却说那迎春归宁，在紫菱州住了几日，便有孙家的人来接，众人相送，少时，黛玉与探春匆忙赶至，更加不舍，执着她们的手，泣道：“你我姐妹在一处一场，当日起诗社，咏海棠，何等热闹。如今再想起诗社，也不能够了，今日这一别，又不知何时再能相见了！各自保重罢。”说完含悲拭泪，登车而去。见此，众人唏嘘不已，然也无可奈何。

    时已入秋，黛玉犯了旧疾，因此静养了几日。这一日略觉得好些，于是带了紫鹃至贾母处请安。贾母已用过早饭，见黛玉袅袅婷婷而来，竟使得屋中众人眼前一亮。因前几日便是林如海夫妇之祭日，想到女儿早逝，不觉伤心起来，再看时，黛玉已坐在身旁，说道“：林丫头，这几日身上可好些了？药可吃了？”“让老太太挂心了，如今已经好些，不必再用药了。”黛玉说道。贾母看着她越发清丽的面容，有些伤感地说道“：如今已是九月里，待到年后，玉儿便十五了，成了大姑娘，这份气度却是越来越像你娘了，只可怜你这么小就没了娘。”说着，声音愈加低了下去，一时二人感叹一番。

    一时贾母又道“：你可知为何我最疼你娘？”不等黛玉说话，继续道“：你也大了，有些事也是该告诉了你的。你娘原有一个亲哥哥，只是你这个舅舅不到十岁就没了，你现在的大舅舅和二舅舅都是庶出，只因你二舅舅是从小养在我身边，娶的也是王家的小姐，故而现在府里是二房当家，之所以让你琏二哥和凤丫头当家，也是让大房一并管家的意思。素日里你虽不管事，可也帮着凤丫头算帐，管家的事定然也是知道些的。”黛玉道“：老太太的安排，是为玉儿好，玉儿自然领情，这管家之事，有二嫂子从旁指点，也是明白的，只为何要学这些？我们姐妹们也只陪着老太太罢了。就是三妹妹和宝姐姐也不过就管了几天。”

    贾母说道“：你们姐妹们自然都是好的，只你们生在这样的人家，又到了及笄的年纪，原该学着管家了，不然也要被人小瞧了去，你看你二姐姐，平日里从不说话，什么事都只管忍着，现在嫁到了孙家，也是让人极担心的。我也不好深管。”说话间，黛玉就已咳了几次，却见凤姐扶着平儿来请安，贾母便命紫鹃服侍着，让黛玉回房歇了。

    这里贾母对凤姐说道“：凤丫头，你也是三日好两日不好的，就在家里歇着，不用天天过来了。”凤姐儿一面行礼，一面笑道“：这是老祖宗体恤小辈们，我若不天天过来，只怕就要让人生吞活剥了呢！”贾母撑不住笑道“：猴儿，打量着只有你是一张巧嘴呢，便是你林妹妹，也是不让人的·”凤姐陪笑道“：平日里我也只和园子里的姐妹们好些罢了。”

    贾母叹道“：说起这园子里的姑娘们，也是日日在我跟前，外头的人看着是千金万金的小姐们，却不知各有各的难处，迎丫头的老子娘从不管她，三丫头那里又有个不省事的赵姨娘，四丫头呢，虽有父兄，却和那没有一样，宝姑娘家里的哥哥嫂子也是天天闹腾。都是可怜见的，却也不只是如此，还有个缘故，她们是咱们家和亲戚家里的小姐，将来少不得是大家子里的当家奶奶，现在我照看她们些，以后她们或许看着我对府里帮衬着些。上一次选秀时二丫头落选，才由父母作主自行婚嫁。明年，三丫头和云丫头便到了该选秀的年纪，只是咱们家已经有了一个娘娘，可以免了三丫头的待选，云丫头是由她叔叔作主早已定了人家，林丫头更是父母皆无，故而咱们家却是没有待选的主子姑娘了。这也好，那日娘娘省亲的光景你也是看到的，外头瞧着多么光鲜体面，可又有谁知道娘娘的苦处！我却不想让这些姑娘们再到那不得见人的去处了。只是到时怕也由不得咱们。”凤姐心中微觉诧异，贾母到底已是这般年纪，平日里极少说如此多话，却笑道“：这也算是姑娘们的福气了。林妹妹不用待选，便可以由老祖宗作主，嫁到咱们家作媳妇了。”

    贾母却道“：说你聪明，怎么这会子又不明白了？依我看，只怕未必如此。一者，林家是侯门之后，林丫头的父亲又是巡盐御史，在身份上比咱们府里高些，当初你林妹妹的母亲嫁到林家，未尝没有攀亲的意思，再者，林家虽说只一个女儿，但据我的想头，林家断不是只林丫头一个女孩。记得那时我的外孙子没了，派人四处报信，凡和林家有来往的，无不知道此事，却并不大办丧事，这倒也罢了，但过后姑爷也没有从族中过继一个养子，这就说不通了，故而林家是另有安排的，只是我们不知道，想来林家的那些事，并不是咱们这些外人能分辨清楚的。”凤姐奇怪道“：这又怎么说？”贾母看了一眼凤姐，又叹道“：那我就不能作主林丫头的婚事了。你那两个姑妈的心思我也是知道的，宝玉的玉，宝姑娘的金锁，不是一对吗？她们必是要让宝玉娶了宝姑娘。至于林丫头呢，二太太对她不过是面子情，她虽认了薛家太太作干娘，也只能算是玩笑话。那薛家是商家，身份上原就比我们府里要低一些，因而宝姑娘只能参加宫中使女子的选拔，前次选秀，宝姑娘也是去了，但却落选，就想到咱们府上了。”

    那凤姐素日里虽知金玉之说，不过到底知宝钗是来京待选，所以不曾在意，听贾母如此说，只得道“：我虽管着府中的事，到底不如老太太看得通透，竟想不到这一层。”贾母道“：这几年你管家，虽没有大的错处，但当家人恶水缸，也得罪了不少人。前儿我作寿，你婆婆当着那些奴才的面给你没脸，当时让鸳鸯用话混过去了，事后我也知道了，也难为你这么识大体，只是这个事也给你提了个醒，以后你也要多顾着你婆婆那边了。你是个聪明的，自然知道这里面的意思。”说着就有些乏了，便叫一个小丫头子锤着。

    凤姐端了茶来，在旁随意地说着闲话，过了半晌，只听贾母道“：凤丫头，这几天娘娘那里可有派人来过？”说着接了凤姐手中的茶，凤姐想了想，道“：这几天并没有宫里的人来，不过，再过几天就是每月进宫的日子了，老太太可要同去？”贾母点头道“：再看着吧，我恍惚听人说，忠顺王府的燕贵妃有了皇嗣。圣上对那王府大加封赏。”凤姐也不由得叹道“：正是呢，前儿太太提起这事来，也是愁得了不得，宫中年年都有新秀进来，若是娘娘膝下没有子息，到时可又怎么样呢？依我看，不如乘着进宫，将一些人参和头面首饰送与娘娘，可好？”贾母摇头道“：虽是为了娘娘，但宫中向来严禁私相传递，且内宫中的物件都是登记在册的，平空多出了些东西，岂不是给娘娘招祸？”见凤姐只站在一旁，并不言语，贾母又道“：我何尝不想着娘娘？只是她是咱们家的指望，所以在娘娘的事上更须小心些。”凤姐只忙不迭地答应着。一时又有管家的来回事，凤姐便扶着平儿退了出来。

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