次日一早，皇后在宫女服侍之下，起身梳洗了，只有刘嬷嬷见其脸色略显苍白，忙忙地问道“娘娘可是整夜都没歇好？要不要传御医过来？”皇后摆手道“：无碍的。不用传了。那些太医们，就是无病也要说成是三分有病。”说完，就带着秋叶，乘了鸾驾来到太后所居之“长春宫”中。

    戴权正在殿外，见了，忙上前满脸堆笑道“：奴才给皇后娘娘请安了！太后刚用完早膳，这会子只怕还在佛堂里呢。奴才这就派人去通禀。”皇后淡淡道“：有劳戴公公了。”戴权忙道“：不敢，这原就是奴才的本分。”说完让一宫女进内传话。少时，便有一锦衣女官来请，于是进了殿内等候着。

    不过一盏茶的功夫，就见太后从佛堂内缓缓移步而出，皇后站起身，行了一个常礼，太后命其身旁坐了，方道“：往常你也没有这么早就过来的，可是有什么事？”皇后勉强笑道“：并没有什么事的。只是来看看姑妈罢了。”

    闻言太后却摇头，并不相信，道“：芳仪啊，咱们姑侄两个还有什么不能说的？后宫之事，我早就交与你和皇上处置了，你的性子我也是知道的，若不是有什么为难的事，断不会这般。”皇后见无法再瞒，才道“：昨儿子轩来了，跟我说起想要随南安王爷出征，我估摸着不宜插手此事，给止住了。又说起北府太妃认了贾家的表小姐林姑娘作女儿。我也正是为此事来的。”

    太后也是一阵默然，屋内众人早已经被遣开。良久，太后才道“：也是我疏忽了，该早些告诉你的。几天前，北太妃来哀家宫里，谈起和亲的事，说是住在贾家的几位姑娘很好，尤其是几位表小姐更是不凡，我就说林丫头原是功臣之后，朝廷理应善待，这才有了认女之事。北府和林家原为世交。外人也寻不出什么不妥来。”皇后这才脸色稍缓，心中放下一块巨石，笑道“：原是我多虑了，却没有姑妈想的这般周全。”太后也笑道“：这说来话长了，林大人曾在战场上救过老王爷的命，就是林大人成亲时还是老王爷亲临的呢。”皇后点了点头道“：这就难怪了，只是不知何时能再见玉儿了。”说着泫然欲泣。太后也只是握了她的手，极轻地叹了一声。

    半晌又询问道“：和亲的人选可是定了那贾家的三姑娘？”皇后道“：是啊，只是都盼着能够得胜呢，不然的话，就要送一个姑娘去受苦了。”太后也只道“：若是和亲的事出来，你就多赐些嫁妆吧，总不能让那姑娘在这上面亏着。”忙答应了，又说些闲话，才告辞出来。

    见皇后走了，太后向身边赵嬷嬷道“：皇后那里，以后你就多注意一些，几位皇子进宫了，也要瞧着，有事就来回哀家吧。”赵嬷嬷连忙应了一声，又听其叹道“：只怕这太平日子也过不了多久了。”

    不说那太后独自感叹，在那凤藻宫中，却又发生了一事。

    因今日乃是进宫探望之日，一大早，元妃便要起身梳洗，坐于镜前，看到镜中的自己，满面憔悴，形容消瘦，身后抱琴道“：娘娘，过一会子就可以见到老太太和太太了，千万要高兴些啊，也好让她们放心。”元妃浅浅一笑，道“我如何不知？比起那些位份不如我的，已经是好多了，至少我还能见见娘家人。”说着心中一酸，忙忍住了。免不了又是一阵忙乱补妆。

    说着站起身走到殿门，周嬷嬷来报“：娘娘，荣国夫人和王淑人已到。”

    元妃扶着抱琴归坐，命快请。话音未落，见王夫人扶着贾母而来，欲行国礼，忙让一旁的宫女扶起，寒暄过后，命众人散了，只留下抱琴一人。

    一时屋内之人，早又红了眼圈，半日才听贾母道“：娘娘最近身子可还好？过得可舒心？”又忙掩了口，元妃却好像并不在意，只道“：舒心又如何？不舒心又如何？在这宫里，能保得自身平安也就是了。家中可有事？宝玉的书读得怎样？”

    王夫人因贾母不言，在旁说道“：也是托了娘娘的福，府中并无甚大事。宝玉的书也读得极好，还得了夫子的夸奖呢，说他日必定能蟾宫折桂的。”说得元妃也是连连点头，面上渐渐地有了笑容，便趁机说道“：我总想着，该是为宝玉娶亲了，也好收收心。今日一来，也是与娘娘商议，请娘娘求了圣上，下旨赐婚的。”

    元妃微微一笑，道“：不知老太君和淑人看中了哪家的姑娘？”贾母只看着王夫人，并不说话，只得道“：是金陵薛家的嫡女，也是妾身的外甥女，薛宝钗，省亲时娘娘也是见过的。”

    元妃又向贾母道“：老太君认为这门亲事如何？”

    贾母见问，道“：薛家住在府里多年，彼此也是知根知底，宝姑娘是个稳重大方，贤惠知礼的，若是成了亲，也能劝着宝玉上进。咱们四家里历来也是联络有亲。只有一点，宝姑娘的哥哥不是个省事的，前些日子与忠顺世子起了口角，好容易才平息下来。”

    元妃拉过贾母的手，道“：老太太，这也并不是什么大事，若实在担心，就让淑人递个话，让薛家太太拘着些，也就是了。过一段日子，我就为他们指了婚吧。”说完顿了一顿，才道“：那日省亲，见了林姑娘和薛姑娘两个，都是极好的，只是，太后和皇后娘娘曾吩咐我说，让咱们家好生照应着林姑娘，只凭这一点，恐怕林姑娘的婚事还要由圣上来作主呢。我不过一个宫妃，又岂敢僭越？”二人听了元妃的话，相视一眼，贾母只叹道“：既如此，那就多谢娘娘了。”

    过了片刻，元妃又像是想起了什么，向贾母道“：老太太，你可知先时的蓉哥媳妇，也就是义忠亲王的遗孤，是怎么没的？”

    贾母与王夫人却忽而站了起来，惊问道“：娘娘怎么突然想起这个事？”

    元妃苦笑道“：哪里是突然问起！今日你们来之前，我去皇后娘娘那里请安，皇后便问起义忠亲王老千岁的事情，我总觉得皇后也不会无缘无故地来问，因此心下极为不安。难道这里面真的有什么蹊跷不成？”

    王夫人忙扶着贾母坐了，才听贾母叹息道“：说起来也是作孽啊。那秦家丫头是重孙辈里我最得意的了。不承想却和她的公公，也就是珍哥儿，作出了那等有悖人伦之事。一次恰好被她的贴身丫头宝珠和瑞珠撞见了，谁知那孩子也是个极烈性的，第二天就在日常起居的天香楼内悬梁自尽了，此事在府里传得沸沸扬扬的，但到底是怎么一回事，也只有极少的几个人知道罢了。对外只说是得了重病，请的大夫都无效验，才没了。”

    元妃听后也是一脸震惊，久久回不过神来，半日道“：老太太，若此事一旦被查出了真相，也是一项罪名了。”贾母点头叹道“：当年收养了蓉哥媳妇，先帝是看在亲王只此一女的份上，才允许了的，不想出了这等事。也是那珍哥儿太糊涂了。”

    看了一眼贾母与王夫人，元妃道“：不管传的是什么样，总是有几分影。你们也要告诫家里的人，千万不要胡作非为，让我在宫里难做人。”贾母道“：娘娘就是不说，我们也是明白的。”

    这时门外抱琴道“：娘娘，出宫的时间到了。还是让嬷嬷送老太太和王淑人出宫吧。”

    二人无奈，只得行礼出宫，只有元妃还站在殿门内，若有所思。

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