说完,瞟了眼城门,一句话不冷不热把衙官噎得不轻,说完,径直从衙官面前绕了过去。
看到衙官脸上一阵青一阵白的,申章锦上前半笑不笑地打着圆场,“衙官大人一片好意,我们心领了。这城我们就不进了,衙官大人用来打点我们的东西,哪儿来的还哪儿去吧!谢了!”说完,双拳一抱,追着总将也从衙官面前绕了过去。
“丫个呸的,狗官吃鳖了!哈哈!”赵广鸣心里那叫一个痛快,打心里开始服起这带兵的将。
“这……这……你们……”衙官始料未及,杵在那里干瞪眼。
赵广鸣走上前来,忍着笑劝道,“衙官大人,您还是先回府吧,这城门外风沙大,小心伤了身。”
“哼!”衙官气得狠狠地瞪了赵广鸣一眼,两手一甩,转身向随从吼道,“都傻站着干什么?回府!”
“周知途!”一个声音犹如晴天炸雷,震得衙官耳朵嗡嗡作响,整个人一哆嗦。赵广鸣在一旁也愣了,这是衙官的本名,知道的人并不多。
衙官转过头,看到总将远远地盯着自己,全副武装的黑色盔甲后,两道眼神冰冷凛冽,他不知觉地打了个寒颤。
“回去照着副将的话做,如果你对夏侯晟的差事这么感兴趣,我会考虑跟他提这个建议。”
“啊……啊……不,不不……”衙官两腿一颤,直接五体匐贴在满是灰尘泥沙的地面上,头都不敢抬地打着哆嗦,“下……下官逾越……下官……不……不敢造次,下……下官,谨遵大人教诲!”
“夏侯晟?”赵广鸣心里嘀咕着,猛地一激灵,“盛王?!他居然在大庭广众之下直呼王爷名讳,难怪狗官给吓成这样……”赵广鸣寻思着抬起头,军士中却不见了总将和副将的影子。
过了好一会儿,衙官才在家丁的搀扶下,从地上颤颤巍巍地站起身。赵广鸣见他的样子,不禁装傻充愣起来,“大人,夏侯晟是什么人啊?”此话一出,衙官刚刚站稳的身子一个踉跄,险些再次软倒在地。赵广鸣脸憋得通红,赶紧背过身去,只听衙官在背后咬牙切齿地,“盛王名讳,岂是你等能沾污的?找死!”赵广鸣赶紧回过头,点头哈腰的,“是,是!大人教训的是!大人您好走!”衙官白了赵广鸣一眼,在家丁搀扶下钻进轿子,吱吱呀呀地离开了。
赵广鸣瞅着轿子走远了,对着轿子远去的方向狂笑起来。
张持见状,凑上来奇怪地问,“大人,什么事儿这么高兴?”赵广鸣笑得眼泪都流了出来,使劲拍着张持肩膀,“哎呀妈呀,太痛快了!哈哈!老子在这儿受的窝囊气全出来了!痛快!痛快!”手上的力道拍得张持有些吃不住,张持尴尬地跟着干笑两声道,“大人,弟兄们还继续守在这儿吗?”这一问,赵广鸣终于想起正事儿了,“啊……留几个值岗的,一切老样子!他们驻他们的营,我们站我们的楼!”