话说宝玉送探春嫁后，随着和亲的大队人马，在琉璃岛中逗留几天。这日，因心中有事，略觉得烦闷，就信步走至岸边，

    这时已是傍晚，远处水天一线，夕阳将落未落，霞光满天，倏尔又消失殆尽。宝玉见了，不由得重重一叹，随意地坐着。不知过了几时，忽听得背后一声音道“：二爷，我的祖宗！到处找不见，却是到这儿来了，”来人正是李贵，一脸焦急之色道“：二爷还是快些回吧，虽是大军暂驻扎在此，不过如今还是不时地有东瀛散兵游勇过来，若是在营里，自然是不怕的，只是二爷一个在这里，可怎么好？”说着就要扶宝玉起身。

    宝玉却不在意，挥手道“：哪里有这么巧的事？我不过是因为三妹妹的事，心里难过，才出来走走。偏是让我给遇见了？也罢，还是回营帐里吧。”起身随着李贵而去。只刚走了没几步，见不远处海面之上，约有五六人乘船而至，一路吆喝着，上了岸。仔细一看，那些人服饰颇为怪异，既非中土之人惯常所着的衣饰，也非东瀛习俗，正疑惑着，那李贵突然道“：记得我有一个朋友曾说，这一片海域，历来不太平，海盗经常出没，难道是海盗？”两人不由得大惊，顿时倒抽了一口冷气，加快了脚步。

    这时只听“嗖嗖”两声，几支箭从身后射来，宝玉连惊带吓，早就没了主意，还是李贵冷静些，沉声向宝玉道“：二爷，咱们两个就分开，或者是向营里，或是向人多处跑，千万要小心些。”宝玉只道“：好！”于是两人急忙分开。跑了半天，宝玉见后面仍有追赶之人，情急之下，想起身着软猬甲，便纵身一跃，一头扎进水中，两臂一撑，向前划去，身后传来一阵放肆的大笑，忽然笑声全无，只听得几声惨叫，忙向后看时，却是一身着道袍之人，将那几个海盗悉数打成重伤，四散逃窜了。

    宝玉见已经无事，游回岸上，待看清了那人的面容，不禁惊喜交集，握着那人的手道“：原来是柳大哥！这么久不见，你可好啊！”柳湘莲也是呵呵一笑，道“：自然是好的。只是现在天色已晚，还是先找个地方歇了，再好好地叙一叙，如何？”宝玉自是无可无不可。随后两人捡了些柴，又在岛上一片树林内射了两只野兔，架起火来烤着，不久，阵阵香味就飘散开来。

    宝玉一面烤着衣物，一面对柳湘莲笑道“：柳大哥，你为何是这身打扮？又怎么到这里来了？”柳湘莲将野兔翻转了一下，道“：自从贤妻去后，我是诸事无心，不久就跟着一个老道四处云游了，间或与人治病，我那师傅说，这一带盛产一种沉香木，原是极难得的药材，我偶然兴起，就到这个岛上来寻找，没想到刚一到这里，就看到几个海盗追着个人，就把他们赶走了，却没想到是你。对了，你怎么会出现在这里？这里的海盗，官军曾几次围剿，也都是无功而返，难不成你也是来围剿的？”说着看了一眼宝玉。

    宝玉连忙摆手道“：哪里，哪里。只因朝廷战败，让三妹妹去和亲，并准我送嫁，所以才随着三皇子他们到了这里。并不是为了什么剿匪。”见衣服已干，就穿好了，拿起食物继续烤着。柳湘莲将一小壶酒掷到宝玉面前，道“：喝一些，暖暖身子吧。”宝玉也不客套，拿想酒便喝，一时肉已烤好，两人就着酒吃着，说些闲话，也无非是各人所见之奇闻异事，直至天明。

    只是宝玉哪里想得到，柳湘莲所说也是不尽不实。他却是海盗之头目，那年虽跟一老道而去。不久以后，就在因缘际会之下，结识了这里的一群海盗，更因武艺高强，被其奉为首领，此次因听闻有大军驻扎在此，就来到岛上，想要打探一番，不想却遇到几个海盗追赶两人，远远看去，其中一个身段相貌竟酷似那宝玉，因而上前打散了。而此时，宝玉已经喝得微醉，口中喃喃地诉说着园中的景色，诗社的热闹，忽又嚎啕大哭，竟是上气不接下气。柳湘莲也只微笑地听着，时而拔弄一下面前的火。就这样过了一夜。

    第二天一早，宝玉醒来，天已大亮，那柳湘莲已不见，只有李贵在身旁收拾着，忙起身问道“：李大哥，你怎么来的？”李贵只是苦笑着道“：二爷可是让我好找呢，昨儿分开以后，我见后面没人追赶了，就到了营帐里，带人来找二爷，谁知找了一夜，天刚亮了才找到的。那柳相公见我来了，也就走了。”宝玉只得叹道“：他原本就是萍踪浪迹之人，漂泊不定的，这一走又不知去哪里了。咱们也赶快回营吧。”于是两人相携着回到营中。

    不说宝玉归心似箭，在贾家，却是众人各怀心思。

    这一日，王夫人用过了早饭，至贾母上房处，问过贾母。贾母因见其面色略显苍白，愁眉不展，就问道“：近来你总是这样，可是为了宝玉的事？宝玉那边有消息了吗？”岂料不问还好，一问，王夫人便落下泪来，哭道“：媳妇失礼了，只是已经两个多月，还没有宝玉的消息，昨儿问了老爷，老爷也只是说还在到处打探着。媳妇为这事，急得寝食不安的，可又只能干着急，一点办法也没有。”

    贾母听了，也只是叹道“：罢了，也不能怪你。我也正为好几件事悬心着呢。”王夫人忙道“：老太太，府里可还有别的事？我却不知。”贾母缓缓地道“：前儿珍哥儿媳妇来找我，也是急得了不得。与我说起那珍哥儿一个多月前从兵部接了一项差事，给大军筹备粮草，没想到竟是将事情办坏了，让这边的老爷们也想想办法，描补描补。”王夫人止了泪道“：如今却有这么多事。老太太，媳妇想着，既是多事，不如就封了园子，将园子里的外甥女，四丫头和珠儿媳妇他们都挪了出来，在老太太这边可好？”贾母点头道“：难为你想得这样周全，这就派人去打扫，让她们都过来吧。”正说着，见琥珀从从外面进来说道“：老太太，前面传过话来，说宫里的夏公公来传旨了。”

    二人急忙到了前厅，贾赦贾政等人已跪在厅上，那夏守忠捧诏道“：可有金陵皇商薛家的人？”众人不知何故，忙命人请了薛姨妈来。贾母带领女眷在屏风内，众人接旨，夏守忠也只微微颔首，展开敕书道“：诏曰：今特赐婚于贾政之子与皇商薛家之女，另择吉日完婚。”接了旨，夏守忠方笑道“：恭喜贾大人了，这还是贵妃娘娘特意向圣上求的一道旨意呢。”少不得又是一番款待周旋，待其走后，众人方各自散了。贾赦邢夫人只哼了一声，拂袖而去，贾母贾政等人也并没有什么喜色，唯有薛姨妈像是心中放下一块巨石一般，满面笑容。

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